Классической задачей при проектировании танков всегда было достижение наилучшего баланса между тремя важнейшими параметрами: вооружением, защитой и мобильностью. Первые два последовательно увеличивали массу, в то время как третья снижалась по мере роста массы, и, возможно, самым большим достижением Боло Марк I было то, что, как и у Абрамса до него, ему удалось добиться прироста по всем трем параметрам. Те же параметры продолжали применяться на протяжении всего периода разработки Боло, и к ним был добавлен четвертый — возможность ведения электронной (а позже и психотронной) войны. Как и в предыдущих поколениях боевых бронированных машин, конкуренция этих требований приводила к общему увеличению массы и габаритов. С принятием на вооружение первого "Хеллбора" в Марк XIV конструкторы Боло фактически начали размещать эквивалент основного вооружения "капитальных звездных кораблей" того поколения — и броню, предназначенную для противостояния им, — в том, что больше нельзя было считать просто "танками". Боло стал важнейшей стратегической системой планет человечества, и тенденция к созданию все более тяжелых и смертоносных боевых машин не только продолжалась, но и ускорялась. Марк XVIII был крупнее большинства земных линкоров до-дредноутной постройки; при весе в 32 000 тонн последний Марк XXXIII был, в буквальном смысле, тяжелее всех, кроме последних поколений докосмических линкоров военно-космического флота.
Отчасти из-за постоянного стремления увеличить габариты и массу по мере того, как последующие модели оснащались усиленным вооружением и броней, разработка Боло была отмечена периодическими сдвигами в акцентах между тем, что можно было бы назвать "стандартным Боло", "тяжелым Боло" и различными специализированными вариантами.
"Стандартные Боло", воплощением которых являются Марк I, Марк II, Марк V и т.д., можно считать прямыми концептуальными потомками "основного боевого танка двадцатого века": машины, конструкция которых была оптимизирована для ведения огня прямой наводкой (атаки) и борьбы против вражеских танков. Стандартные конструкции Боло, как правило, характеризуются ограниченной возможностью ведения огня непрямой наводкой, основным вооружением, сосредоточенным на одном орудии прямой наводки предельно возможной разрушительной силы (обычно башня устанавливается высоко в машине для увеличения дальности стрельбы), вспомогательной боковой батареей (знаменитые "непрерывные репитеры"), способной поражать легкие бронетранспортеры или легкие мишени, и максимально тяжелой броней. По мере появления дополнительных угроз в боевой обстановке устанавливались добавочные средства активной и пассивной защиты (обычно объединяемые под названием "броня" при распределении массы на этапе проектирования, хотя многие из них на самом деле по своей природе были электронными), но стандартный Боло формирует единый, четко узнаваемый дизайн, который виден на примере Боло Марк XXXII.
Первым "тяжелым боло" был Марк III, который в то время удачно классифицировался как "мобильная база огневой поддержки". В то время как любая тяжелая конструкция Боло была бесспорно эффективна в режиме штурма, они, как правило, были медленнее "стандартных" моделей и, вероятно, жертвовали некоторыми из своих бронебойных возможностей в пользу непрямой огневой поддержки. (Решение снизить огневую мощь бронебойных средств в пользу других возможностей часто было особенно трудным для разработчиков, поскольку только Боло мог реально надеяться остановить другого Боло или его вражеский аналог.) Хотя Марк III был на 30 процентов крупнее Марк II, его противотанковое вооружение было идентичным Марк II; возросший тоннаж был обусловлен в первую очередь еще более толстой броней, улучшенной противовоздушной и противоракетной обороной и возможностями огневой поддержки артиллерийской бригады современного поколения. Фактически, Марк III для своего времени был эквивалентом более поздних континентальных и планетных "осадных единиц" Боло: громоздкая, чрезвычайно мощная система поддержки, которую мог остановить только другой Боло, но не штурмовая система сама по себе.
