Кажется, он только сейчас заметил ее присутствие: как-то слишком резко вздернул голову и пристально посмотрел на маленькую фигурку, прижавшуюся к холодным прутьям.
Лин молчал, и смотрел на нее, как на какого-то диковинного зверька, словно даже и не узнавая ее.
-Никто его уже не бьет, он сам себя... — сурово сообщил ей страж и снова отвернулся, отводя осуждающий взгляд в сторону, явно не понимая, что молодая и красивая девушка делает рядом с этим монстром.
-Лиин, скажи мне что-нибудь, прошу, я ведь чуть с ума не сошла, думая, что навсегда тебя потеряла! — умоляюще произнесла девушка.
-Что тебе от меня нужно? — грубо отозвался парень несколько осипшим голосом.
-Мне нужен Ты! — уверенно отозвалась та. — Всегда был нужен, только я не успела тебе этого сказать, маленькой была, а потом — потом тоже ведь нашла среди других и тоже влюбилась, а не узнала, не узнала, пока она не рассказала о том, кто ты...
Парень нахмурился, явно не понимая, о чем ему говорят, во взгляде его было столько отчаяния, злости, граничащей с безумием, что любой другой побоялся бы и близко подходить к этим решеткам, а ей так хотелось оказаться рядом с ним, разделить его боль и его безумие.
-Я теперь буду часто к тебе приходить! — решительно произнесла Аделина, намереваясь взбодрить этим парня.
-Зачем? — со злостью произнес он.
-Буду приносить нормальную еду и одежду! И здесь ужасно холодно — я принесу тебе теплое одеяло и... — начала было перечислять она.
-Хватит! — едва ли не зарычал от злости Лин. -Если такая жалостливая, то можешь принести мне яду, я буду очень благодарен! — резко произнес он.
Стражник в стороне с усмешкой фыркнул, давая понять, что о таком ей нет смысла даже мечтать.
-ЯДУ! — резко вскинула голову девушка. — Да ты, ты... — она задохнулась от возмущения, — ты хоть понимаешь, что ты говоришь? А я то, что тогда буду делать, как жить!?
-Как раньше жила! — раздраженно буркнул оборотень. -Не хочешь помогать, катись к демонам отсюда, не зли меня лучше.
Девчонка и с места не сдвинулась, только отвернулась от него, чтобы не увидел хлынувших из глаз слез.
-Никуда я не уйду! — твердо и упрямо ответила ему, когда приступ слабости прошел.
Ни угрозы, ни грубость, ни попытки достучаться до здравого смысла или хотя бы совести стражников не помогли избавиться от магианы.
Решив, что это своего рода изощренная пытка, любезно предоставленная ему свыше, Лин просто стал ее игнорировать: удалившись вглубь камеры, он улегся на лавку и даже накрылся каким-то потрепанным пледом, явно давая понять, что собирается спать, а не выслушивать бредни какой-то неразумной девчонки.
Она же лишь удобней расселась на полу и сделала выражение своего лица еще более воинственным.
-Ты ведь не вспомнил меня, да? — предположила Аделина и тут же сама ответила на свой вопрос: она вообще начинала разговаривать сама с собой каждый раз, когда он переставал отвечать ей. — Конечно, не вспомнил — ты всегда замечал только ее, а я оставалась для тебя маленькой назойливой букашкой, от которой всегда можно отмахнуться! — девушка обиженно вздохнула.
Аделина погрузилась в собственные воспоминания: несмотря даже на то, что оборотень давно пытался убедить ее в том что спит, а вот стражник, напротив, с любопытством наблюдал за ней со стороны.
-Когда мы с Лерой были маленькие, то я часто с ней ссорилась, потому что ей все удавалось лучше, чем мне: она была способнее менее, изобретательней и умней, потому что всегда могла мне так ответить, что я готова была провалиться сквозь землю! — с усмешкой рассказывала магичка. — И в то же время я не могла без нее прожить и дня — без этой наглой, хитрющей выдумщицы и хулиганки!
Лин молчал, продолжая изображать из себя спящего, и в то же время в этот момент при одном лишь упоминании о Валерии, он весь обратился в слух, с жадностью впитывая каждое услышанное слово.
-Помню, когда вы познакомились, и император Ивар позволил тебе сопровождать ее всюду — я не могла не смотреть на тебя без восхищения и на нее без зависти! — призналась тем временем Аделина. — Еще бы, она же обзавелась таким другом, который готов за нее и в огонь, и в воду, а еще ты был старше, ужасно красив и самонадеян, и при этом не был магом! Последнее заставляло меня страдать больше всего! — теперь в ее словах звучала горькая усмешка.
Аделина закрыла глаза, погружаясь в тягучие воспоминания тех дней.
-Вырасту и обязательно выйду замуж за Мрадова! — горделиво вздернув свой носик, совершенно по секрету сообщила подруге маленькая принцесса.
