— Спасибо. Я постараюсь не налажать в этот раз...
— Учитель, смотрите! -Калеб привлёк их внимание. Лицо паренька буквально светилось. Бросив взгляд на иллюминаторы, Депа согласно кивнула головой.
— Действительно, завораживающее зрелище.
Эта... Да, армада производила впечатление. Перед ними образовалось большое "окно": упомянутые диспетчеры остановили движение аэроспидеров и кораблей в указанной зоне, так что помех для движения кораблей не было. Покидая пределы атмосферы, корабли включали двигатели на полную мощность, набирая скорость и оставляя за собой быстро рассеивающийся небесно-голубой выхлоп отработанного топлива. Дюжины и дюжины боевых кораблей покидали атмосферу Корусанта, выстраиваясь перед Дерзким в каком-то порядке. Наверное, боевом или походном? Неважно.
— Как бы паника не началась там, — Биллаба кивнула на планету.
— Возможно. У нас не было времени предупредить всех, кого следует. Тем более, операция секретная... была. Так что мы и не могли особенно распространяться.
— А что насчёт Секуры и Фисто?
— Их отряды базировались на Нубии, во Второй Секторальной. Поэтому они вылетели ещё вчера, и должны были встретиться у Чандриллы. Ну, а дальше — по Перлемиану до Колумекса. На данный момент времени они уже должны быть у Лантиллеса, а к своим целям — Фелуции и Салукемая — доберутся раньше нас: через двадцать пять и семнадцать часов соответственно.
— А наш маршрут?
— Он более долгий, хотя по расстоянию — даже чуть меньше. Сначала до Билбринджи, оттуда — на Орд-Мантелл. Там подберём пополнение и обещанные эскадры. Затем продвигаемся к Бороску, а уже оттуда — к Майгито. Но... Нам даже до Орд-Мантелла пилить двадцать восемь часов. Дальше продвижение замедлится ещё больше.
— Из-за тихоходных "Дредноутов"? — женщина решила блеснуть своими знаниями.
— Да. Я уже отправил оставшиеся в моей группе "Дредноуты" к Орд-Мантеллу. Восемь кораблей при десяти фрегатах ушли вчера в полдень по времени Корусанта.
— Полагаю, вы знаете, что делаете, вам и карты в руки, — Депа улыбнулась. — Тогда, с вашего позволения, мы пойдём искать каюты.
— Да. Я распоряжусь, чтобы вас проводили... Кстати, — Викт оживился, — Вы как, дружите с истребителем?
— Ну... Я не Скайуокер и не Сэйси Тин, но кое-что могу, — не без гордости сообщила Депа.
— Тогда загляни в ангар и подбери себе машину — твоя помощь в бою может быть нелишней. Правда, "Дельты" у меня нет, но взамен рекомендую новинку — СИД-Прототип.
Тут к нему обратился молодой светловолосый адмирал, и джедай, извинившись, отвлёкся на разговор с ним.
— Идём, ученик.
— Да, учитель. — Дьюм отлип от "окон" и пристроился сбоку от неё.
Уже в турболифте Депа бросила взгляд на Викта, который склонился над Тактическим столом и внимательно слушал рыжеволосую женщину-офицера.
"Он молод, но груз ответственности на его плечах поражает. Как и то, что он с честью его несёт. Он практически создан для этого. Смогла бы я так? Не знаю."
* * *
По рубке разносились команды:
— Внимание! Выход из гиперпространства через тридцать секунд!
— Начать отсчёт!
— Всем службам — готовность номер два!
Ринаун внутренне хмыкнул. Всё было в порядке, так, как должно быть. Зря он сомневался в этой Грэйс О"Коннор. Когда дело доходило до службы, зелтронка могла быть серьёзной и целеустремлённой. Чего не скажешь об остальном времени.
И вот, они прибыли к Орд-Мантеллу, "Сердцу Сверкающего Бриллианта". Как по нему, местные обитатели, или кто там давал все эти высокопарные названия, чересчур перестарались, а местами же были банальны, словно в определённый момент воображение отказывало им. Ибо планета вращается вокруг голубой звезды Сверкающий Бриллиант в центре системы Сверкающий Бриллиант. Ну смешно же!
