И все же он все равно это сделал. Он протянул руку, обнял, поприветствовал. И каждый в каждом из этих соборов и церквей слышал рассказ о том, что случилось с ним в соборе Теллесберга. Они слышали, что он знал из прямого и личного опыта, как легко было бы кому-то повторить это нападение. И, зная это, он все же решил идти среди них, рискуя именно этим.
Архиепископы не должны были быть такими. Они должны были быть царственными. Предполагалось, что они будут посещать свои архиепископства раз в год. Они могли отслужить мессу в соборах, прилегающих к их дворцам, но они не ходили в маленькие церкви, такие как церковь святой Катрин или святых торжествующих Архангелов. Они проходили мимо прихожан, как князья Матери-Церкви, которыми они были, не останавливаясь, чтобы подержать ребенка на руках, или успокоить больного малыша, или дать нежное благословение скорбящей вдове. Они распространяли постановления и правосудие Матери-Церкви, и они управляли, но они не подхватывали грязного шестилетнего ребенка на руки, смеясь и щекоча, не обращая внимания на свои изысканно сшитые сутаны, когда они отправлялись навестить один из детских домов Матери-Церкви.
Корисанда понятия не имела, что с ним делать. Если уж на то пошло, Гарвей и сам не был уверен, что думать о Стейнейре. Он не привык сталкиваться со святыми... Особенно, — подумал он более мрачно, — в облачении архиепископа.
Конечно, он не святой — он был бы самым первым, кто настоял бы на этом! Но до тех пор , пока не появится что-нибудь получше....Звук открывающейся двери вырвал его из размышлений, и его глаза прищурились, когда в зал совета вошел Мерлин Этроуз.
Сейджин подошел к столу для совещаний и учтиво поклонился. — Милорды, благодарю вас за то, что позволили мне поговорить с вами, — сказал он.
— На самом деле не думаю, что когда-либо была большая вероятность того, что мы не "позволим" вам поговорить с нами, — сухо сказал Энвил-Рок.
— Возможно, и нет. — Мерлин улыбнулся. — Тем не менее, нужно поддерживать видимость.
— Действительно, нужно. — Энвил-Рок задумчиво склонил голову набок. — Я уверен, вы не удивитесь, обнаружив, что мы размышляли между собой о том, почему именно вы хотели поговорить с нами, сейджин Мерлин. Правильно ли я понимаю, что вы здесь по делу императора и императрицы?
— Вы, конечно, правы.
— В таком случае, я полагаю, мы должны пригласить вас сесть, — сказал граф, указывая на незанятый стул напротив своего сына и Дойла.
— Благодарю вас, милорд.
Мерлин отстегнул ножны своей катаны, положил ее на стол перед собой, затем сел и сложил руки на столешнице.
— Очень хорошо, сейджин, — пригласил Энвил-Рок. — Вы привлекли наше внимание.
— Спасибо, — повторил Мерлин, затем слегка улыбнулся. — Милорды, — начал он, — к этому времени, уверен, весь мир уже знает, что у императора есть свой личный телохранитель-сейджин. Однако, как вы, возможно, слышали, я никогда на самом деле не утверждал, что я сейджин. Правда, насколько знаю, заключается в том, что истинных сейджинов в смысле всех старых басен и сказок не существует.
Он сделал это признание спокойно, и его аудитория зашевелилась. Энвил-Рок наклонился вперед, опершись локтем на подлокотник кресла, и Тартариан задумчиво нахмурился.
— Если вы, например, вернетесь к рассказам о сейджине Коди, — продолжил Мерлин, — вы обнаружите, что он способен на всевозможные магические, мистические подвиги, от чтения мыслей до левитации и общения с большими ящерами. И давайте также не будем забывать о его волшебном мече и его способности проходить сквозь стены. — Он криво улыбнулся. — Поверьте мне, милорды, было немало случаев, когда я жалел, что не могу проходить сквозь стены. К сожалению, не могу.
