— Да? — улыбнулся я. — Простым людям принадлежит этот мир?.. Почему же они им тогда не правят, труповод?
В мире, где буквально все главенствующие позиции занимают сверхлюди, главные — простые люди? Это ещё что за сцена излишней философии?..
— Искусство деградирует, глава, — поделился общеизвестной истиной труповод, переведя взгляд на деревню, через которую нас неспешно собирался провести мужик. Мы уже подходили к ней, выбираясь из словно всепоглощающей заросли. — Знаете ли вы моё прозвище? Вон Юхён, Потерянный Труп, глава. — Ну да, потерян для общества он был бесповоротно. — Я с самого начала не верил в то, что боевые искусства смогут нам дать что-то, кроме боли. Можете быть уверены, уже множество раз я в этом убедился.
— И поэтому выбрал один из самых ужасных и страшных путей, а после ещё и стал изучать боевое искусство Небесного Клинка?.. — вскинул бровь я.
Мы неспешно зашли в деревню. Люди, не больше двух десятков, нас уже встречали испуганными взглядами. Поехавшего главу клана Кровавого Потока узнали сразу, но и моя морда их пугала не меньше.
Их можно было понять: пусть одежда на мне и была простоватая, моя морда вызывала определённое опасение, как и опасно сверкающий протеже с чёрной вороной возле меня. Грубо говоря, для местных в деревню пришёл либо министр, либо Президент какой-то сверхдержавы. В общем-то, если меня действительно кто-то признает, то так и будет.
А признавать меня должны во всём Муриме.
— Так сложилась судьба, — зайдя в деревню вместе со мной, шёпотом ответил старик.
Он стал намного серьёзнее, начав воспринимать окружающих, как личных врагов. Понял я это по его эмоциям, выражение лица оставалось всё тем же расслабленным и счастливым.
Для старого извращенца я действительно был объектом поклонения и обожания. Мой мастер тоже это чувствует, и поэтому поставил столь сомнительную фигуру на роль моего сопровождающего. Какой другой праведный мастер бы был в шоке от такого решения, но только не мой мастер, для которого что Небо, что Преисподняя — лишь разные полярности.
К сожалению, погрузиться в свои мысли так полноценно и не удалось: жители деревни отвисли и начали неуверенно подходить к главе клана, за которым мы шли. Я почувствовал, как в эмоциональном фоне мужик захотел остановиться, чтобы послушать, что ему хотят сказать. Противиться не стал.
Всё равно я одним движением пальца могу превратить всю деревню в своих верных кукол.
Первые к неподвижному мужчине подошли, к моему сильному удивлению, дети. В бедных одеждах, с грязными волосами, сами чумазые, но при этом такие…
Робко-довольные, м?
— В-великий мастер Кровавый Вихрь, — поклонились ребята, после чего начали широко лыбиться, легко скинув свою верхнюю одежду. — Мы подкачались, как вы и говорили!
Дети начали красоваться жилистыми телами, словно они культуристы. Четыре ребёнка, под неуверенный смех взрослых, игрались ещё пока слабо видными мускулами так и эдак, явно красуясь.
Я почесал голову. Переглянулся с труповодом.
— Ну как, великий мастер? Ну как?! — дети, продолжая позировать, начали мельтешить вокруг бугая, ожидая какой-то реакции.
К моему шоку, из глаз демонического мастера пошли слёзы радости и гордости, где-то на грани эмоций чувствовалась скорбь. Он, всё ещё находясь под моим жёстким контролем, вытер руками слёзы.
— Вы могли стать будущим клана! — прошептал он едва слышно, с трудом повернув на меня голову. — Мне жаль, но я подвёл вас…
— Великий мастер?
— Великий мастер Кровавый Вихрь, что случилось?!
Дети заметили взгляд козла отпущения. Да и не только дети — вообще все жители. Теперь-то на нас глазели по полной. Нас буквально окунули в океан эмоций: тут тебе и страх, и непонимание, и интерес. Интерес был от женщин, естественно.
