-Я чувствую, что стою перед величайшим открытием в своей жизни. И ты поможешь мне его совершить. Не надо благодарить меня за своё спасение. Я сделало это не ради тебя.

Сказав это, оно бесшумно растворилось в воздухе. Евгений тяжело вздохнул, и закрыл глаза. Веки его мелко задрожали.

Страшно не упасть, а не подняться.

После завтрака начались запланированные поиски функционирующих мобильных телефонов. Ребята разделились на две группы. В одну из них входили Ольга и Лида, в другую — Гена и Сергей. Девушки начали проверять каюты, начинающиеся от кинотеатра. Парни приступили к поискам с противоположного конца палубы.

Мобильники им начали попадаться сразу же. Всевозможных моделей, дизайна и стоимости. Но зарядные устройства были не у всех. Определённо, многие из пассажиров не готовилось к тому, что их путешествие затянется. Пройдя два десятка кают, Ольга с Лидией обнаружили всего пять телефонов с зарядниками. Не намереваясь останавливаться на достигнутом, они продолжали осмотр помещений. Вчерашняя перебранка наложила тяжёлую печать на их отношения, не взирая на то, что Лида принесла свои извинения. Всё равно между ними осталось какое-то напряжение, из-за которого они общались очень сдержанно, предпочитая молчать, не произнося лишних слов.

Зайдя в очередную каюту первой, Лидия остановилась, и замерла в полнейшем удивлении. Перед ней, на столике стоял открытый ноутбук, который... Работал! Выглянув из-за её спины, Ольга удивилась не меньше. Она лично заходила вчера в эту каюту, ища Настю, и запомнила этот компьютер, стоявший на столе и не работающий.

-Кто его включил? -осторожно подошла к ноутбуку Лида.

-Наверное, кто-то из мальчишек, -предположила Оля, рассматривая иконки на экране.

-Они сюда уже заходили сегодня до нас?

-Видимо, да.

Внезапно, динамики компьютера издали пронзительный сигнал пришедшего сообщения, заставивший девчонок подпрыгнуть от неожиданности.

-Что это было?! -воскликнула Лидия.

-Хм. Обычно так "аська" кукует, -озадаченно ответила Ольга.

-Я без тебя знаю, что такое "аська". Почти четверть жизни в ней просидела. Мне интересно, почему она здесь работает? Без Интернета!

-Меня тоже это удивляет. Откуда здесь Интернет? Возможно, у ноутбука разряжается аккумулятор. Вот и предупреждает о скором отключении.

-У моего папы похожий ноутбук, но он сигналит совсем не так, когда собирается отключиться.

-Все ноутбуки разные... И потом, я только предположила, -Ольга приблизила лицо к экрану, и заметила маленький значок, в виде жёлтого конверта, моргающий в его уголке.

-Что там такое? -попыталась оттеснить её Лида.

-Как это ни парадоксально, но кажется, Интернет здесь действительно есть...

-Но каким образом к нему удалось подключиться?!

-Не знаю. Может Wi-Fi? -Оля немного опустила экран компьютера, и заглянула за него. -Ага, вот как.

-Там провод?

-Да. Сетевой кабель. Удивительно. Куда же он подключается? Наверное, там что-то вроде радиомодема. Я в этом плохо разбираюсь.

-А я тем более... Но разве это принципиально, Оль? У нас есть Интернет! Значит, мы можем связаться со спасателями! Как же нам повезло, ура!

-Погоди радоваться. Нужно сначала проверить, -Вершинина начала тереть пальчиком запылившуюся сенсорную панель. -Ну вот... Ни одна web-страница не открывается. Зато "ася" работает.

-По фигу! Давай загрузим мой список контактов, и свяжемся с кем-нибудь из наших. Они помогут, -наседала Лида.

-Сейчас. Подожди-ка. Интересное дело. Из всех пользователей активен только один. Некий Darken. Он-то и прислал сообщение. Может быть, не стоит рисковать, загружая новый список контактов? Если связь слабая, он может и вовсе не загрузиться. В результате мы потеряем уже работающий контакт-лист, и не сможем установить новый. Не лучше ли нам попробовать выйти на связь с этим самым Даркеном?