— Но это не значит, что в этих сказках нет определенной доли правды. — Его улыбка исчезла. — И, хотя я никогда на самом деле не утверждал, что я сейджин, должен признать, что у меня есть некоторые способности, приписываемые сейджинам. Как таковая, этикетка имеет определенную применимость, и она обеспечивает удобную... метку. Или, возможно, было бы лучше сказать, мысленный ящик, в который люди могут определить меня.
Он сделал паузу на мгновение, изучая свою аудиторию, затем пожал плечами. — Причина, по которой я заговорил об этом, милорды, заключается в том, что я, возможно, не так уникален, как вы предполагали. Или, другими словами, вокруг может быть больше "сейджинов", чем вы могли предположить.
Все его слушатели напряглись. Они быстро переглянулись, затем как один наклонились к нему, и его улыбка вернулась, немного слабее и еще более кривая, чем раньше.
— Когда я впервые предложил свои услуги королю Хааралду, а затем, позже, императору Кэйлебу, это было не по прихоти, милорды, — сказал он им категорично. — Не буду притворяться, что предвидел все, что произошло с тех пор, но я действительно видел, в какую сторону дул ветер, и знал, где я нахожусь. И все же, когда я предложил Чарису свой меч, это было не все, что я привез с собой в Теллесберг, и действительно пришел не один. Если вообще правильно называть меня сейджином из-за способностей, которыми я обладаю, то я не единственный сейджин на лице Сейфхолда.
— А ты нет? — тихо сказал Энвил-Рок, когда Мерлин снова сделал паузу.
— Конечно, нет, милорд. — Мерлин покачал головой. — Конечно, даже басни настаивают на том, что не все сейджины — воины. Они также могут быть советниками, учителями, наставниками, даже шпионами.
— Да, они действительно так говорят, — медленно произнес Дойл, и Мерлин улыбнулся ему.
— Действительно, так и есть, сэр Чарлз. И так случилось, что прямо здесь, в Корисанде, есть довольно много сейджинов.
— Есть такие? — Энвил-Рок сел очень прямо, и Мерлин кивнул.
— Да, мой господин. На самом деле, у сэра Корина уже были доказательства этого.
— У меня, не так ли? — Гарвей посмотрел на Мерлина через стол.
— Несомненно. — Улыбка сейджина превратилась во что-то удивительно похожее на ухмылку. — Это пришло в виде камня, брошенного в окно вашего кабинета.
— Это был сейджин? — Брови Гарвея поднялись, и Мерлин усмехнулся.
— Если я сейджин, то это тоже определенно был сейджин, генерал. Все это княжество находится под наблюдением, милорды, начатым еще до вторжения императора. — Он пожал плечами в ответ на их недоверчивые выражения. — Очевидно, что даже наша сеть не может видеть все. Если бы это было возможно, мы бы знали, кто заказал убийство князя Гектора, а мы этого не знаем.
Его неземные сапфировые глаза посуровели, когда он сделал это признание. Затем он глубоко вздохнул.
— Мы не можем видеть все, но мы видим многое, и, как может подтвердить сэр Корин, мы довольно хорошо умеем передавать информацию в руки властей, когда это кажется целесообразным. Именно по этой причине я попросил вас об этом разговоре. Находясь здесь, в Корисанде, я получил несколько сообщений, подтверждающих то, чего их величества ожидали в течение некоторого времени. Поскольку архиепископ Мейкел должен покинуть княжество в конце следующей пятидневки, и я отправляюсь вместе с ним, моим... контактам здесь, в Корисанде, вероятно, потребуется предоставить информацию непосредственно вам после того, как я уеду. В частности, сэру Чарлзу и сэру Корину. Поскольку эффективность этих контактов зависит от их анонимности и ненавязчивости, любые отчеты от них будут в письменной форме, и они сами найдут способ передать их в ваши руки.
— Пролетая через окна? — сардонически спросил Гарвей, и Мерлин усмехнулся.
— Мы постараемся быть немного менее разрушительными, чем в тот раз, — сказал он.
