...Война. Горные люди — воины от Бога. У них культ мужской силы и доблести. Но этот народ не родил ни одного человека, наделенного хоть каплей гражданского мужества. Они панически боятся друг друга: прослыть плохими патриотами, сторонниками Эгваль или, не дай Бог, Острова. А пуль и снарядов они не страшатся. И этот народ необходимо обезвредить до того, как автоматическое оружие расползется по Миру. После этого партизанские войны не выигрываются — дикарь с автоматом практически равен обученному солдату. Помни Терру. А судьба идет навстречу, преподнося уникальное оружие — лихорадку крэг. Гаяр подробно объясняет тебе механизм его действия (как он его понимает). Ох, Рон, как много тебе еще предстоит узнать. Подбрасываешь ему кое-что, вытянутое у Библиотеки, но под видом "старых знаний". Новый штамм готов.
Заодно этим выигрывается время для главного — можно лет на пятьдесят отодвинуть крушение Мира. По элементарным школьным формулам оно выходит гораздо страшнее, чем гибель терранской цивилизации — Мир больше по размерам и ресурсов содержит соответственно. Рост народонаселения будет лавинообразным. Но лихорадка, распространяясь от ареала Народа гор, уменьшит коэффициент рождаемости в Эгваль по меньшей мере вдвое на ближайшие полвека. Великолепное, гениальное решение! В двух следующих поколениях станет велика доля пожилых людей, что должно вызвать интересные изменения в культуре и традициях.
...Господи... Нат болен, умирает. Ты проводишь дни у его постели, кляня себя за непредусмотрительность — Нат не вакцинирован. И он не принадлежит, к несчастью, к числу имеющих природный иммунитет к крэгу. Но, кризис миновал, Нат идет на поправку — ты рада. Вдвоем с ним ты одолеешь избранный путь...
...Как больно слышать его злые, гневные слова. Как трудно объяснить ему, эфемеру (проклятое слово!), мотив твоих действий. Как заставить понять себя! Ты собираешься вложить в его глупую башку свои заботы, свои опасения за судьбу Мира... Ваши сознания соприкасаются...
Как ты могла?!.. Как смогла позабыть, что жизнь эфемера настолько коротка, что возможность оставить после себя потомство является ее главнейшим стимулом! Ты отняла его у миллионов людей — вот наглядное доказательство, что ты мыслишь не так как они. Ты смотришь на Ната, видишь себя его глазами, и в тебя входит его нечеловеческий ужас. "Прекрати! Я не хочу! Перестань думать об этом, Нат! Мне больно!!!"
Он не убил тебя, хотя ты это заслужила.
...Одна. Одна навсегда. Притворяешься, что муж у тебя был — ты же помнишь Леонида? Краткая близость с кем-нибудь незначительным — утешение не для души, а для тела... В народе поговаривают, что Хозяйка любит одеваться по простому и ходить не узнанной. О, да, ты и в Эгваль побывала трижды... но возвращалась. Ты всегда возвращаешься.
...Очередная война с Эгваль. Они не помнят благодеяний, а ты столько сил положила на исправление своей страшной ошибки. Зато теперь ты вмазала им хорошо, да только твой бывший мужчина принял командование полуразбитыми армиями и свел дело к ничьей. Пусть. Ты давно забросила свои идиотские планы — придумать такое могла лишь вчерашняя школьница. Но Ренессанс остается твоей последней надеждой и тем горше разочарование. Великая жертва — действительно ужасная жертва.
Неожиданно Григ Децим решился признаться тебе в любви. Твоя ошибка: впустила его в узкий круг доверенных, но не обработала должным образом его ум. Он понял, что ты — не как все, но его это не пугает.
— Григорий, милый, — говоришь зрелому мужчине, не тому безусому юноше, каким впервые его узнала, — Пожалейте меня! Если меня как-нибудь не убьют, то вы состаритесь на моих глазах, а я... Останусь горевать по вас. Моя ноша и так слишком тяжела.
