А Штреллер тем временем связался с кибернетиками.
— Изи, Алекс, ваш выход. Выдвигайтесь на минное поле, до отдельной команды огонь по ближайшим целям кроме капюшона. — Маркус еще раз сверился с планшетом — Изи, залп из Вектора по позициям мутонов.
Хотя однажды эта долина уже была свидетелем сражения, едва ли ей доводилось видеть прежде такое буйство огня, свинца и стали. И уж точно никогда от местных холмов не отражалось эхо плазменных разрядов и выстрелов из рельсотрона...
Впрочем, и традиционное оружие на фоне новинок смотрелось отнюдь не бледно — очередь тридцатимиллиметровых снарядов прошла через сбившихся в кучку сектоидов, разметав двух из них серо-зелёными ошмётками и отшвырнув третьего, потом близким взрывом опрокинула на спину мутона-гранатомётчика. Тот, правда, сразу же начал подниматься — но БМП уже сменил цель. Чуть довернув башню, он выстрелил по шагоходу, вынырнувшему из-за посадочных опор "тарелки". Тот словно ожидал выстрела — вильнул в сторону, почти приставным шагом, и уклонился от белой "рапиры" воздушного следа, потом помчался вперёд зигзагами, окружённый чёрным дымом разрывов и комьями взмётнутой земли. Обе противотанковые ракеты эффектно но безвредно разорвались у самых ног робота...
— Дьявол! — прошипел сквозь зубы Краснов-младший. — Приготовиться к манёвру...
Вырвавшись из дымовой завесы, ходячий броневик резко затормозил, взрыв землю пятками, и тут же дал очередь по БМП — тоже, к счастью, промахнувшись.
Пехоте инопланетян приходилось тяжелее — она оказалась под градом пуль, гранат, лазерных импульсов и плазменных разрядов, не имея возможности толком укрыться. Взрыв заряда SMAW осыпал осколками "плащеносца" и его охрану — крисалиды успели прикрыть сопровождаемого своими бронированными телами, и сложно было судить, сильно ли им досталось. Раненый турелью мутон с бластером получил в грудь импульс L-5S и упал на колени, однако вновь упрямо вскинул на плечо ракетомёт, рыча ещё громче.... И в тот же миг завалился на спину — очередь из М249 Гурама не пробила бы его зелёную шкуру, однако две пули попали здоровяку-пришельцу в лицо.
"Альфа-2" тем временем продолжила дело, начатое БМП — сконцентрировала огонь на второй группе вторженцев. Правда, начав бой с неприятности — при попытке выстрелить в "оранжевого" пришельца у Беты-22 вдруг с оглушительным хлопком разорвало ствол "Шарпшутера", и боец вскрикнув, выронил винтовку. Это сбило порядок стрельбы остальным — и всё же плотность огня сделал своё дело. Когда поднятая взрывами осколочных гранат пыль осела, на земле остались недвижимо лежать три мутона-стрелка... На другом фланге ещё одного достал очередью "Вектора" дрон.
Несмотря на потери, интервенты не впали в панику. Первая группа, лишившаяся тяжёлого вооружения, начала быстро смещаться севернее, отстреливаясь длинными очередями. Видимо, агрессоры со звёзд стремились укрыться за деревьями и вступить в бой с "Дельтой". Уйти под защиту леса им удалось без новых потерь, но вышло так, что они оказались на пути к спрятанному "Хаммеру", двигаясь к нему наперегонки с оперативниками...
Вторая группа, к которой присоединился шагоход, залегла южнее НЛО, распределив сектора огня между "Альфой-2" и "Сигмой". "Плащеносец" же начал отходить к кораблю, всё также прикрываемый крисалидами, словно щитом...
— Командир, тот что с бластером уничтожен, но остальные вошли в лес, движутся вам навстречу,— должил Иванов.
"Да что ж такое? Как будто здесь им медом намазано..."— подумал Барсов.
В экстемальных ситуациях мозг работает четко и ясно, соображает быстро. Вывод пронзил Барсова как электрический ток. "Как они узнали?", — но отвлекаться сейчас не стоило, он остановился и поднял правую руку, сжатую в кулак, дав знак остановится.
— Штреллер, — задал вопрос он в общем канале.— Объясните мне такую странность: почему первая группа противника продолжает двигаться к МОЕМУ подразделению? С востока они получили от турелей, потеряли криссалидов и там оставили турель N6 нетронутой. В спину получили от "Дельта-2", потеряли мутона с бластером, но даже не обратили внимания. Заварушка на юге тоже их не отвлекла. Они идут на нашу позицию, очень уверенные, даже без своего шагающего броневика и криссалидов... Какие у вас есть догадки — почему они продолжают двигаться к "Дельта-1"? Думаете, это нормально?
