— И вот опять, мой непутевый сын-идиот влипает в неприятности. — Удрученно вздохнул старый монах с кривоватой усмешкой. — Я хорошо обучил тебя. Ха-ха!..
— Если ты так говоришь!..
— Когда отправитесь? Куда — не спрашиваю, о таком лучше не знать вовсе.
— Прости уж..
— Кахаааах! Идиотина, не смей извиняться за подобную ерунду! Это нормально, когда ребенок доставляет хлопоты родителям!
— Ох, ну тогда я постараюсь беспокоить твою лысину почаще, Старик!
— Просто не делай этого часто и не сверни себе шею в очередной передряге! — Сварливо скривился Дзюмбей, после чего мы весело рассмеялись над этой глупой и не смешной шуткой. — Они хорошие дети.
— Да, верно.
Под нашими взглядами трое джинчурики возились над чем-то с монахами, успевая и тут и там. Точнее, это Наруко и Фуу были везде (в случае Наруко, она вообще находилась в нескольких местах одновременно), Гаара же предпочитала находиться на пригретой солнышком трассе, используя песок в качестве рук. Братья, к слову говоря, приветливо встречали подобный энтузиазм и, кажется, задались целью переделать массу дел как можно быстрее, пока такие универсальные и удобные работники были доступны. Вот же... хитрованы! Я вполне уверен, что вот ту конкретную бочку не сдвигали с места еще до моего рождения!..
Ну да ладно, пусть ребят немного поэксплуатируют. Тем более что им, похоже, даже весело.
— Хох. Особенно та оджо-тян хороша, верно? — В один миг выражение лица Старика стало отвратительным. — Главное не тушуйся, сын мой! Любящий отец всегда найдет несколько советов, чтобы направить сердце своего дитя, ке-хе-хе!.. Или я ошибаюсь, и это малышка-тян, а?
Подкалываешь меня, ископаемое?! Ну-ну!..
— Ха? Да у тебя-то, небось, и женщины никогда не было! Старикан, неужели ты когда-то был мужчиной?!!
— ГАХИИИИ!!! Ты! Ты!! Маленькое отродье!!
— Йх?! Брось метлу!! Брось метлу, ископаемое! Из какой задницы ты её вообще вынул?!!!
— Просто стой на месте и сдохни!!!!
Ммааа!.. Пора бежать!
Ха-ха-ха! Пусть это и не на долго, но я счастлив вернуться домой!..
Фух, хорошо. Это был весьма насыщенный день.
— Так, посмотрим... Припасы, запасы, медикаменты, реагенты... — Проводил я быструю инвентаризацию, тщательно складывая свитки с вещами в рюкзак. — Хорошо, вроде бы все на месте!
Мимоходом, взгляд мой упал на угол комнаты — там стоял, прислоненный к стене, бывший проклятый меч, облаченный в простые деревянные ножны, которые, в свою очередь, чуть ли не полностью были обернуты в священные обереги. Пусть клинок и был очищен от зла, лучше не отдавать все на волю случая. Я еще не решался использовать меч, но было такое ощущение, что в будущем мне пригодится его сила.
Даа.. насыщенный денек. Ну, повезло, что изоляция начала "протекать" именно здесь, а не где-нибудь в другом месте. На дружественной территории и без шиноби вокруг — исправить печати было делом нескольких дней подготовки и пары-тройки часов работы. Теперь, зная примерный срок службы печатей, я буду осмотрительней.
И, конечно же, было очень здорово повидаться с братьями и отцом! Только вернувшись, я осознал насколько скучаю по этим дуралеям и этому... монаху-алкозавру. Да, это было так приятно — увидеть их вновь.
Мы уходим завтра днем. Хотелось бы остаться хоть чуточку дольше, но лучше не затягивать с отбытием: каждый лишний день пребывания тут повышает шансы на то, что что-то может произойти. Я не хочу доставлять своей семье такие проблемы и ставить её под удар! Да, за храмом не следят, но это не исключает возможных периодических проверок. Лучше не рисковать.