Подруга неодобрительно сморщилась.
-За этого злого гоблина? Из-за которого у тебя вечно содраны коленки и шишки на лбу?
-Я сама тогда напросилась! Ты же знаешь, что отец не разрешал мне тренировки на Танах, а Рей разрешил, и у меня почти получилось! — теперь гордости в голосе принцессы стало еще больше.
-Ну-ну! Держу пари он специально сделал так, чтобы ты упала! — не уступала ей Аделина. — А сколько раз твоя мама ругала тебя и просила не дружить с этим мальчиком? — девочка требовательно выгнула бровь.
-Плевать! — упрямо отозвалась принцесса. — Вот влюбишься когда-нибудь в кого-нибудь и сразу поймешь, что это навсегда, будешь тогда знать! Он для меня знаешь... он такой... а когда его вижу... даже сердце биться перестает! — с грустным вздохом сообщила Валерия.
Аделина громко и напоказ фыркнула, демонстрируя всем своим видом свое отношение к теории подруги о вечной любви с первого взгляда.
-Вот еще! Нужна мне больно такая любовь, чтоб потом с ума сходить по какому-нибудь глупому мальчишке, а если он меня потом предаст, что тогда? Нет, нельзя их любить так, как ты говоришь, нельзя! — резко и решительно заявила Аделина.
Все эти размышления о любви не были для них в новинку, обе девочки уже имели свое представление по данному вопросу, основанное по большей части на прочитанных тайком книжках и подслушанных у краткой дворцовых сплетнях.
-Глупая ты! — беззлобно отозвалась Валерия.
"И вовсе нет!" — уже почти сорвалось с языка подруги, но она вовремя себя остановила, вспомнив почему-то про светловолосого друга-человека Валерии.
"А что, если он и есть та самая любовь с первого взгляда, которая навсегда!" — с ужасом подумала она. И ей бы признаться во всем и спросить совета у своей рассудительной и умудренной опытом в "любовных делах" подруги, но гордость не позволила признаться в таком.
"Скажи ей сейчас, что она права, и все — до конца недели дразнить будет!"
Но еще более важной причиной ее томительного молчания была ревность. Маленькая Аделина ревновала Лина к подруге, видела, с каким обожанием он на ту смотрит, как заботится о ней, оберегает от всего! И плевать, что сама принцесса была по уши влюблена в другого мальчика: он-то, Лин, никого кроме своей магички не видел — каких бы красивых платьиц ни надевала Аделина, каких бы бантов ни вплетали в ее косы нянечки, она могла расшибить себе лоб на его глазах, а он даже не взглянул бы и не подошел.
"И почему все так несправедливо!" — грустно вздохнула девочка.
В этот момент в их укрытие в глубине сада забрался Лин, и Валерия окончательно забыла о своей подруге.
-Ну что, ты достал ключ от двери? — тоном заговорщицы встретила его она, а глаза так и блестели от азарта.
-Достал! — самодовольно кивнул парень.
Аделина и дышать перестала, рассматривая высокого и широкоплечего блондина с голубыми глазами, и только руки нервно поправляли подол платья, а в горле все пересохло.
-Ккакой ключ? — заикаясь, произнесла она, сделав над собой невероятное усилие.
-Да так, это секрет! ТЫ только не злись Ада, но ты же у нас не любишь участвовать в моих авантюрах! — с этими словами принцесса торопливо засобиралась и поспешила вслед за исчезающим в кустах другом.
Аделина стерла с лица злые слезы и бессильно сжала кулачки.
"Опять даже не взглянул на меня! Вот возьму и полюблю другого! А потом третьего! И забуду про тебя!" — мысленно пригрозила она ему.
-Ты ведь вспомнил меня сейчас, правда, Лин? — спросила Аделина, вырвавшись из накативших на нее воспоминаний. — Вспомнил, не мог же ты совсем про меня забыть! — тут же ответила она сама себе.
-Когда все случилось и объявили о смерти императора и его семьи, все вокруг метались в ужасе, поднялась страшная паника, они искали убийцу, а я не могла найти тебя! — неожиданно призналась она, все же не решаясь обернуться и посмотреть на него, чтобы не встретиться с пустым, полным презрения и безразличия взглядом. -Я сбежала из комнаты через окно и искала повсюду, думала, раз Леру объявили погибшей, значит, ты ушел искать убийцу: ты ведь не мог про нее забыть, а потом подумала, что он мог и тебя убить и мне тогда казалось, что мир вокруг рухнул, — глухо прошептала она, пряча в душе боль тех воспоминаний.
Она горько усмехнулась, вспомнив, как заменила пропавшую подругу и предмет своих мечтаний на многочисленных поклонников и поклонниц: лишь бы их было больше, и некогда было думать о настоящих друзьях и страдать по ним.
