— Я тоже несколько в необычном положении, — признался я. — Я очень редко могу быть самим собой. Если только со своими сослуживцами или на заданиях. Все остальное время приходится притворяться кем-то другим...
— Почему? — удивилась девушка.
— Специфика моей работы, — пожал я плечами. — Думаю у вас в разведывательных службах такая же ситуация.
— Ты же говорил, что ты воин. Или ты все-таки разведчик?
— Воин. Просто наше подразделение используют разведчики, когда требуется силовое вмешательство.
— И почему ты должен скрывать это? Ладно если ты агент разведки, это я понимаю, но смысл скрывать что ты воин? Вон, дядины ближники, как не прячься, но все равно видно, что они бойцы очень высокого уровня. И для чего дядя их использует все знают, причем не только в нашем клане, этого не скроешь.
— Вот именно, все знают, — усмехнулся я. — И противник, или просто конкурент, когда эти ближники выбираются из клана тут же делают вывод, что ваш старейшина опять что-то затеял. А если скажем боевиком будет скромный возчик, который каждую дюжину дней катается в Оэсси и обратно. И никто не обратит внимания, если он в одной из своих поездок задержится. А если и обратят, то вполне может оказаться уже поздно. Так и с нами, для большинства окружающих меня людей, я обычный офицер в отставке, живущий на свою пенсию. Иногда на пять — шесть дюжин дней уезжающий отдохнуть куда-нибудь в другой город, или там по работе, разовую работу подкидывают. И я давно забыл, что когда-то воевал, как страшный сон. Да я и не распространяюсь, что был на войне, армия у нас большая, обеспечивающих подразделений много, вот и говорю, что служил интендантом на складе. А что шрам на лице, так споткнулся неудачно спьяну и рожу об косяк рассадил. У нас очень немногие могут по внешнему виду понять, как именно я это украшение заработал. Вот никто и не чешется, когда я внезапно исчезаю на некоторое время. Ни гражданские лица, ни разведка противника.
— Хм, о таком подходе к секретности я никогда не думала, — призналась Шелли. — Меня наоборот всегда раздражало, когда кто-то из мастеров или старших внезапно исчезал из клана неизвестно куда и никто не хотел рассказывать, куда и зачем они исчезли.
— Ну вот, ты только что подтвердила мои слова. В моем же случае таких вопросов и не возникает. Уехал и уехал. Никого же не удивляло, когда твой отец например уезжал куда-нибудь надолго?
— Неа, -помотала головой Шелли. — мы постоянно ездили с караванами. Хотя последнее время папа так наладил дела, что мог бы в принципе никуда и не ездить. Но он говорил что ему скучно сидеть на одном месте... Погоди, погоди, интересно, я раньше об этом как-то не думала... Ха, кажется у меня появилось несколько вопросов к моему дяде. Хаос, и как я раньше то не задумывалась, ты умеешь заставить взглянуть на проблему с несколько необычной стороны, ха...
— Ну вот видишь, — я улыбнулся, но мысленно проклял себя за слишком уж длинный язык, похоже Лиимата ожидал очень насыщенный и интересный разговор, по моей вине причем. — И есть еще одно соображение. Обычным людям может быть очень неприятно, когда рядом с ними живет профессиональный и очень хорошо подготовленный убийца. Кроме того, мою профессию в обществе, далеком от войны, склонны идеализировать. Правильно на самом деле, но... Не стоит знать что такое война тем, кому посчастливилось на нее не попасть. Так что скрывая свою профессию я получаю возможность не отвечать на многочисленные неприятные для меня лично вопросы.
— Странно у вас, — на это раз Шелли задумалась очень всерьез. — Нашим детям с самого начала объясняют что это такое, да и объяснять не надо, у нас это в крови, в буквальном смысле слова. Орки... эти вообще не представляют себе жизнь без сражений. С людьми... если честно не знаю. А насчет того, что рядом живет профессиональный убийца... Ты же с Ланией нормально общался? Вот тебе наемный убийца, отошедший от дел правда, но все равно. А про рассказы... Если ты будешь к ней приставать с расспросами, то она просто начнет тебя избегать, вот и все. И сама расспрашивать лишний раз не станет.
— Хорошо у вас мужикам, — вздохнул я. — А у меня буквально все девушки, с которыми я знакомился, хотели знать обо мне все. И жутко обижались, когда я отказывался отвечать, приходилось врать постоянно. Почему и говорю, что здесь мне не приходится притворяться. Здесь нет ни нужды, ни смысла скрывать, кем я являюсь на самом деле.
— Так ты что, готов рассказать мне все свои секреты, — тифлингесса коварно улыбнулась.
— Нет конечно. Да и нет в моей службе ничего такого интересного, много крови, много трупов, много грязи, как на любой войне. Просто я сейчас могу не притворяться, что вообще не знаю никаких секретов...
— Да в Бездну твою службу, в Хаосе я ее видела, — Шелли уселась на меня верхом, будто пыталась не дать мне никуда сбежать, хотя я вроде и не собирался. — Расскажи мне лучше про своих девушек, у тебя, перед тем как ты попал в наш мир был уже кто-то? Или ты один?
