— Мораски, — тихо произнесла Касали. Опасная бекха-якши, на самом деле являющаяся замаскированным человеком, опустила оружие и быстро сотворила какой-то знак, коснувшись лба и груди.
— Мы все почувствовали, что она ушла, — добавила Чамберс, медленно подходя к телу в центре. На её чёрно-фиолетовой броне потрескивали странные разряды, но, кажется, вреда они не причиняли. — Фон уже достаточно слабый, остальные смогут тут пройти.
Она коснулась тела и что-то извлекла в районе головы. Крови видно не было. Труп был не просто сожжен. Оставшийся силуэт просто осыпался прахом, теряя свою форму.
— Что тут произошло? — спросил Раэль, и хотя Даро тоже было любопытно... но она предпочла не лезть с вопросами, которые могут оказаться неудобными. Вместо этого она спросила:
— Вы уверены, что здесь безопасно? — в конце концов, у неё было чуть больше информации о людях, чем у всех остальных. — Если не ошибаюсь, вся картина очень напоминает последствия действия разлома.
— Как вы?.. — удивилась Касали, оборачиваясь к кварианцам.
— Она умная. Достаточно умная, чтобы делать весьма точные догадки, — ответила Чамберс, показывая то, что она держала в руке. Какой-то маленький диск. Даже хотя рядом были другие рекруты Затмения, внимательно прислушивающиеся к разговору, она попыталась прояснить ситуацию. — Когда одна из нас погибает, в зависимости от ряда факторов, наша... биотика выходит из-под контроля и разрушает тело, — сказала она, и лишь Даро поняла, что речь идёт о псионике. То есть, когда люди умирают, они что, взрываются?
— Знаешь, это было очень странно. Когда мы посещали с визитом академию, Шепард сказала, что "если одна из нас умрёт, то ты сразу об этом узнаешь" — болтала Илена, жуя очередной шоколадный батончик, ноги она закинула на ближайший стол. Даро только покосилась на неё через забрало шлема. — Как думаешь, что она хотела этим сказать?
— Понятия не имею, — ответила кварианка, пытаясь сосредоточиться на своей работе, её пальцы буквально летали над инструметроном.
— Просто, знаешь ведь, когда турианцы умирают, их тошнит, так? — не прекращая жевать, она всё болтала о какой-то чепухе. — А кроганы ещё дёргаются и даже дерутся, даже уже мёртвые. А когда азари умирают, то могут и обмочиться. Верно? Может, и у людей есть подобная черта?
— Вот честно, — прорычала Даро, уже устав от темы этой беседы, если её вообще можно так назвать, — кому какая разница?
— Эффект похож на разлом, на нашу фиолетовую сингулярность, — попыталась Чамберс описать всё попроще. Потом указала на свой шлем. — Если увидите, как одна из нас получила ранение в голову, а потом начала трястись и подниматься в воздух, это значит, что нужно немедленно убегать оттуда.
— И как далеко? — мгновенно спросил инженер-саларианец. Остальные рекруты, стоящие между бекха-якш, поглядывали на свою бывшую наставницу так, словно она готова взорваться прямо здесь в любой момент. Бойцы в золотой броне всегда слегка побаивались чёрно-фиолетовую элиту. В конце концов, именно поэтому тех и прозвали "бекха-якши". Но это выражало и восхищение их способностями, так что если раньше слова "не шути с чёрно-сиреневыми, если не хочешь остаться без головы" были своеобразной шуткой у новичков, то теперь...
— Мальчики, девочки, — дружелюбно произнесла Чамберс. Даро почувствовала приятное расслабляющее ощущение. Она знала, что это тоже действие псионики. Но даже осознавая это, она не стала противиться эффекту, позволив тревоге и подозрительности отступить, так легче будет сосредоточиться. — Мы не собираемся взрываться или кушать ваши мозги, — заверила она рекрутов, все невольно вспомнили, как ещё совсем недавно она обучала каждого из них. Все, с кем Даро говорила на эту тему, считали, что в отряде у Чамберс в руках пряник, тогда как кнут у Шепард, как сказали бы люди. Азари считали её "хорошей матроной", которая и проявляла материнскую заботу о подопечных, и помогала им, и в то же время могла быть строгой и требовать результата.
