Одного за другим я выводил студентов из строя, мой щит все еще держал их атаки.
Постепенно их атаки стали более продуманными. Вот одна девчонка из Равенкло трансформировала что-то в кинжалы и пустила в меня. Стерва, могла же и поцарапать! Впрочем, я с легкостью уклонился от ее атаки. Все-таки по сравнению со мной, студенты двигались слишком медленно. Сказываются все те бои, в которых я был. Ученики таким опытом и навыками не обладали, что было мне на руку.
Я бы победил, обязательно победил. Но на помощь студентам прибежали преподаватели — Флитвик, Вектор и МакГонагалл.
— Сдавайся, Алекс! — крикнул Флитвик, сходу вступая в бой.
Слышал, будто он в молодости был лучшим в мире дуэлянтом. Охотно верю, защищаться стало гораздо труднее. Но и я не промах. Остальные поспешили отойти подальше, унося с собой своих товарищей. МакГонагалл и Вектор тут же принялись оказывать им помощь и приводить в порядок.
Но времени рассматривать их у меня не было. Флитвик был не тем противником, которым можно было пренебречь. Одним взмахом палочки он превратил ближайший факел в какое-то подобие лассо, которым и пытался заарканить меня. Неплохо, но увернуться, а потом и погасить эту атаку не составило труда. В ответ в Флитвика полетели трансформированные из ближайших лат иглы. Их было много, это выглядело как настоящая волна. Вся прелесть в том, что сам Флитвик уклониться мог, рост вполне позволял ему это. Вот только тогда иглы продолжали лететь, но уже в студентов и его коллег. Я не сомневался в выборе преподавателя Чар.
Все получилось именно так, как я и думал. Флитвик встал на пути игл, поднимая какой-то мощный щит. Иглы ударили в щит и стали исчезать. Вот только не все — часть смогла прорваться за защиту и попали в преподавателя. Флитвик покачнулся, но устоял на месте.
Тут бы и добить его, но на помощь ему подоспела МакГонагалл с Вектор. Сражаться сразу с двумя преподавателями? В принципе, осилил бы и даже победил. А потом и всех оставшихся учеников. Но потом подоспели бы новые, а я был бы уже истощен. Патовая ситуация, выход был только один.
Создав на месте густое облако дыма, я ринулся в ближайший класс. Сомневаюсь, что дым надолго задержит моих врагов. Следовательно, надо повторить подвиг Снейпа. Разбежавшись, я выпрыгнул в окно, разбивая собой стекло.
"Идиот, какой этаж?!"
Спокойно, подумал я. Простейшее заклинание торможения падения. Приземлиться, обернуться волком — и бежать. Вслед мне неслись проклятья и заклинания. Но попасть в меня не смог бы никто. Направлялся я в Лес. Лорд уже должен был прибыть, если Снейп сообщил ему о произошедшем.
Впрочем, стоило мне только войти в лес, как я был атакован великаном. Рядом сновали Пожиратели. Увернуться от удара я смог, тут же обернувшись человеком.
— Дубина! — заорал я на великана. — Ты кого убить пытаешься?!
— Стоун? — услышал я знакомый голос Нотта. — Это ты?
— Нет, блин, сестра его! Конечно я!
— Хорошо, нам понадобится твоя помощь.
Я постепенно успокоился и уже нормальным голосом спросил:
— А что происходит?
— Будем штурмовать Хогвартс, — пояснил Нотт. — Лорд получил сообщение, что здесь Поттер...
— Да, он в замке...
— Вот Темный Лорд и стянул все силы сюда. Тут и Пожиратели, и оборотни, и вампиры, и великаны... Уже послали и за пауками лесными, они тоже присоединятся к штурму.
— Темный Лорд собрал все силы для одного Хогвартса?
— Не забывай про защиту замка! Нам потребуются все, чтобы пробить ее. Ты готов к бою, или ты ранен?
— Я всегда готов, — отмахнулся я от Нотта. — Когда атакуем?
— По сигналу Темного Лорда, не раньше. Хорошо, что мы тебя нашли.
— Еще бы, — буркнул я, уходя к опушке леса, на ходу надевая мантию и маску.
Здесь было действительно много существ. Казалось, что весь лес был заполнен армией Волдеморта. Такого количества слуг Темного Лорда я еще никогда не видел. Глядя на эту мощь, совсем не верилось даже в малейший шанс "светлых" победить. Волна самых разных существ просто сметет Хогвартс и не заметит. Но вряд ли Лорд позволит это — замок ему нужен максимально целый.
