— С Санграном просто не захотят иметь дело, — демон скривился, словно проглотил лимон.
— Да. Так что пусть думает, что у нее все получилось, что я собираюсь сделать Ди своей женой. Она расслабится и Данте тоже. К тому моменту, как он будет готов протащить первый караван, у нас как раз наступит сезон балов.
— А в это время правило до десяти не действует, мы досматриваем всех, — зычный смех друга отразился от стен. Он готов был хлопать в ладоши.
— Странно, что Данте об этом не знает.
— Спасая свою шкуру, он сдаст Илию.
— Правильно, Ди — гарант. Гарант того, что королеве несильно надают по шапке, если она попадется. Без участия охотницы королева не станет предпринимать вообще никаких действий. Пора рвать с Физалией эти отношения, упустить такой шанс — глупость! — я радовался, как ребенок, как глупый щенок. Наконец-то появился шанс избавиться от нелепого обязательства.
— Ты убьешь двух зайцев, — расплылся в улыбке врайт. — Но согласится ли Диана?
— Я уговорю, — я серьезно взглянул на Седрика. — Все сделаю, но уговорю. Если захочет, принесу ей головы Кэссиди, Сибиллы и Илии на блюде.
— Вот! — торжествующе воскликнул он. — Теперь ты меня понимаешь! Королева уже в курсе?
— Нет, — я покачал головой, — я отправлю вестника родителям, как только мы вернемся и я поговорю с Сид.
— Ты готов мириться с тем, что она охотница? — вдруг став серьезным, поинтересовался Рик.
— Я никогда не буду готов. Но и запрещать не стану. Хочет бегать с мечом наперевес и уничтожать полчища разлагающихся тварей? Пусть бегает, а я позабочусь, чтобы количество относительно неопасной нежити в Сангране резко возросло. Захочет интриг, подключу маму, политических баталий — отца.
— Ты все продумал, — присвистнул друг.
— Честно? Я ничего не продумал. Я не знаю, что делать потому, что не знаю, чего мне ждать. Не могу ее просчитать. И... боюсь, — это слово я буквально выдавил из себя, так непривычно мне было это чувство. Так неприятно сознаваться в собственном бессилии.
— Если откажет, отступишь? — фыркнул он.
— Никогда, — прорычали мы с демоном. Седрик удовлетворенно выдохнул, морщась от силы, которую я невольно выпустил.
— Она не откажет, — улыбнулся он, поднимаясь на ноги.
— Я надеюсь, — как заклинание, как молитву прошептал я. Рик похлопал меня по плечу и отправился к себе.
Мы собрались во дворе, как только рассвело и феи начали открывать порталы. Я не стал заходить к Диане — не хотел будить маленькую охотницу. Ей нужен был отдых, ей нужно было время. Илия и Сибилла провожали нас хмурыми взглядами и лживо-ободряющими речами. Я не слышал и не слушал, не стал читать их эмоции, не стал утруждать себя ответом. Было не до этого. Лишь убедился, что юная графиня жива и сейчас находится под действием лечебного сна.
Еще раз оглядел своих воинов — семнадцать демонов, разбитых на группы по пять. Все достаточно сильные и достаточно опытные, плюс мы с Риком и его волки. А во главе — феи-проводники, занимающиеся сейчас порталами. Именно на их плечи ложилась обязанность доставить нас как можно ближе к дому и его обитателям. Странно. Почему врайты не имеют власти над порталами? Не могут их открывать? Почему точка выхода всегда загадка для нас? Какие-то непонятные, неуместные мысли.
Я тряхнул головой, а когда открыл глаза, напротив меня висел вестник. Кривой, наспех сляпанный, тускло мерцающий. Пару вдохов я разглядывал неаккуратный шарик, а потом все-таки вскрыл. Громкий, уверенный голос охотницы разнесся над нашими головами: "Ты можешь сердиться на меня, сколько влезет демон, можешь проклинать, можешь не верить. Но я прошу, пожалуй, впервые в жизни действительно прошу, не ходи туда. Не посылай своих людей на смерть, не рискуй своей глупой головой. Дакар здесь не при чем, а этот дом всего лишь ловушка. Пожалуйста". Это "пожалуйста" тихое и надрывное. Неприятный холодок пробежался вдоль позвоночника, словно паучьи лапки. Феи и демоны. Все напряженно замерли. Я бросил короткий взгляд на Илию и потянулся к нашей с Ди связи, уверенный, что королева поняла. Через тонкую нить мне удалось почувствовать лишь какую-то отчаянную решимость. Я ругнулся. И еще раз, гораздо громче, когда фея сообщила, что Дианы нет в комнате.
