— Они вроде есть, — сказала Селестия, — но не отзываются.
Прошло минут пять.
— Ладно, — вздохнула фиолетовая единорожка, обнаружив, что все смотрят на неё. — Будем надеяться, что Дискорд будет себя хорошо вести.
— Он будет, — заверила Флаттершай.
— А в случае чего, — начала маленькая колдунья, — всегда можно будет вернуться к этому баобабу...
— Это не баобаб, это конопля, — внезапно сказала Леди Морт.
— А разве конопля — дерево? — удивилась оранжевая кобылка.
— Дерево. Ей просто вырасти не дают.
Меня посетило смутное подозрение, какой упиванец просвещал будущую Принцессу Смерти на тему ботаники.
— В лесу родилась конопля, — тут же запела Пинки. — В лесу она росла... — общими усилиями Эпплджек и Рейнбоу удалось поймать и заткнуть клоунессу. А я с большим усилием заставил себя промолчать и не выдать две последние строчки из песенки.
— В общем, если Дискорд будет вести себя плохо, — с нажимом произнесла библиотекарша, — всегда можно будет прийти к этой конопле, срубить её под самый корешок, выточить из ствола дубину и по рогам ему, и промеж ему!
Аликорнессы посмотрели на неё с таким изумлением!
Предполагаемая конопля проскрипела что-то вроде "Достойная ученица". Сразу после на верхушке быстренько расцвёл невероятно красивый цветок, опал, на его месте вырос кокос и уронился точно на голову фиолетовой единорожки. Если бы она не отпрыгнула в сторону.
От удара орех расколося, и нам предстал небольшой ларец из непрозрачного (и небьющегося, я со Спайком потом проверял) хрусталя. Выглядело "ядрышко" как две усечённые шестигранные пирамиды, составленные днищами. В каждой грани крышки красовались замочные скважины.
Дракончики тут же попробовали подарок на вкус. Попробовали попробовать.
— Спайк! Листена! — ахнувшие кобылки оказались рядом и защитили шкатулку.
Дракончики кубарем покатились в разные стороны. Рептилёныш докувыркался прям до моих копыт.
— Чуть з-зубов не лишился, — пожаловался он. Правда, не уточняя, от чего именно.
— Я чувствую! — воскликнула Пинки.
— Что?! — настороженно спросили все.
— Они внутри! Элементы внутри!
— Отлично. Осталось только раздобыть ключи, — раздражённо сказала Принцесса Магии.
Под испытующими взглядами древо сделало вид, что оно тут не причём и вообще даже рядом не стояло. Поняв, что большего уже не добьёмся, мы засобирались домой.
Однако не успела компания даже нагрузить меня сундуком, как обнаружилась ещё одна проблемка. Маленькая такая проблемка. На весь небосвод. Половину которого до сих пор занимала ночь, а на другой сияло Солнце.
После небольшой перепалки сёстры окончательно запутались во времени. Остальные так привыкли ориентироваться по небесным светилам, что ничем не могли помочь. Ну а кое-кто так вообще оставил всю проблему на богинь. Мол, они большие, им видней. Нет, хронометры в Эквестрии существуют, но не в центре Вечнодикого леса же.
В конце концов Рейнбоу быстро смоталась в Понивилль и обратно и сообщила, что сейчас три часа. Ага, вот только неизвестно, дня или ночи.
— Я думаю, дня, — сказала Эпплджек прежде чем разгорелся новый спор. И широко зевнула. Сладко зевнув в ответ, мы с недоумением посмотрели на фермершу. Мол, лучше бы ночь. Сразу залечь в постельку... Оранжевая кобылка оценила взгляды, повторила зевок и решила объяснить: — Так пока дойдем, пока...
— Поедим, — подсказала её Диетейшество.
Кивнув в согласие, Эпплджек продолжила:
— Почистим зубы, глядишь, а ночь и закончилась, — кобылка сладко потянулась. — А так — вся впереди!
— И новолуние, — добавила синяя аликорнесса, под шумок стащившая с небес своё светило и звезды.
