Впрочем, частично такая скорость и готовность князей объяснялась просто — они все страдали смертельной скукой, их так затянула рутина правления, что даже пиры давно стали не в радость, а тут такой повод развеяться! Война!!! Причем, судя по всему, быстрая, легкая и победоносная. Тем для разговоров и поводов для пиршеств на сто лет вперед наберется.
А что до того, что не стали ничего выторговывать, скажем, по снижению пошлин, снижению цены на руду, что можно добыть в Серебряной горе, и так далее и тому подобное, то, собственно, и торговаться было особо не за что. Был бы противник силен и опасен — другое дело, насели бы так, что без штанов бы оставили, а так — этот человечек не представляет особой угрозы, силы его малы как в смысле армии, так и магические.
Хорошая драка — что может быть лучше, особенно если у противника нет возможности тебя сильно потрепать. Ведь когда была последняя война между гномами и кем-либо еще? Четыреста, пятьсот лет назад? А сколь давно не воевали между собой сами гномы? Две с лишним тысячи лет...
Гномы сильны, особенно на своей территории, где даже горы за нас, и связываться с нами никто не желает. Разве что дроу могли бы крови попортить, но они далеко, и общих границ у нас нет, слава Великому! Из-за этого боевую форму приходится поддерживать, сдавая хирды внаем в человечьих королевствах. Но берут наемников из подгорного царства неохотно — слишком дорого, хоть мы того стоим, что признают сами люди. Еще эльфы хотят нанять, против тех же дроу, но тут уже мы сами отнекиваемся. Что ни говори, а противник серьезный.
И тут впервые за столь долгое время реальный конфликт, который может остаться без последствий. Потому и откликнулись так быстро.
Да я сам должен был с них деньги требовать за участие в моем походе против этого человека!
— О, Нартирн! Как я тебе благодарен! — воскликнул первый приведший своих солдат князь Оловянной горы Рорик, сын Хорха, при встрече. — Ты даже не представляешь, как ты меня выручил! А то моя старая карга меня уже всего запилила — то ей не так, это ей не этак! А благодаря походу я хоть на месяцок-другой от нее избавлюсь! А еще лучше — на все три! Так что прошу тебя, особо не спеши...
— У меня дочь в плену у этого человека...
— Это да, сочувствую твоему горю... Но ведь обратно-то можно не спешить, ведь так? Может, к оркам еще заглянем на огонек?..
— Нет.
— Жаль. А то до меня дошли слухи, что их хорошо потрепали, и риска практически никакого...
И вот, собрав достаточно сил из дружин ближайших союзников, я выступил в поход против этого похитителя. Если он хоть пальцем тронул мою дочь, то будет умирать долго и страшно!
Каждая дружина для увеличения скорости и скрытности передвижения шла своим маршрутом под прикрытием магов. То и дело появлявшаяся в небе некромантка на костяном драконе улетала ни с чем. Стоит гному замереть среди камней — как он сам становится камнем. В этом мы схожи с эльфами, они тоже, если замрут в лесу, сливаются с любым растением...
Единственное, что нас могло выдать, — это железные големы или небольшой обоз с деталями для осадных машин. Но тут постарались маги, прикрыв их от воздушного наблюдения.
Скрывать свое передвижение приходилось для того, чтобы на нашем пути не устроили ловушек. И хоть устроить западню для гномов в горах практически невозможно, все равно не стоило пренебрегать техникой безопасности.
В единый кулак армия слилась в суточном переходе от замка этого самозваного барона Гаремского. За оставшееся время он просто ничего не успеет сделать на нашем пути, так что теперь можно двигаться открыто.
Дошли до замка без проблем. В поселение входить не стали — там в принципе нечем поживиться, и, кроме того, там могли остаться хорошо замаскированные ловушки. Все же совсем противника, особенно имеющего магический дар, недооценивать не стоит.
Укрепиться решили на горе, в "слепой зоне". Бойцы споро ставили палатки, маги помогали с земляными работами, возводя валы и углубляя траншеи. Кроме того, маги ставили многочисленные ловушки по периметру лагеря, оставляя свободными только узкие тропинки. Так что внезапного нападения противника можно не опасаться. Прежде чем он доберется до лагеря, потеряет кучу солдат, а пока он будет добираться, мы успеем облачиться и встретить супостата со всем нашим радушием молотами и секирами по кумполу.
На орла, наматывающего круги над головой, явно соглядатая шаманки, просто не обращали внимания. Ну летает и летает, сбить его все равно невозможно ни болтом, ни магией, слишком высоко. Тем более что скрывать нам нечего. Наоборот, пусть понервничают при виде нашей мощи!
Как ничего не скрывает противник. Но ему нас не запугать, ибо силы у него хиленькие! У подножия выстроились пять тысяч деревянных големов и тысяча скелетонов. Живых солдат не видно, в том числе в самом замке. Как докладывали разведчики, этот барон их в принципе не созывал. Ну и правильно — эти полукровки, вчерашние болотники, ничего не смогут противопоставить закованным в сталь подгорным воинам.