На протяжении всего развития Боло существовала явная тенденция чередовать стандартные и тяжелые конструкции в последующих марках, хотя явно преобладали стандартные. Вероятно, это объяснялось тем, что эта конструкция могла, в крайнем случае, выполнять большинство функций тяжелого варианта, но последний был менее приспособлен для быстрой и дальнобойной мобильной тактики, которую мог реализовать стандартный дизайн. Более того, огромные размеры и масса Боло (по крайней мере, до появления специальных бронированных транспортных средств Марк XIX, пригодных для использования в полевых условиях) создавали проблемы с развертыванием, особенно в штурмовой роли, что привело к серьезным усилиям по снижению размера и массы. В разные периоды истории Боло стандартные и тяжелые модели появлялись одновременно, как взаимодополняющие подразделения бронетанковых войск, но почти всегда следующее поколение возвращалось к концепции стандартного дизайна.
Наряду со стандартными и тяжелыми Боло иногда выпускались специальные модели, такие как "легкий Боло" Марк XVI Ретиарий и "Боло заслона" Марк XXVII Инвиктус. Однако гораздо чаще специальные модели появлялись в стандартной или тяжелой комплектации. Разработчики Боло всегда стремились найти варианты, оптимизированные для выполнения конкретных тактических или вспомогательных функций, хотя сама стоимость любого Боло была достаточно высокой для того, чтобы специализированные типы, как правило, составляли явное меньшинство в общей группе Боло. Экстремальные примеры специализированных можно увидеть на моделях Марк XV/L и Марк XXI/I. XV/L был едва ли не вдвое меньше XV/K и лишен всего обычного основного вооружения в пользу мощных средств РЭБ и, по сути, представлял собой чисто электронную платформу с резервными возможностями в качестве системы противовоздушной/противоракетной обороны района. С другой стороны, Марк XXI/I был самым маленьким из когда-либо созданных Боло с автономным управлением: очень легко вооруженный Боло-невидимка, разработанный как передовая разведывательная машина и бронированный транспорт для небольших элитных групп спецназа.
На самом деле Боло не изменили фундаментальной истины о том, что выживание человечества, как в лучшую, так и в худшую сторону, зависит от его оружейных технологий. Что изменилось, так это тот факт, что, согласно Боло, человечество в некотором смысле разработало систему вооружений, которая была лучше, чем само человечество. Лучше в ведении войн, лучше в уничтожении врагов (включая, в разное время, врагов человечества как вида), лучше в защите своих создателей и, возможно, лучше в соответствии с идеалами, которые исповедует человечество. Как бы то ни было, не подлежит сомнению тот факт, что развитие человеческого потенциала в период после окончания периода Конкордиата было тесно вплетено в Боло.
Боло Марк I, Марк II и Марк III не привели к Безумным годам двадцать первого века, когда рухнула старая система национальных государств Терры, и не стали причиной Третьей мировой войны. Они сделали и Безумные годы, и войну еще более разрушительными в тактическом смысле, чем те могли бы быть в противном случае, но, как ни странно, помогли свести к минимуму стратегические разрушения (например, Марк III, развернутый для защиты Свободного города-государства Детройт в 2032 году, перехватил и уничтожил все МБР и крылатые ракеты, запущенные по городу). Возможно, более важным было то, что существование единственного Боло Марк II позволило майору Тимоти Джексону и Ренаде Баннер восстановить безопасность и демократическое правление в анклаве Прометей на территории, которая в 2082 году называлась Соединенными Штатами Америки, тем самым заложив основы, которые в конечном итоге стали правительством Конкордиата на Земле.