— Что ты решаешь? — спросил Седрик. Твою мать, я не знал. Не знал, как поступить. Не знал, что делать. Куда она ушла, как давно? Я рвался на части. — Мы можем пойти без тебя, — тихо добавил друг, наблюдая за моими мучениями.
— Нет, — я не мог, не имел права посылать их одних. Не идти? Глупо, я должен был проверить. Она смогла создать вестника, пусть и кривого, но все-таки. Значит, она не беспомощна. Я еще раз потянулся к связи, пытаясь уловить уже не чувства, но состояние. Жар и сталь окутали сознание, взывая к моей стихии, заставляя пробудиться демона, сменить облик.
Открыл глаза я уже в своей истинной форме, оглядел двор. Порталы были готовы, феи ждали.
— Идем, — и первым шагнул в воронку вслед за проводником. Быстрее. Быстрее закончить и отправиться за ней. Быстрее.
Обсидиана оказалась права — это была ловушка. Бойня. Резня. Дом оказался всего лишь искусной декорацией: обжитый снаружи, но пустой внутри. Единственное, что здесь было настоящим — твари, скалящиеся и тянущие к нам лапы из своих клеток и цветы дня, льнувшие к нам своими смертоносными лепестками. Они напали сразу же, как только мы вышли из порталов. Их было много. Очень. Я не считал, успевая лишь уворачиваться и отражать удары гарпий, упырей, волкодлаков и нетопырей. Были среди них и те уродцы, которых показала мне Диана. И с ними приходилось тяжелее всего. Они не реагировали практически ни на одно заклинание, ни на заговоренное оружие, ни на ядовитые когти и заговоры упокоения. Их можно было только развеять, а это отбирало силы. Истощало. И если через пол оборота мы с Риком еще как-то держались на ногах, то большая часть моей стражи уже была мертва, впрочем, как и проводники. На ногах остался стоять лишь один.
— Рик, — проорал я, едва успев отмахнуться от ядовитого пера, — проводник! Он последний. — Друг кивнул. И мы вместе начали прорываться к фее. Через пять оборотов упали замертво еще двое демонов, Лекс не заметил волкодлака и поплатился за это оторванной ногой, я не смог укрыться от гарпии, и в спину вонзились сразу четыре пера, Рик, с трудом отразив удар, предназначающийся для замешкавшейся феи, подставился сам, и упырь смог раскроить ему голову. Нужно было уходить, но я не мог бросить своих людей, все еще пробирающихся к нам через тучу монстров и чудовищ на любой вкус.
— Открывай портал, — зарычал я на бледного проводника. Удивительно, но на нем не было даже крошечной царапины. Он, казалось, задрожал еще больше. Сразу пятеро уродцев двинулись на нас, как только фея развернул воронку. Я выругался, начиная плести новое заклинание, гадая, успею или нет. Не успею. Сзади сдавленно охнул проводник. Мертв. Твою мать. И сил осталось предательски мало. Такими темпами меня хватит еще на плетения четыре не больше. А Рик вообще уже спекся. Выжег резерв. Когти с чвакающим звуком вошли в грудь упыря. Липкая дрянь залила руку до локтя, обжигая, терзая раны. Он мерзко скалился мне в лицо, открыл зловонную пасть, приготовился вцепиться. Но в следующий вдох просто опал черным пеплом к моим ногам. Я заозирался пытаясь понять, что произошло. Откуда ждать новой опасности? Вся нежить рассыпалась на наших глазах, серым песком, грязной пылью, черной трухой. Затуманенный болью и усталостью взгляд выхватил две фигуры — охотница и какой-то мужчина рядом. Сердце пропустило удар. Мужчина развернулся к девчонке и погладил ее по щеке, властно, ласково, усмехаясь. Я дернулся, молнии прошли по коже.
