И не ищи, ты не найдешь следов,
Что воин вереска оставил, уходя
И не ищи в морозной мгле следов,
Что воин вереска оставил, уходя...
Глава 12
ВНУЧКА
Колонна войск была замечена утром моими дозорами на подходе с запада из Честшира.
К полудню отряды достигли подступов к Рибблу.
Эти полдня были заполнены довольно неприятным ожиданием-кто это? Друзья или враги?
К моей радости и удивлению отряд вела герцогиня Лонгфордская,сидя на коне по-мужски и в легкой броне.
Я подскакал к ее свите .Габриель,натянула поводья и ждала меня ,прищурясь по своей привычке и впереди всех.
На ветерке она разрумянилась и была так ослепительно хороша!
Я ощутил укол в сердце.Она не моя и никогда не будет моей...
Подъехав совсем близко,так что наши колени соприкоснулись,я поцеловал руку герцогини Лонгшира,протянутую мне с ленивой грацией.
-Приветствую вас,среди нашего доблестного войска,герцогиня!
-Ты скучал по мне?
Я вздохнул.
-Разве не видно?
-Ты коротко обрезал волосы...
-В походе длинные волосы только помеха...
Я смотрел в лицо Луизы,но видел Габриель.Несчастную калеку с водырями от ожогов и грязной повязкой на пустых глазницах...Тихого библиотекаря...Гибкую купальщицу ...
Ведьму,танцующую на гарде меча...Гордую дочь герцога, уезжающую в неизвестность...
Я видел ее разной,а теперь она герцогиня и лицо Луизы носит как собственное...
-Ты все еще любишь меня? Брат...
-Брат?
-Отпусти же руку,Грегори!Я раскопала архивы моего отца.Мой дед был сыном дракона,сыном твоего отца! Вот откуда мой магический дар!
Я был ошеломлен.
-Ты уверена в этом?
-Абсолютно!
-Но тогда я тебе не брат...Старшим братом мне был твой дед,а значит,я твой двоюродный дед!
О,Великий Эрхард,отец драконов!Я не могу в это поверить!
-Я привезла доказательства.
-Твой конвой весьма велик!
-Здесь моя гвардия и мои вассалы.Пять тысяч мечей и ты волен распоряжаться ими как тебе будет угодно!
-Я предпочел бы распоряжаться тобой!
-Это невозможно,милый дедушка!
Она засмеялась и провела ладошкой по моей щеке.
Я читал бумаги,что привезла мне Габриель.Как судьба бросает кости,стоит только удивляться!
Прадед Габриель,вернее сказать муж ее прабабки был бароном и владел только Лонгфордом,что тогда был небольшим поселением у замка в месте слияния двух рек-Дач и Дойл.
Лонгшир в те времена разделялся на пять графств и баронств.
Барон Льюис ,весьма честолюбивый и амбициозный человек вознамерился стать герцогом Лонгшира и поддержку он нашел у моего отца.
Главным богатством барона была его жена,белокурая конфландка Жанна.
Похоже мой отец не устоял против ее женского обаяния.Барон Льюис получил золото.
Жанна умерла в родах,произведя на свет Говарда,деда Габриель.
На золото дракона Льюс подкупил церковь,рыцарей и короля Гвинденхолла. Золото он потратил умело и стал герцогом Лонгшира.Власть для Льюиса была всем-женой,любовью и самой жизнью. Полагаю и Жанну он не долго оплакивал.Но вторая жена родила ему только дочерей и Льюис признал своим наследником Говарда.
Льюис умер богатым и влиятельным.
Мой отец знал о Говарде и помогал ему.Его правление и его жизнь были блистательными и беззаботными.Войны и междоусобицы не коснулись земель герцога Говарда Лонгширского.
Письмо моего отца к Говарду отметало последние сомнения.Дархэрд называл его сыном и живо интересовался о делах и планах.
Положив бумаги на стол,я встал и подошел к Габриель.Теперь ясно откуда ее врожденный магический дар.Кровь драконов текла в ее соблазнительном,но недоступном теле.
Она стояла у окна,смотрела на юг,в сторону моря.Окно не имело стекол и вечерний ветер легкими порывами влетал в комнату,неся запахи нагревшейся за день земли и разнотравья.
