— Ж-жене?! — она хлопала глазами, как детская игрушка.
— Жене графиня, жене, — с улыбкой повторил я, наслаждаясь сменой эмоций на ее лице: ярость, паника, отчаянье и снова ярость. Оставаться здесь больше не было смысла, я обошел ее по кругу и направился по тропинке назад.
— Я докажу! Докажу, что она не стоит и вашего мизинца! Она не та, за кого вы ее принимаете, и она врет вам! Она всех обвела вокруг пальца! Всех, кроме меня! — долетело мне в спину, я даже не обернулся. Интересно этот дурдом когда-нибудь закончится?
Я вернулся к брошенному оружию. Надо еще раз поговорить с Обсидианой. Без эмоций просто поговорить, а посему просто жизненно необходимо успокоиться. Удары слились в бесконечный узор, мышцы приятно тянуло, и в эмоциях воцарился долгожданный штиль. Ну вот, теперь можно и к маленькой охотнице.
В одном из коридоров меня догнали Илия и Данте. В эмоциях королевы читалось такое удовлетворение, что хотелось предложить ей лимон. Данте же, наоборот, был подозрительно напряжен. Сегодня день такой или что?
— Ваше Величество, Лорд, — я слегка наклонил голову.
— Ваше Вы..., — остальное потонуло в топоте ног пронесшихся мимо стражников. Бежали они в сторону комнаты охотницы. Закралось нехорошее предчувствие. Я сосредоточился и попытался почувствовать что-нибудь через связь с Дианой. Ничего. Абсолютное спокойствие.
— Ваше Высочество, — перед королевой остановился еще один охранник. — Ваша внучка, она ранена, — у меня все похолодело внутри. Но это же не возможно, я бы почувствовал — кровная связь действует безотказно.
— Ведите, — коротко кивнула Илия.
— Мы услышали крик, — запинаясь и явно боясь гнева королевы, лепетал несчастный, — ворвались внутрь. Рана не очень опасная, но крови она потеряла много, практически весь ковер залит был, — я снова попробовал ощутить хоть что-то через связь. И снова ничего. Сердце забилось чаще.
— Ясно, — бросила фея.
До дверей в комнату Сид мы практически добежали и уже на самом пороге столкнулись с взволнованной Сибиллой. Женщины ворвались первыми.
На пуфике, опустив голову и уставившись в пол, сидела Обсидиана. Рядом, как конвоиры, стояли стражи, обнажив оружие, готовые среагировать на малейшие ее движение. Она медленно подняла голову, оглядев каждого, и прикрыла глаза.
Прямо перед ней на полу лежала Кэс, с кинжалом охотницы, торчащим из левого бока и бледным лицом. Я присмотрелся, прислушался — жива. Через вдох появился лекарь с помощниками и носилками, и раненую фею унесли.
— Ты будешь наказана, — прорезал тишину полный гнева голос королевы. Обсидиана даже не посмотрела в ее сторону, только напряглась и стиснула кулаки. Я потянулся к нашей связи. Беспокойство. Сильное беспокойство вдруг всколыхнулось волной, принося с собой ощущение неуверенности. Ди подняла голову и невидящим взглядом уставилась на дверь. По ее шее стекала кровь, я стиснул челюсти так, что заскрипели зубы. Эта тварь посмела ранить ее! Во мне рычал демон.
— Ты меня слышала? — прошипела королева, не дождавшись от Дианы ответа. Она все так же сидела и смотрела мимо. Ее волнение усиливалось. Что же тут произошло?
Она бы не стала просто так нападать на фею. Значит, глупая графиня ее спровоцировала. Спровоцировала из-за моих слов? Я нахмурился. Плохо. Покушение на члена королевской семьи — это всегда плохо. Демон беспокойно ворочался в инстинктивном желании защищать, оберегать, реагируя на беспокойство Дианы. Легкая боль коснулась сознания и тут же все стихло. Словно она приняла решение. Илия по-прежнему ждала ответа.
— Даяна! — твердо резко, как пощечина. Раздражение Сид отдалось во мне эхом. Что она творит? Своим молчанием только накаляет ситуацию.
— Скажи что-нибудь, — я сел на корточки напротив нее. Ну же, девочка посмотри мне в глаза.
