— Ты уверена, что это был Раб Кольца?
— Сначала я не поняла, кто это. Только потом догадалась. Удивительно. Кольца, выполнявшего любое желание своего хозяина давно нет и его слугу, несущего людям горе, ты уничтожила, а в моей памяти оказывается, он до сих пор живет.
— Хорошо, только в памяти. Надеюсь из мира фантазий в реальный мир ему не попасть.
— Здравствуйте, девочки, — дорогу подругам преградила молодая девушка.
— Здравствуйте, — вежливо ответила на приветствие принцесса.
— Это она, Аннетик. Она украла "Сокровище Мерлина" и хотела изменить судьбу папы.
Принцесса сразу сделала шаг вперед, заслоняя от девушки Аню:
— Что вы хотите? Учтите, я владею приемами рукопашного боя.
— Хорошо, я учту, — улыбнулась Ира, — Хотя, надеюсь, они не понадобятся. Я пришла извиниться перед тобой, Аня. Тебя ведь так зовут? Я оказалась не права. Прости, что хотела испортить тебе жизнь.
— Но ведь не испортили. Я вас тоже понимаю. Вы потеряли друга. Наверно, вы очень несчастны.
— Была. Теперь уже нет. Я жду ребенка. Вы еще маленькие, но когда-нибудь вы поймете какое это счастье иметь ребенка от любимого человека. Значит, мир?
— Мир.
— И еще, вот, возьмите, — Ира протянула девочкам волшебное зеркальце, — Оно мне больше не нужно. Перед Феечкой тоже за меня извинитесь. Теперь все. Я ухожу. Может быть, еще увидимся, но вряд ли.
Некоторое время девочки смотрели вслед удаляющейся легкой походкой счастливого человека Ире, а потом повернулись друг к другу и синхронно выпалили:
— Но ведь Феечки еще нет. Попробуем? — и рассмеялись.
— Мне кажется, мы об одном и том же подумали.
— Мне тоже так кажется. Так ты согласна?
— А ты сомневаешься? Конечно, согласна.
Приключение десятое,
в котором героини оказываются в будущем:
— 1 -
Яркий свет, внезапно заполнивший комнату, заставил Сереса проснуться и недовольно поморщиться. Вставать не хотелось. Хотелось сладко потянуться, вытянуться, выставив коленку правой ноги из под одеяла и спать дальше, но вслед за светом раздались громкие позывные утренней новостной программы. В центре комнаты появилась трехмерная проекция ведущей в модном платье в пол в стиле древнегреческой тоги и запрограммированным под частного клиента телекомпании голосом попросила:
— Вставайте, гражданин Серес и не надо меня стесняться — я лишь голограмма. Лишние секунды, проведенные в постели могут привести к опозданию на работу, а Родине нужны ваши знания и опыт.
Серес выругался хорошо знакомыми ему словами из обихода конца двадцатого века и перевернулся на другой бок. Проекционная установка увеличила громкость трансляции на несколько пунктов, и вновь повторила фразу, но уже пронзительным голосом.
— Хорошо, встаю, — злобно прорычал Серес, поднялся с кровати и направился в ванную комнату, по дороге с ненавистью ткнув голограмму в живот. Не обращая внимания на удар, ведущая приступила к изложению последних новостей.
— Новыми трудовыми победами отметились российские геологи. После долгих и трудоемких поисков им удалось открыть в Западной Сибири ранее не известное месторождение нефти. По мнению Советника по финансам это должно привести к дальнейшему укреплению рубля по отношению к виртуальной мировой валюте "мегаватту". В свою очередь Советник по социальной политике заявил, что обнаружение новой скважины "черного золота" позволит увеличить на два процента выплаты материальных пособий, а также повысить на три процента бюджетные вложения в медицину.
— Я это слышу каждый месяц, но пока никакой нефти в глаза не видел, — пробурчал Серес, пока автоматическая зубная щетка полировала его зубы.
— Новая вспышка индо-африканского гриппа зафиксирована в Тверской области, — продолжала тем временем голограмма, — В зараженных областях объявлен карантин и проводятся дезинфекционные мероприятия. Возможность дальнейшего распространения вируса практически равна нулю.
— Хотелось бы верить, — с сомнением покачал головой Серес и заказал у кухонной системы "Кухарка Барби" две синтетические котлеты с запахом свинины, приготовленной на костре, и тонизирующий напиток со вкусом молока с шоколадом.
— Как утверждает пресс-секретарь Советника по внутренней безопасности, участились случаи провокационных выступлений. Неизвестные лица пытаются внести в общество дестабилизационный фактор, утверждая, будто эпидемии гриппа не существует, а карантинные области являются районами приземления инопланетян. Все подобные заявления, сеющие панику среди населения, будут безжалостно пресекаться, а к их распространителям применяться самые суровые меры предусмотренные уголовным кодексом.