Упс, пожалуй с "не собирался" я поторопился.
Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея, 71-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Архимаг размышлял. Впрочем, это было обычное его состояние в последние пару сотен смен. А что еще оставалось делать живой легенде Десяти городов? Порой Игнатиуса подмывало бросить все и сбежать в какой-нибудь другой мир, начать все заново или устроить на Дее восстание против тсареш. В конце концов просто взять и умереть. Против первого была лень, все-таки ректор привык к своему статусу, доказывать окружающим по новой, что с ним стоит считаться не хотелось. Против второго выступал здравый смысл, восстание архимагом многократно просчитывалось, но конец выходил всегда один — море крови и абсолютная победа вампиров. Ну и против третьего был обычный человеческий страх, архимаг привык планировать свои действия, а что с ним случиться после смерти он не знал. Да еще и весь его опыт протестовал против необратимых действий. Ну привык он всегда оставлять небольшую лазейку, чтобы была возможность отыграть все назад. Ну а в варианте со смертью такую лазейку он пока не придумал, хотя и было у него в разработке несколько обнадеживающих идей. Но они пока находились в стадии эксперимента.
И в конце концов Архимагу не хотелось бросать свое детище, ведь собственно как раз он и создал область Десяти городов такой, какой она являлась на данный момент. Теперь же просто было интересно досмотреть, чем же все это закончится. А вот закончится все "это" обещало в обозримом, для самого архимага, будущем. По крайней мере именно такая обстановка складывалась на взгляд ректора. И сейчас он пытался найти возможные решения. Пока еще данная проблема позволяла рассматривать ее как некую абстрактную политическую задачу, но в скором времени абстракции грозили перерасти в реальность.
Ректор быстро пролистал свой ежедневник, отыскивая последние сводки, по экспорту корабельного леса для тсареш. Да, без сомнения, вампиры строят флот, огромный флот, причем строят где-то далеко на юге. Косвенные данные это подтверждают, последние три смены на рынках наблюдается дефицит конопли и льна, конопля — это корабельные канаты и паруса, лен — паруса. И тут же следуют два вопроса, на хрена им столько кораблей и где они возьмут для них экипажи. Ну не любят тсареш океан, не любят, моряки из них аховые. И корабли они могут готовить для колонизации Южного, давно собирались. Но вот только не нужно там такое количество судов, да и лес на севере в таких количествах для этих целей закупать бы не стали, обошлись бы своими ресурсами. Пролив там шириной от пятидесяти до семидесяти перестрелов, гавани на южном давно уже построены, бери да перевози переселенцев. И еще, корабельных мастеров на севере не нанимают, планируют обойтись своими силами, это как объяснить. Опять же, лес закупают свежий, его сушить надо, а это время, много времени...
Далее, следующая странность, на юге в лагерях кормовых царит сонная тишина, а на севере начали резко увеличивать поголовье. Строят новые лагеря, в основном на побережье, но и неподалеку от сухопутных границ тоже. Это означает, что в ближайшие тридцать смен тсареш запланировали резкое увеличение уже своего количества. Демоны, знать бы, как именно они размножаются и что им для этого нужно — было бы все намного проще, но вот нет информации и все тут. Даже описание ритуала посвящения в Древние достать смогли, казалось бы величайшая тайна кровососов, но достали таки. Причем не из одного источника, а из нескольких, подтвердилась информация. Но вот откуда появляются молодые тсареш выяснить не удалось. Известно только, что контролировать этот процесс вампиры могут не менее эффективно, нежели поголовье своего корма. Просто в какой-то момент из ниоткуда берут и появляются сотни новых кровососов, физически полностью взрослых, обладающих всеми необходимыми навыками для самостоятельной жизни. И начинают уже дальше развиваться по своей иерархии. Их отношение к родам больше формальность напоминает, нежели кровное родство, просто распределяется в каждый род некое количество свежепоявившихся тсареш, добавляют они к личному имени название рода и все.
Архимаг еще раз пробежался по своим выкладкам, выписанным им на отдельный лист. В таком виде все говорило о том, что тсареш готовятся с массовой экспансии. И не какая-то отдельная семья, как бывало раньше, а все разом. Такое было лишь единожды, когда вампиры начали истребление эльфов. Игнатиус специально еще раз просмотрел эльфийские хроники тех времен. Не легенды о их расколе, а именно хроники, скучнейшие хозяйственные записи и рядовые отчеты с пограничных дозоров. Эх, достать бы еще архивы их разведки, но увы, это задача невыполнимая, если они вообще сохранились. Но все симптомы совпадают. Резкое увеличение поголовья кормовых, новые лагеря на границах, через двадцать смен неизвестно откуда вынырнет множество младших вампиров, причем генетически измененных уже для ведения войны, в хрониках присутствуют упоминания о несколько отличающихся от предыдущих "кровезависимых животных", и еще через десять смен пограничных стычек — массовое вторжение.