Немец, который следил за полудюжиной врезных экранчиков на планшете, замялся на миг, и вместо него неожиданно ответила МакГрин, которая как раз отдышалась и теперь поудобнее пристраивала под локоть плазменную винтовку, лёжа рядом с подругой.
— Если прибор в руках сектоида всё-таки сканер, то пришельцы могли установить вашу точную численность и дислокацию. — Голос девушки был привычно ровным и даже немного скучным. — И решили наступать на известного противника. Тем более, что вас мало. Сэр.
Последнее слово она почему-то добавила после паузы, словно отделив от остального монолога.
— Альфа-лидер, согласен с лейтенантом — Штреллер оторвался от приборов — Наверняка вас засек этот прибор и отряд идет по его данным. Вот только, боюсь, эта штука позволяет не только определить, где сидит человек. Подозреваю, они уже знают, что Дельта-1 командирская группа и хотят лишить нас руководства, то бишь вас, герр капитан. — Маркус прикинул, нет ли возможности как-то задержать противника — не удивлюсь, если вас вообще хотят захватить живыми, учтите такую возможность.
Тем временем дроны проехали минное поле и им требовалась новая задача.
— Изи, еще залп из Вектора по сектоидам в первом отряде, пока не рискуешь задеть своих. Потом заходи на второй отряд к югу от корабля, твоя цель мутоны. — Штреллер понимал, что устаревший дрон не сможет повредить робота или угнаться за "плащем" — Алекс, веди своего Mark III под тарелку, наперерез "плащу". На тебе его криссалиды и разведка.
Иван давал новые указания. Ответ Штреллера только подтвердил его догадку. Отряд "Дельта-1" изменил направление — теперь они свернули и двигались на северо-запад, пытаясь уйти от пришельцев. Всего лишь второе его сражение с пришельцами, и оба раза он выступает в роли приманки.
— То то и оно, — пробурчал Барсов в ответ немцу, карабкаясь в гору. — "Альфа-первый", у вас сейчас должен быть контакт с противником. Приоритетные цели — сектоиды и "капюшон" . Но там еще шесть мутонов с тяжелой плазмой. Атакуете сразу при обнаружении противника, мы подключимся.
— Принял, — ответил Батиста и дал знак своему отряду. Бойцы развернулись в линию и сталь двигаться медленнее, высматривая пришельцев.
— "Лямбда",— наконец-то у командира появился еще один козырь в этом сражении,— пришелец в капюшоне возле тарелки.
— Вне зоны видимости, — ответила Хенриксен.
Барсов чертыхнулся.
— Мутонов видите?
— Имею визуальный контакт.
— Ваша цель — мутон с бластером. Иванов, новая цель — пришелец в плаще из второй группы. "Сигма", РПГ по броневику на ногах, снайперу — пришелец в плаще.— Наиболее приоритетные цели Барсов давал сразу двум стрелкам.— Сикорски, что у тебя с бластером? Почему не стреляешь?
— Разобрался уже, проблемы были... Все принято, выполняю.
— "Альфа-второй" продолжать огонь. "Гамма", валите шагохода, ваша главная цель.
Отряд Вержбовски находился под наиболее интенсивным огнем противника. Против мутонов выстрелы FN SCAR были практически бесполезны, поэтому приходилось рассчитывать на трофейные плазменные и новые лазерные винтовки. SMAW все еще мог достать криссалида. Не отрываясь от прицела, Вальтер крикнул гранатометчику:
— Бронебойными, идиот! Огонь!
С позиции Марк-II сектоидов уже не было видно — их скрывали деревья и кустарник. Система "Стрелец" тоже не могла помочь, так как остальные бойцы Х-СОМ тоже не имели прямого контакта с целью. Дрон выпустил очередь почти наугад, повалив гранатами два молодых деревца, промахнулся, однако задерживаться для второго залпа не стал и пополз на юго-запад, жужжа мотором. Атаковать мутонов явно было более перспективной задачей. Второй же робот, управляемый Харрисом, ринулся вперёд на форсаже, стремясь занять позицию между НЛО и инопланетными десантниками.
— У опушки развернусь и... Дьявол! — Оператор охнул, когда огненный сгусток в половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Манипулируя джойстиками, Алекс заставил машину стремительно повернуться, чтобы увидеть на экране, как знакомый приплюснутый силуэт кибердиска, висящего в глубине "подкаробельного" пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Как только одно "блюдце" скрылось за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по дрону раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с Марк-III прервалась...
Пока машины боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен — она и до того "вела" прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.
