— Касу, выходи. Мы одни. Все в порядке.
— И как это тебе удалось не поверить в мою смерть? — игриво спросила девушка, проявляясь в целости и сохранности перед капитаном.
— Просто догадка. — ушел от развернутого ответа Шепард.
— Бау такой честный. Я хотела бы, чтобы таких Спектров было больше. Они нужны Галактике.
— И это несмотря на то, что он хотел тебя арестовать?
— Шепард, ты же знаешь — никто не идеален. — сказала Касуми, уклонившись от более жесткого ответа. Шепард знал, что уж кто кто, а Касуми Гото не даст себя просто вот так арестовать даже Спектру.
— Так как ты решила? Может, вернешься на "Нормандию"? Мы будем помогать многим нуждающимся, побываем на разных планетах, даже незнакомых и неизвестных. Трудно, конечно обещать, но вполне возможно, там найдется дело и для тебя. Почему-то мне хочется верить в это, Касуми. Даже если там никого разумного не будет... Никто не сможет лишить тебя возможности быть рядом с любимым. У нас еще будет много возможностей... Поверь.
— За что я тебя уважаю и... люблю, Шепард, это за твою честность и прямоту. Если ты не можешь витиевато говорить — то прямо об этом заявляешь. И твои слова обретают дополнительную важность и ценность. Любые. Я согласна.
— Тогда я прогуляюсь по Цитадели, посмотрю, какая помощь может потребоваться здешним обитателям, зайду к Арии, перемолвлюсь парой слов с ней.
— А, Т Лоак, она вынуждена была бежать с Омеги. Там сейчас сложно. Уверена, ты и этим займешься. Позднее, конечно. Сейчас тебе надо будет уделить внимание дипломатической возне и протоколу. Надеюсь, сквозь дюзы мне проникать на твой корабль не придется?
— Нет. Сюзанна уже знает, пропустит. Так, Сюзи?
— Да, капитан. Я буду рада видеть Касуми. Мы давно не виделись, устроим посиделки, поговорим.
— Давайте, девчата. — улыбнулся Шепард. — До встречи на борту, мисс Гото.
— Да, Капитан. — Касуми, зовуще улыбнувшись Шепарду, растворилась в воздухе.
Переговорив с Барлой Воном, известным на Цитадели финансистом, Шепард получил информацию, что большой отряд наемников, имевший большой опыт вооруженных столкновений с сильными врагами, предлагает свои услуги любому, кто сможет его вытащить с одной из планет, уже захваченных почти полностью силами Жнецов. Шепард поблагодарил финансового консультанта за информацию, пообещав, что свяжется с ним и сообщит о результатах операции.
На обратном пути капитан убедил двух гражданских в том, что нет никакого смысла тратиться на оружие, если так и не научиться им пользоваться, порекомендовав им пойти в санитары-добровльцы, Шепард кружил по Цитадели. Они согласились, решив, что лучше помогать раненым и больным, чем постоянно бояться выстрелить себе в ногу из своего собственного дробовика.
Разговор с советником Ундиной насторожил Шепарда. В его словах капитан почувствовал тщательно возведенную ширму, за которой скрывались собственные интересы уязвленного, отодвинутого в тень политика, привыкшего делать все, что ему хочется и при этом не нести никакой ответственности. Выйдя из офиса Ундины, Шепард попросил Сюзанну усилить контроль за всем, что может быть связано с этим политиканом. ИИ согласилась с выводами капитана, указав, что Ундина уже давно пытается подчинить себе слишком многие силы, что позволяет думать — он готовит реванш.
Разговор с Арией Т Лоак, отсиживавшейся в баре "Чистилище" начался не совсем обычно.
— Знаешь, Шепард, тут приходила чиновник иммиграционной службы, такая вся из себя деловая. Требовала последовать за ней, чтобы я как простая беженка прошла регистрацию. Пришлось связаться с советником-азари и попросить уладить это... недоразумение. У меня не было ни малейшего желания устраивать кончину этой человеческой служачки, прямо здесь, где люди и многие другие расы отчаянно пытаются забыться, осознавая приближение... конца.
