— Сестренки, вы чего хотите от своей дамбы? Чтоб она полностью остановила воду, или превратила мощный поток в слабый ручеек?
— Конечно, полностью!
— Тогда песок — как материал для дамбы не годится. Он пропускает воду.
— И что?
— Вы сейчас хотите сделать наклонную стену из плит?
— Да, накрываем плитами склон насыпи.
— Закон Паскаля помните? Если высота насыпи 20 метров, снизу на плиты будет давить давление в две атмосферы. Или 20 тонн на квадратный метр. Если стенка будет монолитной и герметичной, она треснет.
Вредины грубо, по-мужски выругались. Одна на гномьем, другая на языке орков.
— А если не будет герметичной, в щели будет сочиться вода. Давление с той стороны стенки упадет. Но это вас не спасет. Холодной зимой вода в щелях замерзнет, стенка станет герметичной... Да еще давление льда с той стороны...
Наступила печальная тишина. Да, дамба по-любому будет работать. Но сестренки хотели сделать КРАСИВО! Чтоб потомки веками гадали, что за гигант здесь, как ребенок, играл двадцатитонными кубиками...
Так умирает мечта...
— ПЕМЗА! — произнесла вдруг Мириту. — ВОЛЬНЫЙ КАМЕНЩИК.
— Думаешь, настал момент такой?
— Еще нет... Папа! Дай нерушимое слово дракона, что никогда не прикажешь нам ремонтировать городскую стену!
— Приказать не могу. А попросить? — предчувствуя подвох, спросил я.
— И просить тоже. Потому что твоя просьба для нас равносильна приказу.
Точно, подвох есть. Не пойму, в чем, но есть. Хорошо, я не могу, но если Рилль попросит?
Уговорили, красноречивые. Даю нерушимое слово дракона. Что дальше?
— Нам нужно с Этаном посоветоваться. А ты пока можешь лететь за песком. Все равно его много потребуется.
Полетел за песком...
Двадцать рейсов за песком... Впрочем, надо учесть, по новому проекту дамба стала выше, а угол склона "сухой" стороны дамбы уменьшился с 60 градусов до 50. Этан надел синие очки-светофильтры, чтоб видеть сестренок. и протянул Мириту накопитель на раскрытой ладони. Мириту накрыла его своей ладонью. И оба застыли рядом с горой песка, которую я насыпал. Хоть бы комментировали...
— Вода! Ты забыла удалить воду, — заметил Этан. Попробуй еще раз.
— Да удалила я ее. Она снова натекла.
— Да, песок мокрый, вода натекает снова. Это надо помнить. Я обычно заранее удаляю воду из ведра, бочки или кучи песка, с которой работаю. У тебя куча велика для этого. Может, отсыпешь маленькую рабочую кучку?
— Мне же под водой придется работать. Лучше сразу учиться на мокром.
Этану надоело стоять с протянутой рукой, он достал из рюкзака походный столик и положил на него накопитель. Мириту накрыла его ладонью.
— ...Не надо много маны. Маны нужно ровно столько, сколько нужно. Не больше, но и не меньше.
— А если позднее доделать?
— Это сложно. Легче залить поры, будет монолит.
И в таком духе — три часа. Пока не иссяк заряд накопителя.
— Однако... — сказал на это Этан. — На тебя накопителей не напасешься. Будешь работать прямо от кастрюльки. Только сделаем рокировку — тебе полупустую кастрюльку из таверны, а новую полную — туда. — И скрылся в таверне. Когда вернулся, выдал Мириту чуть потемневшую латунную кастрюльку.
— Пап, замри. Мы сейчас твои накопители подзарядим.
Кастрюлька плавно поднялась в воздух и опустилась мне на голову. Обе сестренки тоже исчезли из виду. Впрочем, я знал, что они делают. Накопители закреплены в кожаных браслетах на моих рогах. Одной рукой сестренки держатся за накопитель, вторую засунули в кастрюльку. И качают через себя ману в накопитель. Опять игровая условность. Но полезная! Своего источника магии у сестренок нет, приходится подключаться к внешнему.
— Девочки, когда вы ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР включаете, вы каким местом смотрите? Очками или глазами?
