Жрица замолчала, но эстафету подхватили дамы в вуалях, возвещая торжество новой жизни для счастливой пары. Кстати, закорючки на их лицах пропали, оставив кожу чистой, но это я потом уже разглядел. Сейчас я просто улыбался, радуясь за друзей. На душе было так тепло и уютно, так невыносимо, просто до слёз радостно, что я прижался к Мэлю, втихаря вытирая лицо о его рукав. Все встали, жрицы медленно и торжественно выходили из Святилища, в их ладонях в лужах расплавленного воска мерцали оплывшие свечи. Следом шли Лайз с теперь уже официальной половинкой. Половинка смущённо улыбалась, и в глазах у обоих ослепительно сияло счастье. Я шмыгнул носом. Свадьбы всегда меня трогали за живое, особенно если новобрачные были так безоговорочно влюблены.
На выходе пара попала на поздравления. Жениха парни затискали в объятиях, по-моему, негласно соревнуясь, кто сможет выбить воздух из Бешеного Сака. Невесте почтительно целовали ручки. Потом всё смешалось: поздравительные выкрики, пожелания и всеобщие обнимашки. Потом Мэль толкнул речь с приглашением продолжить гулянку в каком-то 'Виджу', и радостные вопли парней буквально оглушили. Походу этот 'Виджу' был удачной идеей. Но тут вмешался Арист. Типа что сначала позвольте к нам, бла-бла, дамы тоже люди и хотят поздравить свою сестру, бла-бла, отведайте, что Бог послал. Все опять возрадовались, оказалось, фуршет был накрыт в соседней зале, а в Храме есть какие-то раритетные вина, которые простым смертным и не понюхать. Это меня операционисты просветили.
Народ бодрой толпой ломанулся праздновать, утащив меня за собой. И вообще, всё стало похоже на какую-то безумную карусель. Крики, тосты, возгласы, смех, лица, улыбки — всё смешалось. Я радовался со всеми, так же смеялся и шутил. Глаза периодически слезились, в носу свербело, но это тоже было весело. Тётки в балахонах оказались совершенно замечательными, компанейскими дамами и кричали тосты ничуть не тише наших парней, совали всем красные цветочки за уши, я уже вообще кажется, был похож на клумбу.
Мне было жарко, и горячая рука Мэля на плече совсем не помогала. Тосты и вино лились рекой, и хотя я благоразумно всё так же тихо цедил первый бокал, меня начало ощутимо вести. Закуска была какая-то странная, или это у меня просто аппетита не было? В общем, есть я не мог. Круговерть продолжалась, моя голова видимо решила не отставать и тоже кружилась всё сильнее, да так что меня уже мутило. Стульев нам не предложили, и я всё с возрастающей тоской вспоминал уютные ниши у Алтарной Залы. Поняв, что сейчас уже в буквальном смысле лягу на пол, я выдернул Мэля из разговора со старшим пилотом, тот ему совал в руки какую-то коробку. Блин, забыл как его зовут...
— Я отойду посидеть.
— Куда?
Несмотря на веселье и лёгкое подпитие взгляд Мэля цепко оглядел меня и толпу вокруг.
— Да рядом тут, в коридоре ниши были. Посижу, отдышусь.
— Я провожу. Сейчас только Лайзу подарок вручу и пойдём.
А, ну понятно тогда что за коробка. В глазах Мэля мелькнула тревога, и я успокаивающее погладил его по руке. Вот этого нам не надо. Пусть человек празднует, это меня с какой-то дури повело.
— Не надо, что со мной тут случится? Здесь жарко, я отдышусь и вернусь. Многие парни вон выходят. Видимо не мне одному жарко.
— Да, есть немного.— Мэль пригладил мои встрёпанные волосы. Рука его тоже была горячей, и я едва не взвыл. — Потерпи, скоро в 'Виджу' поедем, там прохладней. Да и диваны есть.
— Ну и хорошо, не волнуйся, Мэль. Я ненадолго.
Так, срочно надо ползти в коридор, до 'Виджу' еще надо дожить, а вино в голове играет всё веселее. Меня уже не мутит, меня откровенно тошнит, и вот совсем не хочется позориться. И вообще, кажется, мои частые травмы не прошли бесследно, голова теперь явно слабое звено, хвала медотсеку — хоть живой. Мэль всё ещё насторожено провожал меня взглядом, но старший пилот уже тянул его в центр толпы, официально поздравлять Лайза. Народ орал от восторга, а я практически бежал. Вон, вон отсюда!