— Надеюсь, что никто из ваших собратьев-сейджинов не потерпит неудачу, пытаясь проскользнуть через наших часовых, — немного едко сказал Энвил-Рок. Граф явно находил менее чем забавной концепцию чересчур умных шпионов, крадущихся в черных плащах с капюшонами.
— Думаю, что это... вряд ли произойдет, милорд.
— Вы упомянули, что получили сообщения, подтверждающие то, чего ожидали император и императрица? — медленно произнес Дойл, и Мерлин кивнул, выражение его лица стало серьезным.
— Да, действительно, — сказал он. — В частности, я получил это.
Он достал конверт и положил его на стол перед собой.
— Все шутки в сторону, милорды, наши агенты здесь, в Корисанде, подтвердили, что граф Крэгги-Хилл, среди прочих, участвует в активном заговоре как против империи, так и против этого совета.
Все лица за столом напряглись, не столько от удивления, сколько от напряжения.
— Это серьезное обвинение, сейджин Мерлин, — сказал Тартариан через мгновение. — Это было бы серьезным обвинением против кого угодно; против кого-то такого уровня, как Крэгги-Хилл, не говоря уже о его членстве в этом совете, это становится необычным.
— Поверьте мне, милорды, их величества полностью осознают это. Точно так же, как они знают, что Крэгги-Хилл действует не в одиночку. Фактически, он координирует действия с графом Сторм-Кип, графом Дип-Холлоу, герцогом Блэк-Уотер, бароном Ларчрос, бароном Баркор и по меньшей мере дюжиной других мелких рыцарей и землевладельцев, не говоря уже о довольно многих банкирах и торговцах в северной Корисанде. — Его аудитория теперь смотрела на него с застывшими выражениями лиц. — Кроме того, вовлечены епископ Мейлвин в Баркоре, епископ-исполнитель Томис и Эмилейн Гарнат, бывший епископ Ларчроса, а также несколько десятков других священнослужителей, лояльных Храму,... большинство из них нарушили свои клятвы архиепископу Клейрманту.
Остальные уставились на него в течение нескольких ударов сердца, затем обменялись быстрыми взглядами.
— Не буду притворяться, что у меня не было собственных подозрений относительно некоторых людей, которых вы только что назвали, сейджин Мерлин, — сказал тогда Тартариан. — Соединяя их все вместе, хотя... — Он покачал головой. — Это довольно трудно проглотить. И, откровенно говоря, потребуются некоторые чрезвычайно веские доказательства, чтобы убедить меня принять это.
— Уверен, что так и будет, милорд. И, честно говоря, я рад, что так оно и будет.
— Почувствовал облегчение? — выражение лица Энвил-Рока содержало больше, чем намек на подозрение. — И почему это может быть, сейджин Мерлин? Я бы подумал, что если бы действительно существовал такой серьезный заговор, вы бы хотели, чтобы мы действовали немедленно!
— Милорд, их величества знают об этом заговоре буквально уже несколько месяцев. За это время их агенты собрали довольно много доказательств, и эти доказательства будут предоставлены вам. Однако их величества не желают, чтобы вы действовали опрометчиво или необдуманно.
— Нет? — глаза Энвил-Рока сузились.
— Правда в том, милорд, что их величества намеренно позволили этому продолжаться, не привлекая к этому вашего внимания. Во-первых, потому что они боялись, что вы будете действовать так же быстро и энергично, как обычно. Как правило, это было бы хорошо. В данном случае, однако, их величества, по совету князя Нармана, предпочли позволить заговорщикам полностью посвятить себя делу, чтобы, когда мы начнем действовать, не возникло сомнений в их виновности. Чтобы ни у кого не было возможности законно предположить, что их величества — или регентский совет — сфабриковали обвинения как средство очищения княжества от личных врагов. Во-вторых, однако, был еще один фактор, еще один заговорщик, чьего изобличения ждали их величества.
