Пригибаясь, она прокралась по коридору. Его широкие светлые окна все подряд оказались выбитыми, оскалившиеся стеклянными клыками рамы — расщеплены пулями, стены зияли глубокими щербинами, а деревянные двери комнат светились сквозными отверстиями. Под ногами хрустело битое стекло. Похоже, ремонта здесь не на одну неделю — если он вообще состоится, этот ремонт.
У самого холла ее остановил Крейт. Капитан королевской стражи сидел в безоконной караулке, обеими руками крепко прижимая к полу Риту и Миру. Девушки лежали на животах, подложив под подбородки руки, и снизу вверх косили на Сиори глазами. На лицах обеих держалось настолько похожее горестно-обиженное выражение, что ректор едва не рассмеялась. Рядом хотя и на корточках, но весьма величественно сидела незнакомая Сиори женщина в платье королевской фрейлины — пожилая, седовласая и полная.
— Ты куда, дама Сиори? — неприветливо спросил Крейт. — Еще не все. Вернись наверх, к детям. Май сообщит, когда станет безопасно.
Похоже, капитан безоговорочно признал главенствующую роль Мая. Ну и ну. Ведь тот даже не признавался Крейту, кто он такой на самом деле.
— Что происходит? — осведомилась ректор, входя в караулку и на всякий случай тоже присаживаясь на корточки. — Дама Рита, вы в порядке?
— Как же, в порядке! — недовольно буркнула принцесса. — Меня столько раз швыряли по воздуху и роняли на пол, что я начала теннисные мячики жалеть. Все бока в синяках, и коленки, наверное, в кровь разбила!
— Вам не следовало самолично вступать в переговоры с Симой, — осуждающе заметил Крейт. — Если бы вы его не спровоцировали на преждевременную атаку, Май заговорил бы ему зубы до тех пор, пока войска графа не оказались бы в кольце вместе с ним самим. Тогда мы смогли бы решить дело бескровно, разве что граф окончательно сошел бы с ума.
— Вот, и поучают еще все, кому не лень! — огрызнулась Рита. — А что с Грейлой бы случилось?
— Ничего. Граф не идиот. Он прекрасно понимает, что одним заложником битву не выиграешь.
— В сложившейся ситуации, Ваше Высочество, — заметила фрейлина, вероятно, та самая Грейла, — о моей судьбе следовало беспокоиться в самую последнюю очередь.
Принцесса надулась и замолчала, уперев подбородок в лежащие на полу ладони. Сиори снова с трудом сдержала смешок. Ну чистый ребенок!
— Все, — сообщил вошедший в караулку Саомир. — Отмена чрезвычайного положения. Штурм отбит, войска графа частью рассеяны, частью взяты в плен. Граф тоже захвачен. Рыцарь Крейт, могу я попросить тебя оставить на время даму Риту и заняться наведением порядка? Там господин Май чем дальше, тем сильнее увеличивает хаос, пытаясь отдавать приказы солдатам. Я боюсь, его искренний энтузиазм является слишком скверной заменой для опыта и авторитета. За дамой Ритой мы присмотрим.
— Верно, — с неохотой согласился Крейт. — Стар я уже для фокусов с огнестрелом, но рявкнуть как следует еще могу. Дама Рита, я настоятельно прошу вас во всем подчиняться указаниям дамы Сиори и господина Саомира.
Он снял свои лапищи с загривков своих подопечных, не сдержавших облегченных вздохов, поднялся и, с сомнением взглянув на принцессу, вышел.
— Позвольте, — Саомир склонился над лежащими девицами, протянул руки и помог им подняться. — Дама Рита, настоятельно прошу вас подняться в отведенную вам комнату на третьем этаже. Кадет Мира, напоминаю, что речь идет о комнате господина Мая. Дама Грейла, если ты не слишком устала, вероятно, тебе следует приглядеть за дамой Ритой. Сиори, проследи, пожалуйста. Я пройду по дормиторию и проверю остальных.
Он помог распрямиться охнувшей и схватившейся за поясницу фрейлине, коротко поклонился и тоже ушел. Проверит он... артист! Признавался ведь сам, что все без исключения ко-нэмусины у него на таком же постоянном контроле, что и у Айсоки. Кстати, а где она?
