— Кажется, это прошлое. Далёкое прошлое, — догадалась маленькая колдунья.
— Наконец-то, — пробурчала Медуза. — Сколько можно макияж наводить? И да, Селестия, розовый тебе не идёт, слишком развратно выглядишь.
Обернувшись, единорожка увидела Селестию. И Луну. Очень молодых Селестию и Луну. И макияжа на них было почти как на Рарити перед свадьбой.
— Простите, учительница Медуза, — покаянно ответили аликорнессы.
— Ладно, — вздохнула полузмея. — Начнём. Поскольку теорию вы более-менее заучили, сегодня переходим к практике, — Медуза стукнула по ящику и из него выпал...
— Крокодил?! — удивленно воскликнули принцессы.
— Да. И если вы будете мешкать, он вас куда-нибудь укусит.
Двадцать крокодилов спустя.
— Не понимаю, — устало сказала Медуза, провожая взглядом улетающего в лес крокодила. — Вы повелеваете Солнцем и Луной. Вы практически богини! А с этим заданием...
— Но учительница! — возразила синяя аликорнесса. — Они же стали каменными!
— Но до сих пор живые! — воскликнула полузмея, перевела дух и уже спокойнее продолжила: — Такое ощущение, что вам мощности не хватает. А ведь это обычные животные. Что уж говорить про Дискорда.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала старшая сестра.
— Интересно будет узнать, — пробурчала Медуза.
Твайлайт знала, и куда больше единорожку интересовало другое: почему ей это всё показывают.
Однако, как оказалось, принцесса магии ошибалась. Точнее, она не знала всего. Ещё точнее, она знала, что произойдёт, но не знала — как.
А ещё, откровенно говоря, маленькая колдунья слегка лукавила. Ей всё-таки было интересно, именно поэтому Твайлайт пошла за принцессами, которые, к её удивлению, направились вглубь Вечнодикого Леса.
По пути сёстры разговаривали о вечном. То есть, о косметике.
— Что, мне розовый и правда так ужасен? — вопрошала белая аликорнесса.
— Ну как сказать... — отвечала Луна, косясь на древесных волков.
Волки провожали сестёр голодными, во всех смыслах, взглядами.
Увидев цель аликорнесс, Твайлайт окаменела почти так же, как при встрече с кокатриксом. Она читала древние легенды про Древо Гармонии в центре Вечнодикого Леса, что сдерживало тот самый лес от бесконечного разрастания, но считала их именно легендами. Мифами. Сказками. К тому же гравюры в книге не передавали и тысячной доли красоты Древа. Оно было настолько свершенным в своей гармонии, что хотелось обнять его и плакать о своей ущербности.
— Ну что, ломаем по ветке и делаем волшебные палочки? — деловито предложила Луна.
— Лучше уж волшебные дубины, — фыркнула в ответ Селестия. — И промеж рогов ему, промеж рогов! Только для нужного эффекта нужно спилить целиком.
Несмотря на чувствующийся ветер, дерево замерло.
Младшая сестра с сомнением осмотрела довольно толстый ствол.
— Не, не пойдёт, — высказалась она.
— Значит, действуем по первоначальному плану, — заключила белая аликорнесса.
Принцессы с двух сторон подошли к неверящему своему счастью дереву и прислонили к нему рога. Во вспышке появились пять идеально огранённых разноцветных камней.
— Идеально, — оценила богиня Солнца. — Сама концентрация Гармонии! Ну, пошли?
— Сезон охоты на Дискорда — открыт! — поддержала Луна.
Аликорнессы пошли на выход из леса, Твайлайт — следом. Правда, ей показалось, что дерево в спину скрипит "Чтоб вы там рассорились, хулюганки несчастные!" Хотя, учитывая дальнейшую историю, может, и не показалось.
Далее аликорнессы предсказуемо пришли прямиком к Дискорду.
Сын Анархии сидел на уже знакомом троне и, похоже, на том самом месте, что и тысячу с лишним лет вперёд, любовался балетом маленьких минотаврят и грыз круглые чёрные семечки.