— Пап, а когда мы крыльями ману собираем, у нас из какого места крылья растут Из очков или из лопаток?
Уели папу хулиганки!
Началась работа. Этан привязал латунную кастрюльку к моим рогам на манер шапочки или фески. Мириту уселась мне на нос — верхом! И ножки свесила! Чтоб не закрывать обзор, сделалась полупрозрачной. Подогнала меня вплотную к "сухой" стороне дамбы — и принялась превращать песок в пемзу. Кстати, именно пемзой Этан гидроизолировал подвалы домов в Тавлотауне. Правда, потом заполнил поры в пемзе местным гудроном. Здесь гудрона нет. А дальнодействие навыка ВОЛЬНОГО КАМЕНЩИКА Мириту — 7 футов. Это чуть больше двух метров.
А из-под дамбы вытекает веселый ручеек... Этан и Ботан в один голос посоветовали пока оставить для него несколько дренажных каналов. А, судя по скорости расхода песка в моем рюкзаке. нижний край — на метр-полтора от дна веселого ручейка Мириту решила сделать монолитом И также — вдоль скальных берегов, в которые упирается дамба. Ну хорошо, но середина-то у дамбы рыхлая. Двухметровая корочка пемзы не выдержит давление 15-метрового водяного столба. Но Мириту работает спокойно и уверенно У нее есть план?
#443 Рилль
Дамба, как и все, что делает Великий Зеленый Дракон, смотрелась потрясающе. Но только сегодня я поняла, что ее строит не дракон, а две бесплотные нахалки. Дракон же им во всем потакает. И кажется, они опять сильно оплошали. Во всяком случае, работу отложили на три часа. Лучше было бы расспросить Этана, но он занят. Ботан тоже занят — они с Давидом обучают говорить детей. Ботан — Банчика, Давид — Речку. Слова "Мама", "папа" и "рама" уже освоили, теперь учатся произносить свои имена. "Речка" получается, а "Эстебан" — слишком сложно для обоих. Кажется, Эстебан полностью оправился от родовой травмы. И бегает быстро, и летает. По росту — так вообще обогнал ровестников. Но как был медвежонком, так и остался. Не знаю, не могу понять в чем это выражается. В походке, в движениях, в повадках, но — медвежонок!
Поскольку смотреть за окном не на что, занялась своими делами. По договоренности с Парнасом, готовлю острый опыт. Веду переписку с Корнем. Опыт — пересылка неразумного, но ручного кентавра. Из лабиринта, но из таверны. Как бы, уже не из лабиринта, а из пространственного кармана. Пересылка дальняя — в Тавлотаун. Для Парнаса цель опыта — возродится, или нет подопытный в лабиринте. Для меня цель другая. Надо и гвардию, и работников почты подготовить к любому исходу опыта.
Когда закончила подготовку, картина за окном изменилась Сначала не поняла, чем заняты Коша и бесплотные. Оказывается, сваривают в единое целое верхние ряды каменных кубиков. Они освоили навык ВОЛЬНЫЙ КАМЕНЩИК.
— Нет, так работать невозможно! — жалуется Мириту. — Брак получается!
— Что не так, мои хорошие? — спрашивает Коша.
— Дальнобойности навыка не хватает. Кубики два метра, а навык — два метра десять сантиметров А у тебя рога, ты не можешь лбом в камень упереться.
— Рога я могу и отодвинуть. Но кто-то привязал мне к рогам кастрюльку с маной.
— Тем более! А диагональ у кубика...
— Вложите в дар очки навыков. Один раз это помогает, — подсказал Этан.
— А два раза? В смысле, два очка?
— Второе очко распределяется между множеством навыков, которые неявно задействованы в этом.
Бесплотные тут же вложили. Первое очко подняло навык с 2.1 до 2.8м. второе — с 2.8 до 3.1м. Третье вкладывать не стали. Решили, что и так можно работать. К концу рабочего дня сварили два верхних ряда кубиков в монолит. И приварили их к стенам ущелья. Третий ряд приварить к ним пока не могут — это уже под водой. А подводные работы на пределе дальности навыка у бесплотных пока не получаются.
