— Не слышал про такого, — пожал плесами Бат.
— Я и говорю — мутный мелкий божок.
— Не скажи. Про мелких все слышали. Они-то за наши души как раз и дерутся. А великие — они часто безвестны. И безымянны. Зато нередко вертят и миром, и другими богами, как хотят. Может ты как раз посланец этого самого бога равнодушия?
— Бат, не смешно.
— Ну да. А он как-то назвался? Все-таки боги любят своим именем посветить, даже великие. Вот времена года великим богам посвящены. А больше чем у половины из них даже храмов нет.
— Сна его имя.
— Нет, не слышал.
— Твоя очередь, Бат. Что тут было? Не тяни!
— Да я и не тяну, — усмехнулся тот. — Мне рассказывать так же, как ты? Или по-человечески? Внятно и по-порядку?
— Нормально рассказывай! — нетерпеливо выпалил Лед.
— Вот, хорошо, что ты понимаешь. Ненормально ты, Лед, рассказываешь. И я надеюсь, что мы когда-то дождемся от тебя нормального рассказа о самом себе.
— Бат!
— Так вот, после того, как ты так эффектно саморастворился и отправился в божественные чертоги, — тут Лед фыркнул, вспомнив те самые чертоги, — мы остались на грешной земле. И злой колдун Риб принялся нас нещадно карать. Точнее попытался. Сразу после слов Торта, колдун выстрелил в нас огромным шаром огня, — перешел князь на нормальный тон. — Эта махина накрыла бы всех, кто успел зайти в комнату, но я заранее отошел в сторонку, как раз на случай таких вот внезапных атак по группе. Но и меня достало будь здоров. А Торта и стоящих по бокам от него Краба и Рассвета полностью поглотило пламя. Пока я пытался решить, бежать мне куда глаза глядят, без малейшей надежды на спасение или бросаться в такую же бессмысленную последнюю атаку, оба наших вольных выскочили из пламени и начали рубить обалдевшего от такой наглости колдуна на мелкий фарш. Результат их трудов ты и наблюдал по возвращении, а потом помогал выносить во двор. Что осталось от Торта, ты тоже видел. А этим двоим хоть бы хны. Как оказалось, им даже жарко не было. Они магию колдуна просто не почувствовали, представляешь?. На них, конечно, были амулеты от огня, как и на мне с Тортом и на остальных. Заранее прикупили. Но тут оказалась не та весовая категория.
— Так что получается, у них есть антимагия? Как у меня? — пораженно спросил Лед.
"Похоже, гости из других миров здесь не редкость? И про них наверняка знают. Раз специально в крепость согнали. Может, потеря памяти это результат экспериментов храмовников над иномирцами?"
— Не уверен, что как у тебя. Может причина в том магическом тумане вокруг башен в Кристаллической пустыне. Зря я его перепрыгивал, — ответил Бат. — Знал бы — весь в нем извалялся.
"Точно, туман. Они же через него проходили. Точнее я их проводил. Но не всех, по-моему. Или все же иномирцы? Да что угодно может быть! Смысл гадать?"
— Надо как-то проверить. Пускай Ров запустит в кого-нибудь из них заклинание вивисекции. Потом, если что, можно будет сразу вылечить, — загорелся идеей Лед.
— Вивисекцией не стоит, исцеление ее не лечит. Как и опухоли некоторые, например, или врожденные уродства. К тому же боль от него ужасная, да и пораженный участок срезать еще, — мрачно подал голос маг. — Лучше зажигалкой. Ожог я легко уберу. Только пускай амулеты снимут против огня. Я не колдун, у меня сил крохи по сравнению с ним. Тем более в огненной стихии.
— Есть доброволец? — спросил Бат у вольных.
— Я могу, почему нет? — первым вызвался Башня.
Он подошел поближе и, сняв с шеи, бросил на стол резной амулет из синеватого прозрачного камня. Потом закатал рукав куртки. Ров, уже стоящий рядом, аккуратно поднес палец к тыльной стороне ладони вольного. С него сорвалась крупная багровая искра. Лицо вольного напряглось, а на покрасневшей коже быстро проступил небольшой волдырь.