— Попкорн по-дискордовски, — пробормотала единорожка, наблюдая, как Дух Хаоса достаёт очередную пригоршню из бумажного пакетика, просыпав часть на землю, причём семечек в кульке меньше не стало.
— А, явились, — сказал Герцог Анархии.
— Дискорд! Настало время ответить за многочисленные преступления! — пафосно провозгласила белая аликорнесса.
— Странно, — задумчиво потеребил свою бородку дракониквус. — Вы вроде никаких преступлений не совершали.
— Тебе! За твои преступления!
— А-а, — поднялся с трона Дискорд. — Ну тогда я к вашим услугам, — и попытался шутливо поклониться. Однако не успел он поднести одну лапу к груди, а вторую отвести за спину, как радужный луч заклинания сорвался с рогов аликорнесс и превратил Духа Хаоса в знакомую всей Эквестрии статую.
Луна подлетела к изваянию, постучала копытом по голове.
— Хорошо смеётся тот, кто колдует первым, — фыркнула Владычица Ночная.
И видение на этом закончилось.
* * *
* * *
*
Аритака
Недолго фиолетовая единорожка висела в воздухе. Минут пять, не больше.
— Ну что? — запрыгала вокруг неё Пинки. — Что ты видела? Скажи, скажи!
Поймав клоунессу магией и усадив на землю, маленькая колдунья пересказала свои видения.
— Похоже, дело обстоит так: нам нужно найти Древо Гармонии и исцелить его, — завершила она.
— Это которое в самом центре Вечнодикого леса? — уточнила Эпплджек.
— Я проложу путь, — вздохнув, предложил я. Клеймушки уже почти горели.
— Я проложу, сенсей, — вызвался дракончик. — СПАЙК ХОТЕТЬ!
От первого своего появления Спайкзилла отличался разве что чуть меньшим монстром. Вот что обучение у настоящего ситха делает.
Не знаю, что было бы в сериале, подозреваю, что какое-нибудь эпичное превозмогание, но у нас прогулка по Вечнодикому Лесу оказалась... прогулкой по лесу. Только хруст стоял.
— Я поняла! — примерно на середине пути радостно воскликнула Твайлайт.
— Что? — дружно спросили мы. Даже Спайк отвлёкся.
Ближайшая тентакля, отрастившая себе что-то вроде фейсхаггера размером с пони, попробовала этим воспользоваться, но получила удар током и благоразумно убралась обратно.
— Я поняла, откуда взялись эти лианы, — ответила фиолетовая единорожка. — Они выросли из тех семечек, которые рассыпал Дискорд!
— Всё-таки это он виноват! — ударила копытом о копыто Рейнбоу.
— А почему они только сейчас выросли? — резонно спросила фермерша.
— Ну это же элементарно! Когда принцессы создали Элементы из Древа, они остались связаны с ним и черпали из него силу. Но потом был разлад между принцессами, потом сами элементы изменились, Дискорд освободился, Гармония пошла в разнос, и...
— Инда взопрели озимые, — понимающе кивнула Эпплджек.
— Да, что-то в этом духе, — отозвалась библиотекарша.
Мы помолчали немного.
— Чего стоим? — не выдержала радужница. — Двигаем вперёд или возвращаемся назад? Давайте решать уже!
— Вперёд, — выбрала маленькая колдунья. — Дискорда мы всегда вызвать успеем.
Наш отряд пошёл дальше.
— Значит, это продукция Одуванчика, — дошло до меня через некоторое время. — Интересно, какие они на вкус? — внутри проснулся неудержимый гастрономический интерес.
Кажется, лианы сами стали убираться ещё до подхода Спайка. А нет, это оказался конец пути.
Древо Гармонии стояло в центре естественного амфитеатра, настолько громадного, что края почти закрывали верхушку немаленького растения. Впрочем, лианы попытались исправить эту оплошность, заполонив впадину чуть менее, чем полностью, но не получилось. Видно осталось как само Древо, так и пять подозрительно шевелящихся коконов.
— А вот и они, — сказала фиолетовая единорожка. — Пропавшие принцессы.
— А что, они пропали? — удивилась Рарити.
— А я не сказала? — маленькая колдунья удивилась не меньше.