— Диана? — она вздрогнула — Что...
— Поздравляю, мудак! — заорала вдруг она, опалив меня яростным взглядом. — Ты приперся прямиком в ловушку. Скажи мне, оно того стоило? Их жизни того стоили?
— Чего стоили? — я сделал шаг в их сторону и меня повело.
— Доказательства твоей правоты, — прошипела она. И что я мог ответить ей на это обвинение? Справедливое обвинение, — Молчишь? — передразнила она меня, поморщившись. Я зарычал.
— Что ты здесь делаешь? Кто это? — нагло улыбаясь, мужчина по-хозяйски обнял ее за талию. У меня в глазах потемнело. В руках вспыхнула молния, когда Диана накрыла его руку своей. — Решила оказать волкам последнюю услугу. Они неплохие ребята и не виноваты, что их командир — идиот. А это Велес. Помнишь, ты говорил, что я слишком уверена? — не доверяя себе, я кивнул. — Так вот я покрывала не Дакара, я покрывала его. А ты купился, — меня накрыло с головой. Ярость, отчаянье и боль. Я не хотел верить, не мог ей верить, все во мне кричало, что ее слова ложь, что что-то здесь не так. Но наглая снисходительная улыбка мужика, его слишком уверенный взгляд... — Прощай, — прошептала она одними губами. Сзади них открылся портал. Он собирался увести ее. Забрать! Я зарычал и ринулся за ними, но черный провал сжался перед самым моим носом. Вопль, вырвавшийся из моего горла, сотряс небо.
Она предала. Она вынула из меня сердце и сжала кулачок. Ненавижу. Я упал на колени, погружая пальцы в сырую от крови землю, стискивая челюсти, зажмурившись. Зарычал. Молния за спиной в щепки разнесла дом. Люблю.
— Нужно уходить, — Рик положил руку на плечо, сжал. Он прав. Вот только как уходить, если последний проводник валялся обезглавленный за моей спиной?
— Кто еще жив?
— Шестеро из отряда и волки. Лекс сильно ранен, но выживет. Он же собака.
— Собака, — получилось в унисон, я усмехнулся. — У тебя еще остались силы?
— Хватит на слабенький порыв ветра.
— И как предлагаешь добираться до замка?
— Я нашел портал, Выше Высочество. Выходная точка под стенами дворца фей, — молодой демон, весь в грязи и пыли придерживал практически оторванную руку, то и дело морщась от боли.
— Тогда уйдем порталом, — я оглядел поляну. Везде трупы и пепел, и запах крови. Уходить порталом — риск, но выхода не было.
Виллар едва заметно шатаясь, стоял возле Лекса и что-то тихо ему выговаривал. Серый морщился, огрызался, но покорно слушал. Ну да, на одной лапе-то не больно побегаешь. Двое более-менее ровно стоящих на ногах демонов наскоро сооружали носилки из разлетевшихся по округе досок дома. Пустые клетки погнулись, сплющились.
Рик смачно ругнулся, вступив в то, что еще недавно готово было оторвать ему голову, а теперь растеклось желто-гнойной лужей по земле. Надо уходить.
Через оборот я уже был в своей комнате, чистый, сытый, перевязанный и злой. Больше всего досталось, конечно, Лексу. Его вой и сейчас еще раздавался в стенах замка, феи выращивали ему новую ногу. Процесс долгий и болезненный, особенно, когда не действуют обезболивающие настойки. Оставаться в Норции смысла больше не было, а потому завтра мы уедем. Я не знал, где искать девчонку и второго охотника, не знал, что буду с ней делать, когда найду. Зато отчетливо понимал, что так или иначе буду ее искать. И найду. Только восстановлю силы.
А еще я окончательно запутался. Она была причастна к делу с самого начала или присоединилась к убийце позже? Была ли в ее словах хоть капля правды? Зачем нужно было оставлять мне пересмешника? Понимала, что все равно отправлюсь проверять? Очищала совесть? Почему появилась возле дома и остановила нежить? Во всем этом не было логики. Но, возможно я просто не понимал. Не замечал очевидного, что-то упускал.