— Пффь-бом! — Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две бороздки. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел — голова мутона с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок...
— "Линза-один" — цель ликвидирована. — Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона — тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее — инопланетный броневик вновь рывком сократил дистанцию до БМП и "Альфы-2", болванка и одна из ракет РПГ прошли мимо, зато вторая его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие... Но тут же выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян — опять безрезультатно.
— Не пробили? — Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся со своим бластером.
— Пошатывается! — Оптимистично ответил Бета-3, спешно крепя к гранатомёту зарядный контейнер.
— Но не падает! — Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Менять с трудом настроенную прицельную систему было некогда, потому Джейк засадил снаряд в то место, где лежал труп мутона с бластерной установкой, надеясь, что площадь поражения у инопланетной ракеты солидная...
Установка выстрелила очень странно — с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным "путевым точкам", и ударил в землю между залёгшими мутонами. В следующий миг долина содрогнулась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас... Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы — пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.
— Ни черта не видно! — Иванов на общем канале не сдержал эмоций. — Куда стрелять?
— Вы достали "оранжевого"? — Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, несмотря на то, что дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась — те миновали замаскированный "Хаммер" и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг "Альфе-1"
— Да, но не знаю теперь — насмерть ли...
— Он упал, я видел. — Включился Вальтер. — По крисалидам промазали, куда ракета ушла?...
Виталий не отрывал взгляда от наведенных на вражеского робота приборов.
-Как же долго... — пробурчал Виталий, не выходя на радиосвязь, поэтому фраза утонула в грохоте движущийся машины. После чего добавил уже по внутренней связи,— Огонь по готовности, цель прежняя.
Благодаря стабилизации орудия, несмотря на движение, прицел был наведен точно на кокпит робота. Ожидавший в любую секунду ответного огня, Потап начал давить на гашетку. Снова и снова, пока сигнал о неготовности не слился в один писк. Нервничая, стрелок закусил губу. Наконец, сквозь грохот двигателя прорвался звук загруженного в ствол снаряда, после которого Потап смог произвести выстрел.
Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, "Дельта-1" обогнула склон, Иван продолжал руководить операцией.
— Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. На тебе криссалиды.
— Командир, тут такая система наведения...— начал было Джейкоб.
— На тебе криссалиды. — повторил Барсов, — остальные — заканчивайте с мутонами. Иванов, подключайся.
Бета-6, из-за поднявшейся после выстрела бластера пыли, перестал было стрелять, однако увидев росчерки плазмы, смог сориентироваться по ним и снова открыл огонь. "Паленое ухо" перекинулся парой фраз с Алексеем, и взял на прицел ближайшего мутона, которого уже было видно из-под облака пыли. Иванов — того, что залег подальше и стрелял по позициям отряда "Альфа-второй".
Сикорски повозился с наведением установки на новую цель и выстрелил.
Подразделение Вержбовски продолжало вести огонь по противнику. SMAW упорно выпустил очередной заряд по криссалидам. Не до конца осевшая пыль ухудшала силу лазерных выстрелов, поэтому преобладали росчерки плазменных зарядов. Хотя пользы от огнестрельного оружия против мутонов было мало, тем не менее, бойцы продолжали активно стрелять, Альфа-3 как на учениях короткими очередям вел интенсивный огонь из Mk48 на подавление.
— Будем тут встречать. — Сказал Барсов. — "Лямбда", вы нас видите?
— Видим.
— Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. Приоритеты — сектоид с шаром, оранжевый плащ. — Скорее всего будет ближний бой, и Барсов держал на готове шокер. "Печенег" вряд ли пробьет шкуру мутона. -"Альфа-один" — атакуйте противника с фланга.
Батиста дал знак своим бойцам. Гранатометный расчет развернулся к кораблю прикрывать тыл, сведения от уничтоженного Марк-III о появившихся кибердисках не могли не тревожить. К ним также подключился Бета-11.
Атаковать на неудобном участке, да еще и снизу — не лучший вариант, но выбора не было. Бетта-10 сместился на правый фланг, получив цель — оранжевый плащ. Бойцы со стрелковым оружием — группу сектоидов. Остальные приготовились атаковать мутонов. Чарльз поднял тяжелую плазму. "Ну, поехали!".
"Десятый" спустил курок в тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев — но вместо выстрела винтовка пыхнула искрами из ствола и затвора, раздувшись у основания ствольной коробки.
— Ёпт! — Не растерявшись, боец хлопнулся на землю и откатился в кусты. Его неудачу попыталась компенсировать Хенриксен — с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него...
— M-merde! — Прошипела по радио канадка, а потом разом заговорили стволы штурмовой группы...