Ха-ах!.. Да будь оно все проклято! Иногда я так жалею, что вообще решил покинуть храм. В этом случае жизнь была бы намного проще. Конечно, это просто усталость и момент малодушия, просто обычное "Ах, если бы...", не имеющие никакого смысла. Свой выбор я уже сделал. Беспокойная жизнь беглеца и изгоя как плата за счастье нескольких человек? Приемлемо. Только, я волнуюсь, что и остальные уже устают от подобной жизни. К сожалению, это не та проблема, которую можно решить волшебным мановением руки или свернув несколько шей. Жизнь так не работает. От нас просто так не отстанут. Единственный вариант на нормальную жизнь, который я вижу — забраться в такую глухомань, где о шиноби даже слыхом не слыхивали.
Укладывая голову на подушке, я с любопытством ухватился за неожиданную мысль:
"Есть ли такое место вообще? Если что-то подобное и существует, оно должно находиться где-то Там, верно?" — Думал я, неуютно ворочаясь.
Тут следует сделать небольшой экскурс в географию данного мира: пусть Нации и занимают значительную часть материка, плюс окружные острова и полуострова, и даже отмечая, что вся эта область достаточно большая, чтобы вместить всех, это лишь какая-то часть всей планеты. Около 1/3 (а то и еще меньше!), если я мои полузабытые школьные знания и увиденная когда-то давно карта, не врут.
Вся остальная планета (если, конечно, этот мир не стоит на трех слонах, что стоят на гигантской черепахе — чему я, в принципе, могу и не удивиться) — терра инкогнита. По крайней мере, для большинства живущих в Нациях. В большей части виной тому так называемый "Барьер Бурь" ("Барьер Границы Ничего", "Последняя Граница", "Штормовое Кольцо" и еще десяток разнообразных эпитетов) — титаническое по своей масштабности природное явление, сковывающее Нации кольцом дикого ветра. Говорят, что на Границе Земель существует пятидесятикилометровая область с аномальными движениями воздуха, где никто не селится. Границы Барьера проходят как по океану, так и по суше, пересекая континент по территориям стран Песка и Земли, а так же затрагивая водную границу стран Молний и Воды. В области океанов Барьер представляет собой мощный силы шторм с грозовым фронтом, что с легкостью может уничтожить неподготовленный корабль, рискнувший приблизиться к границе. На суше почти то же, только замените воду на землю и песок. Как я уже отмечал, существует 50-километровая область, к которой очень не рекомендуется приближаться, так как там движение ветра резко изменяется и чем ближе к границе, тем сильнее воздушные потоки будут бить в спину, в конечном итоге буквально всасывая храбрецов в воздушное буйство.
Вот в таком вот мире мы живем. В истории было несколько экспедиций за Барьер (как гражданские, так и силами шиноби разных стран), и некоторые даже были успешными (естественно, что с шиноби шанс успеха был выше)! В общем и целом, при некоторой удаче и серьезной подготовке, пересечение воздушной границы переходило из разряда "Безумие, это верная смерть!" в категорию "Сложно, но выполнимо". Особенно, если этой задачей займутся не гражданские, а шиноби. Вот только, как оказалось, делать за Барьером особо нечего — те немногие экспедиции, что смогли дважды прорваться через Барьер (туда и, соответственно, назад), не нашли ровным счетом ничего интересного. Со стороны океана был лишь тот же океан на многие сотни километров, что вынудило экспедицию вернуться из-за нехватки провизии и общей усталости. Если же пересечь "песчаную" часть, то исследователя ждет еще несколько сотен километров земли и выход к тому же океану.
Вот так вот, на этом все! ББ выступает естественным "изолятором", ограждающим Нации от Внешнего Мира. Вспоминая историю: на Земле именно купцы и жадные до славы авантюристы являлись главными исследователями и первопроходцами своих народов, но здесь и сейчас просто нет особой надобности в исследованиях Внешнего Мира. Нет перенаселения, ресурсов более-менее достаточно для всех, а если нет — всегда можно немного повоевать с соседями. Как не посмотри, но жители Наций просто не видят смысла соваться за Барьер Бурь — сложно, дорого и, что главное, никакой выгоды. Последняя удачная экспедиция за ББ была зарегистрирована сорок три года назад, и на том интерес к Внешнему Миру иссяк полностью.