Ладно, не буду рефлексировать. У меня есть возможность, независимо от того, что я потеряла... надеюсь, временно, контроль над Омегой, обьединить под своим руководством все три армии. Ну, ты их знаешь, Синие Светила и иже с ними. Если ты подключишься и сможешь мне помочь провести переговоры... То получишь профессиональную армию, способную немало врагов отправить как вы люди говорите, к праотцам. Да, Шепард, я знаю, что руковожу преступниками. Знаю, что в твоих глазах выгляжу главарем преступного мира. Сейчас... сложно такое говорить, но наступает такое время, когда за клеймом преступника проступает истинная сущность. Они тоже личности, тоже живые существа. И они прекрасно понимают, что лучше умереть в бою, чем стать этими оболочками... — Ария поморщилась. — И они хотят драться, нуждаются в руководстве и в том, чтобы им указали цель.
Я считаю, что Жнецы даже для преступников, вроде как моих подопечных... слишком ненавистны, слишком отвратительны... Они те, кто быстро их... помножит на ноль, что ли. Если ты договоришься с некоторыми влиятельными их руководителями... То я смогу их объединить гораздо прочнее, чем когда то они объединялись против Вакариана... Я долгое время была десантницей, Шепард... Такая служба предполагает хорошее знакомство с опасностью. И я поняла, что здесь, на Цитадели, ни мне, никому из моих людей отсидеться не удастся. Я с трудом могу это выговорить вслух, но теперь... я вижу, что эти Жнецы... они не остановятся, пока не найдется сила, способная их потрепать. Сильно потрепать.
И я хочу, чтобы белые и пушистые законопослушные жители нашей галактики знали — бывают времена, когда даже преступники сражаются на их стороне, рядом с ними, а не против них. Я хочу стать со своими подопечными частью силы, которая покажет Жнецам... что они здесь, в нашей Галактике, лишние. Конечно, неформальные лидеры группировок, те, с которыми ты встретишься, многое о себе самих воображают, но они сейчас слишком хорошо и остро понимают — им не жить, если мы не встанем единым фронтом. Поможешь?
— Если ты, Ария, уверена в том, что твои люди не будут стрелять во всех остальных... Тогда — помогу. — сказал Шепард.
— Я сбросила тебе основную информацию. Не хочу говорить об этом вслух здесь. Все же это место — почти единственное, где живые и разумные существа могут забыться. Как решишь, так и будет. Знаю, ты сошел на берег один... Может быть, так действительно лучше... Видишь, что делается... Даже я — и то опасаюсь... Всерьез опасаюсь... Слишком все непрочно стало... И говорю об этом так только тебе, Шепард.
— Ария, мне надо идти. Времени мало, а задач...
— Иди. Для тебя я постараюсь быть в хорошем настроении, Шепард. — азари знаком сделала своим подручным приказ расступиться и Шепард вышел с площадки, прочно занимаемой правительницей Омеги. Перемена, происшедшая с ней, его заинтересовала. Если уж Ария, не боящаяся ни черта с рогами, ни бога с его нимбом, трясется при мысли о Жнецах, ощущая, как приблизилась к ней самой Черта гибели, то...
— Капитан Шепард, сэр. — к нему подошли несколько солдат-десантников из состава Ограниченного контингента Альянса, расквартированного на Цитадели. — Не могли бы вы уделить нам несколько минут, сэр.
— Конечно, могу. — улыбнулся Шепард. — Давайте без чинов. — Он подошел к стойке бара, кивнул бармену. Его обступили солдаты, сержанты, старшины из Альянса. — Выпьем... за нашу уверенность в победе над Жнецами, за нашу веру в Победу. За Победу! — он поднял бокал и выпил до дна, кивнув бармену. — Пусть выпьют и закусят. За мой счет. — Бармен понимающе кивнул. Шепард обернулся к солдатам. — Мы не сдадимся. Если кто и был лучше нас, то они все уже...