— Не-а, — обломала её старшая сестра, ставя Солнце на полагающееся место. — У нас завтра Летнее Солнцестояние, по сценарию показательный заход Месяца, так что...
— Завтра?! — переполошилась Твайлайт. — Ой! У меня же не всё подготовлено!
— Не беспокойся, после сегодняшнего ноупони не обратит внимания на мелкие недостатки. Кстати, надо пойти, успокоить, — и Повелительница Эквестрии растворилась в солнечных лучах. Напоследок до нас донеслось: — Да, последнее время стало очень богато на события. Жить определённо стало интереснее, жить стало веселее.
— Да и мне, пожалуй, тоже нужно проверить учеников, — произнесла Леди Морт и с хлопком исчезла.
После короткой паузы на меня наконец-то взвалили сундук и вся компания отправилась в Понивилль. К большой радости Леди Сидиус и ещё большему облегчению Древа, на которое Принцесса Голода уже кидала травоядные взгляды.
Когда мы добрались до дома и запихнули ящик в чулан под лестницей, пришла пора готовки. Разумеется, меня, как хозяина дома, из кухни выставили. Луна ушла сама, в Понивилль, успокаивать жителей. По опыту зная, что питательно-сладко-диетическое, да ещё с участием Принцессы Голода, займёт не менее получаса, я принял душ, сбегал по следам Владычицы Ночной в успокоившийся городок, договорился о доставке обеда и вернулся как раз в тот момент, когда банда Гармонии обсуждала вопрос "А не пойти ли нам в кафе?" Под хруст берёзового веника, который заменил Леди Сидиус поп-корн. И вот когда они пришли к общему мнению — идти — еду и доставили. Лично Её Высочество Принцесса Луна. Королевская доставка!
Сразу после трапезы с нами по Спайку связалась Солнечная Богиня и сообщила, что праздник всё-таки откладывается. Ибо единороги колдовали не только на железной дороге, но и по всему остальному Кантерлоту, включая королевский замок. На этом месте Твайлайт слегка покраснела, а дракончик стал её утешать, мол, единорожка там не единственный же волшебник. Безуспешно. Торопливо попрощавшись, гиперответственная принцесса телепортировалась в столицу. Следом, пробормотав: "Пять часов, самое время немного подкрепиться" и прихватив остатки веника, улетучилась Леди Сидиус. А там и остальные подруги разбежались по домам. Правда, пообещали прийти на ужин. Оставшаяся синяя аликорнесса зевнула, объявила, что у неё послеобеденный сон и и ушла в свою комнату. Так что дочитывать сообщение мне пришлось в одиночестве. Отправительница сообщала, что завтра прибудет в Понивилль с внезапной инспекцией.
Прибыла Правительница сразу после завтрака. Соткалась из солнечных лучей и попросила меня сопровождать её по городу. Поскольку до праздника я был совершенно свободен, отказываться не стал.
* * *
* * *
*
У кафе "Мифы и Легенды"
Проклиная лианы, Амонкет заканчивал поправлять вывеску, когда позади раздался голос:
— Здравствуй, мой маленький пони...
— Не помню, чтобы мы с вами на брудершафт пили, — не оборачиваясь, буркнул единорог, — чтобы на "ты" переходить.
— Ой, прошу прощения, — как ни странно, в голосе слышалось веселье, — могу и на "вы", мне не принципиально. Просто по долгой привычке обращаюсь ко всем на "ты".
Чёрный единорог всё-таки обернулся, увидел, кто говорит, и замер, растеряв все слова. На помощь пришёл Снирл.
— На "ты" "по долгой привычке" принято только у быдланов, — чётко срезал он, не выглядывая из кафешки.
Младший компаньон слегка побледнел. Но получил в ответ улыбку, подмигивание и призывающий к молчанию жест.
— В разных местах по-разному. К примеру, там, где я живу, общаются, не взирая на статус и...