— Дама Рита, — мягким, но не допускающим возражения тоном сказала ректор, — прошу, пройдемте наверх.
— Там окон нет! — обиженно ответила Рита. — Дама Сиори, должна же я знать, что происходит! Ну ладно, когда перестрелка, мне действительно нужно прятаться, согласна. Но ведь все уже закончилось!
— Ничего не закончилось. Мы не знаем, где в кустах может укрыться стрелок Симы.
Рита набрала в грудь воздуха — и резко выдохнула.
— Дама Сиори, — помолчав, сказала она уже совершенно иным тоном: спокойным и размеренным, — я все прекрасно понимаю. Вся история крутится вокруг меня, и вы многим ради меня пожертвовали. У меня нет морального права капризничать и вести себя как избалованной девчонке. Однако прошу понять, что я — королева Сайлавата. И я не могу показывать подданным пример трусости, прячась под кроватью, когда многие из-за меня уже умерли. Граф Сима взят в плен, и нужно срочно убедить его отдать приказ о капитуляции его войск. Иначе драка может развернуться с новой силой. Я не могу и не хочу допускать бессмысленные смерти — даже если ради того придется рискнуть своей собственной шкурой. Мы приказываем сопровождать нас и не препятствовать нашим передвижениям.
От внезапного королевского "мы" и жестких ноток в тоне Риты Сиори невольно вздрогнула. За последние дни она привыкла относиться к молодой женщине как к одному из ко-нэмусинов, которых надлежит оберегать и защищать. Как к ребенку, которого следует грудью прикрывать от опасностей окружающего мира, пусть и во многом игрушечного. А ведь девочка стремительно взрослеет, машинально подумала она. И она верит, что действительно является королевой, которой все обязаны подчиняться. М-да. Если кому-то и придется избавить Риту от иллюзий, то уж точно не бывшей школьной учительнице из беспардонно-демократической страны. Пусть Май с Яной с ней разбираются.
— Да, Ваше Величество, — Сиори склонилась в низком придворном поклоне. — Ваше повеление — закон.
— Не надо так, дама Сиори, — попросила Рита. — Я все-таки не дурочка. Я понимаю, что королева из меня пока что, как из лома веник. Когда-нибудь потом, когда мы устроим пышную коронацию, таких формальностей избежать не удастся, но сейчас все остается по-прежнему. Просто не нужно связывать мне руки сильнее, чем необходимо. Обещаю, я не доставлю больших неприятностей. И... — добавила она, немного поколебавшись, — дама Сиори, я не забуду твоей помощи. Я постараюсь определить тебе достойную награду.
— Да, дама Рита, — кивнула Сиори, с трудом подавив очередной нервный смешок. Положительно, сегодня День Больших Обещаний. Все подряд извиняются, сулят несметные бонусы и светлое будущее. Ох, не к добру! — Идемте. Мира, — она взглянула на девочку, затаившую дыхание. Кажется, та всерьез боится, что ее сейчас отправят наверх, к остальным. А ведь и стоило бы... — Не забывай о своих обязанностях телохранителя.
— Так точно, госпожа полковник! — отрапортовала та, вытянувшись во фрунт и восторженно засияв глазами. — Я помню.
— Грейла, — принцесса посмотрела на свою фрейлину, — тебе сегодня досталось. У меня к тебе просьба — помоги воспитателям присмотреть за детьми. Здесь их сто человек, и все еще более непоседливы, чем я. А за мной есть кому присмотреть.
— Да, Ваше Высочество, — фрейлина поклонилась. — Разумеется. Прошу, не рискуйте собой понапрасну.
На крыльце Сиори, Риту и Миру перехватил Май. Его волосы казались еще более всклокоченными, чем обычно, физиономию, голые плечи и остатки рубашки покрывала грязь, но озорная белозубая улыбка светилась еще ярче, чем раньше.
— Куда ты запропастилась, подруга? — нетерпеливо осведомился он у Риты, не обращая внимания на недоуменно-неприязненные взгляды стоявших у входа гвардейцев с магазинными карабинами (видимо, трофейными). — То сама в лапы Симе лезешь, то пропадаешь невесть куда. Идем, пора вершить суд, скорый и справедливый.