— Мертвы. — громыхнули воины Альянса в едином порыве, поднимая бокалы. — Спасибо, капитан. Мы будем воевать, мы будем драться. И мы — победим!
— Убежден в этом. — Шепард кивнул и отошел от стойки бара, провожаемый восхищенными взглядами солдат.
— Ну вот, он выпил с нами, он заказал всем нам выпивку за свой счет. — услышал он за спиной шепот. — А ты не верил, говорил, что если он офицер, герой Галактики, то никогда не снизойдет до того, чтобы побыть с нами, простыми солдатами. Поговорить, просто выпить за то, что всем нам дорого.
Ответа скептика он уже не слышал — лифт нес его к отметке Посольств. Предстояла первая встреча с руководителями преступных группировок, сумевших бежать от "Цербера", захватившего Омегу.
Пристрелив тайно прибывшего на Цитадель вожака Кровавой стаи, Шепард заручился поддержкой Флота Терминуса. После разговора с вожаком Синих светил Воском Шепарду едва удалось убедить генерала Ораку, турианца, в том, что препятствуя Синим Светилам, он не добьется коренного перелома в противостоянии с Жнецами. Только потому, что генерал запомнил Шепарда по тому эпизоду в Логове Коры, когда он, Орака, чудовищно напился перед отставкой, генерал уступил, понимая, что он один не сможет много сделать, а вот координированная многочисленная, пусть и бандитская группировка станет проблемой для Жнецов, пусть даже очень ненадолго.
========== Глава 102. Переговоры в составе турианцы-кроганы-саларианцы ==========
Осталась только одна проблема, третья группировка и ее лидерша, которую капитан Бейли из за ее крайней неадекватности держал в сверхизолированной камере СБЦ. В этот момент Сюзанна прислала сообщение, что все корабли — саларианцев, турианцев и кроганов прибыли в точку встречи. Ждут только Нормандию, чтобы начать переговоры.
— Джеф, готовь корабль к отлету. Проверьте оружие. Вероятно, придется воевать. С саларианцами, как минимум. Надеюсь, что не придется стрелять в Киррахе. Далатресса может легко прикрыться ГОР. Но я постараюсь, чтобы она не рыпнулась. Сюзанна, подготовь все необходимое. Кто выступает от кроганов?
— Уроднот Рекс, капитан.
— Это несколько облегчает задачу. Известны его требования?
— К турианцам у кроганов нет требований, капитан. У них есть только одно требование к саларианцам — вакцина от генофага. Но далатресса стоит насмерть. Она не согласна.
— Полагаю, капитан, пришло время показать саларианской далатрессе нашу силу. — вклинился Семенов.
— А я и не собирался тормозить, Захар. Я эту интриганку уничтожу. — Шепард вошел в лифт, набрал код дока "Нормандии" — Я уже на пути к кораблю.
— Готов к полету, капитан. — откликнулся Джокер.
— Корабль — в норме, оружие — заряжено, все — на борту. — сказала Сюзанна. — Ждем вас, капитан.
— Скоро буду.
Выполнив маневр ухода, "Нормандия" скользнула через ретранслятор и через три часа вошла в район, где уже находились турианский, саларианский и кроганский корабли.
— Капитан. — сказала Саманта. — далатресса и Рекс готовы взойти на борт Нормандии. Они готовы к... переговорам.
— Проведите, Саманта, всех наших послов в зал Совещаний. Полагаю, мы избежим еще одной войны на фоне этого галактического побоища. — Шепард ударил кулаками по поручню Звездной карты.
Еще на подходе к залу Шепард услышал как препираются саларианка и Рекс.
— Понятия не имею, что может желать этот кроган. — кипятилась саларианка в пулеметной манере выплевывая все новые и новые эпитеты, явно оскорблявшие Рекса.
— У этого крогана, далатресса, есть имя. Мое имя — Рекс. — стараясь оставаться спокойным, отвечал кроган. — И у меня предостаточно проблем на планете, чтобы я еще тратил свое время, слушая ваши оскорбления в мой адрес. — В этот момент вошел Шепард. — А что касается моих желаний. — Рекс посмотрел на вошедшего Шепарда, уже занявшего свое место во главе стола переговоров и поздоровавшегося кивком с примархом Иерархии. — Поскольку капитан Шепард уже здесь, я могу озвучить свое желание. — он сделал короткую паузу. — Вакцина от генофага.