— Должны ли мы предположить, что "заговорщик", о котором идет речь, теперь изобличен, сейджин Мерлин? — спросил Дойл.
— Должны, сэр Чарлз, — спокойно сказал Мерлин. — Согласно нашим агентам, великий герцог Зебедии недавно пообещал предоставить заговорщикам современные нарезные мушкеты. Более того, у нас есть доказательства того, что нарезные мушкеты, о которых идет речь, будут предоставлены предателем, находящимся в штаб-квартире герцога Истшера.
Если раньше на их лицах было недоверие, то на этот раз они были гораздо более недоверчивы — и потрясены.
— Нарезные мушкеты? — Энвил-Рок выдохнул полузадушенным голосом, в изумлении откинувшись на спинку стула. — Из собственной штаб-квартиры Истшера? Вы хотите сказать, что герцог?..
— Конечно, нет, милорд! — Мерлин махнул рукой. — Я лично обсудил этот вопрос с герцогом Истшером от имени их величеств. Его первым побуждением было приказать немедленно арестовать предателя. Однако, как посланник их величеств, я смог отговорить его от этого.
— Вы смогли... — начал Гарвей, затем резко остановился, его глаза загорелись догадкой. Мерлин просто смотрел на него несколько секунд, пока Гарвей не начал качать головой и снова не откинулся на спинку стула.
— Так вы думаете, что теперь у них достаточно веревки, не так ли? — тихо спросил он.
— Что-то в этом роде, — признал Мерлин с легким сидячим поклоном. Остальные корисандцы посмотрели на Гарвея, а затем Тартариан начал кивать.
— Итак, император и императрица решили отрезать голову кракену, не так ли? — сказал граф, и в его тоне был намек — слабый, но безошибочный — на что-то очень похожее на восхищение.
— Совершенно верно, милорд. — Мерлин пожал плечами. — Агент великого герцога Зебедии в штаб-квартире герцога Истшера не знает, что мы очень тщательно отслеживали винтовки, которые, по его мнению, ему удалось "потерять". Мы следили за ними на каждом шагу от фабрик в Старом Чарисе до Чисхолма, и мы можем установить — как со свидетелями, так и с письменными показаниями — точный момент, когда он отвлек их от складов имперской армии, к которым они направлялись.
— Другие наши агенты отслеживали его переписку с великим герцогом Зебедии, точно так же, как нам стало известно о некоторых документальных доказательствах, имеющихся у графа Крэгги-Хилла, подтверждающих причастность Зебедии. Их величества намерены позволить доставку этих нарезных мушкетов сюда, в Корисанду. Когда это произойдет, вы будете проинформированы — как и вице-король генерал Чермин. В это время генерал вице-король от имени их величеств обратится к вам за помощью в борьбе с заговорщиками. Имперский флот предоставит морской транспорт для перевозки ваших войск при поддержке морской пехоты генерала вице-короля, чтобы арестовать заговорщиков и изъять оружие и другие улики.
— Лэнгхорн, — тихо сказал Энвил-Рок. Он выглядел более чем умеренно ошеломленным. У Тартариана, с другой стороны, была удивительно зловещая улыбка.
— Мне никогда не нравился Зебедия, — заметил он. — И Крэгги-Хилл был занозой в заднице с того момента, как был убит князь Гектор.
— И я не могу сказать, что мое сердце разрывается от того, что Баркор по уши увяз во всем этом, — почти мечтательно заметил Гарвей.
— Я тоже, — сказал Дойл довольно мрачно, наклоняясь, чтобы помассировать ногу, которая была наполовину искалечена при переправе Хэрил.
Четверо корисандцев посмотрели друг на друга, и Мерлин откинулся на спинку стула, чтобы дать им подумать. После нескольких минут молчаливого самоанализа их внимание постепенно вернулось к нему.
— Могу я спросить, как долго их величества — и давайте не будем забывать князя Нармана — позволяли — > кипеть [Author:U] этому маленькому заговору? — наконец спросил Тартариан.