— Вы все слышали это, — сказала Даро, глядя на своих инженеров. — Хватит стоять, разинув рот, нам пора двигаться.
Кажется, это вывело их из оцепенения. Даро изо всех сил старалась демонстрировать бесстрашие, возглавив рекрутов. Она была первой после Чамберс и Касали, что прошли через разрушенный перекрёсток. Несколько остаточных искр псионики пробежали по её бронескафандру, не причинив вреда. О куче праха, оставшейся в центре этого катаклизма, она старалась не думать.
— Дело ведь не только в псионике, — шепотом произнесла кварианка по пути, приблизившись к крадущейся впереди Чамберс. — Я же видела спецификации вашей брони.
— Тел остаться не должно, — ответила Кэтрин. Маленький чип, подобранный с тела Мораски она всё ещё сжимала в руке. — В случае нашей смерти домой отправится только вот это
— А что это такое? — Даро не смогла удержаться, она просто обязана была узнать.
— Мысли. Мечты. Всё то, что и делает нас людьми, — ответила Кэтрин Чамберс, бережно убрав диск в карман своего бронескафандра.
________________________________________
Дробовик Рекса громыхнул, пока кроган пытался отступать спиной вперёд.
Это был его второй бой с существом по имени Шепард, и сказать по правде, у него не получалось всем сердцем — точнее, обоими сердцами — наслаждаться им. Не потому что, обнаружив засаду, Шепард врезала ближайшей азари так, что та напоследок смогла увидеть свою спину. Не потому, что Шепард, вероятно, ещё не до конца оправилась от ран после выстрела того отродья меньше часа назад. И не потому, что кроган постоянно опасался, что в любой момент на него может набросится ещё больше замаскированных дронов с щупальцами... хотя разве их специалист по информационному обеспечению не должен был заранее узнать об этих штуках?
И причина была не в том, что он понимал и уважал такого же, как он сам, воина и мастера боя в её лице. И даже не в том, что она и её вид сейчас проводили, должно быть, самую масштабную операцию по разведке и внедрению за всю историю Цитадели, и лучше не связываться с ними. Среди всего перечисленного не было причины, заставляющей его сдерживаться, но, возможно, вопрос лишь в том, что он не горел желанием рисковать жизнью в бою с той, с кем предпочёл бы сражаться рядом... тем более, действуя по чужому приказу, а не за свои интересы. Как ни посмотри, а сейчас был не лучший момент, чтобы закончить то, что они начали на "Харсе".
К несчастью, приказ есть приказ. Пока действителен его контракт с Посредником, он на службе. Именно понимание этого и отличает профессионала. Вот что значит быть наёмником, цена слова которого равна цене его надёжности. К сожалению, в наше время это и означает быть Настоящим кроганом.
"О чём ты думаешь, Шепард?" — пронеслось у него в голове, пока "азари" отпрыгнула в сторону, уходя от его выстрела. "Хотел бы я сейчас прочесть твои мысли".
Рука Шепард вспыхнула знакомым ярко-фиолетовым светом, почти неразличимое копьё понеслось к цели. Рекс помнил этот приём ещё с "Харсы". Уворачиваться от биотических бросков и толчков и так было сложно. Копья, которыми швырялась Шепард и её сородичи, ещё и наводились на цель самостоятельно. Может, какая-нибудь прыгучая акробатка-азари и попыталась бы уклониться, но он был кроганом. Поэтому он и поступил, как кроган, ударив в ответ мощным зарядом искажения.
Копьё прошло сквозь Рекса, словно призрак, калеча и разрывая всё на своём пути. Сплюнув кровью, ящер сделал шаг назад, вновь полагаясь лишь на свою живучесть и регенерацию. Только это и позволяло ему держаться против неё. Шепард тоже приземлилась после своего прыжка... её броня трещала под воздействием искажения. Теперь Рекс знал, что у них тоже есть какого-то рода регенерация, учитывая то, как долго Шепард способна держаться на ногах в бою. Но если её регенерация похожа по действию на ту, которой обладают кроганы или ворка, то искажение должно останавливать её.