Вылетев в коридор, я почти сполз по стене, уже ничего не видя вокруг. Пульс бился где-то в горле, липкий холодный пот облил тело, я судорожно дышал, загоняя тошноту обратно. Хос-спади-и-и... Чёж меня так накрыло-то? Холодный ветерок откуда-то слева буквально вернул меня к жизни, и, развернувшись всем корпусом, я вдыхал прохладную свежесть, пахнущую летним дождём. Почему дождём?..
Кажется, я уже полз, следуя за ветерком, как по пеленгу, и мне было абсолютно плевать, как всё это выглядит со стороны. Кроме свежести и прохлады ничего не имело значения. Я по-моему даже не видел ничего. И только когда рука соскользнула в воду, я счастливо вздохнул, и, распластавшись на каменном полу, запустил туда обе руки.
Бла-жен-ство-о-о... Уткнувшись лбом в холодный пол, я медленно водил руками в воде и вроде бы даже похихикивал, ну да... клиника полная. Но мне было просто нереально хорошо. Наконец, я нашёл в себе силы, собрать конечности в кучу и умыться. Вода стекала по лицу, попадая за ворот, а я умывался, пил и блаженно щурился, отстранённо любуясь искристым туманчиком, что стелился над водой... Красиво... Так, стоп. Туман? Вода?!
Бессильно осев на полу, я с нарастающей паникой огляделся. Нет, ну точно! Озеро! Туманное, мать его, Озеро!
Сердце сначала прыгнуло к горлу, но... Ничего не происходило. Я уже и умылся и напился, и вроде пока ничего такого страшного не произошло. Рогов-копыт не выросло и умирать вроде бы не тянуло... Всё хорошо?
В ответ пахнуло свежестью, напоенной ароматами цветов, и я устыдился. Ни разу еще Госпожа не пугала меня, а тут, в сердце Её владений и подавно, чего мне опасаться? А то, что говорил Арист... ну так у всех всё по-разному. Умывшись ещё раз, я уже спокойно уселся, с любопытством оглядываясь. Ну да, вон там фреска с местным пророческим абстракционизмом.
Как там было? Мм... в памяти прекрасно отпечаталась мешанина красок, а вот слова?.. Что-то про кровь и про воду, и про солнце вроде... Не помню. Размышляя, я продолжал крутить головой. А! Вот и лестница вверх, что ведёт к ажурным вратам в Святилище. Я прекрасно помнил, как мы с Мышей неслись сломя голову вниз, спасаясь от страшной Жрицы Сайлин. Надо же, а сейчас я даже не понял, как по лестнице спускался, вот как духота довела.
Я вновь опустил руку в воду. Прохлада тумана цветочным нектаром оседала на губах, и было так хорошо, что даже шевелиться не хотелось. Вода мерцала искорками, завивалась бурунчиками, лепота... вот недаром говорят, можно вечность смотреть на текучую воду. А оно хоть и Озеро, но лёгкое течение присутствовало...
— Алис? Что Вы здесь делаете? С вами всё хорошо?
Неохотно выплывая из созерцательного состояния, я внезапно обнаружил совсем рядом с собой Ариста. Тот взволнованно заглядывал мне в лицо и уже тянулся руками, видимо желая тактильно удостовериться, что я пока живой. Я лениво отмахнулся.
— Всё в порядке, господин Арист. Мне просто душно стало. А здесь так хорошо, прохладно. Я посижу тут немного, можно?
Тот присел рядом, всё так же встревоженно заглядывая мне в глаза.
— Конечно, посидите... Сейчас Вам легче?
— Да, сейчас хорошо.
Арист скосил глаза на мою всё ещё болтающуюся в воде руку и как-то неуверенно улыбнулся.
— Тогда ладно...
— О! Раз уж Вы так удачно мне попались, господин Арист, а позвольте задать Вам пару вопросов?
— Конечно, Алис. Я с радостью отвечу. Что Вас беспокоит?