— Если еще раз меня на пол уронить попробуешь, по башке дам! — пригрозила принцесса, показав ему кулак. — Больно же!
— Не скачи горной козой куда не просят, слушай мудрых старших товарищей, и шишек заработаешь куда меньше, — наставительно сказал Май. — На крыльцо вылезла без спросу — вот и получила по заслугам.
— Кто тут мудрый старший товарищ? — удивилась Рита. — Ты, что ли? Ты в зеркало давно... ай! Пусти, дурень, больно!
— Нет времени, — дернул плечом несносный мальчишка, почти силой таща ее за собой за руку. — Вперед, тебя ждут великие дела!
Сиори глянула на ошалевших от такой наглости гвардейцев, виновато развела руками и вслед за Мирой поспешила за шустрой парочкой по бывшей аллее, столь беспощадно изуродованной сегодня утром. На плацу перед воротами, окруженном гвардейцами с зелеными наплечными повязками роялистов, рядами понуро сидели обезоруженные и бездоспешные пленные — по беглой прикидке, человек сто с небольшим. Еще десятка три лежали на окружающем плац газоне, и над ними хлопотали люди — перевязывали. Граф Сима и несколько офицеров в изорванных подкольчужных полотняных рубахах тесной кучкой стояли чуть поодаль, окруженные двойным рядом солдат с копьями и карабинами. Граф отсутствующе смотрел прямо перед собой, офицеры затравленно озирались. При виде Риты они вздрогнули и постарались встать навытяжку, но Сима даже не сменил позы. Он лишь бросил на нее безразличный взгляд.
— Все, подруга, он твой, — сказал Май, выпуская Риту. В его голосе прозвучали странные нотки. — Можешь начинать его судить.
— Судить? — во взгляде Риты, брошенной на Мая, мелькнул испуг. — Я?
— А кто же? — удивился тот. — Я, что ли? Или Крейт? Даоран изведен под корень, а ты королева. Ты единственная, равная ему по положению. Список преступлений известен — государственная измена, силой принуждение тебя к браку, уничтожение Даорана, злонамеренное использование порталов, вторжение на территорию Академии Высокого Стиля, вторжение на территорию Мировой Сферы, захват Глаза Бога и его фиг знает какое использование, ну, и еще по мелочам наберется. Башку рубить — кровищи слишком много. Повесить прикажешь? Или просто расстрелять? Патроны вроде еще оставались.
— Повесить? — голос Риты дрогнул и сорвался. Она судорожно сглотнула. — Май, ты хочешь сказать, что его нужно... казнить? До смерти?
— Ну не орденом же наградить! — мальчишка пожал плечами. — Кстати, вон того жирного генерала следует пристрелить с ним за компанию. Да и вообще всех офицеров, задействованных в операции. Из солдат рекомендую перебить только четверть. Ну половину, не больше. Они все-таки люди служивые, что приказали, то и делают. Только пусть их куда-нибудь за территорию отведут, чтобы там же и прикопать. А то знаешь, как трупы воняют после дня-другого на солнцепеке?
Сиори недоуменно смотрела на Демиурга. Нет, конечно, речь идет о тупых куклах, как максимум об искинах поддержки, но ведь Рита о том не знает! При упоминании о трупах на солнцепеке принцесса дернулась и зажала рот руками, видимо, с трудом подавив рвотный позыв.
— Да что ты такое говоришь? — слабым голосом спросила она. — Зачем расстреливать?
— А что еще можно сделать с мятежниками? — поинтересовался Май. Только сейчас Сиори сообразила, что все это время он не сводил с Риты пристального прищуренного взгляда. — Казнить или на каторгу. Да ты что, подруга, забыла, как пару дней назад сама мне приказывала графов на Даоране покрошить? Давай, решай, скольких под нож пустить намерена, а я пока расстрельную команду подберу.
Рита глубоко вздохнула.
— Шуточки у тебя! — зло сказала она. — Я чуть было не поверила, что ты всерьез.
— А я...