— Исключено. — взвизгнула далатресса. — Мы не для того выводили кроганов....
— Мы не ваши комнатные животные или варрены, которых вы можете спустить с поводка и науськать на врага. — сказал Рекс, видимо, предвидя такую реакцию. — Прошло больше тысячи трехсот лет.
— Это были годы спокойствия от угрозы, которую создавали вы, кроганы! — взвыла далатресса.
— Спокойствия, купленного нашими страданиями? — спросил Рекс.
— Да, в том числе. Мы создали вас и мы хорошо знаем, каковы будут последствия, если мы дадим вам вакцину от генофага. Вы станете просто неуправляемы. — далатрессе определенно понравилось визжать.
— Стоп, далатресса. — сказал Шепард. — Мы с примархом уже достаточно долго слушаем ваши препирательства. Первое. Если вы создали кроганов для решения единичной, ограниченной во времени задачи, то вы должны были создавать их без всякого намека на автономный или самостоятельный разум. Если вы действительно создавали их как оружие. Вы оставили им полный разум, значит, вы взяли на себя всю ответственность за то, что кроганы воспользуются своим разумом так, как сами посчитают нужным. И теперь вы...
— Это была наша ошибка — наделять их разумом. — взвизгнула далатресса.
— Мы — не ошибка. — сказал Рекс, сузившимися зрачками буравя далатрессу, вынужденную прикрываться от столь пронизывающего взгляда лапкой.
— Они — не ошибка. Вы, саларианцы — создатели кроганов и вы взяли на себя всю ответственность, Далатресса. И кроганы, выполнив свою задачу не могли просто так выключиться, как тостеры или любые другие механизмы. Они стали устраивать свою собственную жизнь так, как вы не могли даже представить себе при их создании. Если вы действительно знали, что они будут действовать именно так, вам ничто не мешало пресечь даже возможность перехода кроганов к такому сценарию развития. Но только до того, как они сыграли свою роль. Теперь вы пытаетесь накормить нас лозунгами? Мы создали кроганов, мы знали, кто они, мы... мы... мы... Далатресса, увольте нас от политической трескотни. Как бы то ни было вы, саларианцы и никто другой породили разумную расу, которая будет жить так, как ей покажется оптимальным. Вы свою роль сыграли. Кроганы — факт галактического бытия, они — разумная раса, пытающаяся выжить в непростых условиях. У нас в Галактике нет идеальных существ. У всех у нас полно недостатков. Но у нас есть одно, которое нас, при всех различиях, объединяет. Это — стремление выжить. Просто выжить в любых, даже самых адских условиях. И теперь я перехожу ко второму. Вы не даете им выжить. Вы их уничтожаете. Вы пытаетесь не регулировать их рождаемость, нет, вы пытаетесь ими командовать, руководить, вмешиваться в жизнь суверенной расы. Вы кроган?
— Нет, конечно, я — саларианка. — взвизгнула далатресса.
— Может, хватит визжать?! Здесь все же трое мужчин, а не девичник, далатресса. — сказал примарх. Далатресса окатила его ненавидящим взглядом.
— Тогда по какому праву вы, не будучи кроганом, решаете за другую расу, жить ей или умереть? — спросил Шепард.
— Мы... Мы...
— Хватит. — Шепард стукнул кулаком по столу. — Мыкать вы будете у себя в будуаре. Говорите за себя. Условия вы знаете — передача вакцины кроганам. Или я сейчас выведу на экраны фотографии и опознавательные данные всех саларианцев, которые принимали решение о создании генофага и его применении. Если вы считаете, что вывели расу убийц, то мы, люди говорим — бывают случаи, когда оружие может уничтожить своего создателя. Полагаю, Рекс воспользуется случаем и посчитается с вашими недалекими политиканами так, как это пристало профессионалу. Итак?