— Не работает, — разочарованно пробормотал маг.
— Точнее наоборот — работает. Странно, — Лед не знал, что и подумать.
— Видимо их антимагия срабатывает только при определенных условиях. Или подсознание какие-то шутки шутит, как вот у тебя. Маскируется, — добавил Ров. — Только, как понять, при каких именно условиях?
— Ну, например, когда Лед отправляется к своим небесным покровителям на ковер, а его антимагия остается созданному ним ордену, — усмехнулся Бат.
— Не создавал я орден, — отмахнулся Лед. — Это Грег все устроил.
— Ну да. И идею про свободу им в головы он им вбил, — саркастически заметил князь.
— Возможно они эту способность в пустыне подцепили. Или им храмовники ее привили. Не зря же их в подземельях держали? И над Мирой собирались эксперименты ставить.
— Насколько я помню, только вольные по магическому туману ходили. Тот что возле пяти башен, — напомнил Ров.
— Грег еще, — кивнул сам себе Бат. — Знал бы — и сам побродил по нему.
— Его даже бесчувственный берсеркер потом перепрыгивал, — с сомнением ответил маг. — К тому же, повторить эффект не выходит.
— Ладно, пора спать, — потянулся Лед, — Завтра в поход. И я очень сомневаюсь, что он будет легким. Змей по прежнему не видно. Однако я не уверен, это означает, будто бы они растворились, словно призраки. Пару полудохлых мошек вроде бы пролетало. Или мне показалось? — и не дождавшись ответа скомандовал. — Значит отбой.
— Да, ты прав. Нужно отдохнуть. Пошли перед сном проветримся, — предложил князь.
— А как быть мне? — напомнил про себя проводник.
— На границе отпустим всех, кто захочет обратно. И денег еще получишь, если не будешь дергаться и проблемы создавать. Спи, давай. Тебе теперь внукам есть что рассказывать до глубокой старости, — отрезал Бат.
— И не только внукам, — хмыкнул повеселевший Керол.
— Ты-то чего ржешь? Тебе денег получить не светит, — рыкнул на него князь. Похоже, от Керола он бы избавился с большим удовольствием. По тихому.
* * *
Ночь была темной и безлунной. На чистом небе звезды сияли так ясно, как это возможно только в глухой деревушке или в чистом поле. Жужжания мошкары по прежнему слышно не было, однако тишина уже не казалась такой ватной, как прежде.
— Что ты хотел мне сказать? Какие могут быть секреты? — спросил Лед.
— Не секреты. Просто разговор не для публики. Особенно тех двоих. Ты про свое будущее думал?
— Постоянно только о нем и думаю.
— Не похоже, — усмешку Бата не было видно, но голос был красноречивее, чем скрытое кромешной темнотой выражение губ. — Твои последние цели были сиюминутные. И двигали тобой то ли месть, то ли желание разобраться. Ты не разобрался. Надеюсь, поиски прекращены? Или нам теперь предстоит терроризировать какого-нибудь бедолагу из небесного пантеона?
— Нет, с этим покончено. Мне, если честно, как-то даже легче стало. Словно колдун на меня заклятье наложил, и оно, после его смерти, спало. Не знал бы, что на меня магия не действует — так бы и подумал. Словно душа освободилась. Может потому что не надо больше никому мстить?
— Интересный момент. Ты прав, главное, что с беготней и местью мы закончили. Теперь у тебя одна цель, как я понимаю — Мира?
— Ну да.
— А что дальше, ты думал?
— Так еще с ней ничего не ясно.
— Цели надо наперед ставить. Чтобы сиюминутные мелкие задачи тебя не отклоняли непонятно куда. И тебя от лишних глупостей такой подход уберечь может и нас от проблем.
— Что ты имеешь в виду?
— Учиться тебе надо. И вольным. А то их
с твоими идеями, похоже, заносить начало. Пусть бы философии подучились. Идеологи-любители. А уж как Рову нужно учиться. И Трим для этого — лучшее место. В университеты столичные поступите. Денег хватит, еще и на шикарную жизнь останется до конца дней. Знания получишь и знакомствами обзаведешься. Тримские девушки те еще хищницы. Инициативу любят сами проявлять. Все как ты любишь.
