— Хугинн и Мунинн? — повторила Айфе. Она взглянула вверх. Видела ли она на самом деле моих воронов, я не знал, но жест был достаточно ясен. "Ах. Я полагаю, я могу понять выбор таких имен для пары воронов, даже если они... марионетки, ты сказал?"

"Как ты сказал, — ответил я, — они похожи на големов, только более... механические".

Честно говоря, я понятия не имел, как лучше объяснить их, потому что это было примерно в пределах моих знаний по этому вопросу.Да Винчи консультировал меня по поводу того, что я хотел от Хугинна и Мунина, и она рассказала, как их использовать, когда закончила, но фактическая конструкция была вне моей рулевой рубки.

— Поверю тебе на слово, — сказала Айфе.

— И тебе нужны эти крабы, чтобы построить больше марионеток? — спросила Боудика.

"Да Винчи сейчас строит очень особенный дом", — сказал я ей. "Для будущего Халдеи важно,

"А то директор Мари может не вернуться", — прошептала Рика так тихо, что, наверное, я был единственным, кто ее услышал.

"Я понимаю." Будика тепло улыбнулась. "В таком случае я был бы только рад одолжить вам свою колесницу, чтобы добраться до побережья".

— Это было бы полезно, — согласился я.

А потом я на мгновение остановился, подумав, как быстро она двигалась в моем диапазоне, когда я впервые заметил ее, как быстро она, должно быть, двигалась, чтобы вернуться сюда с линии фронта, на которой она стояла лагерем, и я должен был задаться вопросом...

"Насколько быстра твоя колесница?"

"О, для меня это достаточно быстро, — возразила Боудика, — и я уверена, что мы отлично проведем время, но я не думаю, что это что-то особенное".

"Хотите проверить это на гонке?" — спросила Айф, медленно растягивая губы в ухмылке.

— Может быть, позже, — вежливо сказала Боудика. — А пока, я думаю, нам нужно просто добраться до побережья, верно?

— Верно, — ответил я.

"Достаточно быстро для меня", — сказала она. Может быть, она на самом деле не знала свою максимальную скорость в милях или километрах в час, и это имело бы смысл, поскольку она была из того времени, когда подобные измерения даже не начали использоваться,

Глава XLI: Еще один кирпичик на дороге.

Оказалось, что "достаточно быстро" на самом деле было очень быстро.

Я понятия не имел, была ли это даже ее максимальная скорость, потому что расстояние, которое мы должны были проехать, было недостаточно большим, чтобы я думал, что она выкладывается на полную, но между тем, как она пустила лошадей в движение, и затем замедлила их, прошло меньше минуты. отступить, как мы приблизились к береговой линии. Намного быстрее, чем даже теоретическая максимальная скорость специальных электронных велосипедов Да Винчи.

— П-вот и хорошо! Я сказал ей, когда мы подъехали к нему. Мне было неловко осознавать, что мой голос немного пискнул, потому что ускорение только что застало меня врасплох.

К счастью, какая бы защитная магия ни была в колеснице, она стала достаточным щитом, чтобы притупить сдвиг ветра, когда мы двигались по крайней мере пополам, так что ни я, ни близнецы не были сброшены. Маленькие милости.

"Вы уверены?" — спросила Боудика, глядя на меня.

Я кивнул ей в ответ, возможно, немного быстрее, чем при других обстоятельствах. Наверху мои вороны плелись далеко позади нас, изо всех сил стараясь оставаться в пределах досягаемости для своего контроля. Еще одна маленькая милость, что они не были ограничены диапазоном моих жуков, потому что я был почти уверен, что иначе потерял бы их на полпути.

— Крабы, которые нам нужны, не соберутся все в одном месте, — объяснил я. "Мне нужно будет собирать их медленно, пока я иду вверх по побережью".