Вот и сейчас те же симптомчики. А реальный противник у вампиров один — Десять городов. Все остальное их внимания не заслуживает. Темные эльфы — не противник, только-только отошли после раскола и вынужденного переселения, динамика рождаемости у них стала положительной всего сто смен назад, и то, полукровок у них намного больше, нежели чистокровных. Орки — это даже не смешно, у зелененьких каждый клан сам за себя. Даже для десяти городов они не противники. Вампиры их и не замечают особо, просто приходят, уничтожают мешающий им клан и все. Просто и со вкусом. Кто еще, высшие эльфы... Так более вероятно, что тсареш готовят против орков экспансию, у длинноухих кроме понтов давно уже ничего не осталось. Гномы, вполне возможно, вот только у них интересы с тсареш никаким местом не пересекаются. Даже более того, они друг с другом вообще никаких дел иметь не хотят. И потом, зачем флот против гномов?
А вот если на место вероятного противника поставить Десять городов, то все сходиться практически идеально. Без флота эту область не завоевать, нужно резкое увеличение армии... С магами, иначе как завалить их трупами, у тсареш справится не выйдет. Да и для штурма перевалов понадобится очень много солдат.
Вот только все равно, доказательств маловато, только косвенные признаки и умозаключения самого архимага. Плюс пятьсот смен относительного мира и уверенность в собственной безопасности. Ну и самонадеянность, куда же без нее. А вот у Игнатиуса, как он не прикидывал, получалось что через тридцать — сорок смен тсареш начнут войну на истребление против Десяти городов и выиграют ее, не сразу, смен пятьдесят разумные побарахтаются, но все равно выиграют. И сейчас архимага мучила только одна проблема, как не допустить исчезновения десяти городов. Не то, чтобы он лично очень уж боялся нашествия вампиров, он то всегда успеет смыться в какой-нибудь другой мир, в конце то концов, архимаг он или где. Но вот так вот просто бросать страну, на которую он потратил тысячу смен своей жизни... Не, облезут кровососы.
Но ничего путного у архимага пока не выходило, как при помощи имеющихся у него ресурсов предотвратить грядущую войну, ректор придумать никак не мог.
И тут так удачно подвернулись разумные вполне успешно гоняющие тсареш. Даже не будь всех этих неприятных признаков архимаг все равно заинтересовался бы гостями. В других мирах всегда можно было найти много чего интересного, неизвестного на Дее. Но сейчас, когда ему нужны союзники против вампиров, появляются бойцы, этих самых вампиров гоняющие. Разборки между семьями тсареш архимаг отмел сразу. Кровососы никогда не использовали другие расы для убийства себе подобных. Не только на Дее, вообще никогда, Игнатиус специально уточнял на других перекрестах. Нет, тсареш никогда не привлекали для убийства соплеменников другие расы, в других мирах тоже, не использовали даже наемников, не говоря уже о рабах. Нет, ну как кстати эти люди появились. Плохо конечно, что все заинтересованные стороны уже в курсе появления на Дее этих чужаков, плохо, но не смертельно. Так сложилось, что занесло их именно на его территорию. В общем все предпосылки для того, чтобы договориться.
В дверь кабинета кто-то нерешительно поскребся.
— Ну, кого там Хаос принес? — ректор поднял голову от бумаг и выжидательно посмотрел на дверь.
— К тебе магистр Паупер, — в приоткрывшуюся щель между створками просунулась голова секретаря. — Ему назначено, он ждет в приемной.
— Запускай, раз назначено, — вздохнул Игнатиус. В комнату осторожно пробрался, иначе и не скажешь, Паупер, и замер у кресла для посетителей, склонив голову.
— Садись, чего встал, — сказал архимаг в качестве приветствия. — Свежие новости есть?
— Да, ректор. Пришел ответ из клана Теорн, Лиимат не согласен на встречу в Академии. Но прислал приглашение на день клана, — начал говорить начальник разведки.
— Вот сволочь рогатая, — буркнул Игнатиус. — Торгуется. Приглашения отдай аспирантам, пускай сами решают, кто поедет. Только это, проследи, чтобы боевики туда не попали, а то тифлинги с их фирменной паранойей могут неправильно понять.
— Прошу прощения, ректор, но приглашение на ваше имя, с двумя сопровождающими. И в постскриптуме указано, что в эту смену очень много народу съехалось, мест совсем нет, только если для уважаемого архимага комнату и найдут.
— Юморист блин, — ректор невольно улыбнулся. — Тогда аспирантов не отправляем. Я тоже не поеду, как ты сам понимаешь... Но торгуется паршивец знатно.
— Может сразу согласимся на встречу в Оэсси? Арендуем там особнячок, ну как всегда, — осмелился внести предложение Андр.
— В итоге так и поступим, но надо же хоть немного поторговаться? — усмехнулся архимаг. — Веселая ситуация на самом деле, договоренность уже достигнута, все что он просит — мы ему предоставим, там немного совсем. Да и в итоге непонятно, кто кому делает одолжение...