Недопитый бокал вина она крутила в пальцах.
-Обрести внучку в двадцать два года-настоящее чудо,учитывая что внучке около тридцати...
Габриель живо обернулась.В глазах усмешка.
-Неужели я так стара?
-Ты восхитительна,милая...Тебе восемнадцать лет не более!
-Льстец! Мой дедушка-льстец!
-Я жалею лишь о том,что в Гартунге не зашвырнул тот кусок янтаря подальше в море....
-Не надо жалеть,Грегори!Случилось то что случилось! Вместе мы перевернем горы и высушим реки-если потребуется!Я тебя никогда не предам!
Она говорила искренне,с жаром.Глаза сверкали.
Могу ли я верить ей?
Заклятие истинной правды сейчас вряд ли сработает.Сильфида одарила ее могуществом пред которым спасует магия драконов.Мне нужен совет отца...Мне так не хватает его и Сью...
О,боги,останься рядом Сью-все бы пошло по другому!
Я поцеловал вновь обретенную внучку в нежную душистую щеку.Она обняла меня.Мы стояли замерев.Что-то ушло,но что-то родилось в наших отношениях...Мы перешли на новый уровень,на другую ступень.
Глава 13
СЕНЬОР РИББЛШИРА
С отрядом Габриель прибыли и осадные бомбарды. В том числе и те что мы утопили в водах Дойла у стен замка Сэвидж.
-Дух реки любезно помог нам найти и поднять эти бомбарды.
-Габриель,ты очаровала его или припугнула?Со мной он был не очень то любезен.
Герцогиня засмеялась.
-Это мой секрет!
На второй день после приезда лонгширцев мои дозоры сообщили о приближении королевской армии.Лорд Джаспер вел за собой около двадцати тысяч пехоты и примерно столько же конницы.
Я вызвал барона Дайвена и попросил быть нашим посредником.
Барон отправился к Джасперу с предложением начать переговоры.
Этим временем я приказал отвести войска от Риббла,оставив там только конные разъезды.
Моя армия стояла, перекрывая путь на Честшир.Единый вагенбург огромным квадратом возник в лугах.Бомбарды выдвинули вперед.У меня людей в два раза меньше чем у Джаспера,но у него нет бомбард на колесных лафетах и его пехота не обучена воевать в строю с пиками.
Барон Дайвен привез согласие сеньора на переговоры.
Мы встретились в лугах,милях в двух от аббатства Святого Эдмунда.
Я подъехал с оруженосцем и знаменосцем к ожидавшему меня лорду Джасперу,блиставшему своей лысиной.
Он восседал на рослом жеребце.И конь и всадник в броне,только шлем лорда держит оруженосец.По красному лицу лорда скользят капли пота.Солнце сегодня жарит по летнему,хотя до лета еще целая луна или месяц,как говорят здесь на юге.
Флаг графа с черным орлом висел печальной тряпкой при полном безветрии.
Я приехал лишь в легком камзоле и в берете.А то что под камзолом кольчуга,так это знать никому не следует.
-Приветствую ваше величество на моих землях!
-Я рад что вы в добром здравии,милорд.
-Мы каждый год встречаемся для переговоров и с каждым разом все дальше на юг.В следующем году нам уже негде встречаться-сейчас мы на крайнем юге королевства.
-Осталось только море в проливе или в Конфландии.
-Спаси бог!Я не умею плавать!
-Что мы будем делать,Джаспер?Я не думаю что король Руперт уполномочил вас вести переговоры о мире.
-Вы,правы,ваше величество.Я направлен для того чтобы уничтожить вашу армию и вернуть мир на земли юга.И мои силы больше ваших!
-Вы решили встретиться со мной не только чтобы похвастаться своими силами?
-Нет,ваше величество,барон Дайвен рассказал мне о том что вы взялись бороться с мятежом на моих землях и я вам благодарен за это! Риббл осажден вами плотно,осталось только его взять и наказать мятежников.Я предлагаю заключить перемирие,для того чтобы я покончил с мятежом.
Я штурмую Риббл,а вы ждете когда я освобожу свои силы.После подавления мятежа выйдем в поле и пусть господь дарует победу достойному!