-Ну, давай хотя бы с ним свяжемся. Лишь бы передать кому-нибудь на берегу о нашем бедственном положении.

-О`кей. Поглядим, что он там написал, -Ольга щёлкнула по мигающему значку.

Открылось диалоговое окошко, в котором высвечивалось сообщение:

"Darken: Здравствуйте, Ольга и Лидия".

Прочитав это, девушки обомлели. Откуда он их знал?! Ответ напрашивался сам собой. Кто-то из друзей решил их разыграть. Но кто?

-Как он узнал? -не сразу сообразила Лида, и тут же поняла. -Или это кто-то с нашего корабля? Кто-то из наших мальчишек?

-Скорее всего. Вот тебе и "внешний мир", -мрачно произнесла Оля.

-Они что, решили над нами подшутить? Вот уроды. Неужели они действительно думают, что мы купимся на этот дурацкий розыгрыш? Ну-ка, спроси у этого шутника, кто он?

Дрожащими пальцами, Ольга начала набирать на клавиатуре ответ:

"Indigo: Кто ты?"

"Darken: Узнаете в своё время".

"Indigo: И всё же?"

"Darken: Я — порождение сумерек".

-Что за бред он несёт? -Не выдержала Лида, и немного потеснила Ольгу. -Ну-ка, дай я у него кое-что спрошу.

"Indigo: Хватит прикалываться, балбесы. Мы вас узнали!"

"Darken: Ты ошибаешься, Лидия. Мы пока не знакомы".

-Как он угадал, что это я напечатала? -обескураженная Лида отпрянула от ноутбука.

-Догадался. Тебя сложно спутать со мной, -ответила Ольга.

-Что ты хочешь этим сказать? -нахмурилась подруга.

-Ничего. Давай лучше разберёмся, кто это с нами общается.

"Indigo: Если это шутка — то весьма неостроумная. Может быть, ты всё-таки признаешься, кто ты?"

"Darken: Любопытство может обернуться для вас тяжёлыми испытаниями с плачевным исходом. Меньше знаешь — крепче спишь".

"Indigo: Хорошо. Не хочешь говорить кто ты — не надо. Тогда ответь, зачем ты это делаешь?"

"Darken: Потому, что хочу есть".

Ответ был крайне неожиданным. Ольга имела в виду совсем другое, но неизвестный собеседник, очевидно, понял её вопрос по-своему.

-Вовка! -узнала его Лидия. -Это однозначно он!

-Думаешь?

-Почти уверена. Ну а кто ещё? Вообще-то, обычно так прикалывается Бекас, и если бы я не знала о том, что он в настоящий момент отлёживается в своей каюте, страдая с похмелья, то грешила бы в первую очередь на него. Но Бекасу сейчас уж точно не до проделок. Гена на такие вещи, сама понимаешь, не способен. Сергей — тоже. Вдвоём с Ванькой они, конечно же, могли такое учудить, но один он на это не пойдёт. Верно?

Оля кивнула.

-Ну вот. Значит, остаётся Вовка. Больше некому. Нашёл, поди, где-то второй компьютер, соединённый с этим, и балуется, придурок.

-Вообще, это странно. Локальная сеть... На корабле... -пожала плечами Ольга.

"Indigo: Где ты прячешься?"

"Darken: Неподалёку".

-Пойду-ка я, разыщу этого шутника, -Лида решительно направилась к выходу. -Сейчас он у меня получит!

Ольга задумчиво глядела в экран. Тёмные подозрения всё сильнее заволакивали её сознание. Она продолжила беседу с незнакомцем.

"Indigo: Что ты думаешь обо всём, что с нами случилось?"

"Darken: Думаю, что это судьба".

"Indigo: Судьба? Не понимаю".

"Darken: Ты всё понимаешь, но боишься признаться".

"Indigo: С чего ты взял, что я боюсь?"

"Darken: Подушечки твоих пальцев потеют. Сердце бьётся учащённо. Ты чувствуешь, что вас ждёт совсем скоро".

"Indigo: И что же нас ждёт?"

