Ибара аж всплеснул руками, поражаясь его детской попытке задать непринужденный тон разговора.
— С нами случился ты! — обличая, ткнул пальцем в сторону вампира. — Есть чему гордиться — теперь вы, гастролеры, герои светских хроник! Небось, сами же и оповестили этот, распивающий сивуху в три горла под окнами, балаган. Как бы до драки не дошло, в пьяном угаре разнесут всю округу по камешку.
В чем-то он прав. Зашкаливающие физические показатели, мало чем ограниченная магическая власть и, в одном случае из трех, практическое бессмертие, плохо сочетаются с горячительными напитками и хорошей компанией.
— А давайте не будем раздувать из мухи слона? Вы ведь знаете, как оно бывает — покричат, собеседование проведут, зловещий план составят, а на деле — пшик. И без ваших упреков настроение не фиалками пахнет. Если паранойя беспокоит, советую креститься, говорят против нечисти помогает и нервы успокаивает.
— А давай я побеседую с твоими родителями, умник?
Саня пожал плечами — он в гости не набивался.
— Я теряю чувство юмора, когда речь заходит о семье. — Задумчиво глянул на этажерку с кучей разнокалиберных коробочек и не полным фарфоровым сервизом. — Чашечку чая предложить не хотите? Байхового с мятой, или синего со льдом, он полезен для глаз, индийского с опилками на худой конец. Согласен выпить настой ромашки...
— Доклад не по форме! Так нынче принято приветствовать вышестоящее должностное лицо? Может сразу консервированной крови тебе предложить?
Гостеприимством и не пахнет.
— Откажусь. Во-первых, это претит моей этике. И во-вторых, вредно для организма, даже томатный сок много полезней. Жестокое расстройство кислотно-щелочного баланса — самая малая неприятность из длинного списка. А в-третьих — абсолютно неэффективно в сравнении с укусом. В живой крови присутствует большая доля адреналина, гормонов, и...
— Хватит сбивать меня с мысли, художник! Не вводи во искушение назначить тебе епитимью, сравнимую с репертуаром. — Ибара чуть не заскрежетал зубами, мечтательно прищурившись. — Ваша контора у меня вот где сидит со своими авангардными художествами!
— С добрым утром, товарищ начальник, — подражая манере речи Артура, поздоровалась Шива, не поняв сарказма Ибары. — Что там Гидрометцентр напророчил? Погоду отвратительную в любом случае. Все согласны?
— С приветствиями закончили, обойдемся без чванства, — поддержал ее кобольд. — Теперь нальете бригадиру чайку?
— Нет! О, древние духи... Вы не могли решить, чем же мне досадить, поэтому воплотили весь список? — В порыве чувств Ибара вскинул руки к небу. — Чистосердечное признание снижает сроки наказания. Не хотите воспользоваться возможностью? Прегрешений у вашей шайки набралось немало.
Я рожден, чтобы портить вам жизнь? Слишком мелочно мыслите, почтенный. Она мне и даром не нужна. Хм... хотя, если даром...
Не подозревая о кровожадных размышлениях вампира, повелитель терний упал в старое кресло-качалку, и прикрыл глаза рукой, мерно покачиваясь. Скрип ветхой мебели медленно сводил всех с ума. У Ибары и в мыслях не было щадить зевающих студентов, в разы-годы оказавшихся в его власти. Наоборот — он узрел в их мучениях воспитательный момент.
Саня уже через пять минут этой пытки начал подумывать о том, чтобы превратить кресло в какую-то склизкую гадость с кучей зубов. Его остановило осознание своей некомпетентности в процессах дистанционных метаморфоз. В этом разрезе у кого угодно опыта будет с комариный нос. Давно маги не превращают неугодных себе в лягушек. Раздел насильственной трансформации удаленных объектов считался утраченным, и Саня не очень преуспел в его восстановлении. Сотворить что-то непотребное со своими скудными знаниями значило насмешить все магическое сообщество этой попыткой.