На месте защитников Хогвартса я бы уже сдался. Министерство, Азкабан, Центр авроров — все они пали. Падет и Хогвартс.
Окружающим меня людям и нелюдям не терпелось кинуться в атаку. Глупцы, защита все еще стояла, и все их потуги разбились бы об нее. Надо ждать, сейчас специалисты по защите наверняка ее взламывают.
— Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ГОТОВИТЕСЬ СРАЖАТЬСЯ, — разнесся над лесом голос Лорда, который, скорее всего, обращался к защитникам Хогвартса. — ВАШИ СТАРАНИЯ БЕСПОЛЕЗНЫ. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ. Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ ВАС. Я ОЧЕНЬ УВАЖАЮ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ ХОГВАРТСА. Я НЕ ХОЧУ ПРОЛИВАТЬ МАГИЧЕСКУЮ КРОВЬ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА И ВАС НИКТО НЕ ТРОНЕТ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА, И Я ПОКИНУ ШКОЛУ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА, И ВЫ БУДЕТЕ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ. Я ДАЮ ВАМ ВРЕМЯ ДО ПОЛУНОЧИ.
Не сомневался, что Темный Лорд попытается решить дело миром. Все-таки он не был сумасшедшим маньяком, и не желал убивать впустую. Только сомневаюсь, что Поттера выдадут или, что он выйдет сам. Больше вероятность того, что он позволит умирать другим за себя, да и они сами с радостью пойдут умирать за Поттера. Идиоты.
Я еще понимаю, когда люди идут умирать за Родину, за своих Вождей. Но за Поттера-то что умирать?!
Ну, по крайней мере, избавим генофонд магов от всякого мусора в виде недоумков. Все-таки, их тупость — это результат смешения крови между родственниками вот уже многие столетия. Жертвы инцеста, блин.
У защитников Хогвартса оставалось еще полчаса. Достаточно, чтобы сдать Поттера. Может, все-таки они образумятся?
Время текло очень медленно. Рядом со мной нетерпеливо елозили молодые Пожиратели, жажда славы. О том, что они сегодня умрут, они даже не думали. Их мне тоже жаль.
Применив магическое зрение, я с удовольствием наблюдал, как падает защита Хогвартса. Слой за слоем — медленно, но неумолимо. За это время в наши ряды влились гигантские пауки. Задача их была проста: пользуясь своим преимуществом (возможность ходить по стенам), проникнуть в Хогвартс и внести смятение в ряды защитников. Не хотелось бы мне попасть в их мохнатые лапы. Или как там их конечности называются?
Время приближалось к полуночи и вокруг меня самые разные существа готовились к атаке. Я даже услышал что-то вроде молитвы от одного из Пожирателей! Чего только не встретишь в окопе перед битвой. Конечно, говорят, будто на войне не бывает атеистов. Но лично я считаю, что все как раз наоборот. Это сейчас, правда, не важно.
Настал час X, полночь. Поттер так и не вышел. Трус.
— Вперед! — услышал я команду откуда-то сзади.
Одним строем из леса вышли оборотни, маги, великаны, пауки и вампиры. Сначала мы шли медленно, постепенно ускоряясь. Темный Лорд следом, во второй шеренге, я его видел. Сам я, разумеется, был в первой.
"Надеюсь, Трэйси успела уйти".
Вот мы перешли на бег. Послышались первые боевые крики — люди и нелюди подбадривали, разогревая ярость, которая так замечательно помогает в бою. Крики были самые разные: кто-то выл по-волчьи, кто-то проклинал и орал ругательства. Абсолютное большинство кричало "За Лорда!" и просто вопило, запугивая защитников.
Защита уже давно пала и сейчас нас ничто не останавливало нас на пути в Хогвартс.
У самых стен замка стояли... статуи школы! В том числе и рыцарские латы. Забавно, встали на защиту тоже? Между ними сновали самые разные люди — преподаватели, члены Ордена Феникса, старшекурсники, просто люди со стороны, которые не желали оставаться в стороне...
Я на бегу громко рассмеялся, почувствовав приближающуюся радость боя. И сразу же послал Бомбарду в ближайшую статую кентавра, которая разлетелась в дребезги, накрывая осколками ближайших людей.
Моему примеру последовали и все остальные. Дружный залп такой толпы — это мощно.