"В этом есть смысл", — согласилась Боудика и натянула поводья, приказывая лошадям остановиться. Ржав, как будто в ответ на ее команды, их галоп замедлился до рыси примерно на полдюжины ярдов, а затем остановился.

Мои колени немного дрожали, когда я вылезал из... Я просто собирался назвать это каретой, потому что не знал правильного термина.Рицука и Рика, спустившиеся рядом со мной, выглядели ненамного лучше, с широко открытыми глазами и продуваемыми ветром.

"Я жив!" — радостно воскликнула Рика, всплеснув руками.

"Извини, я не подумал о том, насколько тяжелой может быть для тебя такая скорость", — извинилась Боудика.

Позади нас остановилась колесница Айфе, неся Араша, Мэш и Эмию, причем Мэш выглядел немного удивленным тем, как быстро они ехали, но Араша и Эмию это совершенно не смутило. Я должен был отводить глаза от величественности тянущих его лошадей, потому что даже такой неискушенный в магии человек, как я, мог распознать в них что-то неземное, и если бы я любовался ими слишком долго, я мог бы не остановиться.

— Я... все в порядке, — дрожащим голосом сказал Рицука Боудике, — я просто не думаю, что мы ожидали, что твоя колесница будет такой быстрой.

"Даже смертные лошади преодолевают такие пределы, когда достигают Трона", — крикнула Аифе из экипажа своей колесницы. С отчетливой ноткой гордости она указала на своих лошадей — одну белоснежную, а другую потрясающе ярко-рыжую — и добавила: "Мои Бан Эпона и Руад Этаин посрамят их всех".

Настолько, я не был уверен, что верил. Конечно, это были очень красивые лошади, и совершенно очевидно, что они были далеко не обычными, даже если не принимать во внимание, что они, должно быть, были частью Благородного Фантазма Айфе, но моя выборка Всадников до сих пор содержала только две, и они обе были здесь. Я не мог судить в любом случае.

"Они действительно очень красивые", — сказала Рика так, словно ей очень хотелось подойти и погладить их, но она не думала, что ей это позволено.

— Забавно, что мифы не упоминают об этом, — усмехнулся Эмия. "Вы могли бы подумать, что было бы более уместно, если бы у вас была пара Божественных Зверей, тянущих вашу колесницу".

"Это божественные лошади?" — спросила Мэш, потрясенная.

Она вырвала слова у меня изо рта , подумал я, спускаясь к побережью, чуть не дойдя до кромки воды. Под поверхностью земли, начиная с десяти футов и заканчивая примерно сотней футов, располагалась... колония, за неимением лучшего слова, европейских зеленых крабов.

Божественные лошади. Неудивительно, что они казались такими невероятно величественными.

— Ты не понял этого? — спросил Эмия. "Бан Эпона и Руад Этаин — Белая Эпона и Красная Этаин. Они обе богини животных, связанные с лошадьми".

"Вау, — сказал Мэш. — Тогда, мисс Айф, это был подарок или какое-то благословение?

Аиф хихикнула, низко и гортанно, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы представить дикую ухмылку, которая стала ее визитной карточкой. "Не трудно. Я взял этих лошадей через завоевание, как трофеи победы."

— Другими словами, — сухо сказал Эмия, — она разыскала Эпону и Этаин, избила их и забрала их вещи.

"Вы думали, что моя сестра была единственной, кто провел свою юность в поисках сильнейших врагов, чтобы бросить им вызов?" — возразила Айфе. "Когда ты достиг вершины человеческой силы, на чем еще лучше испытать свою силу, как не на самих богах?"

"Это очень похоже на тебя", — сказала Боудика. "Кажется чудом, что тебе удалось продержаться в этом замке больше часа".

Я заставил крабов собираться, вытягивая столько, сколько мог, и направляя их на поверхность. Так как это была Сингулярность, и все вернется к норме, как только мы уйдем, я не слишком беспокоился об уничтожении населения. Во-первых, если бы их было так много прямо здесь, я мог только представить, что вдоль остального побережья их было бы еще больше. Это сделает вмятину, но не калечащую.