— Статус не имеет никакого отношения к данному вопросу, тут дело исключительно в культуре и воспитании, а культура общения и принципы вежливости не меняются в зависимости от места общения, — прервав на середине фразы, отчеканил известный своим безупречным воспитанием и культурным поведением зелёный единорог. — Те, кто этого не понимают, да ещё и пытаются навязать собственное бескультурье и невежество, как единственно верную норму окружающим, называются "быдло" и ещё парочкой менее цензурных терминов.
— Хм... называть незнакомых пони "быдланами" — это, конечно, признак высочайшей культуры...
От задумчивого тона чёрный единорог побледнел так, что белый паук его кьютимарки стал казаться серым.
— Если эти пони того заслуживают... — бескомпромисно начал Снирл, выглядывая из окна.
И замер, беззвучно хлопая губами.
— Ага, заслуживают, значит... — задумчиво сказала белая аликорнесса. И обратилась к своему спутнику, который сосредоточенно жевал нечто подозрительно похожее на чёрную лиану. — А ты как думаешь? Ой, или к тебе тоже надо обращаться на "Вы"?
— Одуванчики вкуснее, — вытащив изо рта действительно кусок лианы, невпопад ответил он. Сосредоточил взгляд на кобылке. — Что? А, не, Ваше Солнцекьютимарочность, у меня не настолько ушибленное самомнение, чтобы от всех и каждого формальной вежливости требовать.
— Это у меня ушибленное самомнение? — посиневший от возмущения обладатель бордового плаща под конец фразы чуть не сорвался на визг.
Розовенький жеребчик с лёгким недоумением посмотрел на внезапного собеседника, потом на вывеску.
— А, господин Нрокила! Простите, не узнал Вас в парике. В смысле, без очков и шляпы.
У бедного Снирла чуть пар из ушей не повалил.
— Что-то ты слишком язвительный сегодня, — пробормотала Богиня Солнца. Бросила взгляд на копыто розовенького жеребчика, и от ужаса у неё распахнулись глаза. В следующий момент с рога сорвался нестерпимо яркий луч и в мгновение ока испепелил черную лиану. После чего Аритаку подхватило телекинезом и унесло в сторону больницы.
* * *
* * *
*
Аритака
Нормально я себя чувствовал. И вёл тоже. Чего сразу промывание желудка делать?
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Слава Галаксии, удалось вмешаться вовремя. А то с Леди Сидиус спохватились, когда она в парке столетний дуб до корня сгрызла.
* * *
* * *
*
Аритака
К празднику меня всё-таки признали здоровым и выпустили из больницы. Так что зрелищем я любовался из первых рядов. Как Луна опустила полумесяц, как Селестия вознесла Солнце. Они это показали до того красиво, что я чуть было не попал в лапы Тель-Авива... в смысле, даже меня, циничного адепта шляпоклякизма, проняло до копыт. Неудивительно, что Твайлайт в своё время загорелась мечтою стать ученицей Селестии. После представления обе богини произнесли краткую, всего минут на сорок, поздравительную речь, пони благодарно потопали и разошлись по своим делам. А мы всемером загрузились на поезд и поехали в Понивилль. Чтобы вечером собраться у меня в доме и устроить вечеринку в честь двух праздников. По такому случаю даже Зекора пришла, не говоря уж о Луне и Селестии. Ну и Леди Сидиус не преминула явиться немного подкрепиться. Правда, по техническим причинам не смог прийти Дискорд, всё ещё гоняемый Их Воинственностью по сопредельным землям.
Поскольку пятеро подруг, как и я, посетили церемонию впервые, разговор за столом шёл только про это. В процессе и я поделился своей мыслью про выбор Твайлайт жизненного пути.
— Да, а если бы я не стала ученицей Селестии, то поехала бы учиться в Москонию, — внезапно призналась Принцесса Магии. — Они там очень продвинулись в науке и технике, — от этих слов мой шаблон ощутимо затрещал. — Поступила бы в Москонский Государственный Университет имени Ломовозова.
— Продвинулись в науке и технике, — невольно повторил я.
— Они там делают ракеты; И перекрыли Эквисей, — вставила свои рифмы Зекора. — И даже в области балета; Впереди планеты всей.