Как ни торопился я атаковать, тем более что вот она, цель, перед глазами стоит, и освободить дочь, захватив при этом человека, без присутствия которого она тут же начнет умирать, но солдатам требовался отдых после столь длительного марша, и я выделил на восстановление сил целых три дня. За это время успели собрать метательные машины.
На третий день я все же предпринял попытку договориться миром с требованием отпустить дочь, предварительно ее исцелив. Но в ответ получил все те же лживые заверения, что он, дескать, ни при чем и во всем виноват некто Неназываемый.
Меня терзала только одна мысль — будет он прикрываться Тамгарией, пообещав жестоко ее пытать в случае начала штурма, или нет. От людей всякого можно ожидать. Подавляющее большинство непременно воспользовалось бы такой возможностью.
Но вот что делать мне в таком случае?
Конечно, ее могут умертвить маги. Более того, в теории я даже могу снять осаду, но... оставить дочь в плену у человека?! Да меня же все станут презирать! Ведь я оставил собственную дочь укравшему ее без мести! Нет, этому не бывать. Или я ее освобожу, или... убью ее и умру сам. Третьего не дано.
— В качестве жеста доброй воли и подтверждения того, что я не похищал вашу дочь, готов ее отпустить из замка, — послышался голос человека из разговорного амулета.
— Отпускай!
И правда, платформа с одинокой фигурой стала спускаться вниз. Тамгария, свободно пройдя сквозь ровные ряды скелетонов и големов, побежала в нашу сторону.
А вот и третий вариант, подумал я, неожиданно ощутив досаду. И что мне теперь делать?
И в то же время появилось чувство облегчения, что дочь не станет разменной монетой, ее не станут пытать, тем самым пробуя остановить штурм.
— Донгарм, встреть ее... и проверь, — послал я нового верховного мага — ученика старого Ормора.
Кивком обозначив поклон, Донгарм выдвинулся навстречу дочери, остановив ее в ста шагах от нас. Проверил магией и кивнул, тем самым показав, что она чиста.
— Отец, не делай этого! Ты совершаешь большую ошибку! — буквально закричала Тамгария.
— Он тебя приворожил, дочь моя...
— Но маг...
— Не магией, просто ложью... хорошим отношением... есть такие типы, что... влюбляют в себя наивных дурочек...
— Я не наивная и не дурочка! А если это действительно не он и все на самом деле так, как говорит Киэрриэл?
— Думал и даже проверял все возможные данные, но никто ничего не слышал ни о каком Неназываемом, а значит, исходя из принципа, что верно то предположение, которое подтверждается фактами, похитил тебя этот человек! Все, не спорь! Отведите принцессу в мою палатку. Мы начинаем.
— Отец! Не делай этого! Он не виноват!
— Вперед!!!
Тысяча железных големов и десять тысяч гномов слитно сделали первый шаг.
— Боюсь, нашим воинам даже сталью помахать не дадут! — хохотнул князь Изумрудной горы Барг, сын Ромгнара. — Наши големы сейчас порубят в щепу этих деревяшек, а потом костяшек покрошат!
В ставке засмеялись.
— Не стоит недооценивать этого человека, раз уж он смог выкрасть мою дочь, — заметил я, напряженно вглядываясь в сторону замка, не понимая, что задумал этот похититель.
— Да не похищал он меня!
— Молчи, дочь!
Кирилл. Попаданец на осадном положении
— Облом... не получилось, — пробормотал я, увидев, как вся эта железная масса двинулась на нас. Впечатляющее зрелище, надо признать.
Как я и предполагал, каждый железный голем также оказался выполнен по индивидуальному проекту и представлял собой произведение кузнечного, художественного и инженерного искусства. Каких только големов там не было! Чего не было точно — так это двух одинаковых. Низкие и высокие, толстые и тощие, с нормальным количеством конечностей и многорукие, а уж сколько иной раз суставов только на одной руке встречалось — это просто жуть! В общем, над своими терминаторами гномы извращались кто во что горазд.
— А на что ты надеялся? — хмыкнула Олграна.
— На чудо, наверное...
Но если честно, я прекрасно понимал, что шансов на то, что князь решит не штурмовать замок, получив назад дочь, нет. Разве что действительно где-то глубоко в душе надеялся, хотел надеяться на такой исход событий. Но не судьба.
Отпустил Тамгарию я скорее с целью, чтобы она не пострадала при возможном штурме от рук своих же соплеменников. Ну не зверь я, чтобы держать и прикрываться заложниками, тем более что это по сути ничего не изменит. А если вдруг ситуация все же как-то утрясется, то мой жест доброй воли в будущем оценят по достоинству.
Хотел отослать и остальных, тем более что сделать это легче легкого, по "воздушному" мосту, но они уперлись рогом, не желая покидать замок, даже те, кто в принципе ничем помочь в обороне не мог, как, например, Зеленоглазка или Мягкая Лапа.
Глупо, конечно, но достойно уважения.