— Нет, — отозвались мы хором. Даже Спайк обернулся для этого. При этом он оступился и с грохотом свалился в амфитеатр.
Всякие там принцессы были мгновенно забыты, наша компания подскочила к краю. Продавившее широченную просеку тело дракона вяло шевелилось почти рядом с Древом.
— Спайк! Ты как?! — хором воскликнули мы.
— Спайку хватит... — слабо отозвался он. И стал обратно мелким.
— Скорее к нему, пока лианы не наползли! — призвала Твайлайт.
Нам удалось опередить растения, и вскоре подруги хлопотали вокруг павшего героя, а я, вооружившись "сейбером", нарезал круги и те тентакли, что решались сунуться. Пока мне в голову не сунулась мысль: а чего я тут в одиночку корячусь, когда совсем рядом, только подпрыгни, целая принцесса болтается.
* * *
* * *
*
Банда... в смысле, носительницы Элементов Гармонии
Сгрудившись у павшего Спайка, кобылочки тем не менее краем глаза следили за розовеньким пони. Мало ли, конкурентка появится. Больно уж шипы на лианах напоминали крылья чейнджлингов. А ведь одна не в меру обидчивая богиня любви именно королеве перевёртышей взяла и наколдовала счастливый брак с Аритакой. Конечно, умозаключения Твайлайт выглядели логично, но она могла и ошибиться. В общем, постоянная бдительность!
Жеребчик тем временем вёл себя подозрительно невинно: ходил вокруг и резал лианы своей палкожужжалкой. В общем, старательно усыплял эту самую бдительность. Так что когда он внезапно остановился и посмотрел на болтающийся вверху кокон, это с одной стороны вызвало облегчение — не зря следили — с другой стороны заставило напрячься ещё больше. Словно оправдывая подозрения, Аритака подпрыгнул и одним взмахом рассёк кокон.
Из разреза, усилив подозрения ещё больше, вывалилась Леди Вейдер.
— Вот свезло так свезло, — жеребчик потёр копыта. Переждал водопад восхищения, состоящий из явно нецензурных слов неизвестного языка и обратился к тестергше: — Я тентакли победил, я тебя освободил. И теперь, душа-девица... — Аритака запнулся.
Кобылочки напряглись. Последнее слово очень хорошо рифмовалось с глаголом "жениться", сказки рассказывали, что жеребец-спаситель (потому и сказки) брал в жёны спасённую кобылочку, а Пинки, между прочим, предсказывала девять жеребят.
Фесликорниха застыла.
* * *
* * *
*
Леди Энни-Дороти Вейдер
Вот пусть только заикнётся о женитьбе — и это будет самое зверское самоубийство в галактике!
* * *
* * *
*
Кобылочки у Древа Гармонии
— Хочу такую вот вещицу, — жеребчик указал на всё ещё свисающий из кокона "лайтсейбер".
Все кобылочки дружно выдохнули с облегчением.
* * *
* * *
*
Аритака
Когда я нашёл взглядом меч, показал на него копытом и договорил полуэкспромпт, по полянке прошёлся ветерок, а по моему хребту пробежался ощутимый морозец. Словно в миллиметрах просвистела грандиозная такая неприятность.
— Зачем? — спросила спасённая. — У тебя и так есть.
— Есть, — не стал противоречить я. — Но они, увы, недолговечны.
Словно дождавшись этих слов, мой "сейбер" согнулся, а затем и вовсе расплылся лужей.
— Хорошо. Но с тебя кристалл.
Я покосился на круп Рарити (остального просто не было видно) и кивнул. Надеясь, что нужного заклинания она не забыла.
Забегая вперёд — камешек мы нашли. Даже две штуки.
— Вот найду я того, кто это всё устроил... — многообещающе — в основном много боли — сказала тестергша, стащила телекинезом свой меч, и тот включился с предвкушающим гудением.
— Неужели там было настолько плохо? — поинтересовался я, ожесточённо медитируя новый "мизу лайтсейбер бушин".
— Они шевелились! — с ужасом в голосе отозвалась принцесса. — И лезли повсюду. В рот...