— Вот уж точно бред, — заявил Серес, доставая готовый завтрак из духового шкафа, на дверце которого была изображена женщина в кокетливом переднике, обладающая идеальными пропорциями и ангельской внешностью.
— И в завершении программы приятная новость. По сообщениям компетентных лиц, близких к руководству Института Памяти, российские ученые продолжают работать над созданием вакцины, восстанавливающей долгосрочную память. И хотя на сегодняшний день исследования пока не дали положительного результата, уже сейчас в Институте ведется запись добровольцев для ее испытания. Сотни людей изъявили желание помочь человечеству справиться с бедой, называемой "современной чумой". Согласитесь, то, что рядом с нами живут такие мужественные и бесстрашные люди действительно приятно. Теперь о погоде. В ближайшие дни в столице сохраниться ясная аномально теплая для этого времени года погода...
Окончание информационного выпуска Серес слушать не стал, поскольку знал, погода бывает двух видов: аномально теплая и аномально холодная. Сначала примерно две недели одна, затем, следующие две недели, другая. Причем в зависимости от времени года температура плюс десять может быть как аномально теплой, так и аномально холодной. Дожевав безвкусные, но полезные котлеты, он надел свой серый универсальный комбинезон и вышел из жилого помещения, твердо зная, будучи уверен: сразу после его ухода подача электроэнергии в квартиру автоматически прекратится и не выключенного утюга опасаться не стоит. На уровне груди так, что невозможно не заметить, на одежде Сереса красной светящейся в темноте краской, была нарисована молния, ударявшая в круг с буквой "М" посередине. Серес являлся мутантом памяти.
— 2 -
Никто так и не сумел толком выяснить, что привело к возникновению заболевания, названное "современной чумой", то ли плохая экология, то ли глобальное потепление, то ли просто человечество достигло пика своей цивилизации и уже не могло развиваться дальше. Поначалу болезнь особо опасной не показалась. Всего-то, несколько представители одного поколения полностью забыли события многолетней давности, иногда включая и то, чему их учили в школе. Но у следующего поколения порок долгосрочной памяти стал еще меньше, а количество страдающих потерей памяти значительно увеличилось, а еще через поколение недуг превратился в катастрофу для всего человечества. Потери памяти приняли массовый характер. В любой момент человек мог забыть все. При этом даже если ему вновь рассказывали забытое, не было гарантии, что через несколько дней все не забудется вновь. Люди, хранившие в памяти достижения науки, многовековую историю человечества, да и просто навыки определенной профессии умирали и вместе с ними из зыбкой людской памяти исчезали их опыт и знания. Цивилизация оказалась на грани научного и технологического краха. О прогрессе не могло быть и речи, поскольку все научные центры занимались попытками сохранить накопленные ранее человечеством знания. Работников предприятий приходилось постоянно обучать профессии заново, но часто случалось так, что и обучать уже становилось некому. В сложившейся ситуации образование потеряло смысл, а демократическая система власти лишилось своей основы, поскольку спустя некоторое время после выборов никто из избирателей не помнил, кого и с какой целью выбирал, а избранные властные структуры не понимали, кто они и чем должны заниматься.
Мир медленно, но неуклонно скатывался в хаос, но у болезни обнаружилась и вторая грань. На свет стали появляться люди, сохраняющие память не только об информации, полученной в течение собственной жизни, но и помнившие до мелочей жизнь случайного избранного для них судьбой представителя предыдущих поколений, так, будто они уже прожили жизнь один раз и возродились вновь. Эти люди оказались не подвержены приступам "современной чумы" и из-за своего дара так сильно отличались от остальных, что их стали называть мутантами. Таких было очень мало, единицы из многих тысяч, но именно они хранили в своей памяти все достижения цивилизации. Странной шуткой, которую сыграла с мутантами видовая память человечества, воспользовались люди, назвавшие себя Советниками. С помощью мутантов они восстановили в стране хоть какой-то порядок, возобновили работу промышленности и стали реальной властью, взамен потерявших былое значение государственных структур. Советники прекрасно представляли, какую колоссальную роль играют мутанты памяти в поддержании жизни забывающей себя цивилизации, но понимали и то, как чрезвычайно они опасны. Выступив однажды на стороне Советников, в следующий раз они могли выступить и против. Серес и подобные ему теперь с одной стороны имели все, что только могло считаться роскошью в переживающем не лучшие времена обществе, с другой не имели ничего и практически объявлены вне закона.
Все мутанты работали в Институте Памяти и были обязаны каждое утро не позже определенного времени являться на работу, а по приходу подвергались тщательному сканированию мозга. Их лишили права на свободное перемещение, контролируя каждый шаг с помощью чипов вставленных в ручной браслет, который имел возможность снять только сотрудник службы безопасности, и заставили носить специальную одежду. Даже собственные имена у них изъяли и заменили на короткие клички, но и этих мер Советникам показалось недостаточно. Они решили сформировать отрицательное по отношению к мутантам общественное мнение и создали "Общество сторонников конца света", члены коего утверждали, будто мутанты памяти являются возрожденными душами грешников пришедших из ада, а это первый признак надвигающегося конца света. Подобная идея показалось привлекательной значительному количеству измученного болезнью населения, и количество членов Общества росло, словно тесто на дрожжах. В конце концов "сторонники конца света" вышли из-под контроля Советников, и превратились в неуправляемую агрессивную силу, поставившую себе цель любыми путями максимально приблизить гибель мира, дабы освободить человечество от лишних мучений.