— Это ваши новые слуги, великий мастер? — наивно спросил мальчишка, разрушив недолгую тишину.
От труповода полыхнуло таким сильным возмущением вместе со злой, мутно-зелёной, промораживающей душу Ци, что открывший рот паренёк просто застыл на одном месте, безучастным взглядом уставившись в никуда. Труповод же медленно вышел вперёд.
— Вам, жалким ничтожествам, повезло узреть лик самого Небесного Демона, главу культа Небесного Демона!!!
Там, правда, объявлен альянс, но ладно.
Мысленно восхитившись маркетинговым ходом, решил пойти на поводу у старика и выпустил в окружающее пространство свою силу.
Вокруг меня задрожало пространство. Всю деревню покрыл слой тёмно-пурпурной энергии, позволив людям ощутить малую частицу моей силы. Давить энергией было нельзя — мог и случайно убить.
Люди тяжело задышали, кто-то не выдержал и опустился на колени. Эмоциональный фон в деревне разительно поменялся, наполнившись ужасом.
…типичный приход хорошего мастера в регион чистого зла…
Старик, счастливо улыбнувшись, словно фанатка корейского идола, которой этот самый идол пообещал лично спеть куплет любимой песни (ладно, такое представить невозможно, загнул), театрально поклонился.
— Клан Кровавого Потока оскорбил Небесного Демона, — мрачно заявил я, добавив в голос как можно больше злобности. — И за это будет уничтожен!
С плачущим козлом отпущения и счастливым труповодом отправились дальше, вперёд, к демоничская демонической этих недомастеров.
Так как труповод уже развёл сцену, я решил её не портить и, вместо того, чтобы втянуть в себя свою силу, распространил её только дальше. Моё тело покрыл густой слой безумно плотной и насыщенной Ци, из-за которой пространство не иллюзорно затрещало, а духовные нити, которые простирались на ближайшие сотни и сотни метров, безумно завертелись и закрутились, предупреждая меня, что могут в любой момент порваться, вынуждая, от греха подальше, силу таки немного регулировать. На голову опустилось неприятное давление, словно в качалке кто-то решил накинуть мне дополнительных дисков.
Миру очень, очень не нравилось то, что я делал, и это было видно не только в моём шизофреническом восприятии.
Тучи над головой начали закручиваться, под такт духовных нитей задул сильный ветер, природа разбушевалась. Чёрная ворона с громким карканьем поднялась в небо, словно предупреждая о приходе смерти. Шедший рядом со мной труповод счастливее уже стать не мог, начав натурально напевать себе под нос какую-то песенку, что в его исполнении было абсолютно неестественно.
— Чёрные Небеса подарили вас нам, глава, — в чувствах прошептал старик, подняв взгляд на небо. — Никто за историю Мурима не был так близок к Вознесению в вашем возрасте, никто! Ха-ха-ха-ха!
Вскоре мы уже стояли перед входом в пещеру, из которой уже успели выбежать едва скрывавшие испуг мужчины разных возрастов.
…без верхней одежды, с голым торсом…
Потёр глаза, вздохнув.
— Б-бегите… — одними губами прошептал глава Кровавого Потока, из глаз которого пошли кровавые слёзы.
Как драматично.
— Глава!!!
Заверещав, полуголые мужики, чьи мускулы на теле вместе с венами вздулись, побежали под заливистый смех труповода на нас.
Цыкнув, понимая, что духовными нитями получится недостаточно наглядно, положил руку на свой меч, сделав шаг в воздух.
Передо мной раскинулась словно бесконечная горная долина. Не настолько монументально большая, как та, в которой находится бывший дом секты Облачного Меча, однако…
Тоже сойдёт.