Сверху раздался хруст, затем чавканье. Полный самого плохого предчувствия, я посмотрел на звук. Подозрение меня не обмануло: их диетичество исполнило мою мечту, то есть попробовало лианы на вкус.
— А ничего так, — сказала, прожевав. — Экзотичненько, — и вцепилась зубами в неуспевший убраться отросток.
Тем временем мелкий отбился от помощи и поднялся на лапы. После чего банда Гармонии, пользуясь замешательством тентаклей, сгрудилась вокруг дерева.
— Смотрите, тут отверстия в форме элементов. Наверное, их туда нужно запихнуть, чтобы исцелить дерево, — предположила Твайлайт.
— А может, просто жахнем Гармонией? — предложила Рейнбоу. — Элементы нам и самим нужны, Дискорда куращать и низводить.
— Давай попробуем. Если не сработает...
Не сработало. От слова "вообще". Нет, некоторые лианы исчезли, но исключительно те, которые находились рядом с Генеральным Секретарём. А вот задумка маленькой колдуньи исполнилась на все сто процентов. Вспышка едва не выжгла глаза, а когда мы проморгались, никаких лиан уже не осталось. Зато обнаружились три остальные принцессы.
— Браво! Браво! — раздались хлопки. После чего явился Дискорд собственной персоной. — Девочки, я в вас не сомневался.
— Дискорд! — воскликнула фиолетовая единорожка. — Почему ты не сказал, что лианы — твоих лап дело?
— Догадалась, — фыркнул Герцог Анархии.
— Догадалась, — кивнула Твайлайт. — Так почему?
— Как, и испортить весь интерес? Вы бы тут же насели: убери это, ты же исправился...
Услышав шумный выдох позади, я обернулся.
Принцесса Войны не отрываясь смотрела на дракониквуса. Глаза её наливались оранжевым, словно внутри загорался нехороший огонь. Будто подчёркивая сравнение, вокруг тестергши клубилась черная дымка, превращаясь в черный доспех и плащ.
— Эй, Одуванчик! — прервал я выступление.
— Ну? — не очень охотно отозвался он, повернувшись ко мне.
— Ты лучше беги, — посоветовал я.
Глаза Дискорда на пару секунд вылетели из орбит, и со словом "Упс!" он испарился в неизвестном направлении. Попытался. Следом, сшибая всякие мелочи типа многовековых деревьев и пробивая скалы, метнулась чёрно-красная полоса.
— Кажется, это может стать началом прекрасной дружбы, — глубокомысленно оценила Дора.
Мы не менее глубокомысленно помолчали.
— Кстати, а когда завтрак? — уже обычным тоном спросила Леди Сидиус. — Проснулись, теперь можно и поесть.
И все посмотрели на меня.
Как же, мой дом всего ближе, а я самый рыжий. Хотя и розовенький.
К большому сожалению Генерального Секретаря, сразу завтракать мы не пошли. Так как банда Гармонии обнаружила пропажу Элементов. Их носительницы сделали несколько кругов вокруг Древа, но так и не нашли даже следов.
— Как же мы будем теперь Дискорда курощать? — огорчённо спросила Рейнбоу.
— А может, не надо? Он же перевоспитался, — робко возразила жёлтая пегасочка.
— Ага, — скептично сказала Твайлайт. — А лианы, значит, это не его художество.
— Надо, Флаттершай, надо! — твёрдо заявила фермерша.
— А ещё так красиво смотрелось, — вздохнула Рарити и вдруг рявкнула: — Пинки! Прекрати прыгать вокруг Древа!
— А разве у нас не хоровод в честь удачного окончания приключения? — удивилась веселушка.
Подруги дружно прикрыли мордашки. Кто копытами, кто крыльями.
— Нет, Элементы пропали, — объяснила Твайлайт.
— А пусть их принцессы извлекут, — махнула хвостом розовая пони и вновь попрыгала вокруг Древа напевая: — В лесу родился баобаб; Он в Вечнодиком рос; И сотни тонн гармонии; В Эквестрию принёс.
Принцессы попробовали. Сначала сёстры сверкали рогами, затем тестерги присоединились. Но то ли им пятой не хватило, то ли ещё что, результата это не дало.