Опять же в замке куча народу из поселения, все они стоят с оружием на стенах, так что вывоз гражданских жен мог плохо сказаться не только на их боевом духе — дескать, я проиграл битву еще до ее начала, в своей душе. Пострадала бы моя репутация, а значит, и лишился бы доверия в будущем. Если это будущее, конечно, будет.
— Эх, хорошо идут! Щас бы в них из "града" или, на худой конец, из "катюши" врезать, — мечтательно вздохнул я, разглядывая плотные ряды наступающих под десятью стягами да сотней штандартов. — Объемным взрывчиком... всех бы как корова языком смела.
— А чего не делал эту свою "катюшу"? — поинтересовалась Мягкая Лапа.
— Сложно и очень дорого. Само изделие относительно простое, но для его изготовления, да еще в больших количествах, надо разворачивать настоящее производство, добывать в разы больше железа. Я это просто не потянул бы. Мы и так на пределе своих возможностей работаем.
Тем временем гномы вошли в зону уверенного поражения метательными машинами.
— Пли! — скомандовал я, и в небо взлетело три десятка камней.
Когда камни, достигнув верхней мертвой точки, устремились вниз, сработали гномские маги, и я понял, что стрелять по гномам камнями было самой бредовой идеей. Камень и гном, гном и камень... В общем, на гномов осела кучка песка.
Стрелометы также ничего не выбили: стрелы просто сбили в полете взрывающимися камнями.
Одновременно с этим сработали мои деревянные големы, слитным залпом послав в противника тысячу стрел.
По поводу количества деревянных големов. Вообще-то их пять тысяч штук удалось сделать. Откуда столько душ надыбал? Все просто: в прошлую войну с людьми каждому солдату выдавался амулет — поглотитель души.
Я сначала боялся, что ополченцы откажутся, ведь у нас во время Великой Отечественной солдаты во время воинствующего материализма из-за суеверия даже капсул с личными данными носить не хотели — дескать, смерть этим накликивают.
Мне предлагали амулеты всунуть втихомолку, но я решил быть перед солдатами, защищающими в том числе и меня, честным. В конце концов, рано или поздно обман раскроется, и тогда пострадает моя репутация.
И, к моему большому облегчению, аборигены отнеслись к подобному с пониманием, и большинство взяло эти камешки. Тем более что в случае их смерти кто-то из братьев освобождался от призыва в ополчение, если в будущем на нашу землю вновь придет враг. А в том, что враг придет, никто не сомневался. Отсюда такая повышенная сознательность, и как результат — у Олграны полно душ в бубне.
Лития для скелетонов тоже собрала души от раненых солдат противника, коим излечение все равно не грозило, в свой посох на том поле боя... м-да, то еще было зрелище. Не для слабонервных... но таково жестокое время и нравы.
Ну и шаманке дополнительно на практику поглощения души материала перепало... все равно там такой сброд, что жалеть, за редким исключением, в принципе некого.
Живых солдат на защиту замка я даже созывать не стал. В лучшем случае их кровь послужит причиной для возникновения ржавчины железных големов...
Первый легион, набранный на постоянной основе, только-только приступил к обучению и еще толком не может построить даже "черепаху", не говоря о более сложных маневрах. Я уже молчу об оснащении. Его просто нет! Даже щиты на учениях используются плетеные. Про владение мечом и говорить нечего. В общем, Первый легион в лучшем случае будет готов к сражению с равным по численности врагом с шансами на победу пятьдесят на пятьдесят (что меня в принципе не устраивает) только где-то через год.
Что касается выпущенных големами стрел, то я понял, что этот номер тоже не пройдет. Так и оказалось. Магические щиты стрелы с мифриловым наконечником пробили, а вот обычные солдатские щиты оказались для них непреодолимой преградой. Какие-то щиты, может, и пробивали, но никого убить им было не суждено, ведь на гномах еще доспехи отменные. Все зачаровано.
— Это полная задница, — сплюнул я, отменяя приказ на второй залп.
Чего, собственно, стрелы переводить? Тут нужны наконечники из преобразованного мифрила... Но, увы, нету.
Сделали свой залп из катапульт и стрелометов гномы.
Камлающая на крыше Олграна отбила каменные снаряды элементалями воздуха, и стокилограммовые глыбы разлетелись в стороны. Парочка даже на гномов срикошетила, но их маги также обратили собственные камни в безобидный песок.
— Кхеррэлл, почему ты не сокрушишь их в своем големе? — поинтересовалась оборотниха.
— Да эти железные ребята меня порвут как свора собак, сколь бы сильным я ни был!
— Но остальных можно занять деревянными големами, а ты будешь уничтожать их мелкими группами...
— В итоге я останусь без деревянных големов, даже если мне удастся вывести железных. Итого тысяча скелетонов против десяти тысяч гномов. Мягкая Лапа, если бы ты видела, как лихо разобрались гномы со скелетонами во время миссии по передаче Тамгарии папаше, — ты бы поняла, что шансов у них нет ни малейших. Даже если выпустить рыцаря смерти. Нет, такой вариант размена неприемлем, мы не в шахматы играем... Фигур на поле не вернуть и партии заново не начать.