"Darken: Смерть".

Это уже совсем не походило на обычный розыгрыш. Ольга почувствовала, как внутри у неё всё похолодело.

"Indigo: Почему?"

"Darken: Потому, что так надо. Таков ваш удел. Одни умирают, чтобы дать жизнь другим. Это глобальный мировой порядок".

"Indigo: У тебя не получится напугать меня".

"Darken: Уже получилось".

"Indigo: Значит, это ты убил Настю?"

"Darken: Да".

"Indigo: И ты планируешь перебить нас всех по очереди, так?"

"Darken: Да".

"Indigo: Кто следующий в твоём списке?"

"Darken: На этот вопрос ты уже получила ответ из уст своей подруги".

"Indigo: Не поняла".

"Darken: Скоро поймёшь".

"Indigo: Что это за игра?! Назови мне имя следующей жертвы!"

"Darken: До скорой встречи, Ольга. Приятно было пообщаться с тобой".

Экран ноутбука погас. Шуршание винтчестера прекратилось. Включить его Оля уже не смогла. Она была предельно взволнована, и не знала, что делать дальше. Необъяснимые события копились и разрастались, как снежный ком. Чем дольше она находилась на "Эвридике", тем сильнее ощущала потерю связи с реальностью. Нужно было срочно всё переосмыслить, чтобы понять происходящее. Томимая невесёлыми раздумьями, Ольга покинула каюту.

Лида встретила Вовку в коридоре. Толстяк медленно брёл вдоль стены, едва передвигая ноги. Девушка угрожающе преградила ему путь. Тот поднял на неё глаза, исполненные безразличия ко всему.

-Это твоих рук дело? -стала наступать Лидия. -Лучше признавайся по-хорошему!

Геранин ничего ей не ответил.

-Ну и чего ты молчишь? Делаешь вид, что не понимаешь, о чём я тебе говорю? Ты мне это брось. Я ведь всё равно узнаю.

Вновь ничего не ответив, Владимир печально вздохнул.

-Чего ты вздыхаешь? -в голосе Лиды начали сквозить нотки сомнения.

Вид у толстяка был таким отрешённым, что было совершенно непохоже на то, что он сейчас способен шутить и устраивать розыгрыши.

-Что с тобой опять? -девушка нахмурилась. -Тебе плохо?

-Чужой бродит по кораблю, -с трудом выдавил из себя Вовка. -Мы все в большой опасности.

-Кто-то посторонний? Ты его видел?!

-Чужой, -поправил Геранин. -Не человек.

-Что за ерунда? Вов, у тебя что, шарики за ролики заехали? -Лида вдруг вспомнила Настю, от чего ей стало очень страшно.

Владимир точь-в-точь повторял странное поведение своей подруги перед смертью.

-Что с тобой произошло? -пыталась она выпытать у него причины возникновения этого состояния, но тщетно.

-Он похож на человека. У него тоже две руки и две ноги... Но это не человек, потому что у него есть хвост. Понимаешь? Такой длинный и гибкий, как у ящера, -продолжал бормотать Геранин. -Я его сразу узнал. Он почти такой же, как в фильме. Только голова другая.

-Приди в себя, Вовка! Этих монстров не существует! Их нет! Понимаешь? Нет!

-Ты его не видела, потому что он прячется днём. Но ночью он выйдет из своего укрытия. И вот тогда всем нам не поздоровится. Чужой убил Настю, убьёт и всех остальных. Он не остановится.

-Так, всё. Слушай меня внимательно. Сейчас ты пойдёшь в свою каюту и ляжешь отдыхать. Никуда оттуда не выходи, не при каких обстоятельствах. Я сбегаю за ребятами, и мы все вместе разберёмся, что с тобой произошло. Обещаешь дождаться нас? -дрожа от волнения, выпалила Лида, пятясь назад.

Володя посмотрел на неё пустыми глазами, и едва заметно кивнул.

-Хорошо. Жди нас! -Лидия тут же развернулась, и помчалась искать ребят.

Издав очередной вздох, Геранин постоял немного на месте, а затем послушно направился к своей двери. Состояние его души, сокрытое за семью печатями, было неведомо никому.