— Даже с твоей силой воли... — прорычала Шепард, внутри её шлема вспыхнули фиолетовые отблески. Переступив поудобней, она сконцентрировалась на крогане. — Знаешь, ты ведь вовсе не являешься неуязвимым. Я просто буду бить тебя по голове снова, и снова, и снова, пока ты не упадешь!
В глазах у мастера боя потемнело, он почувствовал, как лопаются сосуды. Неизвестная сила Шепард давила на него, словно бы изнутри черепа. Рекс чувствовал пульсирующую боль в ушах, кровь, капающую из носа и приливающую к глазам, жар, охвативший язык и холод, начавший сковывать пальцы. Сквозь боль и мутную пелену в голове, он смог понять, что она устроила сенсорную перезагрузку, пытаясь вывести его из строя искажением всех пяти чувств.
Стиснув зубы и чувствуя, будто внутри головы разгорается пожар, кроган попытался удержать равновесие, перебороть головокружение и каким-то невозможным усилием поднять свой М-300 и нацелить хотя бы примерно в нужную сторону. Затем он вдавил спуск, и давление сразу исчезло.
— Дерьмо, — ругнулась Шепард, делая шаг в сторону с линии стрельбы. Затем она мгновенно развернулась на месте, прикрывая голову руками. Биотический бросок Телы Вазир врезался в ещё не рассеявшееся искажение, взорвав его.
— Не давай ей передышки! — крикнула Спектр, вновь присоединяясь к драке. Вазир догнала их, тоже вломившись в этот пустой тюремный блок, после первой же атаки она начала готовить ещё одну комбинацию, благо биотическая мощь на уровне матриарха ей позволяла. — Ни на секунду не давай ей продохнуть!
— Хрррм! — прорычав что-то утвердительное, Рекс отправил в противника ещё одно искажение. То, что после взрыва двух биотических полей, она осталась на ногах, уже впечатляло. Старый мастер боя много раз видел, как такая комбинация отправляла в полёт даже обезумивших от крови кроганов, словно куклы.
Самоуверенно фыркнув, Вазир отправила сразу два броска, с обеих рук, сдвоенная неоново-голубая вспышка швырнула Шепард к одной из камер. Стерильно-белая стена прогнулась от удара, во все стороны разошлась паутина трещин. Даже в полёте Шепард не опустила руки, продолжая прикрывать голову. Рекс услышал, как она прошипела:
— Сукины дети.
— Ещё раз! — приказала Вазир, её руки вновь засияли синим. — Рекс!
— Понял, — он вновь задействовал свои, тоже весьма немалые резервы энергии, прицелился для удара биотикой. По руке пробежало привычное ощущение формирующегося заряда, знакомое каждому биотику, когда она вдруг резко дёрнулась, согнувшись в локтевом суставе. Уже созданное узлами нулевого элемента искажение полетело совершенно в другом направлении.
— Э, чего? — Вазир успела разглядеть лишь вспышку, когда голубая дымка окутала её. Её глаза расширились от удивления, азари вскрикнула, когда нестабильное поле взорвалось, пересекшись с её собственными биотическими зарядами, уже созданными в руках.
— Я удивлена, что это сработало. Тэка, это всё-таки не моё, — Шепард уже отошла от удара и, покачиваясь, встала на ноги, внутри её шлема тлели два фиолетовых огня. — Он требует мягкости... защитного склада ума... что мне совсем не свойственно.
Кроган только успел моргнуть, и вот она уже оказалась совсем рядом для удара, хотя он и попытался разорвать дистанцию. Звуки битвы — битвы, в которой они втроём тоже должны были участвовать — доносились снизу, там сейчас Таноптис, Затмение и неизвестно кто ещё все вместе пытаются уничтожить результаты какого-то провалившегося эксперимента. А он, связанный контрактом, о котором уже начинал искренне жалеть, вместо этого находится здесь, в двух шагах от края блока, за которым пропасть с печью на дне.
