Лорд-Инквизитор читал сводки, как поступил входящий вызов от одного из его агентов. Линия была зашифрована двойным кодом и для того, чтобы ее вскрыть нужно громоздкое стационарное оборудование, простые скрэмблеры тут не справятся. Лорд активировал канал, по входящему коду уже зная, кто это.
— Им стало известно назначение установки. — Прошелестел в динамике механический голос. — Они попытаются предпринять самостоятельные шаги, каковы мои действия?
— Отдай приказ на передислокацию полка от имени инквизитора, — секунду Лорд раздумывал, — после чего зачисти свиту и ее саму — она стала слишком независимой и неуправляемой.
— Полковник может заподозрить что я — не она.
— Это уже твои проблемы — действуй. Если командир заподозрит подмену — ликвидируй и его, приказом назначишь старшим следующего офицера. Установку уничтожить — мы не можем позволить себе использовать ее кому бы то ни было, тем более ксеносам.
— Темным стало известно о нахождении еще двух установок. — Сообщил агент. — Они могут предпринять определенные шаги в этом направлении.
— Координаты?
— Неизвестны. Нужен доступ к архивам корпорации "Даль".
— Я назначу ответственного.
— Куда передислоцировать полк?
— Отправь его на усиление кадианской группировки — там им некогда будет задумываться, тем более, что вскоре возможен прорыв Хаоса и понадобятся значительные силы, чтобы его заткнуть.
Лорд-Инквизитор разорвал связь и Винт отключился от оборудования связи. Тайный агент Лорда, который служил ему верой и правдой уже много лет, в том числе и его предшественнику, проверил картридж плазменного пистолета и уже собирался выйти из помещения, как его биосканеры обнаружили сосредоточение тепловых отпечатков за стеной. Он вытащил второй пистолет, активировал блок наведения и приготовился к бою. Дальновидящая успела предупредить инквизитора, подумал скитарий, только она могла заглянуть в будущее, недаром подошла к Абелине и шепталась с ней о чем-то, при этом он даже с помощью своего сверхчувствительного встроенного оборудования не смог разобрать ни слова, только невнятное бормотание. Ведьма применила свое колдовство, иного объяснения быть не может, а ведь он предлагал тщательнее изучить биоэнергетику эльдар. И сейчас ему придется выполнить приказ Лорда ценой своей жизни, да именно так, ибо вечность — это мучение. Винт активировал взрывное устройство, способное превратить реактор в термоядерную бомбу и решительно шагнул в дверь.
— Стой где стоишь! — выкрикнул Жетон, целясь в грудь скитария, туда, где сходилась броня. Винт знал, что десантник очень точно и метко стреляет, тот даже догнал его в проценте попаданий в центр мишени, но до киборга ему было еще далеко.
— Не ожидала от тебя, Винт. — Джоана покачала головой, стоя возле второго выхода. — Ответь на вопрос, почему?
— Ты не раз нарушала приказы Лорда, шла против его воли, но к тебе не применяли санкции, пока ты делала работу, устраивающую его. Но сейчас ты зашла слишком далеко. — Винт подсчитал количество находящихся в комнате — взрыва бомбы будет достаточно, чтобы отправить всех на тот свет, поэтому для начала заставим их расслабиться, тем более, что за столько лет хотелось уже выговориться. Некогда принятое решение оказалось ловушкой. — Возвращение Императора не принесет счастья в Империум, тем более, что это невозможно.
— Почему невозможно?
— Потому что для Него нет подходящего тела. — Винт чуть повернул голову. — Напоследок я раскрою тебе самую страшную тайну Империума, которую ты и остальные унесете в могилу — возрождение Императора не состоится по одной единственной причине. Не потому что этого не хотят Лорды, а просто потому, что для его разума нет подходящего вместилища.
— А может быть наоборот, ОН этого уже давно ждет и заслуживает? Ведь твое тело, — инквизитор ткнула в "скитария" пальцем, — сделано в Темную Эру Технологий? Я права? Ты из Железных Людей?