— Прекрати, Бат. Что ты пристал со своей инициативой?
— Ладно, не дуйся. Но что есть, то есть. После того, как студенческой жизни попробуешь, по-другому на мир смотреть начнешь. Может, и за Мирой бегать перестанешь. Дай себе выбор и перспективу. Да даже если и женишься на ней, хорошее образование лишним не будет. А то ты порой какой-то дикий. К твоему характеру и возможностям прибавь еще знания, и считай что блестящее будущее тебе обеспечено. А такое тримских барышень влечет порой посильнее титулов.
— Может, ты и прав. Я, если честно, очень хочу спокойно пожить. До самой старости, — улыбнулся Лед.
— Не уверен, что у тебя выйдет. Но попробовать стоит.
— Хотел бы распустить отряд и ни за что не отвечать.
— Давай без крайностей, — хмыкнул Бат. — И за нас ты и так не отвечаешь. Просто прими это. Нам с тобой лучше и выгоднее, я же говорил. Кто захочет — сам уйдет. Ты же не держишь? И, кстати, насчет дворянства. Есть вариант меня, как имперского шпиона, сдать тримским спецслужбам. Может легко потянуть на какой-нибудь рыцарский чин. Для начала. Заварушку я организую.
— Ты обалдел? — ошарашено пробормотал Лед, когда с него спало онемение.
— Да я серьезно. Пока меня перевербовывать начнут, то-се. А из тюрьмы ты меня вытащишь, в
крайнем случае, — беззаботно продолжил князь.
— Иди ты, Бат, знаешь куда? Что-то тебя на дурацкие шутки пробило в последнее время.
— Это от радости, что все позади. И нет больше мутных проблем невозможного уровня. В Канаве документы восстановлю, и тогда, с нашими-то деньгами, совсем другие расклады будут. Имперский князь в изгнании. Да я среди светских дам высшего света Трима популярней буду, чем ты среди студенточек.
— А почему раньше не сделал? Почему не в Арзаруме?
— После того, что мы тут устроили? А до того светится и вовсе не стоило. Заварушка получилась та еще. К тому же, в Канаве у нас самые ленивые спецслужбы. Там у послов и консулов в провинции одна задача — разнести взятки кому надо пару раз в год. Болото. Князя, пусть даже и осужденного в метрополии, они не то что задержать не посмеют. На меня даже косо взглянуть побоятся.
— Ясно. Значит, буду грызть гранит науки? Вперед
— к новой мирной и спокойной жизни? — усмехнулся Лед.
— Девки, выпивка, драки и учеба. Помню у нас примерно в таком порядке приоритеты в студенческие годы стояли. Я, правда, по линии спецслужб обучался. Поэтому у нас все было еще и жутко засекречено. Кураторы лютовали — у-у-у. Кто спалился — сами виноваты.
— А ты чем будешь заниматься?
— Да тем же. Учебу только вычеркну из списка, — захохотал имперский князь.
— Я Торту Магический университет в Кристаллической пустыне обещал восстановить, — грустно сказал Лед.
— Хорошая цель. В меру безумная. Главное ты с ней не спеши! — казалось, теперь ничего не сможет испортить настроение Бату.
Они замолчали. Лед подумал, что впереди их ждет совсем не увеселительная прогулка и наверняка будут еще проблемы и неприятные сюрпризы. Придется побороться за руку и сердце Миры. Но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что им уже удалось преодолеть. Вместе.
"И что бы там Бат не втирал про выгоду, пытаясь меня успокоить, а все же здорово, когда есть друзья. А обещание Торту надо исполнить. Хорошая цель на перспективу. Достойная. И Чера с семейством навестить стоит. Любой мир не так уж плох, если ты не одинок. И при деньгах".
— Пошли в дом, а то еще дождемся какой-то шальной змеи.
Лед напоследок взглянул на небо. Мириады звезд, мириады миров. Бесконечность космоса словно дышала ему в лицо.