-Я принимаю ваше предложение,лорд Джаспер, и клянусь памятью предков что мои люди не сдвинуться с места пока вы не дадите знак что готовы сразиться со мной!Вам нужна помощь в штурме города?
-Нет,благодарю вас,у меня достаточно сил.Вы благородный человек,король Грегори! Я отказываюсь верить слухам о том что вы ограбили гробницу короля Эдмунда?!
-Я лишь исполнил волю короля Эдмунда-взял свое!
-Волю короля?
-Она начертана на надгробии на драконьем языке-я прочел и исполнил волю покойного.
Лорд оглянулся на свою свиту и спросил вполголоса:
-Много золота там было?
-Примерно три тысяч фунтов.
Лорд Джаспер закрыл глаза и застонал.
-У меня под носом все лежало...Вы не думаете,ваше величество,что как сеньор этих земель я имею право на часть сокровищ?
-Выиграйте сражение и все золото ваше,граф!
-Вы вдохновили меня на подвиги,ваше величество!
В холодных голубых глазах графа мне открылась бездна.
Глава 14
ТА САМАЯ НОЧЬ
К ужину Габриель не появилась.Фостер,назначенный мной коннетаблем замка Иглнест,доложил:
-Герцогиня выехала несколько часов назад в сторону гор со свитой .
Надеюсь она знает что делает! Я был огорчен и с трудом скрыл раздражение.
Но Грета, почувствовала мое настроение и стала тиха как мышка.
Большая комната отделена теперь от моей постели шторой,весьма плотной,от потолка до пола.Грета за шторой тихо шуршала чем-то,стелила постель или раздевалась.
Над свечами что оплывают воском на столе, летают мотыльки,привлеченные светом.В окно глядится ночь,ясная и звездная.
Скрипнула дверь.У стены рядом с дверью бесшумно встала фигура в плаще с капюшоном.Лица не видно...
Я положил руку на рукоять кинжала.Горцы пропустили ко мне кого-то и без предупреждения?
-Кто вы?
Капюшон откинут назад.Это Габриель и глаза ее блестят-что-то она задумала и меня в это необходимо впутать...Она сняла личину Луизы.Идет ко мне,словно плывет,таким скользящим шагом...
-Ты уже не ждал меня?
-Мне доложили что ты уехала в сторону гор.Когда вернулась?
Габриель села на край стола рядом со мной.Черный струящийся плащ раздвинулся .Магичка была под плащом совершенно обнаженной!
Я увидел ее ноги почти до лобка... О,боги,она босиком?!
-Это не то что ты думаешь,Грегори...Сегодня та самая ночь и тебе не спать...
Ее расширенные блестящие глаза совсем рядом...Полные губы чуть приоткрыты...
-Идем,мой дракон...
Обнаженная рука выскользнула из под плаща и легла мне на плечо.
-Грегори,мне уйти?
Грета стояла у раздвинутой шторы в длиной рубашке почти до пят.
Габриель легко скользнула на пол. Несколько шагов и она рядом с тевтонкой.Ладонь магички коснулась лба девушки.
-Иди спать,закрой глаза,ты устала...
Грета послушно закрыв глаза повернулась и отправилась в постель.Я пошел следом.Наклонился над девушкой.Она спала глубоким сном...
-Что ты с нею сделала?
-Мы не можем взять ее с собой,пусть спит.
-Куда мы не можем ее взять? Ты говоришь загадками! Объяснись!
-Сегодня первая ночь последнего месяца весны.Сегодня на Лысой горе шабаш-как это называют люди и мы с тобой летим туда...
-Шабаш-это сказки про ведьм,Габриель!
-Ты полетишь со мной Грегори,тебя ждут...
Она говорит совершенно серьезно,без тени усмешки.
-На чем же мы полетим? На помеле?
-Ты полетишь на своих крыльях,а я на твоей спине.
Я засмеялся.
-Твоя шутка удалась,милая внучка! Может ты и крылья мне отрастишь?
-Они вырастут сами,Грегори.Идем!
Она взяла меня за руку.И я пошел следом,как теленок на веревочке.Мои горцы глазом не повели ,когда мы вышли из комнаты.