— И да и нет. — Уклончиво ответил робот. — Я бы мог вам многое рассказать, но не стану, это еще больше запутает вас и вы сделаете неверные выводы. Скажу лишь одно, что решение о заточении его души в системе хранилища принималось советом Лордов. — Ответил Винт. — Император занимался исследованиями, но не государственным устройством, он целиком и полностью посвятил себя науке и это устраивало одних, но не других. Война вытягивала ресурсы с планет, примархи бесчинствовали, неся разумное, доброе, вечное, Хаос наступал, уничтожая один мир за другим, обращая целые системы и сектора в свою веру, но Ему было наплевать на это. — Винт следил за реакцией инквизитора и гвардейцев. — Он создавал аналог эльдарской Паутины, чтобы сбежать. Бросить человечество на произвол судьбы, кинуть миллиарды жизней в объятия Хаоса, спастись самому, ведь после Опустошительных Войн люди только-только выкарабкались из каменного века. Заслуживает ли Империум возрождения такого правителя, который немедленно развяжет гражданскую войну, дабы покарать тех, кто ему навредил? Или ты думаешь, что он будет так благороден, что простит их? — Винт ждал ответа.
— Может быть все что ты рассказал — правда. — Произнесла Джоана. — Может быть все так и было, но почему вы не убили его? Вам нужна была икона? Символ для объединения, потому что за вами никто бы не пошел?
— Ты всегда была умной. — Кивнул Винт. — Поэтому Лорд и выбрал тебя из множества псайкеров. Но прежде чем использовать, тебя нужно было сломать, а проклятая ведьма снова вернула к жизни ту самую Джоану Шеффер, кадианского лейтенанта, для которой стоящие за спиной люди важнее интересов государства. Просто масштабы немного разные — ты заботишься о тех, кто рядом, я — обо всем населении Империума.
— Не прикрывайся интересами государства, как пожеланиями Лордов. — Ответила инквизитор и взглядом указала на пистолеты. — Такую судьбу ты приготовил для меня и моей свиты? Зачистку?
— Тут не нужно быть псайкером, чтобы понять. — Кивнул Винт и посмотрел визором на полковника. — А твой любовник и его полк отправится в пасть к Хаосу, когда я подпишу соответствующий приказ от твоего имени.
— Этого не будет! — твердо заявил Конот.
— Тогда тебя и твоих людей просто объявят мятежниками и придется вам спасться вместе с эльдарами, трясясь от страха на Ультране. Кстати, я передал его координаты Лорду и если возникнет необходимость, то он легко зачистит эту колонию. — Пожал плечами скитарий. — Полностью. Потому что перспективный кислородный мир нужен нам самим и даже Каменные Люди вам не помогут.
— О ком ты? — удивилась инквизитор.
— Ты знаешь. — Боец из прошлого указал стволом на Дока. — Ирония судьбы, ты отказываешься от плоти, не осознавая какую же ошибку ты совершаешь. Но я еще дам вам шанс. — Винт оглядел присутствующих. — Все разговоры записываются, а взломать техножреца для Лорда не проблема, поэтому не стану долго молоть языком. Скажу только, что вам нужны архивы "Даля" для поиска еще двух установок, которые вы должны уничтожить, чтобы они не достались эльдарам. И мир-кузница до сих пор в опасности, раз ксеносы узнали о возможности клонирования себе подобных. А сейчас, чтобы все выглядело натурально, я должен вас убить.
— Ты же только что помог нам, разве нет? — удивилась Джоана. — Прекрати дурить и опусти пушки, ты можешь рассказать нам все, предупредить и помочь!
— Поздно. Я просто устал влачить существование в этом теле. Прощайте.