Утро за окном было пасмурным. Моросил мелкий дождик. Дымка не позволяла разглядеть даже лес за окнами неподалеку. Вся компания, проснувшись и позавтракав запасами колдуна, стала собираться в путь. Лед неохотно облачался в, надоевшую еще вчера, кожаную защиту.
— Хорошо, что не жарко. А то так и свариться можно. Как в бурдюке на солнцепеке сидишь, — словно прочитав его мысли, сказал Керол.
Лед планировал утром искупнуться в запруде, но в такую погоду лезть в воду хотелось еще меньше, чем в дубленые доспехи.
— Что будем делать с останками Торта? — спросил Ров. — Маги предпочитают, чтобы их предавали огню. Это ускоряет перерождение.
— Вот и сожжем его вместе с этим логовом, — спокойно ответил Бат. — Все равно этот дом нельзя так оставлять. Мало ли что тут от колдуна осталось. Ров, ты книги просмотрел?
— Да. Отобрал для себя десяток. Остальное ерунда. Есть пару таких, что я бы уничтожил вместе с домом.
— Значит, так и поступим, — кивнул князь. — Все, что считаешь ценным для магической науки, перетащим на мельницу и сложим на видном месте. Надо тело колдуна тоже сжечь. Однако погода, и правда, дрянная.
— Давно уже пора было пуститься дождям, — мрачно пробурчал проводник. — Хотя денек могло и повременить.
Выйдя во двор, Лед услышал вороньи крики. Возле развороченной морды змеи-гиганта пировал с десяток черных птиц. В небе тянулись на юг две огромных стаи крылатых падальщиков. Заглянув за угол, Лед понял, что останкам Риба тоже досталось. Он отогнал воронье и вернулся в дом.
— Надо то, что осталось от колдуна сюда занести, а то там птицы уже пир устроили.
— Пошли, — кивнул, уже собранный, Башня.
Бросив то, что осталось от грозы здешних мест в углу сеней, они вернулись к остальным. Леду ужасно хотелось вымыть руки. Бат с Ровом, не теряли времени и притащили тело Торта в комнату и положили на столешницу. Остальные стаскивали все, что может гореть и бросали рядом со столом или сверху.
Ров, быстро пройдя по закуткам, поджег дом в десятке мест. Сильно потянуло дымом. Подпалив напоследок, сложенное посреди комнаты погребальное кострище, он бросился к, стоящим в дверях, Леду и Бату. Остальные уже были в сенях. Дышать становилось невозможно. Они выскочили наружу. Сквозь открытые двери ринулся воздух, и позади радостно загудело пламя. Дом занялся как спичечный. Они поспешно отбежали к, стоящим на тропинке вместе со снаряженными лошадьми, вольным. Вороны пропали, даже в небе их стало гораздо меньше.
— Надеюсь, его душа воплотится, как можно скорее, — пробормотал Ров.
— Отправляемся, — скомандовал Лед, вскакивая в седло. Ему тяжело давалось это прощание.
— Точно, не стоит дожидаться стражников, — кивнул Керол.
— Что-то ты разговорчивым стал, — недовольно буркнул Бат. — Думаешь, в доме колдуна тебя не сожгли, так позже не прикончим?
— Думаю, а что?
— Ну-ну.
Леду надоела их перепалка, и он пустил свою лошадь вскачь. Миновав гигантское тело пресмыкающегося, он еще прибавил ходу. Сзади послышался приближающийся цокот копыт. Остальные не отставали.
* * *
Абсолютно пустая, как и прежде, деревня осталась далеко позади. Дождь почти перестал, но небо оставалось затянуто плотной пеленой серых облаков, закрывающих солнце. Вокруг не было видно ни змей ни жуков. Однако впереди все явственней слышались крики птиц.
— За сколько мы таким темпом до Стирей доберемся? — спросил Бат у, едущего рядом, Залежа.
— Если так же скакать, то через пять часов добрались бы до околицы. Село то большое. Если на Холмовую, то можно еще больше часа добираться. Но ведь змеи скоро появятся.
И змеи появились. Дохлые ленты валялись по всей дороге. Над ними лениво скакало довольное воронье. Из леса звучал, не умолкая, гам огромного пиршества падальщиков.