Весь флот "Мерн-Тринадцать" выпрыгнул на большом расстоянии от планеты — около пяти тысяч километров. Это было вызвано тем, что Орд-Мантелл окружает плотное кометное облако, где уже более тысячи лет проводятся гонки блокадопрорывателей. Вот только соваться туда на "Охотнике"... есть и другие, более простые способы погубить корабль. Да и на сам Орд-Мантелл им было и не надо; подкрепления ждали их возле скопления оборонительных станций типа "Голан" и "Убежище", расположенных вокруг массивной цилиндрической станции "Дастанхар".
Фактически, только на этих станциях царил Республиканский закон и порядок. Сама же планета была прибежищем различных преступных организаций, вольных торговцев, изгнанников, наёмников, убийц, контрабандистов и прочих лиц, находящихся вне закона. Со временем более богатые планеты и более удобные гиперпространственные маршруты снизили стратегическое значение Орд-Мантелла, и она стала неким свободным портом для различных грузовых и торговых кораблей.
Время от времени на планете вспыхивали локальные конфликты; один из последних погасили джедаи незадолго до начала войны. Теперь же на поверхности располагался гарнизон из клонов, патрулировавших основные города планеты, и на какое-то время там стало тише и спокойнее...
— Сэр! — к нему обратился его "подопечный" — мичман Крор Кесслер. — А что означает приставка "Орд" перед названием планеты? Ведь есть несколько таких?
— "ОРД" — это на самом деле аббревиатура, расшифровывающаяся как Оборонно-Разведывательный Дозор. Так именовались планеты, выполнявшие роль опорных пунктов Галактической Республики. Это началось примерно тринадцать тысяч лет назад, когда Центральные Миры начали колонизацию Внешних Колец; именно тогда, Республика основывала военные и разведывательные базы на таких планетах. Через многие тысячелетия аббревиатура "ОРД" стала частью названия планет. И как вы правильно отметили, мичман, существует тридцать пять планет с этой приставкой. Рекомендую найти ближайший проектор и проследить, каковы были границы Республики в то время, и как они расширились теперь.
— Что, адмирал, занялись образованием подрастающего поколения? На будущее тренируетесь, так сказать? — к ним приблизился Викт.
"К чему это он?"
— Вы уже связались с командованием сектора, генерал?
— Да. Вылетаем на станцию через десять минут.
— Это хорошо. Мы пока что укладываемся в график. Однако теперь внезапность под большим вопросом. Наше появление здесь наделало много шума. Пара мелких кораблей так вообще сразу в гиперпрыжок ушла. А учитывая контингент планеты, скоро вся Галактика будет знать, что Мерн-Тринадцать находится у Орд-Мантелла...
Джедай пожал плечами.
— Приходится чем-то жертвовать. Благо, точную нашу цель пока что никто не знает. И, надеюсь, КНС этого предположить не сможет. Или хотя бы не успеет подготовиться.
"Генерал прав. Многое зависит от внезапности. Но даже так самому последнему мичману понятно, что лёгкой прогулки не будет. Это сражение войдёт в историю. Не важно, будет ли оно триумфом или трагедией — его запомнят. И участие в таком деле... О чём можно было ещё мечтать? А уж если мы победим... У меня будет шанс".
— А вот и наши "Дредноуты", — зелтронка привлекла их внимание, указывая направо.
— Даже немного обогнали этих мастодонтов. — Ринаун недоверчиво пересчитал корабли. Все были на месте. Хотя... Эта восьмёрка кораблей, уцелевших в битве над Корусантом, была потрёпана, и закончила ремонтные работы буквально на днях. Кернатаун без промедления променял бы их на те же "Охотники" — но других свободных кораблей не было, и приходилось работать с тем, что было под рукой.
— Точнее, это они шли на всех мощностях. Ну, и точный расчёт нашего штаба сыграл не последнюю роль, — хмыкнул Викт. — Ну что, идём?