Он по настоящему благороден. Больше вы не встречаетесь, а контакты поддерживаете лишь письменно или по видео. Уйдя в отставку с поста Главного Советника, он принимает твое предложение стать послом Острова в Эгваль. Тебя он не выдаст. Да и не придет никому в голову спрашивать его про такое. Для народа ты гримируешься, издали имитация почтенного возраста выглядит убедительной, да и вблизи тоже. Не торопишся удалять стершиеся от времени передние зубы, хотя пора — пусть бы выросли новые. Как обманулась Полина! Жаль, нельзя посмеяться с нею вдвоем над твоим маскарадом.
Годы идут и пора уходить. Твоя четвертая вылазка в Эгваль не похожа на предыдущие. Ты — снова молода! Не пожилая правительница, скрывающая следы старости под неприлично обильным макияжем, а молодая, взбалмошная жительница Майи. Избавлена от необходимости таиться. Сбросила с плеч бремя абсолютного судьи — не нужно больше никого ни карать, ни миловать. Живешь в свое удовольствие, а судьба опять возносит тебя все выше, но совсем в другом качестве. Люди тебя полюбили, и такая слава греет тебя гораздо больше.
Не сразу приходишь к дерзкому замыслу: рассказать о себе — прежней. Талант Ива, плюс твои деньги с тайных счетов и... прощальный поклон Хозяйки... сыгравшей в фильме-откровении саму себя! Тебе это дается нелегко — нельзя шутить с памятью, что забыто — забыто не зря. Внезапно оживают тяжкие воспоминания, и ты — готовая кандидатка в дурдом. Обошлось. Ты издавна умеешь справляться с собой, спасибо вам за науку, Наставник Ватанабо... Но горечь осталась — тот, для кого рискнув своей психикой, воссоздала частичку былого, ему когда-то драгоценного, лишь подтвердил необратимость Великой жертвы.
И последняя твоя ошибка из множества, расставленных, как вехи на "Светлом пути". Нельзя было поддаваться искушению! Возвращаться на Остров, чтобы Хозяйка смогла погромче хлопнуть дверью, вводящей ее в Историю. Останься ты в Эгваль и мудрый Валентин, не понукаемый ложными стремлениями Хозяйки, нашел бы приемлемый компромисс. Тихо и спокойно сдал бы Остров, без крови, жертв и разрушений. Но Хозяйка вернулась,... принеся с собой горечь поражения и ужас катастрофы. Всегда, когда ты полагалась на техническое совершенство оружия, ты терпела неудачу. Вереница провалов началась с "Громовержца".
В своем последнем убежище продолжаешь играть обе роли: стоящей одной ногой в могиле Хозяйки и ее молодой пленницы. Это нетрудно при твоих ментальных способностях. В последний свой день ты медитируешь. "Усни же, миз Хайд! Я придумала тебя и, за годы, что мы были вместе, сроднилась с тобой. Моя сестра, мое второе "я", отвергаю тебя — усни навсегда!"
Документы, уличающие Хозяйку в многочисленных преступлениях, свалены в кучу и пересыпаны термитным порошком. Несколько высших офицеров, не вынеся позора поражения и капитуляции, покончили с собой, их трупы помещены там же. Ты внушила тем, кто еще остается с тобой, что также решила умереть, остаться на обреченном этаже подземного убежища, но милостиво освобождаешь свою пленницу. И поручаешь ей донести до Мира образ молодой Хозяйки! В какую только чушь не поверят отчаявшиеся люди...
Задумано, сделано. Взрыв уничтожает следы, и ты, мрачно усмехаясь про себя, воображаешь, что хоть в этом утерла нос надменному победителю. Накося, выкуси! Ищи ветра в поле, гадай, куда подевалась Хозяйка. О-о-о, если б ты знала, кто тебя ждет! Если б ты знала!
...Но все позади. Ты — Наоми, Эна, Нина... завершаешь свой путь здесь, на мосту над Виольским водопадом. Он снова жив, как жив человек, медленно идущий сейчас к тебе. С каким трудом ты удерживаешься, чтобы не броситься ему навстречу. "Иди ко мне! Иди!" Здесь и сейчас вновь крепко стянутся концы разорванных лет!
— Лево, Кизим! Бери лево! — крикнула рулевому коренастая и плосколицая Аша Солтиг.