Шива с тревогой наблюдала за притихшим вампиром, прикидывая, что у него на уме. Переспорить главкома даже в мирное время являлось делом не из легких. Без последствий для психики на данный подвиг было способно количество людей ограниченное пальцами лапы ленивца — его жена, дочь, и директор Тачибана. Остальным Кеи Ибара мог уступить только для вида. Причина проста как кирзовый сапог — повелитель терний ни в какую не желал принимать чужую точку зрения.
— Я был обеими руками против, но Совет принял тебя на полную ставку преподавателя, — сообщил вампиру главком, собравшись с духом. — Это пожизненный пост, с него тебя никто не в состоянии уволить, исключительно по собственному желанию, и то не факт, что выгорит. Поэтому мы ждем от нового учителя изобразительных искусств Энфер соответствующего поведения! И да, желательно, чтобы ты хоть иногда присутствовал на планерках...
У Сани на лице не дрогнул ни один мускул. Он понял намек.
— Вы хотите, чтобы я уволился, или вел себя как преподаватель?
— Оба варианта хороши, на мой взгляд. Вы не могли просто поступать по инструкции?
— Нет, — коротко и весомо ответил вампир.
— Но почему? Бунтарский характер мешал?
— Нет, — повторился Саня, задумавшись. — Нам не выдали никаких инструкций. Не так ли?
Шива, на которую обратился его пытливый взгляд, отвернулась, и невинно пожала плечами.
— Всего не упомнишь. Мало ли во что я бутерброды заворачиваю...
— Ну таки давайте побеседуем о делах наших скорбных, — перехватил внимание Артур, заметив, что Ибара быстро звереет, наливающимися кровью глазами глядя на индуску.
Кобольд с удобством устроился на диванчике, нахально подтащив его к столу главкома и приготовился к словесной баталии. Флаг ему в руки, знаменосцу. У Артура язык на привязан, и никаких комплексов на этот счет, а вот Ибара постарается "сохранить лицо". Можно довериться. Кобольд имел все шансы доказать опытным путем, что достоин пополнить ряды героев, безнаказанно переспоривших главкома. Если уж родная мать на него не повлияла, растоптать Артура как личность никому не по силам.
— Хорошо, что у вас такой спаянный коллектив. Друг за друга горой, да? — Ибара недобро усмехнулся. — Мы исправно получали корреспонденцию с дикими выходками на переднем плане. СМИ только о вас и судачат, гастролерах. Сейчас зачту. Где-то у меня был последний номер...
Артур немного приуныл — это надолго. Он надеялся закончить с докладом побыстрей и ухватить еще несколько часов сна, но не тут-то было. Когда шарманка главкома наберет обороты, всем станет грустно.
Пока главком шуршал в тумбочке стола и листал газету, напряженно вглядываясь в буквы, Шива посовещалась с кобольдом и стащила из секретера несколько бланков на прием персонала с печатью. Ибара их проштамповал на всякий случай, чтобы всегда были под рукой. Грех этим не воспользоваться. Гаррет отвернулся (я тут не при чем) подав специальную шариковую ручку, давно спертую у главкома как раз для подобной цели (очень уж удобно расписываться в журнале за него). Через минуту текст был готов.
Хаттори и Ямамото становились помощниками старшего тренера по физическому развитию, то бишь Доминике дель Торо, и наставниками рукопашного боя, каждая вакансия на полставки — так меньше шансов, что распознают подделку.
Немного подумав, Шива припрятала один бланк как залог благоденствия Айвара, а на втором смастерила зачисление в аспирантуру архивного дела для Анжелы. Саня прочел ее каракули, с чистым сердцем поставил свою подпись напротив строки поручителя, и приготовился выслушать служебные нарекания и порицания — теперь было за что.
— Вот, — огласил Ибара, — случайный наблюдатель сети интернет, рассматривающий через спутниковый сервис небольшой городок, засек явление, схожее с магией высших порядков. По мнению нашего эксперта, предоставившего данные эмпирических наблюдений, предположим, что это был огненный шар невиданных размеров.