Он начал движение, вскидывая плазменные пистолеты, имитируя атаку, Жетон выжимал спуск, когда тело скитария взорвалось. С Лорда станется получить доступ к скрытым камерам наблюдения через удаленные порты техножрецов и выяснить, что произошло на самом деле. Инквизитор умная, поймет, что теперь она изгой и вне закона и проведет соответствующую работу по смене своей личности. Винт специально спровоцировал людей на открытие огня, чтобы они не поняли его задумки — он знал, что при любом раскладе не выживет, а если это и случится, то команда техножрецов под руководством Дока сможет по крупицам восстановить информацию. Винт знал, что происходит в соседней комнате, неужели люди так глупы, что не подумали о его сверхчувствительном оборудовании, способном определить генератор силового поля, который приперли гвардейцы? Джоану и ее команду отделила пленка мощного силового поля и взрывная волна ушла в сторону комнаты связи, разворочав там все до состояния оплавленных кусков непонятно чего, в том числе испарила тело Винта. Он отправился прямиком к Омниссии или куда там попадают роботы, а инквизитор с сожалением осмотрела место взрыва.
— Как ты догадалась, что он напрямую работает на Лорда? И что он там нес про невозможность возрождения Императора? — спросил Конот, отключая защиту. Генератор притащили его гвардейцы буквально минуту назад, чтобы агент не заметил этого оборудования. Джоана поделилась своими подозрениями только с полковником, все же не исключая предательства со стороны других членов ее свиты, но когда Винт вошел в комнату связи и заперся там, все стало понятным. Прерывать его сообщение инквизитор не стала, но вот коды для связи узнать было бы интересно, впрочем, у Лорда могут оказаться еще шпионы, даже в гвардии. Так что во время сеанса связи Док сканировал частоты и записывал все переговоры, надеясь выделить нужный. И ему это удалось.
— Только его мысли не мог прочитать гиринкс. — Ответила Джоана, разглядывая темное пятно. — Сабля, Жетон, Токс, все для него были как на ладони, Док... с малой вероятностью подходил на эту роль, но у него хотя бы осталось кое-что от живых — мозг, тогда как Винт был аугментирован по самую макушку. Его тело — полностью искусственное, нет даже мозговой ткани, хотя на медицинских сканерах отчетливо были заметны внутренние органы. Едва заметив установку, он повел себя странно, откололся от группы, начал вести видеозапись и потом, он не проявил интереса к табличке, словно знал о ней. — Инквизитор посмотрела на Конота. Жетон повесил лазган на ремень и изучал вместе с Саблей копоть на стенах и мелкие металлические фрагменты тела Винта. — А это наводило на мысль, что он ее уже видел где-то и знал, для чего нужна пирамида. Что означает?...
— Что он один из пользователей установки. — Закончил за нее полковник. — Или же Железный Человек, что скрывался тысячелетиями. Для него пара пустяков заменить часть тела на новую. И сколько таких Винтов шныряет по галактике мы даже не догадываемся, возможно, что они проникли во власть и поэтому боятся возрождения Императора. Что он там болтал про отсутствие вместилища?
— Я могу только предполагать. — Задумалась Джоана. — Вероятно, что разум Императора настолько могуч, что обычный человек, если его посадить в кресло, просто сойдет с ума от попытки внедрить в его голову сознание Императора. Ведь он был могущественным псайкером, а это предполагает наличие развитой нервной системы, подобной эльдарской, способной... — Джоана неожиданно замолкла. — Ну, конечно! — щелкнула она пальцами в воздухе. — Разум Императора не может существовать в обычном человеческом теле, для этого нужно особое, возможно, тело примарха подошло бы, но я не уверена. Вот почему его нельзя возродить — Винт был прав, для Императора нужно особое тело и сделать его пока никто не в состоянии. Точно также как и отремонтировать Золотой Трон — вероятность повредить разум правителя очень высока. Поэтому он и находится в таком подвешенном состоянии.
— И что нам делать? — спросил полковник. — Будешь отменять операцию?