Илия связалась с Дакаром еще вчера, он должен был появиться во дворце завтра в полдень. Вот ему я и задам вопросы. Все. Свои. Вопросы. А потом уеду.
Я закрыл глаза и вытянулся на кровати. Но стоило это сделать, как образ Сид тут же возник в сознании. Маленькая охотница, девочка моя. Почему?
Всегда так плохо? Меня разрывало на части. Боль, злость, ненависть, любовь, отчаянье, надежда, ревность, страх. Ничего подобного я никогда не испытывал. Никогда прежде не ощущал такую боль. Словно намотали нервы на кулак.
Я хотел отправиться за ней немедленно. Но Рик переубедил, двинув в челюсть так, что я едва устоял на ногах. Он вообще был странно задумчив и на удивление спокоен. Я же не знал, куда себя деть. Метался по комнате, сжимал в руках спокойный исфит и матерился сквозь сжатые зубы. Хотелось рвать, убивать, калечить. А еще добивала вина. Горькой, вязкой жижей, она свернулась внутри. Диана ведь предупреждала, практически умоляла не ехать к цветам. Но я поехал, слишком взбешенный ее очередным побегом, слишком взбудораженный нашей ссорой, чтобы мыслить здраво. И в итоге половина отряда осталась гнить там. Я зарычал. Выдохнул. Нужно взять себя в руки, успокоиться, отвлечься. Твою мать! Демон в этом нисколько не помогал. Он метался внутри, точно так же, как и я, если не сильнее. Рвался. Как же я устал.
Вдох, выдох. Закрыл глаза. Нужно вернуть способность думать. Злость приберегу для охотницы. Боль и страх загоню поглубже, а чувство вины пройдет само. Может быть. Когда-нибудь.
— Где Диана?! — хрупкая пленка сна дрогнула, зазвенела и осыпалась туманными осколками. Я вскочил, слепо уставившись на тьму в углу. Что-то белое стояло там. Чей-то знакомый голос. Я зажег светляка. На это силы у меня еще остались. — Ох, святая кровь! Кто ж тебя так?
— Елена? — какого упыря? — Что ты здесь делаешь, как сюда попала?
— Пришла, — огрызнулась она. — Где Диана?!
— Не имею ни малейшего представления, — вернул ей оскал. — Как тебя пропустили во дворец?
— Покажи мне того, кто осмелится не пускать Стража Зверя? — вопросом на вопрос ответила она, снимая маску и плащ. — И я спрашиваю в последний раз, где Ди?
— Да понятия я не имею, — я скрестил ноги, откинулся на подушки. В голове гудело, в глаза будто кто-то песка насыпал. — Откуда ты ее знаешь и зачем пришла?
— На первый вопрос я отвечать не буду. Это долгая история. Тебе достаточно знать лишь одно, за эту девочку я беспокоюсь. А второе... Она послала мне вестника. Очень странного, заставившего меня наплевать на все и примчаться сюда. Так что рассказывай Ран, я тебя внимательно слушаю. — Духи грома, дайте мне сил.
— Вынужден тебя разочаровать, я действительно понятия не имею, где она. — Я поднялся на ноги и подошел к окну. — Самому хотелось бы знать, — подоконник под пальцами подозрительно захрустел. Контроль.
— Она ведь на тебя работает? — голос вампирши звенел от едва сдерживаемого напряжения.
— Поправочка, — с губ сорвалось шипение, — работала. Вот мне интересно, что она такого тебе наплела, что ты примчалась сюда? — я прикоснулся к связи с охотницей. Ничего необычного. Тишина.
— Она просила найти ее леопарда. Она просила проследить за ним, пока он не развоплотится.
— Развоплотится? — мне послышалось или она сейчас серьезно? — Только не говори, что...
— Он ее тал, — оборвала она меня. — Вопросы будешь задавать потом. Она что-то говорила тебе, перед тем как уйти? — я кивнул. — Что? — вампирша в нетерпении зашагала из угла в угол.
— Я лучше покажу, — я отошел от окна, беря Елену за руку, открывая свое сознание. Я не восстановился полностью, но сил было уже достаточно. Ее рука дрогнула, Страж словно окаменела, всматриваясь в мои же собственные воспоминания, ловя отголоски моих эмоций.