Хлопнул парус и фелюга, едва не черпнув бортом воду, легла на другой галс.
— Вот он! — завопил Буг, тыча кривым пальцем туда, где в пенных бурунах всплыл предмет, похожий на выкрашенный желтым буй.
Железный бочонок с приклепанными по бокам ручками, чтобы легче зацепить и поднять на борт. Орха! Орха! Полугодовой заработок экипажа из пяти человек. Брошенный в Виолу в установленном месте (при отсутствии ветра), контейнер всплывает у подножья водопада всегда в одной и той же точке. Так просто и бесхитростно переправляют орху из Вагнока в Гану.
Аша короткими, точными указаниями направляла рулевого. Вдруг голос ее дрогнул.
— Право чуть!
— Ты что, Аша?! — взвыли трое, в то время, как Кизим молча выполнил приказ шкипера, и только потом удивленно поднял брови.
— А-а! Жмурик! Зачем он тебе?
Аша молча перевесилась через борт и вытащила из воды за длинные волосы утонувшего мальчика. Купался в опасной близости от водопада, наверно... Решительно перевернула его, держа за ноги на весу, изо рта и носа пацаненка хлынула вода.
Бочку с орхой тоже выловили, никуда она не делась. Мальчишку откачали, всю дорогу до Ганы он был тих и молчалив. Сдавши его с рук на руки своей старенькой маме, Аша сказала:
— Вернусь из следующего рейса, последнего — воспитаю. Тебе внука, себе сына и не попрекай меня бездетностью.
Ей не пришлось воспитать найденыша, как не пришлось вернуться из, вправду, последнего для нее рейса. Ее фелюга была потоплена патрульным катером Хозяйки — "Королева орхи" ревностно оберегала свое добро — из пятерых человек экипажа не спасся никто.
Ариэль Солтиг рядом с тобой. Его великолепная прическа разрушена ветром и влагой и уже не скрывает большой родинки над правой бровью. Она совсем его не портит. И он узнал тебя! Он из тех, кто способен верить в невероятное.
— Что... вам... от меня нужно... миз Вартан?
Вас обоих окутывает облако искрящихся водяных брызг.
— Я хочу... чтобы мы обращались друг к другу на ты... Кир...
<< <
16. ВЕРНИ МОЮ ЖИЗНЬ!
Ничем непримечательная, светловолосая девчонка, одетая по-дорожному — сейчас в Гане много людей без роду и племени — оставила белый, но с серыми разводами пыли "Павер" на платной стоянке у гостиницы. Поужинала в ресторанчике, выпила стакан вина и поднялась в снятый на сутки номер. Спать было рано — включила видео.
Ар Солтиг назначил А. Геллу на высший военный пост в государстве, сам же посетил с визитом Магистрат и Остров. Из неофициального источника: Солтига видели в обществе известной особы — миз Вандерхузе. Бизнес-новости: для укрепления экономики увеличен на полпроцента подоходный налог. Внимание, важное сообщение.
"...Рост выше среднего. Лицо овальное, волосы светлые, коротко подстриженные с пробором посередине. Глаза серые. Одета, скорее всего, мобильно: в куртку, брюки и спортивные ботинки, из вещей предпочитает заплечную сумку. Будьте осторожны, вероятно, она вооружена..."
Фото: фас, профиль, три четверти — очень похоже. Любуйтесь. Государственная преступница номер один. Злоумышляла против законно избранного Президента. Ловите — награда гарантирована. Ее бегство оказалось бессмысленным. Или нет? Сосредоточься, и увидишь хитросплетения событий, текущих и будущих... Надо им следовать. "Я умею и ЭТО! Ну же, кривая дорожка, вывези меня!" Полина закрыла глаза, расслабилась. И страшная тоска навалилась на нее. Видение — исчезло.
К чести Полины, она не впала в отчаяние, не расхныкалась глупо. "Я ужасно устала, напереживалась. Вот и все. Это — как резь в натруженных глазах. Не надо ни о чем тревожиться сейчас". Незаметно задремала и, очнувшись среди ночи, удовлетворенно усмехнулась. Достаточно отдохнуть и — все в порядке. Ее ищут, но пока не нашли. Въезд-выезд в город перекрыт, они знают, что Полина в Гане. Мышеловка захлопнулась. Но это не беспокоило Полину, главное, она снова видит.