— Да, я свяжусь с Токсом и канониссой, чтобы не летели к Терре. Пускай везут Чашу, если найдут, в Санкторум на Офелию, как и собирались. Теперь вся надежда на древний комплекс, что спрятан на планете огринов.
— А с этим что делать? — Конот указал на пирамиду, потому что Джоана уже вышла из помещения, где Док пытался соскрести со стен хотя бы что-нибудь для изучения.
— Лорд был прав в одном — установку придется уничтожить, чтобы она не попала в лапы к ксеносам. Конечно, из нее можно что-нибудь вытащить и сейчас именно этим приказом я озадачу Дока, пока он не вылизал стены дочиста. — Заметила инквизитор. — И эта штука явно не одна в галактике и мне срочно нужны архивы "Даля"
— Лезть в подвалы Инквизиции что-то не хочется. — Поежился полковник.
— Мы можем пойти и другим путем. — Улыбнулась ему Джоана. — У нас есть сестра Пронатус, которая страсть как любит делится информацией. Стоит ей намекнуть...
— И она сделает все самостоятельно! — воскликнул полковник. — Ты умница, Джо! Ой, прости, я забыл, мы же договорились.
— Ничего, никто вроде не слышал. — Инквизитор посмотрела по сторонам, чтобы убедиться. — Док попробует расшифровать коды связи с Лордом, тогда можно было бы вступить с ним в игру от лица Винта.
— Я перехватил сообщение, но для расшифровки понадобится время и более мощные когитаторы, таковых в наличии у нас нет. — Ответил техножрец, услышавший последнюю фразу инквизитора. — Необходимо посетить мир-кузницу.
— Возможно так и сделаем, сейчас у нас будет много свободного времени. — Инквизитор повернулась к своей свите. — Что вы скажете?
— Что? — не поняла Сабля.
— Госпожа имеет в виду, что останемся ли мы ей верны или же проследуем за Винтом. — Жетон склонил голову на бок. — Пришло время делать выбор — идти до конца или же податься на вольные хлеба. Лично мне жизнь наемника никогда не нравилась, я привык служить за идею, а не за деньги.
— Вы можете просто уйти — новые документы я вам сделаю. Забыть про все и жить обычной жизнью. — Заверила Джоана.
— Этого не будет. — Покачал головой Жетон. — Хотим мы этого или нет, но мы сейчас все в связке. Рано или поздно Лорд обнаружит кого-нибудь из нас живыми и произведет захват. Не могу уверять, что смогу покончить с собой, а развязывать языки Инквизиция умеет, я это не понаслышке знаю, так что я с вами.
— Я тоже. — Подняла руку Сабля. — Я уже привыкла к вашей компании, госпожа, и нет желания менять ее на другую. Но что нам делать с этим сообщением Винта? Ведь Лорд будет ждать от него доклада.
— Док сможет расшифровать коды, я уверена. — Ответила Джоана. — Сейчас меня больше волнует установка — как обставить так, что она уничтожена? Вдруг еще пригодится?
— Вряд ли. — Пожал плечами Жетон — голова у него была не только чтобы шлем носить. Он ей иногда думали и еще туда ел. — Нам известно о местонахождении еще двух, можем попробовать там. А эта все равно засвечена и рано или поздно будет атакована не темными, так гвардейцами по указу Лорда. Или истинные эльдары сюда припрутся попытать счастья. И спрятаться в колонии тоже не вариант, раз Винт все разболтал Лорду.
— Хм, пожалуй ты прав. — Согласилась с ним Джоана. — Док, мы можем демонтировать с пирамиды важное оборудование? Сохранить его для будущего?
— Необходимы расчеты, что именно можно забрать, но да, такое возможно. Персональные стазис-генераторы, ячейки памяти с помещенным в них сознаниями, управляющие когитаторы, мощность которых превосходит наши, волноводы и провода, пожалуй, мы соберем немало артефактов. Можно даже обменять что-нибудь не слишком ценное на нужное нам.