— Не меня, господин Арист. Я просто хотел Вас спросить, если двое заключают Союз Единого Пути, есть ли какие-то обстоятельства дозволяющие развод?
— Ну, — Арист задумчиво посмотрел на меня, потом уселся поудобнее и потёр ногу. — Всегда есть какие-то обстоятельства, но Единый Путь потому и называют Единым, что жизни брачующихся связывает сама Госпожа. Хотя даже в таких случаях возможно разорвать узы. Если между супругами исчезает то, что привело их в Храм.
— Любовь?
— Любовь. Но такого в принципе не случается. Если Госпожа допустила этот союз, значит, чувства были достойными этого дара.
— Дара?
— Конечно, Алис. Единый Путь — это дар Госпожи любящим сердцам. Единый Путь — не выбор вступающих в Храмовый брак, это решение Айюмы. В архивах нередки рассказы о тех, кто приходили в Дом Госпожи с желанием соединить сердца на Едином Пути. И кому было отказано в этом.
— Но как же...
В голове у меня не укладывалось. Если Рив и Нари смогли провести этот обряд, это что же, их чувства были признаны достойными? Но Рив говорил, любовь была исключительно братская, и как в схему укладывается это?
— Господин Арист, вот Вы говорите — дар. Это то, что второй супруг может войти в Великий Дом, да?
Арист мягко рассмеялся.
— Это как раз побочный эффект, Алис. Единый Путь дарит единение душ в течение жизни, и позволит узнать супруга в последующем рождении. А единение душ... говорят, это надо почувствовать, чтобы понять. Супруги ощущают друг друга как единое целое, и даже расстояние не помеха. Ну и плюсом со временем разные приятные мелочи, такие как телепатическое общение между собой, чёткое определение местонахождения супруга, ментальная и физическая подпитка друг друга, да много чего еще... Госпожа благосклонна к вступающим на Единый Путь и щедро одаривает таких супругов. Говорят, можно даже просить об исполнении заветного желания, и Госпожа исполнит его в подарок. Лишь одного Она не выносит. Предательства. И жестоко карает виновных. И никакие фразы вроде 'простите', 'я в первые', 'нечаянно' и тому подобное оправданием не послужат. И поверь, Алис, насколько Госпожа щедра, настолько же и мстительна, так что... такие союзы, несмотря на все плюсы, весьма редки.
Я задумчиво болтал ладонью в воде. Это что же получается, Рив и Нари непонятно как умудрились пожениться, более того, заключить именно Союз Единого Пути? Как такое в принципе может быть? Выяснить иносказательно уже не получалось, а Арист смотрел ну о-очень внимательно, так что... придётся сдаваться.
— Господин Арист, вот Вы говорите, Единый Путь дарит Госпожа только тем, кто действительно любит друг друга, а как же Рив и Нари? Вы ведь знаете, что они женаты? Как они умудрились? До второго совершеннолетия, любя друг друга братской любовью... и провели обряд союза Единого Пути... Как?
— Алис, — глаза у Ариста реально стали квадратными. — С чего Вы взяли, что они женаты?
* * *
— Мама, подожди. Мама!
Рив был очень рад за мать. Нет, правда! Но он всю церемонию просидел словно на углях, нутром чуя, она знает нечто такое, что одним махом перевернёт всю его, Рива, жизнь. И вот сейчас, несмотря на то, что драгоценное вино, настоянное на невзрачных кисленьких плодах тании, разрумянило не только мать, но и его самого, терпения совсем не осталось.
Небольшое празднество сестер заканчивалось, приближалось время вечернего бдения, и вся толпа свадебных гостей потихоньку готовилась продолжить гуляние в широко известном ресторане 'Виджу', а Рив наконец-то выловил мать без свидетелей в её старой комнате. Она была чудо как хороша, так что любящий сын даже залюбовался на мгновение, но!
— Мама, ты помнишь, что мне перед обрядом сказала?
— Что сказала, сыночек?
Лиюнэ рылась в шкафу, занятая поисками чего-то очень важного, и явно не понимая его переживаний.
— Ну мама! Про капитана Ино, моё происхождение и отсутствие препятствий! Мама!
Мать наконец вынырнула из недр шкафа, сжимая в руках какую-то цветастую тряпку, с удивлением глядя на сына. Горло перехватило, и Рив мог лишь взволнованно смотреть на мать.