— Зачем? — ее раздражение переросло в тихую злость. — Ты мне не поверишь, а на их мнение мне глубоко плевать. — Верно, маленькая охотница, ты имеешь право на злость, но и я тоже.
— Диана...
— Просто уйди, — ее спокойный голос и безразличный взгляд. Значит, так, да? Ну что ж.
— Как скажешь, — я поднялся.
— Даяна, ты понимаешь, что если Кэссиди умрет, тебя казнят? — тут же перешла в наступление Илия. Ее дочь сдавленно охнула.
— Она не умрет, — пожала охотница плечами. В этом я был с ней согласен. С феей все будет хорошо. — И сделать ты мне ничего не сможешь. Я под защитой СВАМа. Неприкосновенна, — а вот это был уже камень в мой огород. — Ты знаешь. Так что все, что ты можешь — посадить меня в камеру, связаться с Дакаром и ждать, — Сибилла чуть не подавилась воздухом, и буквально начала верещать. Вот уж мерзкая баба.
— Заткните ее, — Ди устало провела по волосам. Моя девочка. Сибилла кинулась резко, быстро, как змея, шипя и проклиная. Лорд перехватил ее, когда до Дианы оставалось меньше шага, охотница даже не пошевелилась. Через вдох ни стражников, ни раздражающей меня феи в комнате не было.
— Я добьюсь, чтобы тебя судили, — после того, как закрылась дверь, отчеканила Илия. А вот это мы еще посмотрим.
— Если наша договоренность в силе, — вдруг ожил Данте, — я хочу воспользоваться правом подмены, — право подмены? Но это же...
— Какая договоренность? — вопрос сорвался прежде, чем я успел додумать мысль.
— Лорд просил сегодня у меня разрешения жениться на Даяне. Я дала свое согласие, — непроизвольный рык сорвался с губ. Гребанный козел. Она. Моя. — Восемьдесят тысяч аржанов, — спокойно продолжала фея.
— Согласен, — урод. План возник моментально.
— Я не согласен. По контракту она сейчас моя собственность, — я не отводил взгляда от охотницы, Диана дернулась. Прости моя хорошая. Злись и рычи, но так надо. — Значит, я несу за нее ответственность, — я расслабился, с каждым следующим вдохом идея обретала все более четкие очертания. Я ей все объясню. Позже.
— Я думаю, учитывая события, можно...
— Нет, — кочевник сверлил меня ненавидящим взглядом. Да хоть слюной тут все забрызгай, мудак.
— И что вы предлагаете? — вклинилась Илия.
— Так, — не дала мне договорить Ди. — Я не пойду за муж ни за кого. Никогда. Ни на каких условиях, — что же ты творишь? — Ваше Высочество, в вашей защите я не нуждаюсь и снимаю с вас всякую ответственность, — она достала из кармана литкралл. Нет! Твою мать, нет. Я дернулся в ее сторону, она плотнее сжала руку. — Я зову в свидетели стихии — Земля, Огонь, Вода, Воздух и Зима. Я, истинный охотник СВАМа номер три пять, один, семь, четыре разрываю контракт, отказываюсь от вознаграждения, никаких претензий к заказчику не имею! — литкарлл сверкнул и тут же погас. Что же ты натворила, моя маленькая? — Илия, можешь вести меня в камеру, — хотя, может еще не все потеряно? Нужно проверить свой контракт.
— Зачем же в камеру? — королева довольно улыбалась, вынимая из складок платья оковы Олиналя. Охотница покорно протянула руки. Что ж. Так даже лучше. Лишенная сил, запертая в комнате, она будет в безопасности, пока я ловлю психа, убившего моих людей. Смешно, сама того не осознавая, младшая графиня помогла мне уберечь самое дорогое существо. Любимую женщину.
Феи ушли, а я остался ждать, когда стихнут последние шаги.
— Зачем ты это сделала?
— Уйди, — отмахнулась, как от назойливой мухи. Что же тебя так беспокоит?
— Ответь мне. Зачем разорвала контракт? — мне действительно хотелось понять, осознает ли она, какую глупость сделала.
— Ты сам сказал, что я не нужна. Что буду только мешать. А мне надоело слушать про "ответственность", — упрямая девчонка!
— Ди, — вышло как рычание.