— 3 -
Единственным транспортом в Москве остались монорельсовых линий электропоездов, проложенных на втором уровне города. Первый уровень считался слишком грязным и не безопасным, а его асфальтовые дороги давно потеряли роль транспортных магистралей из-за крайнего дефицита бензина и превратились в свалку заброшенных автомобилей, использующих двигатели внутреннего сгорания. Подземные городские коммуникации, известные как "метро", использовать стало опасно по причине постоянных перебоев электроэнергии. Никому не хотелось оказаться под землей в полной темноте в тесном вагоне и подвергнуться атаке вечно голодных крыс величиной с крупную овчарку,
Электропоезд, на котором Серес ехал на работу, не слишком быстро двигался мимо заброшенных кварталов. Районы, заселенные дееспособным населением оказались сконцентрированы вокруг станций монорельсовой дороги, а в остальной части города если и встречались люди, то потерявшие память и вычеркнутые из цивилизации существа. Мутант сидел на угловом сиденье в конце вагона и наслаждался покоем и одиночеством. Остальные пассажиры старались держаться от него подальше. Серес давно привык к презрительно испуганному отношению к себе попутчиков и к их полным отвращения взглядам. Они ненавидели и боялись мутанта, а тот их жалел. Чувство сострадания к людям и стремление заботиться о них было настолько сильным, что иногда Серес думал, будто это месть за наличие памяти. Ведь человечество вряд ли уже сможет воочию увидеть мир таким прекрасным, каким он сохранился в доставшихся мутанту воспоминаниях. Люди считали Сереса врагом, а он, не смотря на это, пытался помочь им выжить.
Запасы нефти истощились десять лет назад, применение биологического топлива посчитали абсолютно не приемлемым, так как оно вело к истощению и без того скудных пищевых запасов. Использование атомных электростанций в сложившейся ситуации стало слишком опасным и уже несколько раз приводило к радиационному заражению близлежащих районов, а могло привести и к глобальной ядерной катастрофе. Источниками энергии остались древесина, уголь, запасы которого хоть и превышали запасы нефти, но тоже истощались и гидроэлектростанции, а на смену бензину и жидкому топливу пришли аккумуляторы для автономных электродвигателей.
Таяние ледников Гренландии и частично Антарктиды привело к повышению уровня моря на семь метров и это позволило воде захватить часть прибрежной территории, заселенной людьми. Минеральные ресурсы Земли тоже очутились на грани истощения. Не получилось завоевания космоса. Не хватало для этого ни энергии, ни биологических возможностей человека. Не могла его телесная оболочка выдержать условий, необходимых для глобального освоения вселенной, а ближний космос не мог ничем помочь человечеству. У того, что сейчас происходило с миром, оказалось только одно хорошее последствие. Люди настолько были заняты попытками выжить, что забыли о конфликтах и войнах.
Неожиданно электропоезд резко затормозил. Перебои с энергией сказывались и на этом виде транспорта. По случайности поезд остановился в нежилом районе городе. Внизу, на первом уровне, около опоры монорельсовой дороги кучка обнищавших и опустившихся людей, не помнивших даже свои имена, пыталась отбить у стаи бродячих собак тушку крысы.
— Чтоб ты сдох, демон, — прошипела пожилая женщина, глядя прямо в глаза Сереса. По ее мнению в этом тоже был виноват он, хотя бы потому, что имел многое недоступно остальным. Ей не приходило в голову мысль о том, что сейчас она не дерется за мясо крысы благодаря мутанту, который косвенно поддерживает ее существование, но Серес, даже понимая ее неправоту, и сам испытывал угрызения совести. Он знал, две недели потепления скоро пройдут. Наступят холода и люди, побеждающие сейчас собак, превратятся в их легкую добычу и помочь он им не сможет. Ведь сейчас главное сохранить общность людей, даже жертвуя ради этого отдельными личностями. Так утверждают в Институте Памяти.
— 4 -
Серес вышел из ближайшей к историческому центру Москвы станции монорельсовой дороги, спустился по эскалатору на нижний уровень и пешком направился в сторону огромного здания на Лубянской площади. Сергей Безымянный, человек, чью память мутант вобрал в себя, жил в конце двадцатого века и как Серес помнил из своей прошлой жизни, раньше в здании располагался магазин детской одежды и игрушек. Теперь оно расширилось вверх и вниз, соединилось в единый архитектурный комплекс с соседним зданием, центру службы Советника по внутренней безопасности, и принадлежало Институту Памяти.