Защитники в долгу не остались, но нас было несравнимо больше. Я успел увернуться от луча, предназначенного мне, и он попал в Пожирателя, стоявшего позади. Что-то режущее, потому что Пожиратель упал без головы. Его кровь хлынула на меня, но это сейчас не беспокоило.
Я вертелся, как юла, посылая проклятья одно за другим. Первым делом я выводил из строя статуи и латы. И получалось! Каждый луч попадал в цель, а останки их доставляли дополнительные проблемы живым защитникам. В первые же минуты боя я оказался одним из самых первых.
Великаны со всего разбегу врезались в строй защитников, раскидывая их, как кегли. Не задерживаясь на переднем крае, они углубились в строй противника, топча и раскидывая всех, кто попадался им под руку. За ними образовывались свободные коридоры, куда и бежали остальные. Строй защитников очень быстро оказался рассечен.
Слева на меня кинулось сразу двое старшекурсников. Встретил их огонь моего пистолета. Два выстрела — два трупа. Ребята не сдали экзамен жизни, прискорбно.
Отвлечься на лирику мне не дали — нахлынула новая волна статуй. Пришлось даже на пару метров отступить, чтобы было время всех их уничтожить. Не все действовали так же успешно, как я, увы. И у нас были потери, но в данный момент на них отвлекаться не стоило.
Защитники дрогнули. И стали отступать в замок, забирая с собой раненных и убитых, оставив прикрывать отход статуи и латы. Со своей задачей они справились — защитники успели зайти в замок и закрыть двери.
— Чего вы стоите? — орал какой-то Пожиратель на великанов. — Ломайте двери! Ломайте стены!
Вот это — великаны понимали. И с энтузиазмом принялись выполнять приказ. Двери Хогвартса затрещали от их ударов, но пока держались. Стены были более прочные, но великаны продолжали их ломать.
— И-и-и раз! И-и-и раз! — командовал Пожиратель, заставляя гигантов работать синхронно.
Да, так будет больше толку — физика наше все.
Воспользовавшись временной передышкой, я отошел подальше. У нас были свои медики с запасом зелий. Одного такого я и поймал, забрав у него сразу два восстанавливающих зелья, которые тут же и выпил. И снова я был бодр и полон сил, мог продолжать сражаться дальше.
В конце концов, ворота Хогвартса не выдержали и треснули. В образовавшийся проём немедленно хлынули Пожиратели. Я с ними в числе первых оказался внутри. Тут уже была организована оборона, и нас встретил целый рой заклинаний. К счастью, мою защиту они пробить не смогли.
Следом за нами проникли и пауки. По потолку, они пробрались в тыл противника и принялись "лакомиться". Это помогло захватить плацдарм и в замок наши прорывались уже без проблем.
Внезапно, передо мной возник какой-то ребенок и тут же меня атаковал. Я даже вспомнил его имя — Криви, кажется. Член АД.
— Какого черта ты делаешь, малец? — крикнул я в разгар боя. — Беги домой, тут только взрослые.
— Я взрослый! — гордо ответил парень, вновь и вновь атакуя меня.
Его заклинания я отбивал без малейших проблем. Это даже развеселило меня.
— Ты не сможешь меня победить, — сказал я. — Беги к маме, даю тебе шанс спастись.
— Я никогда не отступлю! Я буду сражаться!
— Как хочешь, — равнодушно сказал я, посылая в него зеленый луч смерти.
Я давал ему шанс, все честно. Отбить Аваду Криви уже не смог, как и просто уклониться. Луч ударил ему прямо в грудь и тот упал замертво. Глуп до самой смерти, как истинный гриффиндорец. Вот только смысла в его "геройстве" не было.
Отвлекшись на Криви, не заметил, как меня смог подпалить какой-то старшекурсник. Его, правда, тут же снес кто-то из Пожирателей, но дело свое он сделал — моя мантия загорелась.
Не пытаясь ее потушить, я тут же скинул форму Пожирателя. Следом же полетел мешающий мне галстук зеленого цвета. Теперь я остался в одной белой рубашке с оборванными рукавами и белой маске. Ну и, разумеется, в брюках и туфлях.
Я весь был в крови, к счастью не своей. Наверное, внушающий у меня был вид. Плюс на левом предплечье черным огнем горела Метка.
Мы медленно продвигались вперед, одного за другим обезвреживая защитников Хогвартса. В самый разгар боя по Метке пришел приказ отступать. Причины такого приказа были непонятны, но спорить никто не стал.
