Если не можешь обеспечить, защитить или по-хорошему помочь, то и браться не следует. Al может помочь.
Выбранный торговец живёт в одном из закрытых районов города. Все проулки и улицы перекрыты бетонными плитами, металлическими сваями, грудами автомобилей и просто каменных насыпей. Все дома также укреплены, она и двери забиты обломками бетонных плит. Вход через два прохода расположенных в узких, кривых переулках. Так как уже заметно стемнело, то проходы закрыли, но на уверенный стук и крики Al отреагировали.
— Это ты Al? Что так долго? Кто там с тобой? — Раздался голос мужчины с высоты. Самого не видно.
— Напарник, а этих двоих поведу в крепость.
— Хорошо. Цель визита?
— Продать трофеи.
— Ты знаешь процедуру.
— Да. Начинайте.
Ничего особо страшного не случилось. Открылась узкая дверь, в которую сначала зашли женщина и ребёнок, потом я, и за нами Al. Мы оказались в тесной бетонной комнате с узкими горизонтальными щелями.
— Оружие. — Потребовал какой-то молодой голос.
— Стив! Объясни этому кретину, что я ему и без оружия прямо сейчас челюсть сверну! — Неожиданно зло восклицает Al.
— Рядовой! В сторону! Al особый гость!
За стеной послышались торопливый шаги, невнятные восклицания и, наконец, звук открывающейся двери.
— Извини. — Сказала мужчина, полностью перекрывавший проход. — Молодой ещё.
— Ладно. Продам и уйду.
Мужчина, вероятно Стив, освободил проход.
— Рад приветствовать тебя в нашем поселении. Ну и твоих спутников тоже.
— Ага-ага. Идём, сегодня есть, что посмотреть.
Стив заинтересованно посмотрел на наши мешки.
— Хорошо отоварились! — Согласил он и сразу распорядился. — Повысить охрану, никого не выпускать, никого не впускать.
Трое присутствующих охранников выказали полное понимание полученного приказа.
Безопасный островок для жизни среди разрушенного города заполненного бандами, вызывает уважение к тем, кто обеспечивает безопасность и защиту. Хотя, тех, кто тут живёт тоже следует уважать, не так просто жить в окружении и постоянном ожидании нападения. Ни у кого нет иллюзий, что если бандиты захотят напасть по настоящему, то они пробьются через все преграды. Бандитам нет дела до потерь, будут тупо с веселым криком и визгом лезть под пули и в ловушки. Место убитых тут же займут живые, находящиеся под сильным наркотическим кайфом. Единственная причина, почему такое не происходит, то, что главари банд не могут договориться, кто будет первым лезть на убой. Поэтому такие островки мирной жизни всё ещё существуют и, даже, развиваются.
Здесь хорошо устроились. Население больше четырёх сотен, много детей. Чтобы прокормить столько народу требуется постоянное производство еды. Здесь смогли реализовать гидропонику, выращивание крупных грызунов, в подвалах растёт два вида грибов. Кроме этого есть артезианский колодец с чистой питьевой водой. Ну, и конечно, небольшое производство промышленных товаров, вроде мелких деталей для различных механических устройств. Металл и расходные доставляют караваны из другого похожего места, там остался вполне целый литейных цех.
Живут здесь неплохо, конечно поселение стоит не на перекрёстки дорог, но торговля ведётся успешно. Можно сказать этот посёлок местным торговым центром. Больше двух десятков торговцев живущих на постоянной основе и три-четыре десятка приходящих. Центральная часть посёлка, большая площадь, каждый день заполнятся, как рынок. К вечеру торговля завершается, однако некоторые держат свои магазины открытыми круглые сутки.
— Нам вот туда. — Al показывает влево.
Куда конкретно не видно, так как хоть солнце ещё не зашло полностью за горизонт, но внутри посёлка уже сумрачно. Освещение, если и есть, не включено.
— А почему темно? — Наивно интересуюсь. Вроде как вопрос заданный никому.
— Энергии хватает, но производство хороших лапочек закончилось очень давно, а новые быстро перегорают. — Пояснил Стив.