Полина спала в номере почти весь день, уверенная, что на время ее оставили в покое. Потасовка случится ближе к вечеру, когда выяснят, где она остановилась. Бежать ей некуда. В четыре пополудни встала, позвонила и заказала чаю.
— Меня никто не спрашивал, спросила горничную, принесшую поднос с дымящейся чашкой.
— Нет-нет, миз...
Девушка ушла, а Полина неторопливо отсчитывала в уме оставшиеся ей секунды. Оба "Мини-Крамера" положила на стол. "Верно, сволочи — я не с пустыми руками". Последний глоток... Звякнула ложечка в пустом стакане...
И миг настал! Когда упала выбитая согласным ударом крепких тел дверь, Полина хладнокровно расстреляла незваных гостей, не потратив зря пули. Затем настал черед следовавших за ними: их, прячущихся у лестницы, увидела она открывшимся внутренним зрением. Стреляя с обеих рук, Полина с легкостью расчистила себе дорогу. Непринужденной, почти танцующей походкой сошла вниз и ни одна ступенька не скрипнула под ее ногами. Встретила безумный взгляд горничной, что четверть часа назад подавала ей чай. Сказала мягко:
— Нехорошо предавать, девушка. Шестерка из тебя фуфловая — когда брешешь, трясешься вся. Больно не сделаю, не бойся.
Подняла автомат, готовясь лишь припугнуть оцепеневшую от смертного ужаса девчонку, как вдруг в мозгу опустился темный занавес — виденье пропало снова. Полине захотелось завыть от тоски и горя.
В ушах засвербело от пронзительного визга. Решив, что приговорена к смерти, девушка, уловив мгновенную заминку Полины, бросилась на нее, вцепилась ногтями в лицо. Ошеломленная неожиданным натиском, Полина выронила из левой руки автомат, а вторым неловко отмахнулась, словно дубинкой. В глазах неожиданно потемнело, она растерянно повернулась ("Что со мной?!") и окончательно утратила ориентацию. Какое-то время она дралась врукопашную, отшвыривая от себя невесть откуда взявшихся новых врагов, потом, стоя на коленях, пыталась сбросить с плеч навалившееся чье-то тело... "Надо было сразу делать ноги отсюда..." — мысль погасла вместе с сознанием.
Очнулась быстро, судя по тому, что царапина на щеке еще кровоточила. Ошеломленно огляделась: она что, уложила всех?! А где тот, кто ее схватил? Лежит оглоушенный, а девчонка-горничная стоит у стены со шваброй в руке...
— Не разберусь я в твоих предпочтениях... — Полина аккуратно встала на четвереньки, а потом и на ноги, — Не того уложила, подруга. В меня целилась?
И вдруг сообразила, что виденье снова с ней. И вся ее сила тоже. В тумане боя она пожелала себе помощи и помощь пришла.
— Брось дубье! И вытри от своих пальчиков! Все сотворила я, так и скажешь. И не якшайся с полицией, дивидендов с этого — шиш.
Белый свой "Павер" Полина забирать со стоянки не стала — он выдавал ее с головой — вся полиция Ганы смотрит, кто заявится к авто за номером XWZ-707. А на своих двоих далеко не уйти. Разве что поможет надвигающаяся ночь. Полина изо всех сил старалась шагать неторопливо, не сторонясь прохожих. Главное не зацепиться ни с кем "зрачком о зрачок". Возбуждение схватки улеглось и нервы начинали сдавать. Одета она неброско, но сейчас эта маскировка не поможет. Услышать вопль: "Вот она!!! Держи!!", — Полина ожидала каждую секунду.
Широко огибая угол, свернула в темный переулок и чуть не столкнулась с пожилым мужчиной, гордо несущим впереди себя свой объемистый живот. Он охнул от неожиданности, когда в свете уличного фонаря Полина предстала перед ним во всей красе и точно отвечающая описанию.