— Хватит! — оборвала его Рита вполне королевским тоном — жестким и высокомерным. — Я оценила твои деликатные намеки. Раз уж притащил меня сюда, заткнись и слушай, пока я не вспомнила о дворцовом этикете.
Она зажмурилась и потерла глаза ладонями. Когда она убрала руки, ее взгляд стал твердым.
— Я не намерена устраивать суд сейчас. Не место и не время. Более того, я не намерена карать простых солдат. Крейт!
— Да, Ваше Высочество? — склонился в поклоне подошедший капитан.
— Распорядись, чтобы нашли врачей. Тех солдат, кто не ранен серьезно, отправить в Мейсару или Титаман ближайшим поездом, когда они снова начнут ходить. Тяжелых... — она пощелкала пальцами в воздухе. — Тяжелых разместить пока в казармах городской стражи. Офицеров арестовать, но вреда не причинять. Вину каждого установим в отдельности. Объявляю публично, что господин Сима Ёко лишен титула графа Мейсары и заключается под арест до определения ему наказания.
— Я не позволю, чтобы меня судила какая-то испорченная девчонка! — высоким голосом проскрежетал Сима. — Мои предки правили Мейсарой много поколений, и я не стану игрушкой в твоих развлечениях! Ты победила, принцесса, но ты еще хлебнешь горя полной чашей!
С неожиданной резвостью он наклонился и выхватил из-за голенища высокого начищенного сапога небольшой пистолет. Крейт рванулся вперед, закрывая собой Риту и пытаясь дотянуться до графа, но тот уже упер дуло себе в подбородок и нажал на спуск. Грохнул выстрел. Тело Симы выгнуло дугой, и он рухнул на булыжники плаца. Несколько раз дернувшись, граф замер неподвижно, и его глаза остекленело уставились в небо.
Значит, вот как выглядит принудительное отключение от местной виртуальности?
Рита вскрикнула, вскинув перед собой руки, словно пытаясь защититься от чужой смерти. Наступила гробовая тишина. Все взгляды устремились на труп.
— Проблема разрешилась сама собой, — хладнокровно заметил Май. — Главный злодей мертв, его подручные все свалят на него, а сами останутся чистенькими. Паре стрелочников дадут по ушам, и снова наступят тишь да благодать. О! У нас новости. Внимание! — громко крикнул он. — Все, кто в ошейниках — приготовьтесь! Сейчас долбанет!
Приготовиться к чему? Сиори машинально напряглась — и тут же по ее телу прокатилась волна пронзительной свежести и ясности. Ее кубирин завибрировал, и перед глазами вспыхнуло синее пламя, слепящее глаза даже в ярком солнечном свете. Ее Атрибут, ее палаш засиял перед ней с такой силой, словно радовался освобождению из долгого плена. Крейта окутала серая пелена его Щита, а перед Мирой загорелась оранжевым ее глефа.
— Каюк мушкетерам. Папаша Фасар и кодла гвардейцев кардинала отбили Глаз, — вслух пояснил Май. — И сходу сумели вернуть магию. Молодцы, одаренные ребята. Хозяюшка, радуйся — теплые сортиры снова в строю, выгребные ямы не у дел. Крейт, займись-ка разгоном местного бардака, а то я лично жрать хочу. Рита, как думаешь, у тебя во дворце еще парочка деликатесов сохранилась для усталых защитников короны? Или злобные северные заговорщики все сожрали?
— Я не знаю... — Рита все еще смотрела на мертвого Симу. Похоже, ей было не до шуток. А ведь и верно, сообразила Сиори, ведь она никогда раньше не видела смерть со стороны. Май, что ты наделал? Или... или ты намеренно подверг ее такому шоку, чтобы преподать тяжелый, но необходимый урок?
— Постойте! — дрожащим голосом воскликнул грузный офицер. — Постойте! Нельзя магию! Нельзя включать! Нужно отключить, срочно!
— Ты что, дядя, совсем от переживаний трёхнулся? — сочувственно поинтересовался Май. — Что тебе не нравится?
— Я генерал Инаго! Я... я доверенное лицо графа Симы... был... Нужно отключить Глаз, пока не сработали кристаллы!