Хо!

Вовка вздрогнул. Оцепенение моментально оставило его, и он словно очнулся от непонятного беспамятства. Придя в себя, он, ёжась, осматривал окровавленные стены и фрагменты человеческих останков, разбросанные по полу. Аккуратно перешагивая через отвратительные ошмётки и кости, дрожащий от страха парень двигался к двери, а когда достиг, молниеносно юркнул в каюту, поспешив запереть её за собой. Но это удалось ему лишь отчасти. Закрывшись до половины, дверь остановилась. Её заклинило. Толстяк, подёргал её, но всё безуспешно. Она не поддавалась. Тогда он решил спрятаться в другой каюте, но стоило ему высунуться наружу, как он увидел его.

В дальнем конце коридора, на стене сидело то самое чудовище, которое так пугало его в грёзах и видениях. Впившись когтями всех четырёх конечностей в стену, оно пребывало в неподвижности, пока не заметило движение возле пятьдесят пятой каюты и не среагировало на него. Уродливая голова дёрнулась, фонари глаз зловеще сверкнули, и чудовище, оттолкнувшись от стенки, спрыгнуло на пол. Вовка не успел и рта раскрыть, а оно уже бежало в его сторону, резво передвигаясь на своих четырёх лапах, подобно леопарду.

Нырнув обратно в каюту, Геранин, отчаянно повизгивая, дёргал непослушную ручку, пытаясь запереть проклятую дверь. Рывок за рывком — неудача за неудачей. Лёгкий топот чёрной твари в коридоре раздавался уже совсем близко. Приложив максимальные усилия, Вовка навалился на дверь всем своим телом, и ему наконец удалось сдвинуть её с места. Но опять не до конца. Дверь продвинулась ещё на несколько сантиметров, и остановилась, оставив промежуток, в который смог бы запросто протиснуться человек среднего телосложения. Как раз в этот момент зловещее существо пронеслось мимо каюты. Затаив дыханье, Геранин прижался к двери спиной и до боли зажмурил глаза.

Пробегая мимо, Хо случайно чиркнуло по дверной обшивке кончиком своего хвоста. Владимир едва удержался, чтобы не вскрикнуть от страха, когда хвост монстра хлобыстнул по внешней стороне двери, за которой он стоял. Но вскоре его паника отступила. Он понял, что тварь пробежала мимо, не останавливаясь. Непонятно какие чувства овладели им в эту минуту, но ему вдруг очень захотелось на него посмотреть. Это желание было настолько сильным и непреодолимым, что Геранин не смог с ним совладать, даже игнорируя переполнявший его душу ужас. Подвинувшись к дверному проёму, он осторожно выглянул в коридор, и увидел, что Хо действительно убегает дальше, не собираясь останавливаться и возвращаться.

Поразительно, как ему удавалось так ловко двигаться: почти бесшумно и очень легко. Несмотря на то, что пропорции его тела были более близки к человеческим, нежели к кошачьим, изящество его движений очень напоминало бег пантеры. И в то же время этот необычный способ передвижения на четвереньках вызывал какой-то глубинный трепет, страх и отвращение. Передвижение Хо ни на что не походило, и было явно нетипичным. Непонятно, зачем созданию, чьё физическое строение явно рассчитано на цивилизованное вертикальное хождение, использовать такой примитивный животный способ перемещения.

Геранин смотрел ему вслед, пока оно не исчезло за поворотом. Вздохнув с облегчением, он вернулся в каюту, и решил всё-таки запереть дверь. Ему в голову пришла новая идея, как это сделать. Вовка открыл её до конца, а затем вновь закрыл. Это помогло. Теперь упрямая дверь поддалась ему беспрепятственно. Она легко закрывалась, проскочив проблемный участок, и уверенно двигаясь к косяку. Но вместо привычного щелчка, обычно издаваемого замком, последовал мягкий удар обо что-то. Дверь натолкнулась на какое-то препятствие. Геранин поднял глаза и, ужаснувшись, отскочил назад, в результате чего споткнулся, и упал на пол. В дверном проёме застряла чёрная когтистая лапа.