Кинув последнюю Аваду, я спиной вперед пошел к воротам, прикрывая товарищей, как и они прикрывали меня. Покинули мы Хогвартс быстрее, чем вошли в него. С пауками, правда, пришлось повозиться — они не желали оставлять добычу. К счастью, мы смогли это сделать. Не хватало еще, чтобы они прямо сейчас принялись есть.
— В чем дело? — спросил я у Нотта на улице.
— Лорд приказал отступить. Отходим в лес! — крикнул он так, чтобы все услышали.
Организованной толпой мы вернулись в лес. Не один я не понимал этого тактического маневра. Зачем мы атаковали, если отступили? Разве что Темный Лорд желает свести потери к минимуму. Надеется, что эта демонстрация силы образумит защитников. Я тоже надеюсь!
Очень быстро мы продвигались вглубь леса. Мы шли к Лорду. Разумеется, не все, лишь члены Ближнего Круга. Остальные остались на опушке.
— ЗАЩИТНИКИ ХОГВАРТСА, — вновь раздался голос Лорда, усиленный магией, — ВЫ ХРАБРО СРАЖАЛИСЬ И ЗАСЛУЖИВАЕТЕ УВАЖЕНИЯ. ЛОРД ВОЛДЕМОРТ ЦЕНИТ ХРАБРОСТЬ. НО ВЫ ПОТЕРЯЛИ МНОГИХ. ЕСЛИ ПРОДОЛЖИТЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ, ТО УМРЕТЕ ОДИН ЗА ДРУГИМ. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТО ПРОИЗОШЛО. КАЖДАЯ ПРОЛИТАЯ КАПЛЯ МАГИЧЕСКОЙ КРОВИ — ЭТО БОЛЬШАЯ ПОТЕРЯ И НЕНУЖНАЯ РАСТРАТА. ЛОРД ВОЛДЕМОРТ МИЛОСТИВ. Я ОТВЕЛ ВОЙСКА. У ВАС ЕСТЬ ЧАС, ПОЗАБОТЬТЕСЬ О СВОИХ РАНЕНЫХ. А ТЕПЕРЬ, ГАРРИ ПОТТЕР, Я ОБРАЩАЮСЬ К ТЕБЕ. ТЫ ПОЗВОЛИЛ СВОИМ ДРУЗЬЯМ УМИРАТЬ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ. Я ДАЮ ТЕБЕ РОВНО ЧАС, ЧТОБЫ ПРИЙТИ КО МНЕ. Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ В ЗАПРЕТНОМ ЛЕСУ. У ТЕБЯ ЛИШЬ ОДИН ЧАС, ПОТОМ Я ПРОДОЛЖУ БОЙ. Я САМ БУДУ СРАЖАТЬСЯ, И УБИВАТЬ, НО НАЙДУ ТЕБЯ. И Я УБЬЮ ЛЮБОГО, КТО ВСТАНЕТ У МЕНЯ НА ПУТИ. У ТЕБЯ ОДИН ЧАС.
Все понятно. Делаем ставки, придет ли Поттер.
Мы вышли на поляну, где находился Лорд. Он сразу же назначил патрули, которых разослал по Лесу, чтобы Поттер не сбежал. Меня, и еще нескольких, он оставил на поляне. Я воспользовался моментом и попытался расслабиться. Не получилось.
Во мне как будто горел огонь, заставляя действовать. Я вспотел за время битвы, но, несмотря на это, холодно мне не было. И это состояние никак не уходило.
Ждали мы в тишине. Вот только странно — что-то я не вижу Снейпа. А спрашивать о нем Лорда как-то не хотелось.
Ожидание было невыносимее всего. Просто стоять и ждать... Это не по мне. Но я доверяю мнению Лорда о том, что Поттер сам к нему придет. Тогда последний бой состоится прямо здесь. А там посмотрим.
Постепенно стали возвращаться патрули, когда отведенный час уже истек. Ни один из них не видел Поттера.
— Его не было, мой Лорд, — склонилась Белла перед Волдемортом.
— Что ж... Значит, он не пришел. Видимо, я ошибся, — все молчали, ожидая взрыва ярости.
— Нет, не ошибся, — раздался спокойный голос с края поляны.
Все, как один, повернулись на голос. Поттер!
Пожиратели захохотали, заулюлюкали... Их радовало то, что он все-таки пришел. А вот Лорд был спокоен. И хватило одного взмаха руки, чтобы все замолкли.