Меч резко вышел из ножен. Не было каких-то слишком больших буйств энергий (уже имеющихся хватало), как и мой взмах не был каким-то помпезным или пронзающим небеса. И тем не менее — эффект был.
Тысячи духовных нитей, что несла в себе гора, разом порвались. Меч, что нёс частицу моей воли и силы, незримо проходя сквозь пространство духовных нитей, междумирье, не пропустил ни одной нити.
Как иронично — мне проще снести гору, чем убить достаточно сильного мастера боевых искусств.
— Ч-что…
Полуголые мужчины запнулись, так и не добежав до нас, почувствовав, как земля под ногами задрожала. Их взгляды, как и взгляд завороженного труповода, уставился на их гору.
Гору, что начала прямо на их глазах обваливаться.
С неба ударил гром. По голове словно чем-то тяжёлым прошлись.
Вознесение… Чёртово вознесение.
* * *
Поле. Крупная, по меркам Мурима, армия направлялась на территорию новосозданного альянса, словно саранча. Пожалуй, это первый раз в истории Змеиной чащи и ближайших к ней земель, когда она смогла заинтересовать сразу стольких… лиц. Представители порядка десятка сект и кланов, желая того или нет, собрались под знаменем владык региона. Не имели права не собраться.
Многие мастера, юноши и уже вполне себе взрослые мужчины, были растеряны: они просто не ожидали, что их вот так могут не менее растерянные старейшины, привыкшие к своим локальным проблемам, собрать и отправить воевать против кого-то. Женщины находились в особенно шатком положении. Все давно забыли про власть Альянса, лишь пожиная плоды бытия членом столь могущественной силы и гарантий, которая эта сила давала.
Словно паучья сеть, она простиралась на большую часть всего Мурима, о чём жертвы паутины просто забыли. Слишком долго ошибочно считали паутину домом, который защищал от более крупных хищников, не беря во внимание, что где-то по паутине ползает настоящее чудовище.
Большинство сект, вставшие против воли под одним знаменем, были в разногласиях. Неудачливые кланы, которых силой отправили воевать против нового альянса, и не считали, что они кому-то подчиняются.
На самом деле, практически все считали, что им здесь не место. Однако пойти против не могли, ибо, хотели того или нет, подчинялись выстроенной за многие сотни лет системе.
— Мне кажется, отец, ты сделал большую ошибку, — улыбнулся сын главы Альянса Праведников, повернув голову назад.
Сзади него, как и когда-то давно, стояла армия. Готовая, хочет она того или нет, за него умереть армия.
Только, в отличие от бесчисленных бессмертных, в отличие от могущественных драконов и прекрасных фей, за ним стояли люди. Простые смертные. И их было не десятки и сотни тысяч, а всего пару сотен. То, что успел наспех собрать Альянс для показательного подавления мошек.
Настроение юноши разом испортилось.
— У них нет той силы, что может нам противостоять, Мичжун, — решительно ответил глава, направившись вперёд.
Сын захотел отправиться за отцом, но старейшины его остановили.
— Вам нельзя, молодой глава!
— Вы должны быть под нашим присмотром!
— Ещё неизвестно, какая сила может быть у этих мошенников…
Словно назойливая моль, пожилые мастера в длинных белых шляпах и одеждах замельтешили вокруг бессмертного, и не представляя, в насколько шаткое положение поставили свои не просто жизни, а души.
Последние десятилетия терпение бессмертного подходило к концу, и вот — оно лопнуло.
Чувство того, что былое могущество всё дальше. Чувство того, что с каждым новым телом его сила становится всё слабее. Чувство того, как жалкий низший мир пытается его подавить, не давая использовать всю его силу…
Как же это ужасно, отвратительно, мерзко, жалко…
— Я понимаю, — расстроенно вздохнув, опустил голову парень, совсем как это делал его потомок.
— Всё будет хорошо, молодой глава, — тепло ему улыбнулся пожилой старейшина Альянса. — Глава сильный. С ним обязательно всё будет нормально.