-Они нас не видят и не слышат...
-Эгей,кто же будет охранять Грету?
-Воины не видят только нас.Они не спят-просто мы для них невидимы...
Мы поднялись наверх на площадку донжона.Здесь под звездным небом никого ,только мы двое.Потрескивая пылал факел в держателе.
-Раздевайся,Грегори!
-Полностью?
-Да и поторопись!
Я раздевался не отрывая глаз от Габриель.В черном плаще она словно укутана во мрак,только лицо и свободно лежащие локоны волос доступны взгляду.Ее блестящие большие глаза не отрываются от меня...
Может быть она передумала и любовь между нами достигнет того желанного момента когда два тела сливаются в одно?Вопреки всему надежда еще жила в моем сердце...
Ночь здесь на юге тепла и оставшись совершенно обнаженным над кучей одежды я не ощутил холода.
-Возьми эту мазь и нанеси на все тело.Я тебе помогу сзади.
В руке Габриель появилась круглая коробочка из золота.
Я зацепил пальцем зеленоватую массу,поднес к глазам,потом понюхал.Пахло травами.Габриель рассмеялась.
-Не бойся-мазь составлена из растений!
-А как же жир некрещеных младенцев?
-Это бред церковников,Грегори! Начинай же!
Удивительно,что такой маленькой коробочки оказалось достаточно чтобы всего меня,включая лицо обмазать с ног до головы.
Со спины старалась Габриель.С моим задом она возилась дольше всего.
-Готово!Обернись и помоги мне!
О,боги,она уже сбросила плащ!
Белокожая,стройная,с полными грудями,тонкой талией и женственными сильными бедрами...У меня захватило дух и мое "копье" выдало меня..
Габриель смотрела на меня радостно ,с улыбкой и мое напряжение ей явно понравилось.
-Теперь ты уже готов...Ощущаешь легкое жжение на коже?
-Ты почешешь мне спину-ужастно зазудело?!
-Подожди немного!
Габриель подняла руки ,приподнялась на цыпочки и выкрикнула те четырнадцать слов что повторяла мне Сью...
Откуда она их узнала?
-Назови свое имя...
-Грэхард.-послушно произнес я.
Я хотел вдохнуть воздух но этот вдох затянулся надолго...Я тянул воздух и никак не мог наполнить свои легкие...Пол вместе с обнаженной Габриель стремительно уходил вниз!
Я взлетел?!Нет...Я превращался ...Стремительно превращался в дракона!
Мои ноги покрыла чешуя и огромные когти вылезли из раздувшихся пальцев...Моя грудь в чешуе...Черт побери! На моем заду что-то выросло!Обернувшись я увидел шипастый блестящий хвост и спину с частоколом сияющих лезвий!
Моя шея длинная и гибкая и мои руки! Их нет!Огромные черные крылья выросли из моих плеч!
"Что ты сделала со мной?!"-хотел я крикнуть,но услышал басовитый гулкий рев,что рвался из моей глотки!
"Говори со мной мысленно,Грегори,твоя пасть не для человеческой речи!"
Голос Габриель прозвучал в моей голове,словно она залезла в мой череп!
Где же она?
Эта маленькая козявка у моих ног-Габриель?!Я опустил голову и теперь она рядом.Она протянула крохотную ручку и погладила краешек моего подбородка.Черт возьми,разве у драконов есть подбородок!? Мне легко и радостно,я словно проснулся от долгого сна с кошмарами.Крылья и хвост они не ощущаются чужими! Это мое!
"Как ты смогла?"
"Сегодня ночью все возможно,Грегори!Присядь и опусти крыло,я поднимусь к тебе на спину к основанию шеи и полетим!"
"Но я не умею летать!"
"Умеешь,ты -властелин неба и земли! Расправь крылья и прыгай вниз-твое тело все сделает за тебя!"
"Это надолго?"
"Только до рассвета-надо спешить!"
Глава 15
ЛЫСАЯ ГОРА
Я летел над горами,над землей.Сидящую на мне Габриель я почти не ощущал,так мала она.
Я летел, впервые в жизни наслаждаясь полетом.Несколько взмахов руками,то есть крыльями и мы уже высоко!