— Да уж, ракеты. Помню, как их sputnik чуть в Солнце не врезался, — прикрыв глаза, сказала Селестия. — Еле-еле успела свернуть, — белая аликорнесса фыркнула. — И всё равно, эта штука погорела, а Великий Хорс потом долго с Морген Штерн ругался. Он ей: "Ценная аппаратура, куча пони-часов!", а она: "Майне Зонне! Майне либер Зонне!"
Мой шаблон затрещал сильнее, но выдержал. В конце концов я видел встающее из моря светило.
— Ой, значит, они действительно прилетали на Луну? — воскликнула Владычица Ночная. — А я думала, у меня галлюцинации от долгого одиночества.
— Они вообще на все Луны летали, включая гроссмахреландские, — ответила старшая сестра. — На все пять, невзирая на скандалы.
Шаблон не выдержал и всё-таки порвался.
— Иногда мне кажется, что в чём-то Хорс прав, говоря о моей гиперопеке, — вздохнула Богиня Солнечнца. — Его пони гораздо изобретательнее, их техника практически вне конкуренции. Мы её даже импортируем в обмен на продовольствие.
Мне вспомнился часто встречающийся на технике значок в виде вписанной в пятиугольник пятилучевой звезды с тремя буквами на месте верхнего конца. Решив отложить астрономию на потом, я попытался сформулировать вопрос:
— А СТЗ — это?
— Сталионградский тракторостроительный завод, — расшифровала Селестия.
Мне захотелось странного: посмотреть балет.
Балета в Эквестрию, к сожалению или к счастью, не завезли, и мне удалось превозмочь неуместное желание. А там работа, тренировки, помощь подругам окончательно прочистили мои мозги. Жизнь текла спокойно, не считая набегов Их Диетейшества на холодильник, пока одним прекрасным днём я не пришёл в библиотеку и не увидел нарезающую круги Твайлайт.
— Он — спятил! — поделилась она ценным наблюдением после того, как я поздоровался и спросил в чём дело.
— Мама, я знаю, мы все сошли с ума, — тут же пришла на ум цитата.
— Не все, — не согласилась единорожка. — Только он.
— А в чём, собственно, дело? — попросил уточнений я.
— Помнишь книгу Снирла "Путь Стража Луны"?
Мне сразу вспомнилась причина последнего посещения больницы.
— Вчера этот... — колдунья явно проглотила парочку нелицеприятных слов, — писатель выступил с заявлением, что его книга полностью документальная и описывает реальную историю! — подруга фыркнула. — Нет, то, что он слово в слово передрал из школьного учебника, действительно происходило, — честно признала кобылочка, — но всё остальное — это полная чушь!
— Успокойся, сахарок, — внезапно раздался голос Эпплджек. — Это всем известно.
Посмотрев по сторонам, я обнаружил всю банду Гармонии, незаметно для меня оказавшуюся в библиотеке.
— Ага, у него в кафе даже самые рьяные поклонницы с этой чушью не согласились, — подтвердила Рарити. И на недоумённый взгляд Твайлайт пояснила: — Дорогуша, ты тогда практически сразу ушла и всё пропустила.
— Сколько их повылетало под вопли "И не возвращайтесь!", — фыркнула радужница.
— Ахха, и под "Здесь может быть только два мнения, одно моё, второе неправильное!" — дополнила фермерша.
— Это было грубо, — осуждающе произнесла жёлтая пегасочка.
Похоже, пока меня звала судьба и бизнес, мимо просвистело много чего интересного.
Утешения подруг подействовали, Твайлайт перестала особо нервничать.
— Предлагаю послать эту книжку Селестии на рецензию, — внёс я свою лепту в разговор, чтобы окончательно переключить подругу.
Кажется, она всё ещё немного гневалась, так как думала над предложением дольше, чем в прошлый раз. Но всё равно покачала головой.
— Хватит эту скукотень обсуждать, — под одобрительные кивки Пинки вмешался незаметно пришедший дракончик. — Смотрите, какой я комикс достал! — на стол лёг журнал.
При взгляде на него меня почему-то бросило в холод. И похоже, не только меня.