"Я же говорила вам, — сказала Айфе, — дни моих мародерства и скитальчества прошли".

Медленно я начал идти по побережью, следя за тем, чтобы мой темп был достаточно медленным, чтобы крабы на заднем крае моего ареала оставались в нем, даже когда все больше начало проникать в передний конец. Я не стал следить за точными цифрами, потому что лишний не помешал бы, учитывая, насколько важно было вернуть Директору ее тело.

"Мне действительно интересно, Королева Боудика," сказала Рицука. "Гм, если вы не возражаете, я спрошу, почему вы сражаетесь на стороне Римской империи".

"Это должно показаться странным", — согласилась Боудика. — И просто Боудика хороша, Рицука. Что до того, как враг Империи, поклявшийся отомстить ей именами ее богов, стал римским полководцем...

Она замолчала. Возможно, почувствовав, что он ступил в опасные воды, Рицука поспешил заверить ее: "Все в порядке, если ты не хочешь отвечать".

Будика немного рассмеялась. "Нет, нет, — заверила она его, — не то чтобы это было особенно больно или что-то в этом роде. Я имею в виду, это правда, я была искушена. мой гнев был хорошо виден и совершенно не в силах остановить меня. Я мог бы обрушить всю Империю, убить Императора Нерона и утолить жажду мести, которая так горела в моей крови. Но..."

Она снова замолчала. Наконец она продолжила: "Я до сих пор не знаю, почему я этого не сделала. Может быть, я чувствовала себя виноватой перед всеми теми людьми в Лондиниуме, которые стали невинными жертвами моего буйства. защищать что-то, а не разрушать его. Просто это казалось более... правильным , сражаться за граждан Империи, вместо того, чтобы позволить Объединенной Империи разорвать их на части".

Легкая заминка в моем шаге была единственным свидетельством того, что я остановился. Странное чувство закрутилось у меня в животе, что-то вроде ностальгии, только не совсем, и я не мог дать ему название.

Печаль во благо. Где вы были во время Золотого утра?

"Думаю, вот что значит быть Героической душой", — задумчиво сказал Мэш. "Символ силы, отрицающей злодейство и поддерживающей праведность".

Боудика рассмеялась, но в этом был оттенок самоуничижения.

"Я не знаю об этом," призналась она. "В конце концов, мои чувства к Нерону и Римской империи не исчезли. Я делаю это вовсе не ради Нерона или Римской империи, и называть себя их союзником было бы неправильно во многих отношениях. Я просто... больше ненавижу Объединенную Империю".

— Ты откладываешь свои чувства ради общего блага, — сказал я с благодарностью.

"Я думаю, что это хороший способ выразить это",

Я не знал, могу ли я сравнить себя с ней. Большая часть моей карьеры была просто растущим потоком дерьма , до такой степени, что более ранние ее части казались такими маленькими и незначительными по сравнению с ней. Лунг и я, например, никогда не были быдрузьями , но в конце концов он был тем, кто чувствовал себя сильнее меня из-за того, что произошло между нами.

Но я мог бы, по крайней мере, оценить, какой человек нужен, чтобы забыть обо всех твоих обидах, чтобы справиться с более серьезной проблемой. Во время "Золотого утра" их было пугающе мало.

— Мы не святые, Мэш, — вмешался Араш. Он сделал паузу, задумался на секунду, вероятно, вспомнил Жанну, а затем поправил себя: — Ну, по крайней мере, большинство из нас. Быть Слугами может дать нам некоторый взгляд на вещи, которые произошли, пока мы были живы, но это не стирает чувства, которые мы испытываем к этим вещам. история не сложна. С другой стороны, для того, кто был обижен Империей при жизни, может быть проблемой просто отложить эти чувства на достаточно долгое время, чтобы хотя бы подумать об этом ".