Сделав последний выстрел из М-300, окончательно перегревший дробовик, Рекс перехватил его за цевьё и попытался достать атакующую коммандос по голове прикладом. "Клеймор" был целиком и полностью кроганским оружием. А во времена Рахнийских войн его предшественники раскрошили немало голов гигантских жуков в рукопашных схватках.
Шепард вскинула руки, перехватив опускающийся дробовик.
Рекс отскочил назад, старый М-300 взорвался у Шепард в руках, встретившись с этой непонятной фиолетовой биотикой. Нет. Это не биотика. Теперь он уже знал, что это не биотика. Со времён рахни ни одна раса не использовала ничего подобного.
Шепард продолжала яростно атаковать, словно самка варрена, у которой отняли щенков, идущий слева кулак Рексу пришлось принимать на жесткий блок, силу её ударов он уже успел узнать. Сделав шаг в сторону, он отбил ещё один быстрый удар справа и ответил сам. Ощущение от чужого контроля до сих пор чудилось ему, но с биотическим ускорением его руки, вроде бы, больше не дёргались в непонятном направлении.
Может, Вазир и самоуверенная недальновидная сука, но тактику она выбрала правильную. Вокруг кулака Рекса вспыхнула биотика, всего лишь в одну десятую от обычного заряда. Шепард слишком быстрая и опасная, чтобы пытаться провести мощную, но слишком очевидную атаку. Вместо этого он закидывал её слабыми вспышками искажения, уже покрывающими почти всю верхнюю половину тела. Биотическое искажение, даже такое слабое, вещь серьёзная — его вполне хватало, чтобы блокировать и тормозить регенерацию кроганов или ворка, а колебания этого поля причиняли очень сильную боль. С другой стороны, за сегодня эта чужая в шкуре азари прошла уже, кажется, через всё, кроме потрошения, но продолжала драться. А значит, одной боли будет недостаточно, чтобы остановить её.
Кулак Шепард с хрустом врезался в челюсть крогана, его голову дёрнуло в сторону, один из зубов вылетел от удара. Наплевать, зубы отрастают заново.
Сменив искажение на бросок, Рекс начал считать про себя. Полям, уже накрывшим тело Шепард, оставалось секунд двенадцать или тринадцать. Если атаковать, то в этот промежуток. Его нервы словно горели, когда он так резко сменил тип биотического поля, казалось, он слышит, как узлы нулевого элемента трещат от статических разрядов. Его первый удар Шепард точным движением отбила левой, от второго удара ушла в сторону, одновременно пытаясь обойти его сбоку. Она хорошо понимала, как нужно драться против крогана — руки у их расы были относительно короткими в сравнении с крупным бочкообразным туловищем.
Удар кулаком, пришедшийся в его правый бок, оказался намного болезненнее, чем ожидалось.
— Ну, давай, Рекс! — в голосе Шепард слышалось возбуждение от битвы, для Рекса он звучал музыкой, даже хотя светящийся кулак только что чуть не снёс ему полморды. Воздух трещал и сам начинал мерцать фиолетовым там, где проносились её бронированные кулаки. Она открылась буквально на долю секунды, но мастер боя воспользовался этим, сумев ударить коммандос в левое плечо.
Бросок вновь соединился с искажением, кулак Рекса отбросило взрывом биотической энергии.
Ещё десять секунд.
— Продолжаем, Шепард! — проревел он, чувствуя, как кипит кровь. Даже если она и не кроган, даже если он не чувствовал её запаха, её возбуждения от битвы, он был уверен, что Шепард тоже наслаждается происходящим. Он не видел лица своего врага под шлемом, но знал, что она улыбается. С самой встречи на "Харсе" они оба ждали этого момента, знали, что два мастера боя встретятся вновь. У них ещё осталось незаконченное дело!