По мере того как Конкордиат расширялся до звезд, и особенно после создания первого, примитивного сверхсветового гипершунтирующего генератора в 2221 году, Боло стали одновременно авангардом человечества и его последней линией обороны. В течение тысячи лет сменявшие друг друга поколения Боло сражались с врагами человечества, защищали его планеты и мстили за его поражения. Полностью автономные и самоуправляющиеся Боло XXIV и последующих поколений были настоящими рыцарями человечества без страха и упрека, и когда в тридцать пятом веке, после более чем двухсотлетней войны с Мелконианской империей, Конкордиат, наконец, распался на неоварварские государства-преемники, это была горстка древних, все еще преданных своему делу выживших из последней бригады Динохром, которые защищали и лелеяли изолированные группы выживших людей в течение последующей Долгой Ночи. Большая часть боевой истории Боло была утрачена, но те ее части, которые сохранились, являются частью самых славных — и трагических — записей человечества и его трудов. Боло могут потерпеть неудачу. Они могут погибнуть и быть уничтоженными. Но они не сдались и никогда не сдавались.
Краткий исторический обзор конструкций Боло
БОЛО Марк I (2000):
Боло Марк I был обновлением современной технологии танка Абрамс начала XXI века, вооруженным одной башенной пушкой (150 мм; начальная скорость 1722 м/с), способной пробивать броню любой существующей машины (включая ее собственную) снарядами ПКРУ (подкалиберными, оребренными для стабилизации в полете, удлиненными). Марк I оснащался установками "гатлинг" точечной защиты/противопехотного назначения во вспомогательной башне, встроенным радаром и компьютеризованными системами управления огнем, требовал обычного экипажа из четырех человек и использовал пару высокоэффективных турбин, работающих на ископаемом топливе. Боевой радиус составлял 1000 километров при боевой массе 150 тонн. Максимальная скорость составляла около 80 км/ч (по шоссе). Марк I был довольно быстро заменен в производстве на Марк II под давлением новой гонки вооружений, которая оказала давление на исследования и разработки, поскольку традиционный мировой порядок скатывался к общему краху.
БОЛО Марк II (2015):
Марк II был обновленным Марк I, со значительно улучшенными бортовыми компьютерами и тем же основным вооружением, но с первым легким боковым непрерывным репитером (четыре рейлгана в двух двухорудийных батареях). Оснащен системой Гатлинга и противоракетной точечной защитой. Впервые нес броню из дюрахрома (10 миллиметров), способную отражать снаряды любого оружия, за исключением собственных снарядов ПКРУ Боло. Электроника была разработана таким образом, чтобы один член экипажа мог обрабатывать данные и управлять всей системой, а масса увеличилась до 194 метрических тонн. Силовая установка Марк II, работающая на ископаемом топливе, приводила в действие электрогенераторы, а не напрямую трансмиссию, и танк имел ограниченный (12-часовой) резервный источник питания на ионных аккумуляторах. Марк II также мог работать на электроэнергии от вторичного источника (например, от местного гражданского генератора) для поддержания долговременной готовности в зоне обороны. Максимальная скорость составляла примерно от 80 км/ч (по дороге) до 30 км/ч (по пересеченной местности). Марк II был последним Боло, у которого было только два протектора; все более поздние модели были спроектированы с протекторами "широкой колеи", то есть с несколькими гусеничными системами по всей ширине транспортного средства, чтобы снизить давление на грунт до минимально возможного значения.
БОЛО Марк III (2018):
Почти современник Марк II, Марк III на самом деле был спроектирован как "тяжелый" (300 метрических тонн) танк сопровождения. Единственное 150-мм основное орудие Марк III (которое не было установлено в башне и имело угол поворота всего 20 градусов) было усилено 8-пушечной батареей непрерывных репитеров, мощной системой непрямой огневой поддержки (четыре 155-мм гаубицы и легкий ракетный комплекс вертикального запуска) и модернизированным противоракетным вооружением. В отличие от Марк II, Марк III имел только одну энергостанцию, работающую на ископаемом топливе, исключительно для резервного использования; питание обычно осуществлялось от мощных ионных аккумуляторов, и Марк III был первым Боло, изначально спроектированным с использованием пленочной солнечной подзарядки. Машина также имела чуть более совершенный набор сенсоров и более толстый корпус из дюрахрома (20 миллиметров), который можно было пробить с близкого расстояния (250 метров и менее) при попадании под прямым углом 140-мм или 150-мм снарядом ПКРУ; в остальном она была практически неуязвима ни для чего, кроме контактного ядерного взрыва. Марк III был рассчитан на экипаж из двух человек, при этом второй член экипажа выполнял функции специалиста по электронике (РЭБ, датчики и т.д.), но в крайнем случае им мог управлять один опытный оператор. Этот последний созданный до упадка Боло стал первым Боло с несколькими системами протекторов — внутренней и внешней — с независимой трансмиссией для внутренней пары, но максимальная скорость упала до 50 км/ч (по дороге) и 25 км/ч (по пересеченной местности).