— Можно делать светодиодные.
— А ты знаешь, как такие делать? — С раздражение спросил взрослый.
— Да. Техпроцесс не сложный. Требуется соблюдение нескольких обязательных к применению правил, но тоже ничего особого.
Al и Стив резко остановились, из-за чего я чуть не врезалась в спину Al.
— Вы чего?!
— Светодиоды большая редкость, в оставшихся научных центрах до сих пор не могут воспроизвести процессы их производство. — Говорит Al и медленно поворачивается. — Теория известна, но не получается запустить линию производства дешёвых устройств.
— Да ладно, разберёмся с железками и я всё объясню и, если надо, скину на компьютер всю технологическую цепочку.
— Очень надо! — Немедленно завил Стив. — И вообще, я как уполномоченный посёлка, прямо сейчас покупаю всё, что там у вас на продажу за две тысячи.
— Что-то мне уже расхотелось здесь что-то продавать, давай пойдём и просто утопим всё. Дешевле будет. — Насмешливо реагирует Al
— Три тысячи.
Al хмыкает и направляется дальше в темноту, так как уже стемнело. Думаю за пределами посёлка ещё достаточно светло, но здесь уже ночь. Освещение всё-таки включили, десяток неярко светящихся фонарей по периметру площади и шесть среди торговых рядов создали невнятную полутьму, в которой можно ориентироваться, но нельзя ничего толком рассмотреть.
Al остановился у высокого тёмного прямоугольника, в который превратился небольшой магазинчик стоящий с краю рынка.
— Райзон! Старый скряга! Открывай! Тебя грабить пришли! — Громко сообщает в воздух Al и уверенно стучит пару раз ногой в дверь скрытую темнотой.
Из-за двери послышался шум и почти сразу раздался недовольный голос мужчины в возрасте. Голос вкрадчивый, немного надтреснутый и немного бархатный.
— Тики никого нет, все спят. Приходите утром!
— У меня рядом Стив, вот ему отдам всё, он хорошие деньги предложил.
— Да скока он мог предложить? — Заинтересовано спросил Райзон, не открывая двери.
— Сорок тысяч!
Стив сдержал возмущённый возглас, вздохнул, но громко подтвердил:
— Хватить Al, этот старый пройдоха сегодня в пролёте, посёлок всё забирает.
— Что значит забирает! Я просто спал и был не одет, сейчас я одет и с радостью посмотрю, что тама вы принесли мне на продажу!
Открытие двери немного задержалось, так как владелец магазина не очень доверяет охране, поэтому закрывается на пять замков.
— Я таки очень сильно верю нашим дорогим охранникам, но воры не убивают, они просто тихонько воруют. — Пояснил он, когда закончил разбираться с замками и открыл дверь.
Внутри светло, хороший яркий свет, чуть желтоватый. Дверь оказалась из пластика обшитого сталью, внутри и с наружи дом также полностью обшит металлом.
— Приходите, располагайтесь, вот тут удобный стол и хороший свет, чтобы всё разложить и хорошо рассмотреть.
В дальнейшем разговоре я не учувствовала. Похоже, Al воспринимает торговлю как один из видов сражений. Мы все тихонько сидели у стены, правее от входа на одной скамье и ждали когда закончиться сражение за деньги.
— Al, ты каждый раз оставляешь меня без средств существования. — Тяжело выдохнул Райзон. — Шестьдесят семь пятьсот тридцать семь! И это моё последнее слово!
На самом деле, это "последнее слово" прозвучало уже одиннадцать раз. Восемь раз от Райзона, и три раза от Al.
— Ладно! Райзон, ты самый жадный большой скупердяй, кого я знаю! И только в память о наших прежних сделках, я позволю тебя, себя ограбить! — Громко и с надрывом в голосе восклицает Al. — Шестьдесят семь тысяч пятьсот!
— Целых тридцать семь! Утром мне будет, на что купить вчерашний чёрствый хлеб и стакан воды. Но я согласен.
Они пожали руки и удовлетворённо уселись на стулья с противоположных сторон стола.