* * *
Пройдя в большое помещение, явно предназначенное для проведения совещаний или брифингов, я направился к главному разумному в этом зале — моффу Михаэлю Солу. Этот невысокий, полноватый человек с заметной лысиной не производил должного впечатления, однако по слухам, характер его не соответствовал внешнему виду и был куда жёстче. Ну, справедливо, иначе его бы не поставили командовать Восьмой Секторальной Армией "Сияющее Сокровище", которая с самого начала войны вела тяжёлые и упорные бои. Как мне сообщила Ли Норьега, масштаб боев и огромные потери часто вынуждали отправлять на помощь Восьмой, флоты, корпуса и легионы из других секторальных армий.
Кроме моффа и его штаба, присутствовали и другие офицеры, по виду — явно не знающие, зачем их вызвали. А ещё — я разглядел двух джедаев. Ими оказались... Да, это были именно Касс Тод и Мак Лотор. Те двое падаванов, ныне рыцари-джедаи, что я спас на Джабииме. Неожиданный поворот.
— Рад приветствовать вас на Орд-Мантелле, генерал Викт, — Сол шагнул мне навстречу.
— Взаимно, сэр. Всё готово? — мы пожали друг другу руки.
— Да. Мы выполнили все распоряжения Главного Штаба и высшего генерала Ранцизиса. Итак, господа, — мофф повернулся к офицерам, стоящим на противоположной стороне тактического стола, — Теперь я могу просветить вас насчёт вашего нового назначения. Вы и ваши подразделения переходите под командование старшего генерала-джедая Микоре Викта, и приписываетесь к системной армии "Мерн-Тринадцать". Вашей целью станет захват Майгито — стратегически важной для Республики планеты.
— Господа, — я обвёл офицеров взглядами. — Меня уже представили. За моей спиной — флот-адмирал Ринаун, адмирал Кобаяши, командор Цери, лайн-капитан Ли Норьега и второй лейтенант Санторини. Теперь ваша очередь представиться и сообщить, какие силы находятся под вашим командованием.
— Фуф, — Михаэль Сол вытащил платок и вытер лысину, — Пожалуй, начнём с флота.
Четыре флотских офицера, стоящие рядом друг с другом, переглянулись. Не смотря на одинаковые планки и практически одинаковый возраст, они разительно отличались друг от друга: темноволосый и статный мужчина типичной "славянской" наружности стоял рядом с щуплым фиолетоволосым "монголоидом". Третий был "негром" — причём антрацитового оттенка — с жёлтыми короткими волосами; четвёртый же был вполне обычным человеком лет сорока, если не считать залихватской бородки.
— Командор Валериан Северайд. Моя эскадра насчитывает шесть "Охотников", четыре "Убедительных", шесть "Одобряющих", два CR-90 и шесть "Консульских".
— Командор Тейлор Петри. Имею шесть "Охотников", два "Убедительных", четыре "Примирителя", восемь фрегатов "Пельта" и четыре корвета "Марадёр".
— Командор Ши Ши. Под моим командованием два "Охотника", три "Убедительных", четыре "Примирителя", два СR-90, четыре фрегата "Пельта", два лёгких крейсера типа "Арквитенса" и девять кореллианских канонерок DP-20.
— Командор Ян Додонна. Двадцать "Дредноутов" и четыре фрегата CR-90.
"Х-м... Ого! Додонна! Тот самый!.. Два раза "х-м". Совсем не похож на "белого старца". Может однофамилец-тёзка? Нет, точно он, просто молодой ещё — вон, борода не седая. Кстати, на Кеноби немного похож, хотя лицо чуть острее".
— Отлично. Командоры Северайд и Петри. Ваши эскадры будут действовать независимо, отсекая подкрепления противника на маршрутах между Гаргой и Орд-Траси. Координация действий — через меня и гранд-капитана Таркина. Отряды командоров Ши и Додонны войдут в основной атакующий отряд, подчинённый адмиралу Кобаяши, — сообщила Ли Норьега.
— Что насчёт наземных отрядов?