Когда вернулись в лабиринт, услышала интересный разговор между фрау Мартой и Этаном.
— Доктор, а почему ты меня через месяц обмолаживал, а Ниву — через два дня? Только не подумай чего, это просто любопытство.
— Вот и мне было любопытно. В первый раз Нива сбросила 9.5 лет, а во второй — 10. Ты сбрасывала по 11 и больше, хотя износила свой организм сильнее. Вот мне было интересно, сколько лет к омоложению добавляет предварительное лечение и общее здоровье организма. теперь я знаю — полтора-два года. Если б я тебя не лечил между сеансами, ты сбрасывала бы по 9.5 лет.
— Здорово! Это я как бы бесплатно три года получила?
— Выходит, так.
Вечером четыре кентавра и четыре раба получили нейросети. Рабы — десятого и одиннадцатого уровня, кентавры — одиннадцатого и двенадцатого. У кентавров голова немного больше человеческой. Этан говорит, это из-за сечения трахеи. Кентаврам нужно больше воздуха для дыхания. Неужели размер мозга на самом деле влияет на силу ума? Надо набрать статистику, как говорят бесплотные.
Утро начинается с пробежки. Сначала кентавров, потом людей. Последними на дистанцию выходят нелетающие драконы и Парнас. Зачем бегает Лотос, я не понимаю. Но хвостик у нее отрос до нужной длины. Непорядок только с хвостовым шипом. Он тонкий и короткий. Этан говорит, скоро мы его отпилим и начнем растить нормальный, два дюйма в диаметре. У Ливня он четыре дюйма, но Ливень и сам огромный!
Спросила Лотос, зачем она бегает?
— Ты знаешь, я столько лет не могла бегать... Меня скорость пьянит! Даже такая. Мечтаю о том дне, когда Этан вырастит мне крылья, и я смогу летать быстро-быстро!
Вторая Киса... Та тоже мечтает о небе.
После завтрака я списалась с Корнем, Парнас привел неразумного кентавра. Готовим жесткий опыт. Точнее, два в одном. Один — Парнас, другой — я. Корень заранее получил пакет инструкций. Отдельно для гвардейцев, отдельно для него самого, на все случаи жизни. Гвардейцы будут думать, что с нашей стороны стоит абсолютно новый телепортатор, а с их — обычная почтовая машина. И суть испытаний — проверить их взаимную совместимость. То же самое должны думать работники почты. Ну, на нашей городской почте меня все знают, проблем не будет.
Сначала — опыт Парнаса. Коша в лабиринте, но почтовая машина в пространственном кармане. То есть, как бы, за пределами лабиринта. Мы завели кентавра в почтовую машину и отправили в Тавлотаун. Он, разумеется прибыл мертвой тушкой. Пятеро гвардейцев вытащили его из почтовой машины. Но Корень надиктовал телеграмму нам, что прибыл без сознания. Работников почты к телу гвардейцы не подпустили, да те особо и не лезли — тело описалось.
Телом занялся Лыбарь. Пощупал пульс на горле, одну руку подвел под затылок, приподнял голову и отвесил несколько звонких пощечин. Тело закашлялось и начало подавать признаки жизни. Работники почты пришли в восторг.
— Рано радуетесь, — осадил их Корень. — он потерял сознание и описался как контуженный. Это не по плану.
Тем временем кентавр зашевелился и попытался подняться. Ему помогли. Лыбарь ласково заговорил с ним. Кентавр загугукал в ответ.
— Он потерял память, — громко объявил Корень. Достал свиток, свернул трубочкой и засунул кентавру в рот, пока остальные гвардейцы держали того за руки. Кентавр начал жевать свиток, и через секунду тот распался искорками.
— Ты как? — спросил Лыбарь.
— Хочу пить, — отозвался кентавр. Увидел на полу ведро с водой, зажал в ладонях, поднял, засунул в него голову и выпил половину. Гвардеец, который принес ведро, чтобы вымыть почтовую машину и пол, только головой покачал. А работники почты зааплодировали.
— Пришел в сознание, получил первый лечебный свиток, заговорил, — надиктовал телеграмму Корень.