Артур пожал плечами — предположим так предположим. Дальше что?
— Только не надо мне вешать лапшу на уши, будто взрыв на солнце вызвал рефракции света в атмосфере и создал точечную видео-иллюзию на линзах спутника.
— Знаете, не буду. Вы сами это сказали, значит — все понимаете. Еще и так красиво. Я бы не смог подобрать столь замечательную формулировку.
Ибара прожигал в теле нахального кобольда горючие дыры взглядом. Его пальцы конвульсивно дергались, а изо рта донесся приглушенный рык ярости. Все же повелитель терний слишком легко выходит из себя. И как он с таким характером влез в политику, где холодная голова и умение сдерживать эмоции является главным критерием оценки?
— Для вас просто счастье делать то, чего категорически нельзя! Вы считаете, что правила для блезира придуманы, чтобы пыль в глаза попечителям академии пускать? Если вы не выполняете их в студенчестве, то во взрослой жизни и подавно не будете. Тогда все старания с маскировкой изначально идут насмарку!
— Угу, — только и сказал Артур. Достоинство этого великорусского слова состояло в том, что для его произнесения ненужно открывать рот.
— Что, "угу"?!! — Ибара чуть не взорвался, покраснев как свекла — прикуривать можно. С такими экспрессиями недолго ему небо коптить осталось. Инфаркт как сессия, подбирается незаметно.
— Не расслышал ваши слова, дяденька участковый, — демонстративно потряс себя за мочку уха кобольд. Шива прыснула в кулак. — Проблемы с внутренним ухом, видать.
— Хватит гвоздем в ухе ковырять, все слышать с первого раза будешь!
— Не смешивайте праведное с грешным. Нашего разговора моя гигиена не касается...
Сато, не сдвинувшись ни на миллиметр, вполголоса шепнул Гаррету:
— Лови момент. Я же говорил, что у Ибара-сана сердце слабое. Пора ему на пенсию за выслугой лет.
— С меня золотой дукат, — кивнул ему волк, признавая проигрыш в пари.
Как ни странно, но их шуточки успокоили главкома. Наверно дошло, как он выглядит со стороны. Самая большая пробоина в корабле — это дыра в голове командора. Ноль престижа, ноль уважения, сто процентов презрения. Чтобы вернуть авторитет придется сильно попотеть.
— Что ж ты, голубчик, старшим грубишь?
— Ни в одном глазу, — побожился Артур, немного отодвинувшись. Во взгляде главкома появилось что-то пугающее, с того света. — Мама меня хорошо учила, и я рьяно выполняю сыновний долг...
— Уже сто лет как не верю в сказки. Прибереги их для своей смешливой подружки, — оборвал бесполезный треп Ибара. — Продолжим разбор полетов. Итак. Двойка магов гильдии разворошила гнездо тайных сатанистов в церкви триединого Бога — отца, сына, и святого духа. Волшебница "совершенно случайно" прочла мысли служки, и пресекла попытку черной мессы, обращенной в угоду Теням. Во время служебного следствия в послужном списке темных монахов был обнаружен ряд преступлений, обеспечивший выжившим пожизненное заключение.
— Туда им и дорога, — сам себе под нос пробормотал Саня. Он всерьез задумался над тем, чтобы выписать героям денежные премии и вне очереди допустить к экзамену на повышение ранга.
Ибара бросил на него короткий взгляд, и вздохнул. Приписать данную статью вампиру никак не получалось — даты не сбегались. Продолжил:
— Гримм Эшун серьезно покалечил на дуэли посла гномов Боровика. Ввиду различия между расами они решили пойти на взаимные уступки — гном отказался от тяжелых доспехов, чтобы быть подвижнее и выбрал шпагу, чтобы легче вогнать ее в щель лат горгульи. А гримм взял, и надел клепаный плащ, заменив свою шпагу на молот, тоже как бы в угоду противнику. Победитель дуэли отказался от патента на свою кожаную броню, подробно описав лицо и фигуру человека, посоветовавшего дизайн...