Такие дела.
Но, размышляя об этом сейчас — это неплохая возможность спрятаться. Если пересечь Барьер Бурь со стороны континента, то тебе открываются километры ничейной земли... полной ничего. Без цивилизации, людей, многих удобств...
"Хаа-ах. Вот уж действительно — "Самая глубокая задница мира"!" — Подумал я сонно. Вариант с Барьером гарантировал почти идеальную защиту для нас, но это была добровольная изоляция от всего остального мира. Четыре человека в полном одиночестве посреди ничего.... Даже в мыслях это звучит как сценарий для какого-нибудь психологического хоррора!
Но идею с главным безопасным убежищем, все же, стоит тщательно обдумать. Да, обдумать...
*тук-тук*
А?!
* * *
— Эй, Као, ты не спишь? — Раздался за дверью приглушенный голос Наруко, что вырвал Каору из размышлений, которые медленно перетекали в дрёму. Створка немного отъехала в сторону, позволив Наруко робко заглянуть во внутрь.
— Наруко? Что-то случилось? — Каору с сонным недоумением смотрел на девушку, что внезапно нагрянула к нему за полночь.
— Эм.. Ну, как бы... — Пробормотала девушка, пересекая порог комнаты. Так как за окном уже давно стояла ночь, Наруко была в своей любимой (новой) пижаме, волоча за собой одеяло и держа под подмышкой подушку. — Я просто подумала, что ты очень устал сегодня, так что... Я подумала, что могла бы... Умм! Могу я спать сегодня с тобой?!
— А? О..
— П-п-п-просто Гаара опять будет мешаться тебе, верно?! Поэтому я буду тут, чтобы никто не мешал тебе отдыхать, ладно?! Я-я же не по-помешаю, да?! Я п-просто лягу ря-рядом, и.. — Зачастила девушка, буквально взорвавшись словами. — Я б-буду просто охранять твой сон, хорошо?!
— Пф.. Ха-ха! — Каору рассмеялся, не сдерживая голос. Это было... просто нечто. — Ты неподражаема, Нару-тян! Ха-ха..
— Ммооуу, не смейся! — Сердито притопнула ногой стыдливо краснеющая девушка. Сейчас её надуманная причина была еще более надуманной даже для самой Наруко. — У-у меня и подушка своя! Вот!
"Угх, что я сейчас несу?!" — С надрывом подумала девушка, буквально физически ощущая, как скатывается по спирали в черную бездну позора.
— Только ты, Наруко. Только ты. — Проговорил парень, вытирая с глаз счастливые слезы. — Вот.
Чуть подвинувшись, Каору призывно похлопал ладонью по своему футону.
— Тут мало места. — Указала Наруко. Действительно, футоны в храме были одноместными, и на них даже в теории не могло поместится два взрослых человека.
— Если немного потесниться, то вполне хватит. Мы с тобой не самой крупной комплекции, верно? Да и потом: как ты собираешься "охранять" мой сон, находясь далеко? — Каору улыбался, откровенно дразнясь.
— Е-е-е-если я не помешаю... — Пробормотала Наруко, заливаясь краской до ушей. Девушка неловко забралась под одеяло, после чего замерла в форме оловянного солдатика, едва дыша.
— Боже-боже... — Прошептал парень с улыбкой. Наруко... была Наруко, несмотря ни на что, превращая каждую ситуацию во что-то невероятное.
"А тут, правда, стало чутка тесновато..." — Подумал он, поняв, что с Наруко под боком ему до края оставалось лишь пара сантиметров. Хорошо, что футон не кровать, и "упасть" с нее было невозможно просто физически. — "Надо быть компактнее... фу-фум!"
— О-ой! — Девушка чуть вскрикнула, когда чужая рука легла на её бок, а сам Каору придвинулся к ней ощутимо ближе.
— Ну.. вот так гораздо лучше, верно?