— Сыночек, маленький, ну чего ты? — Лиюнэ обняла ладонями лицо Сарунива, ласково заглядывая ему в глаза. — Всё же хорошо! Тебе невероятно нравится капитан Ино, и не спорь. Я — мать, я вижу. А капитану Ино просто ужжжасно нравишься ты. И это видят все. А не только я. Так что всё складывается просто замечательно.
Чмокнув его в нос, она отошла к другому шкафу и вновь чем-то увлечённо зашуршала на полках. Рив обессиленно взъерошил волосы.
— Мама... ты неправа. Мне не нравится капитан Ино. Всё гораздо хуже, я люблю его. И есть очень большая вероятность, что те чувства, которые он испытывает ко мне, можно назвать этим же словом, но... Похоже, ты забыла. Я не свободен в своей жизни.
Мать обернулась, недоумённо вскинув брови.
— Не понимаю, почему?
— Что значит, ты не понимаешь? Можно подумать, ты не в курсе?! Да даже мой брачный браслет хранился у тебя! Мама?!
Растеряно глядя на сына, Лиюнэ осторожно примостилась на край кушетки, что так вовремя нашлась рядом со шкафом.
— Рив, подожди, я не понимаю... при чём тут твой родовой браслет?
* * *
— То есть, Вы даже не в курсе, что они поженились?
Теперь квадратные глаза были у меня: почему-то казалось, уж кто-кто, а Учитель знал о самовольном браке подопечных.
— Рив и Нари поженились? Когда?
— Давно. Рив сказал, это было ещё до второго совершеннолетия. У обоих были причины для такого поступка, и тогда казалось, что братская привязанность и дружеские чувства вполне в будущем перерастут в любовь.
— Ничего не понимаю.
Учитель не отрывал от меня взгляда и недовольно хмурил брови.
— Ну господин Арист! Я понимаю, Вы в шоке, но соберитесь! Я вообще-то пытаюсь с Вашей помощью найти выход из этого положения! А то Рив любит Сали, а Нари сохнет по своему принцу, так что надо уже что-то делать!
— Так. Давайте еще раз. Вы говорите, Алис, что Рив и Нари, будучи детьми, умудрились пожениться?
— Более того, связали жизни на Едином Пути, и как они говорят, разводы в Храмовых Браках не предусмотрены.
— Подождите Вы с разводом! При чём тут вообще развод?!
— Ну как же! Я же всё объяснил. Им никак невозможно быть супругами, они любят совсем других людей! Ну в смысле, гархар! Поэтому им нужен развод!
— Алис, развод — это последнее, что им нужно в этой жизни!
— Да почему?!
— Да потому что, они не женаты!
* * *
— Что значит, причём браслет? Мама!
— Ну он же родовой, а не брачный, а ты говоришь, что не свободен... значит, ты женился? Но когда ты успел? И я так надеялась...
— Мама, ну о чём ты говоришь?!
Рив уже был не в состоянии спокойно стоять, правда комнатка была небольшая, и побегать было тоже негде. Всего пара шагов до окна. Там он и застыл, отвернувшись и до судороги вцепившись в откос.
— Я думал, ты всё поняла, ещё когда я смог поступить в Академию... Мы с Нари провели обряд Единого Пути. Он хотел вырваться из Храма, чтобы не попасть в зависимость к Старшей Жрице, а я... Я хотел в Академию.
— Рив?.. Сарунив, сынок. Посмотри на меня.
Лиюнэ смотрела на повернувшегося сына, и в её глазах медленно проявлялось понимание.
— Вы ведь с Нари сами провели обряд? — красноречивое молчание было ей ответом. — Конечно, Нари — очень одарённый мальчик, а ведь были случаи, когда брачный обряд проводили, просто окропляя кровью Алтарь и заявляя о намерениях. Так что в самом обряде нет ничего сложного...
— Да, Нари именно так и сказал, и всё же я не был уверен в успехе. Пока не проверил кровь на Артефакте Академии. Именно после брачного обряда Единого Пути она поменяла свойства, показав связь с Великим Домом. У меня появилась возможность реализовать свою мечту, которой я бредил с детства. Кто же знал, что всё это обернётся таким образом...