— Откуда товар? — Спокойно поинтересовался Райзон, рассматривая пистолеты в куче оружия на столе.
— Гнилых перебили. Всех. С моим напарником хорошо там прошлись. И сожгли всё, что только было возможно.
— Что за приятная новость! — Обрадовано воскликнул Райзон. — Я даже готов услышать её ещё раз!
— Мы там даже двоих спасли. Их пару дней как на червей подсадили. — Пренебрежительно заявляет Al.
Реакция Райзона и Стива оказалась бурной. Оба подскочили со своих мест и вытащили оружие.
— Чего дёргаетесь? Я что правил не знаю? У Алиены есть лекарство от этой заразы. Потому, эти двое чистые. Успокойтесь.
По внешнему довольному виду Al было заметно, что взрослые отреагировали ожидаемо.
— Лекарство?!! — В один голос заявили Райзон и Стив.
— Да. — Пренебрежительно отвечает Al. — Давайте закончим с расчётом, да мы пойдём. Ночь уже, а нам ещё место для ночёвки искать.
— Не надо ничего искать! — Понял намёк Райзон. — Мой дом отлично защищён и тут есть прекрасные мягкие постели!
— Зачем постели?! Ты ведь так и не нашёл себе постоянный дом, что на счёт нашего посёлка? — Вмешался Стив.
— Я не могу принимать решение об этом лекарстве. Оно принадлежит Алиене.
— Госпожа! Назовите цену! — напористо воскликнул Райзон.
— Да я так отдам. — Почему-то испуганно реагирую на торговца. — Даже расскажу, как можно получить ещё. Но с одним условием.
— Каким? — Встрял в разговор Стив.
Райзон энергично качнул головой, подтверждая, то тоже хочет узнать условие.
— Это лекарство будете раздавать бесплатно всем заражённым. Иначе не отдам.
Райзон скривился от чего-то горького и противного, а Стив заинтересовано кивнул.
— Посёлок принимает предложение. — Уверенно сказал он.
Конечно, примут. Тем более процесс производства прост. Некоторые сложность есть, но легко решаемые. Достаю из сумки упаковку с десятью ампулами.
— Вот здесь осталось восемь. — Протягиваю Стиву. — Изготовление простое. Вылить одну ампулу в питательный раствор и подождать пару дней.
— Питательный раствор?
— Да. Сахар, лучше глюкоза, титан, железо, соль, йод, серебро. Всё это залить дистиллированной водой, можно просто пресной кипячённой, выставить на свет и оставить на сорок восемь часов. Получившуюся жидкость отфильтровать и можно использовать. Это вещество полностью уничтожает все виды паразитов. Ничего другого, даже регенерация не ускоряется. Хотя, радиация и отравление проходят легче и без фатальных последствий.
Al взял у Стив из рук упаковку с ампулами поджал губы, явно раздумывая о чём-то, и вернул лекарство обратно.
— Отлично. Три ампулы я возьму, в крепость отнесу.
— Конечно! — Без возражений согласился Стив.
— Стив, деньги оставлю в посёлке, примете расписки на оплату, если что.
— Конечно, как обычно.
Райзон тяжело вздохнул.
— Понимаю. Всё понимаю... — Горестно проговорил он. — Но как торговец принимаю это с болью.
— Ничего, зубы стисни и терпи, жаба подушит, да перестанет.
На этом разговор и торговля закончились. Стив проводил нас к выходу с другой стороны посёлка, в направлении крепости.
— Может, оставишь их здесь? — Спросил Стив, когда мы вышли из узкой двери наружу.
— Нет. Им и вам будет лучше, если их примут в крепости. — Ничего не объясняя, отвечает Al.
— Ну, тебе лучше знать. — Согласился Стив и закрыл дверь.
Чуть позже раздалась негромкая команда, и проход перегородила стальная плита опущенная сверху. Теперь до рассвета в посёлок попасть очень сложно, даже по воздуху.