Толпа вокруг была больше статусной. Показать миру, что новой силе здесь не место. Положение и так было критическим. Все хотели в это верить.
«Должен выжить. Но я сомневаюсь, что этот поход закончится для него хорошо», — прикрыл глаза внешне молодой старик.
Со стороны новосозданного альянса Небесного Демона был всего один старик. Он неспешно вышел из-за деревьев и зарослей, держа в руках метлу. На фоне пусть небольшой, но полноценной армии праведных мастеров он казался совсем крошечным и немощным. Казалось, он был единственной преградой перед бывшей Змеиной чащей и тем, что в ней таилось.
Глава Альянса и Ко Хюн Су встали друг напротив друга.
— Я, Мин Якхо, Потомок Неба, приветствую неизвестного мастера.
— Я, Ко Хюн Су, Облачная Метла, приветствую фальшивого главу Альянса Праведников, — хмыкнул старик, покрутив метлу в руках.
Слышавшие разговор мастера позади нового главы Альянса начали перешёптываться. Мин Якхо сжал кулаки, с трудом сдерживая гнев. Над ним издевались.
Стоит ли говорить, что имя Ко Хюн Су было ему знакомо?..
— От своего имени, я требую встречи с Ан Хаяном, Небесным Демоном. Мастер Ко Хюн Су, старейшина секты Облачного Меча, у тебя недостаточно полномочий, чтобы со мной общаться.
Старик поднял взгляд на помутневшие облака.
— Небесный Демон на данный момент находится в закрытой тренировке. Приходи, потерявший душу бедный мальчишка, позже. Сам.
Толпа мастеров боевых искусств позади главы взорвалась недовольными выкриками. Они не могли напасть на обнаглевшего старикашку, но и сдержать ярость тоже не могли: оскорбляя того, кто находится над ними, автоматически оскорбляли и их, в конце концов.
— Если не придёт Небесный Демон, то придём мы, предатель, — продолжая сдерживать гнев, медленно проговорил глава Альянса. — Мы здесь не для того, чтобы разрушать, Ко Хюн Су. Отведи нас сквозь чащу к Небесному Демону, и я обещаю тебе — мы сделаем всё, чтобы ваше наказание было как можно более мягким и щадящим. Больше таких предложений не будет.
— Несмотря на то, что с тобой сделал ложный бессмертный, — взгляд старика скосился на стоявшего в толпе застывшего юношу, которому словно дали пощечину, — внутри тебя всё ещё теплится что-то хорошее. Мне искренне жаль, что я не смог тебе помочь.
— Достаточно! — прорычал глава Альянса, почему-то почувствовав в груди боль. Сердцу стало неожиданно больно, в груди словно комок поднялся. Сознание начало затуманиваться. — Ты сам выбрал такую судьбу, предатель!
Мин Якхо достал из ножен меч, направив на немощного старика. Пожалуй, это была его роковая ошибка.
Ко Хюн Су печально покачал головой, взмахнув метлой.
В следующий момент всё приближающаяся туча резко упала. Пространство задрожало.
Вскоре весь Мурим будет знать, на что был новосозданный альянс способен.
…или таки действительно культ?..
* * *
Культ Чёрных Небес бурлил. Всегда неспешные члены культа метались туда-сюда, обмениваясь новостями буквально в режиме реального времени. Произошедшие события оказались для их первоначальных планов слишком разрушительными, заставив действовать с наскока.
Культ практически в открытую начал отправлять своих поданных на подавление ближайших групп демонов, пресекать конфликты уже существующих группировок, что вспыхнули с новой силой, и приманивать более-менее сильные секты на свою сторону, предлагая создать подобие демонического альянса. Засланные мастера начали действовать практически в открытую, из-за чего многие демонические группировки начали паниковать как бы не больше праведных мастеров, вдруг отыскавших в своих рядах бесчисленное количество предателей.