Артур просто лучился счастьем, а вот Саня немного помрачнел.
— Вервольф насмерть загрыз троих наркоторговцев, в спешке сбегавших из города, побросав чемоданы. Их "крыша", воротилы большого бизнеса, в недоумении — ни малейших следов вершителя народного гнева не обнаружено. Их лишили возможности разобраться по черному. Ни один киллер не подпишется на "мокруху" без четких характеристик цели. Поговаривают, что прикрытие для мстителя подготовлено с согласия Архимага, курировавшего боевые операции в пределах этого городка. Хотите сказать, что ваша инфантильная компания и тут даже краем не замешана?
Дрон, заглянувший забрать чью-то метрику, хихикнул:
— Просто приходил Сережка, поиграли мы немножко.
— Мастер, не лезь в мой воспитательный процесс, — огрызнулся Ибара.
— Наш пострел везде поспел, ла-ла-ла... Уже ухожу, — примирительно помахал рукой Дрон. — Кстати, электричество уже включено.
Ибара утер пот с чела, и щелкнул выключателем, находившимся почему-то под столом.
Саня непроизвольно содрогнулся, рассмотрев хозяина кабинета при нормальном освещении. Похоже, что надо дать Артуру отбой. Морщинистое лицо главкома было землистого цвета, глубокие тени пролегли под запавшими глазами, а чугунный взгляд выдавал жуткую усталость. Стоит полагать, что и Регул благодаря своей должности похож на него как отражение в зеркале.
Недели отпуска вампира засчитывались им за годы.
Аудиенция затянулась.
Главком надрывался уже битый час — сменил пластинку, упоминая только явные промахи. Претензий набрался полный вагон, не считая безбилетников. Даже десятой части его ругани хватит на кровное оскорбление. Смысл сказанного понятен как дважды два четыре. Он упирался во фразу: — сам развальцую, и поубиваю к ядреной фене, или сперва друзей позову.
Саня не хотел, но вынужден был признать, что его воспитательная беседа имеет под собой твердую почву. Наломала веселая команда столько дров, что щепки еще долго с неба сыпаться будут.
Артур парировал практически бесподобно. Обычно он врет естественней, чем Гаррет в затылке чешет, но на этот раз бил главкома чистыми фактами Саня давно утратил нить беседы, отдавшись на волю его бойкого языка. Отгоняя навязчивое видение джакузи с пузырьками, он думал только об одном — скоро Ибару придется валокордином отпаивать.
Ямамото хмуро заметил, что ситуация схожа с крестьянской бедой — тараканами и мышами. А точнее их травли едким дымом в расчете, что вредители не выдержат пытки, и сбегут первыми. Состязание упрямцев.
Не верю, что Бога нет. Кто тогда ловит удовольствие, наблюдая сверху за этой трагикомедией?
Саня встал, и потянулся, задействовав целые группы мышц, чтобы снять оцепенение. Уселся рядом с кобольдом, закинув ногу за ногу, и предложил:
— Давайте сворачивать дебаты.
— О... Мы только начали, до утра еще далеко! Не хочешь узнать, что вам вменяют писаки? Систематическое дебоширство и алкоголизм... Плевать на смертные грехи, дело в потере лица, и дискриминации морального облика Энфер!
— С кем поведешься, от того и наберешься, — не стал отрицать Саня. — Вижу у кое-кого под столом бутылку марочного ликера. Только не надо заикаться, что это профессор Дрон забыл.
— Нравственность...
— Вдумайтесь в свои слова. Они не имеют смысла. В такой компании это норма.
— Почему я отовсюду слышу — драка, драка, драка? Без эксцессов вы даже во время отдыха не можете?
— Вы бы еще спросили, есть ли у болотной русалки хвост. — Как известно, болотные русалки, они же кикиморы и мавки, на месте хвоста имели обычные человеческие ноги. Из этого казуса и пошел известный в кругах нечисти оборот речи. — Во всем виновата моя репутация...