— Уйди. Ты завтра собрался куда-то ехать, вот и иди, готовься к своему походу, — безразличие и отстраненность, снова сменились волнением. Девочка моя, да что же ты творишь? Ее руки тряслись, пока она пыталась смыть с себя кровь. Да пошло оно все! Я отобрал полотенце. Не вырывается — уже хорошо.
— Что произошло между тобой и феей? — я спрашивал не из любопытства. Прежде, чем уехать мне нужно точно знать, что она в безопасности.
— А если я скажу, что она сама напоролась? — отличный ответ. Просто, мать твою, идеальный, а особенно он удовлетворит королеву!
— Я серьезно. Ты могла ее убить и...
— Если бы я хотела ее убить, то убила бы. И ты действительно считаешь, что я настолько глупа? — это будет сложнее, чем я думал. Хотя, а когда было по-другому?
— Пусти меня в свои мысли, — неверный ход. Она оттолкнула меня и вскочила на ноги.
— И ты говорил мне про доверие?! — я готов был стонать и биться головой о стену.
— Обсидиана, нужны доказательства, Илия...
— Ты так и не понял! Мне. Плевать, — зато мне ни хрена не плевать! Духи грома, ну сколько можно испытывать мое терпение?!
— Будь же ты разумной! — рявкнул я, впиваясь в ее губы. Вся злость, что была сейчас во мне, казалось, нашла отражение в этом поцелуе, вся обида, все отчаянье. Она задрожала, на вдох прильнула ближе. Девочка моя сладкая, что же ты делаешь?
— Иди к духам грани, — вдруг вырвалась Сид. — Не хочу тебя видеть, слышать, чувствовать. Катись! — Ладно, конструктивного диалога у нас сегодня не получается.
— Когда мы его поймаем, я вернусь за тобой, моя маленькая охотница, — я вышел, громко хлопнув дверью. Стража провожала меня недоуменными взглядами.
Как и ожидалось, к Кэссиди меня не пустили. Не велика беда.
Я прислонился к косяку двери кабинета Илии. Королева от такой наглости пошла пятнами. Плевать.
— Вы знаете, зачем я здесь.
— Догадываюсь, — сладко улыбнулась фея. — Что вы можете мне предложить?
— Плохо догадываетесь Ваше Величество, — я вернул ей улыбку. — Если за время моего отсутствия с ней что-нибудь случится, я оставлю от этого места пепелище.
— Снова угрожаете? — она и бровью не повела.
— Предупреждаю. Чтобы потом не было недопонимания, — на руке сама собой возникла маленькая шаровая молния. Фея побледнела, но лишь слегка. Недостаточно. Я метнул шар через всю комнату. Он разбил окно за спиной феи, осыпав ту осколками, заставив пригнуться, и врезался в одно из деревьев в саду. Через три вдоха от великолепного персикового сада осталась лишь горстка пепла. — Это на тот случай, если возникнут сомнения в серьезности моих слов. Кстати, говорят, что пепел — отличное удобрение. Вот вам шанс проверить. — Я развернулся и вышел, оставляя фею приходить в себя. Королева в ярости и шоке, но меня поняла, я в этом не сомневался. Как же иногда хорошо быть засранцем, которого боится половина Мирота.
Я поужинал в своей комнате. Нужно было собраться с мыслями. Все еще раз хорошенько обдумать.
Я не сомневался в правильности своего решения. Даже если Диана права, даже если это не Дакар, съездить и проверить все равно стоит. Но... Но мне до зубного скрежета, до ломоты в пальцах, до судорог не хотелось оставлять мою девочку одну. Не сейчас, когда она так слаба, не сейчас, когда она действительно беспомощна, не сейчас, когда мы наговорили друг другу упырь знает что. А еще, как мне потом вымолить у нее прощение? Где и какие найти слова? Что сделать? Это как прыжок с высоты в море, как свободное падение, как прикосновение ледяной воды к разгоряченной коже. Страшно. Великолепно.
— Ты замерз что ли? — выдернул меня из мыслей голос Рика.
— Все готово? — зачем отвечать на идиотский вопрос.
— Да, — кивнул демон, садясь напротив. — Ты не ответил, — я выгнул бровь. — Ты спалили пол сада.
— Демонстрация моих честных намерений, — усмехнулся я. Седрик непонимающе воззрился на меня.