— Кажется, я понимаю, — сказал Мэш. — Но в таком случае... мисс Боудика, разве это не то, что вы?

"Ну, я не знаю об этом," ответил Боудика. "Я просто делаю то, что мне кажется правильным. Если это означает, что я поступаю правильно для мира, то, думаю, так даже лучше".

Пока они разговаривали, я медленно продвигался вдоль береговой линии, и по какой-то причине они последовали за мной. Внизу у ватерлинии спокойная поверхность начала пениться и пениться, когда мои крабы начали прорываться и карабкаться на траву.

— Угу, — сказала Рика. "Много крабов".

— Мэш, — крикнул я через плечо, — настроить круг, чтобы мы могли связаться с Да Винчи?

Она на мгновение остановилась и, судя по движению жука, которого я прицепил к ней, огляделась. "Эм,

"Везде, где вы можете найти место." Я оглянулся на Айфе. "Эйф, нам нужно снова его стабилизировать".

Она фыркнула. — "Другими словами, тебе снова нужны мои руны. "

"Да."

Я остановился на середине шага на секунду, а затем остановился, когда мне пришла в голову мысль. — "Вообще-то," — начал я, роясь в кармане, — "и не только с кругом."

Мои пальцы сжались вокруг последнего оставшегося рунического камня Фуюки, и, не глядя, я бросил его ей. Раздался мясистый шлепок, когда она ловко выхватила его из воздуха, и мгновение молчания, пока она его осматривала. Я снова начал ходить.

"Где ты это взял?" — серьезно спросила она. "Это одна из Изначальных Рун".

"Кухулин вырезал несколько для нас еще в Сингулярности Фуюки", — ответил я, не сбавляя шага. "Я израсходовал все, кроме последнего".

— А теперь ты хочешь большего.

"Да." Я не умолял. Я не умасливал ее. Я не позволил ей увидеть даже намека на отчаяние. Такая женщина, как она, не уважала никаких признаков слабости, поэтому я не показывал ей никаких признаков. "Первоначально я не ожидал, что у меня будет шанс получить больше до тех пор, пока мы снова не столкнемся с Кухулином, но если ты сможешь вырезать такие же руны, что и он, нам не придется ждать".

— Если, скажешь, — возмущенно буркнула Айфе. "Увидев, как я использовал их раньше, у вас есть основания сомневаться в этом?"

"Я не знаю," было то, что я сказал ей. "Единственная система отсчета, которая у меня есть для рунической магии, — это вы, он и Директор Анимусфера, и хотя ваш и его явно лучше, чем у Директора, определить разницу между вами двумя труднее. В конце концов, он был Заклинателем, так что он использовал только магию рун, а ты всадник".

Вопреки тому, что я ожидал, какая-то часть того, что я сказал, заставила Аифе расхохотаться, а мои жуки немного зажужжали на заднем плане, пока я старался скрыть свое замешательство от лица.

— Кастер? она хихикнула. "Собака, ? Что ж, я полагаю, он мог бы пройти квалификацию, хотя бы по техническим характеристикам. Но о, как это, должно быть, раздражало! Придется сражаться без копья, без колесницы или даже без меча!"

"Он справился достаточно хорошо", — нейтрально сказал я. "Он сыграл важную роль в победе над испорченным королем Артуром той Сингулярности".

На мгновение я почти ожидал, что Ланселот выскочит и потребует ответов, но нет, мы оставили его в Радостной Гвардии с Коннлой

. Правда? — спросил Араш. — Я не слышал об этом. Если подумать, мы ведь никогда особо не говорили о сингулярности Фуюки, не так ли?"

Нет, на самом деле не было, не так ли? Я не был уверен, что он не читал отчеты о действиях, но что касается самих событий, то никому не пришло в голову поднять их в течение месяца, который мы потратили на подготовку к сентябрю. Рицука и Рика могли бы сказать Брадаманте, пока меня не было, но другие Слуги не обсуждали эту тему.