— Дайте ему второй лечебный свиток, — написала я в письме и отправила бандеролью свиток ЭТИКЕТ-4. Только все надписи на нем были на языке древних. Надеюсь, работники почты этого языка не знают.
— Красивые звездочки, — сказал кентавр, усвоив второй свиток.
Лыбарь забрал у кентавра ведро, отдал гвардейцу с тряпкой и повел копытного к двери.
— Идем, тебя надо доктору показать.
— Я иду. Далеко идти?
Пока гвардеец отмывал машину и пол, Корень надиктовал телеграмму, что кентавр ведет себя адекватно, выполняет команды, но никого не узнает.
Эта телеграмма предназначалась работникам почты. Для поддержания легенды. Корень собрал вокруг себя почтовых работников.
— Может, вы не поняли, но эксперимент закончился провалом. Новый телепортатор и старая почтовая машина несовместимы. Кентавр Барс после пересылки получил контузию и потерял память. Не узнал никого из нас. Я не знаю, вернется ли к нему память. Поэтому прошу никому не рассказывать о том, что вы здесь видели. Прошу не рассказывать не потому, что это секретно, а просто найдутся дураки, которые захотят повторить его подвиг. Но обычные почтовые машины жизнь не пересылают. Вы понимаете? посылать себя из обычной машины — верное самоубийство. А новый телепортатор всего один, и тот не отлажен. Поэтому очень прошу, о том, что видели — никому ни слова.
А Лыбарь вел по улице кентавра, скармливал ему морковку за морковкой и скучал по Деве. Да, ей лучше в таверне, у нее там друзья... Но как он по ней соскучился!..
#444 Дракон
Всю ночь сестренки прокачивали навыки. Мириван — создание пемзы, Мириту — ВОЛЬНОГО КАМЕНЩИКА. Навыки похожие, но все-таки отличаются. Творить пемзу под водой легче, чем заваривать трещины, хотя в обоих случаях из зоны работы сначала нужно рюкзаком удалить воду. Причем, именно воду, а не то, что находится в воде. Впрочем, это как раз не самое сложное. Это девочки давно освоили, еще когда учились рюкзаком сушить одежду, шерсть и волосы. За время операции нужно удалять воду несколько раз, потому что песок в рабочую зону поступает расплавленным, и камень в рабочей зоне нагревается до температуры плавления. Неважно, что толщина расплавленного слоя составляет доли миллиметра. Расплав должен застыть и остыть. пусть даже на это уходят доли секунды. Но если в этот момент встретятся горячий камень и вода, камень треснет! Но у рюкзаков есть время отката — 1/220 секунды. Кажется, мало. но, как показал опыт, достаточно, чтоб поломать процесс сварки каменных кубиков. Сестренки вывернулись. Научились поочередно работать двумя рюкзаками. Пауза между операциями уменьшилась до 1/440 секунды, и все заработало! Если работают обе, задействованы уже четыре рюкзака. И из двух рюкзаков берут песок. Итого — в работе 6 рюкзаков из 8. Рекорд! Как я сказал, сестренки прокачивали навыки всю ночь. Поэтому я проснулся в шалашике — точнее, в иглу из чего-то, по цвету напоминающего монтажную пену. Даже выход из иглу сделали. Человек пройдет, я — нет.
— Замуровали демоны!
— Извини, пап. Увлеклись. Сейчас ворота прорежем.
Как они работали вслепую? Ночь была прохладной, я голову под крыло спрятал. А-а, ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ... Архиполезная, оказывается, вещь! Позволяет не только книжки воровать.
Проход сестренки вырезали без запаса. С трудом выполз Заодно убедился, что стенки прочные. Дочки попросили задержаться у входа — и начали клеить из пемзы козырек над входом.
— На сколько навык прокачали?
— Шесть метров, пап.
— А до скольки метров собираетесь прокачать?
— В идеале — до 22-24. Тогда до дна достанем в любом месте ущелья.
Из таверны вышли четыре человека и четыре кентавра. И уставились на иглу из пемзы.
— Это что?
— Сарайчик от дождя, — сказала Мириту.