— Мы передаём вам два легиона клонов под командованием генералов-джедаев Тод и Лотора — 1095 и 1096 легионы, — в этот момент джедаи синхронно мне улыбнулись. Я кивнул в ответ. — Две бригады вспомогательных войск: 145-ю вспомогательную бригаду под командованием бригад-генерала Делкеп Белла-Трапада, и 214-ю под началом бригад-генерала Оусана Номаблу. А, и ещё — 39-й отдельный полк ракетных десантников. Ими командует полковник Ив Ванко. — сообщил Сол. — Кроме того, вам выделены некоторые вспомогательные части: техники, медицинские работники и снабженцы...
"Как-как? Ванко? Забавная фамилия. Это, видимо, вон тот массивный мужчина в доспехе. Даже чуть больше клона по комплекции. И командует клонами. Суровый персонаж — на викинга похож".
Кивнув полковнику, я получил такой же кивок в ответ.
— Сейчас корабли десантного ордера подходят к станции. Командующий — командор Цери. Начинайте погрузку ваших отрядов. На всё про всё у вас менее трёх часов. — Ли Норьега меж тем продолжила раздавать "Цэ-У", то бишь ценные указания.
— Сэр, — Додонна привлёк моё внимание, — Каков план атаки Майгито?
— Хороший вопрос. Мы будем действовать по обстановке. Но общий план у нас всё же имеется. По разведданным... кстати, когда будут свежие? — обратился я к разведчице.
— Через сорок минут, сэр, — отрапортовала Санторини.
— Так вот... оборона Майгито довольно крепкая. Что нам точно известно — так это то, что на орбите планеты висит восемь орбитальных оборонительных платформ Банковского Клана, наподобие тех, что обороняли Муунилист. Каждая из них три километра в длину и четыреста метров в диаметре. Каждая вооружена полусотней турболазеров и сотнями лазерных пушек. В ангарах — по полтысячи перехватчиков "Нантекс". Состав оборонительной флотилии точно неизвестен. Но как минимум — триста кораблей: дюжина "Барышников", несколько десятков "Бунтарей", возможно, двадцать-двадцать пять единиц; дюжина авианесущих крейсеров типа "Предусмотрительный". Десяток крейсеров типа "Алмаз". Остальное — фрегаты типа "Щедрость".
— Станции станут первой целью?
— Да. Точнее, они станут целью для центрального ударного отряда. Левое и правое крыло займётся флотом противника, а ударная линия лёгких кораблей — тылами противника. Нам важно ударить как можно сильнее, и постараться нанести как можно больший урон за наименьший промежуток времени. Только тогда можно будет говорить о дальнейшем продвижении, и начале десантной операции. Хотя там будет относительно легче. Планета не имеет собственного планетарного щита, хотя все города защищены мощными "колпаками" дефлекторных энергополей. — после краткой паузы я продолжил говорить, — Дополнительные инструкции вы получите от офицеров координации. Я жду от вас ответственного исполнения приказов и стойкости в бою. На этом — всё.
"Надеюсь, это было не слишком высокопарно".
Меж тем мофф Сол, знаком отпустив своих сопровождающих, задержал меня за локоть.
— Надеюсь, мы смогли выполнить все ваши пожелания?
"Интересно. Какой подобострастный тон... Но я, хатт побери, не чувствую лести".
— Да. Признаться, я рассчитывал на меньшее. И уж тем более — не на целый полк ракетных десантников.
— Это и в наших интересах, Генерал... Ведь так вас называют — с большой буквы? Моя Секторальная Армия ведёт ожесточённые бои уже почти десять месяцев, однако после захвата нами Муунилиста существенных успехов мы не добились. Так что ваше появление здесь — дар небес. Я не заинтересован в вашем проигрыше, и постараюсь вас поддержать. Как только мне стали известны подробности операции, я начал готовить ряд отвлекающих атак, которые уже начались, или будут произведены в ближайшие дни. В частности, мы планируем вновь атаковать Гвори. Предыдущая атака на верфи не принесла особого успеха. Но и сил в тот раз было выделено маловато. Когда вы атакуете Майгито, они явно перебросят часть своих сил туда — и мы сможем усилить натиск.