Вне стен посёлка оказалось вполне светло. Пусть это и был сумеречный свет зашедшего за горизонт солнца. Идти до крепости далеко, почти три километра по развалинам города и наступившей ночи. Кроме банд, из своих убежищ повылазили и ночные хищники. И, если с бандитами можно как-то договориться, то проголодавшие звери не шли ни на какие переговоры. Впрочем, для Al это не было проблемой, пуля из пистолета с глушителем настигала нападавшего раньше, чем тот успевал подготовиться напасть.
Мы шли по дороге, никакого освещения нет, если не считать звёзд, мне просто, сканер рисует точный рельеф местности, но и без него хорошо вижу в темноте, однако как Al, женщина и ребёнок могут так спокойно идти и не спотыкаться?
Примерно через час мы подошли к виадуку над дорогой. Там не ярко светили две лампочки, и помаргивал глазок наведения у автоматического пулемёта и справа, за самодельной фанерно-жестяной оградой горел костёр.
— Кто это там такой смелый идти по нашей дороге? — Раздался пьяный, грубый мужской голос сверху.
— Угадай с трёх раз, Мордатый! — С вызовом отвечает Al.
— @&@%#!! — Не сдержав эмоций, воскликнул бандит. — Al, какого @&%@@& ты тут идёшь?!!
— Надо.
— Ну, так не задерживайся, иди! Если надо!
— Мордатый, чего ты там ругаешься? — Громко поинтересовался кто-то из-за фанерной стены.
— Посетителей встретил!
— Ого! Сейчас к огню притащим!
Со стороны укрытия послышались весёлые возглас и лязг металла.
— Al в крепость идёт. — Добавил Мордатый.
Интересно, а почему его так называют? Лицо вроде не широкое, не безобразное, почему тогда?
— Позже объясню. — Тихо бросает мне Al.
Да вы все сговорились! Все кому не лень знают мои мысли!
— Никто тебе в голову не лезет. Просто не дыши вот так возмущённо.
Блин!!!!
— Al?! Пусть идёт! — Немедленно отозвался бандит, и за стенкой наступила напряжённая тишина.
Al усмехается, махает нам рукой, и продолжает движение по дороге. Репутация везде и всегда значит очень многое. В это мире требуется пролить много чужой крови, чтобы только одно имя могло напугать бандитов.
Мы молча шли минут пять, Al впереди, потом женщина и её сын, за ними я. К слову, женщина какая-то странная. За всё время, она ничего не сказала, мальчик такой же. Смотрят, но ничего не говорят.
— Прошлым летом он уронил свой нож в муравейник. Полез доставать и его там облили кислотой и покусали. Смог сбежать, даже нож прихватил с собой, но потом пару месяцев ходил распухший, с лицом похожим на сплюснутый воздушный шар. Вот с тех пор его так и называют.
Смешно. И грустно.
Дальнейший путь мы прошли молча и примерно через час монотонной ходьбы в темноте по разрушенной дороге, пришли к воротам крепости. Почему на нас никто не напал? Сканер показывал с десяток различных кусачих тварей, но они все предпочитали искать добычу подальше от нашей компании.
— Открывайте! — Требовательно кричит Al и громко стучит в ворота крепости.
Назвать это сооружение крепостью сложно. Раньше это был военный форт на берегу реки. Размер примерно триста на триста метров. После войны в нём остались солдаты и десяток офицеров, они организовывали хорошо укреплённое поселение. Разломали окружающие дома, используя топливо и строительные машины, чтобы основательно укрепить стены железобетонными плитами. Впрочем, им пытались помешать, но солдаты были слишком напуганы случившейся скоротечной войной и отвечали на любое нападение резко и безжалостно. Первое поколение трудилось несколько лет, и результат получился впечатляющий. Высокие стены, больше двадцати метров, толщина в двадцать железобетонных плит скреплённых меж собой электросваркой. Сюда стащили всё тяжёлое вооружение, всё возможное оборудование для производства оружия и боеприпасов, ну и много чего ещё. Общая численность жителей форта больше двух тысяч. И они могут самостоятельно существовать неопределённо долго, так как в подвалах выращивают грибы, улиток, больших крыс, птиц похожих на куриц и пяток видов овощей. Конечно, есть и свой колодец, и подземный изолированный резервуар с водой.