— Да.. наверное.. — Тихо проговорила Наруко, робко прильнув ближе к груди парня. Её сердце взволнованно билось в груди от почти интимного ощущения близости. Сейчас смущающее беспокойство уже отпустило, оставив за собой мягкое чувство комфорта. — Это... была глупая причина, да?
— Смотря, как на это посмотреть, я думаю? — Лежа на боку, Каору с улыбкой смотрел на Наруко.
— Ну.. Я правда подумала, что Гаара может опять пробраться к тебе ночью, и... И тогда я подумала, что это было не плохой идеей? — "Призналась" девушка в своих мотивах.
— Ну тогда... охраняй меня, Наруко-тян. Вверяю себя твоей заботе. — Каору тихо хихикнул. — Правда, обычно мне сложно заснуть на боку, но, думаю, это незначительно.
— Ой?! Ой, ну тогда я!.. — Заволновавшись, Наруко попыталась дать парню больше места, но его рука настойчиво притянула девушку к груди парня.
— Не-а! Раз пришла, то охраняй ответственно! — Рассмеялся парень, прижавшись губами к колкой макушке девушки.
— Ууу, бака, не дразни же меня... — Смущенно пробормотала Наруко в грудь Каору. Она вмиг потеряла даже намек на силу воли, не желая двигаться. Её сердце замерло, пропустив удар, когда она украдкой вдохнула в себя запах Каору. Тот, что нес в себе смесь аромата трав, бумаги, тела и чего-то еще, что девушка никак не могла разобрать. Таким был запах Каору. Наруко казалось, что у нее слегка туманится рассудок от этого аромата.
"Сердце Као... оно бьется очень быстро". — Подумала Наруко, плотно прижимаясь к парню.
— Спокойной ночи, Наруко. — Тихо проговорил Каору, с вящим удовольствием пряча лицо в колкой шевелюре Наруко.
— Спокойной ночи... Као. — Прошептала в ответ Наруко.
Уже была глубокая ночь, когда дверь в комнату Каору с тихим шелестом распахнулась вновь. Свет звезд, льющийся из окна, очертил невысокую фигуру, что тихо кралась вперед.
Конечно же, это была Гаара. И, да, конечно же, она была голой.
Приблизившись к футону Каору, девушка на миг замерла, осознавая совсем непривычную ей картину. Недовольно поджав губы, Гаара сердито нахмурилась: казалось, что Наруко только что украла её привилегию. Тем не менее, это можно было рассматривать как вызов!
Прокравшись ближе, Гаара с недовольством отметила: места на футоне почти не было. Впрочем, это не было особой проблемой: с её телосложением девушке совсем не требовалось много места. Если она заберётся так, и немного надавит... и еще чуть-чуть надавит... и хорошенько прижмется....
Примерно так! Каору очень удобно спал на боку, так что Гаара с относительной легкостью смогла заставить его потесниться, плотно прижимаясь к теплой спине парня.
"Не так уж и плохо". — Подумала девушка, уткнувшись лицом между лопаток.
Но тут случилось неожиданное.
Из-за устроенной Гаарой возни... проснулась Наруко.
Резко распахнув глаза, девушка интуитивно ощутила: что-то не так. Осторожно, чтобы не разбудить Каору, Наруко медленно приподнялась на локтях, оглядывая комнату... и почти сразу наткнувшись на приглушенную ночной темнотой бирюзу.
— Га!.. — Едва вскрикнув, Наруко заставила себя замолчать, после чего сильно понизила громкость своего голоса: — Гаара! Что ты тут делаешь?!
— Пришла спать. — Лаконично ответила девушка, выглядывая из-за спины Каору.
— Это не ответ! Ты делаешь это постоянно, утомляя Као! Не пора ли уже перестать?! — Зашептала Наруко, бросая на девушку сердитые взгляды.
— Говорит та, кто залез сюда первой. — Отбила младшая джинчурики.
— Я... Я пришла сюда, чтобы ты не докучала Као ночами! — Едва начала оправдываться Узумаки, но тут же оборвала себя. — Поэтому, уйди!
— Нет. — Бросила Гаара, спрятавшись нырнув за спину парня, полностью исчезнув из вида.