БОЛО Марк IV (2116):
Первый Боло после упадка продолжил дело Марк II. Марк IV имел значительно улучшенный набор датчиков и нес основное вооружение из одного 165-мм рейлгана, поддерживаемого шестью 20-мм рейлганами в качестве непрерывных репитеров. Марк IV был первым Боло, который использовал для точечной обороны энергетическое оружие (лазерные кластеры) в дополнение к метательному оружию и был оснащен семьюдесятью пятью ракетными отсеками с системой вертикального запуска в кормовой части, способными оказывать огневую поддержку непрямого действия или служить зенитно-ракетными кластерами, но без бортовой перезарядки. Приводился в движение как Марк III, но с улучшенной солнечной пленкой. (Больше не было необходимости останавливаться и разворачивать целые акры пленки; Марк IV мог подзаряжаться на ходу при среднем дневном свете.) Дюрахромовый корпус Марк IV был толще (30 миллиметров), но масса модели B снизилась до 210 тонн, а максимальная скорость составляла 60 км/ч (по шоссе) и 30 км/ч (по пересеченной местности). Однако модернизация ракетной нагрузки и сенсоров продолжала увеличивать тоннаж следующих друг за другом моделей; к концу своего активного срока службы Марк IV все же нес на борту перезаряжаемые ракеты, а его масса возросла до более чем 340 тонн, в то время как максимальная скорость на дороге упала до 40 км/ч, при этом проходимость по пересеченной местности была очень ограниченной. (Например, Марк IV, модель H, мог преодолевать практически любые препятствия, но его подвеска и силовой агрегат не позволяли преодолевать пересеченную местность на приемлемой скорости.)
БОЛО Марк V (2160):
Первый представитель семейства специализированных Боло с примерно сопоставимой бортовой компьютерной поддержкой, но с другим вооружением и функциями. Марк V был первым так называемым "глубоководным" — то есть ему больше не требовалась поддержка мостов, поскольку он был разработан для преодоления водных преград (включая озера и даже небольшие моря) путем погружения в воду и движения по дну — и эта возможность стала стандартной для всех последующих марок Боло. Потребности в электроэнергии продолжали расти, превысив уровни, которые могла удовлетворить даже технология ионных аккумуляторов, и Марк V стал первым Боло, использующим бортовую ядерную энергетическую установку. Растущие размеры и вес более поздних моделей Марк IV привели к попыткам разнообразить конструкцию следующих за ним марок, и Марк V стал "танком общего назначения", оснащенным крупнокалиберным рейлганом (190 мм) в качестве основного вооружения, поддерживаемого двумя боковыми батареями из шести 60-мм непрерывных репитеров в стиле "гатлингов", использующих снаряды из обедненного урана, с более легкими "гатлингами" и лазерными кластерами для точечной обороны. Противопехотная функция лазерных орудий была ограниченной, и в Марк V также впервые использовались многозарядные противопехотные кластеры с флетчеттами, которые стали стандартными для всех последующих моделей Боло. Численность ракет была сильно уменьшена и ограничена ЗРК в рамках стремления снизить массу. Экипаж Марк V состоял из одного человека, боевая масса составляла около 198 тонн, а максимальная скорость — от 50 км/ч (по пересеченной местности) до 80 км/ч (по бездорожью).