— Что? Еще не дошли слухи?
— Я только из казарм, — пожал он плечами, — особо не прислушивался. — Я вздохнул и кратко пересказал ему суть вопроса. Друг некоторое время молчал, задумчиво глядя на языки пламени в камине. — Думаешь, это было так уж необходимо?
— Думаю, что в этом вообще не было необходимости — королева не станет ссориться со СВАМом, но подстраховка не помешает. К тому же, я был зол.
— А ты?
— Что я? — то ли у меня сегодня с мозгами туго, то ли Рик плохо выражает свои мысли.
— Ты станешь ссориться с академией, если все-таки Дакар окажется причастным?
— Я готов ссориться ради Дианы с богами. Живыми и мертвыми. Что мне какая-то там академия? — невеселая усмешка скользнула на губы. — Но мне не придется. СВАМ своих не выдает.
— Ты сегодня явно не в форме, — издевательски покачал он головой. — Представь, что случится в академии, если ректор действительно окажется нашим психом. Я сжал подлокотники кресла так, что послышался хруст.
— Смена власти, — да, я явно не в форме, смысл начал доходить только сейчас. — Им будет не до охотницы.
— Но ты подстраховался, — фыркнул друг. — И даже если бы нет, Илия все равно не полезет.
— Да уж. Она, конечно, зарвалась, но не идиотка, — Рик как-то загадочно на меня посмотрел.
— О, она не полезет не только из страха перед силой. Она не полезет по чисто экономическим соображениям, — я выгнул бровь. — Я услышал тут кое-что, пока вы с охотницей пытались выяснить, у кого мозгов меньше и яйца круче.
— Тебе повезло, что Диана этого не слышит. Выкладывай. — Рик заулыбался. Под конец его рассказа, я едва сдерживал смех, а друг взирал на меня я-связался-с-больным взглядом. Кое-как мне удалось взять себя в руки. Королева не могла знать. Просто не могла. Я понимал это так отчетливо, так ясно и именно от осознания того, как все получилось, меня разбирал смех. Мне даже не придется особо напрягаться, думая как все устроить. Илия не будет выдвигать никаких условий, никаких новых договоров, никаких запретов. Я не верил, что все оказалось так легко. Духи грома, да я голову себе сломал, решая, как избежать очередного неудобного и крайне невыгодного договора между Физалией и Санграном. А все получилось даже лучше, чем я рассчитывал.
— Короче, — заметив, что я успокоился, подвел итог Рик, — Илия спит и видит, как Диана покорной овцой побежит с тобой под венец, — "покорная овца"? Это уж точно не про мою девочку. Мне еще только предстоит придумать, как уговорить ее, но процесс будет явно нелегким. Я снова рассмеялся. — Рад, что тебе смешно, — оборвал меня Седрик, — но нам надо решать, что с этим делать.
— А мы ничего не будем делать.
— То есть как? — столько неверия было в его голосе, что я снова прыснул. Ну и кто из нас двоих теперь плохо соображает?
— Я давно хотел разорвать с Физалией тот идиотский договор, а вот и повод.
— А как же поставки?
— Найдем других, к тому же наши ученые не сидят сложа руки, года через два, думаю, мы уже будем выращивать цветы у себя, — и чего ему рассказываю? Сам ведь знает.
— Все равно не понимаю.
— Обсидиана сейчас под замком. Бесится. Но к тому моменту, как мы вернемся, надеюсь, что слегка поостынет, — в глазах друга блеснула искра понимания. Уже кое-что. — Смотри, если мы сейчас раскроем карты, то Илия просто откажется от договора с Данте. Женить девчонку на мне ей надо лишь потому, что она считает, что сможет через Ди влиять на Сангран. — Он кивнул. — Или считает, что я буду слишком занят охотницей, по крайней мере, первое время, чтобы обращать внимание на зачастившего кочевника и его клан, — друг покрутил пальцем у виска, явно думая о том же. Без сомнения первое время мне будет не до каких-то там поставок, но ведь никто не отменял министров торговли и Рика? — Честно говоря, не понимаю, на что она надеется. А даже, если и замечу, то в итоге ничего сделать не смогу. Обижать родственников жены, пусть и глубоко презираемых, не по этикету.