-Кстати, на том балу, когда мы танцевали, ты был ужасным грубияном, Лин, но я все равно всю ночь только о тебе и думала! — с досадой призналась она, неожиданно переместившись к воспоминаниям о прошедшем осеннем бале.
-Юн, уведи ее и не приводи больше! — отозвался оборотень из глубины камеры.
Страж только хмыкнул в ответ.
-Распоряжение императора: эту можно сюда впускать по первому требованию! — почти с сочувствием произнес он.
-Я не сдамся! — упрямо заявила девушка, нисколько не испугавшись устрашающих глаз воина.
-Безмозглая курица! Чего ты ко мне привязалась, а? — зарычал от негодования оборотень. -Что, будешь петь мне серенады о любви в надежде, что я отвечу тебе взаимностью? И как ты себе это представляешь? Как в твоей пустоголовой черепушке вообще зародилась мысль о любви между мной и тобой? Я в камере за двумя решетками, не считая того, что не окажись здесь этой досадной преграды, моя вторая сущность вполне могла бы сожрать тебя на ужин какой-нибудь лунной ночкой — случайно или принципиально, узнав кто ты! Хм... а может, ты еще и решила, что твои родители одобрят столь оригинальный союз? — окончательно разъярялся он.
-Не одобрят! — вздохнула девушка, и снова ее голос звучал ровно, без всяких там всхлипов и дрожи. — К нам и так стали особо приглядываться после того, как оказалось, что Донован предатель короны! А тут еще я с любовью к убийце императора! Держу пари, папочка лично вызовется поджарить меня на главной площади живьем, пока мой пепел не развеет ветер — это чтоб никто точно не подумал, что семья поддерживала меня в этом выборе! — вполне серьезно и спокойно рассуждала она, однако, раскаяния в ее голосе все равно не было.
-Тогда зачем? Чего ты хочешь от меня добиться? — требовательно вопрошал парень, не в силах больше сдерживать собственную ярость.
Аделина резко развернулась к нему лицом и посмотрела на него в упор уверенно и с вызовом.
-Любви, Лин! Потому что я люблю тебя еще с тех пор, как была маленькой девочкой! Потому что не могу больше раз за разом хоронить свою любовь! Все, кто был у меня за это время, ничего для меня не значили и не вызывали и крупицы тех чувств, которые пробуждались во мне при мыслях о тебе! — с жаром ответила ему магичка.
-Ты была еще ребенком! Какая, к чертям собачьим, любовь! — завопил оборотень, резко подавшись вперед и угрожающе прижавшись к решеткам, но она вопреки его ожиданиям даже не вздрогнула.
-И Лера была ребенком, но обожала тебя, а Рея, которого любила в детстве, любит и сейчас! — грубо и хлестко произнесла она.
Ее слова задели, обожгли, заставили оборотня обхватить голову руками и снова отступить вглубь камеры.
-Я должен умереть, мне нельзя жить, нельзя продолжать существовать пока ОН живет в моей голове и в любой момент может захотеть ее убить снова! — с отчаянием произнес Лин, и снова в его глазах не было ничего, кроме безумия и какого-то животного страха.
Она намеренно напомнила ему о принцессе и о том, что Лера выбрала другого, что ее нет здесь рядом! "А ведь могла бы хотя бы сказать мне правду о том, что он ЖИВ! Неужели же император поведал бы мне то, чего не сказал своей невесте!? Вряд ли!" — она злилась из-за того, как жестоко поступила с Лином Лера и в то же время радовалась, что ее здесь нет.
-Я приду к тебе завтра, Лин! — поднимаясь и скорчив недовольную гримасу, произнесла она: мышцы затекли и ужасно болели, а поясница теперь явно была застужена. "Надо будет сбегать сегодня к лекарям, чтобы не слечь в постель уже завтра и одеваться сюда потеплее тоже следует!" — решительно подумала девушка.
Последующие дни превращались в пытку для обоих: Лин не принимал ее, отталкивал раз за разом и девушку, и все, что она ему приносила, старательно не слушал ее и сыпал оскорблениями, пытался запугать и просто игнорировать. Она не сдавалась, даже не плакала больше при нем ни разу, явно демонстрируя ему редкостную упертость и характер такой, что его даже пронимать начало.
Стражники уже смотрели на парня с откровенной жалостью: они даже в каком-то смысле зауважали оборотня за то, что он с таким упорством пытается достучаться до рассудка девушки. В дни, когда она не посещала его, он был намного спокойнее и миролюбивее, а вот после ее ухода с трудом подавлял в себе гнев.
Аделина менялась день ото дня. Он не знал, но выходя из темного коридора и оставаясь наедине с собой, она позволяла себе слабость и ревела от души, потом подходила к зеркалу, обзывала себя слюнтяйкой и слабачкой, и снова настраивалась на новую встречу с ним.
Она ни на минуту не сомневалась в том, что его нельзя бросать и даже не могла обижаться на него, зато все больше злилась на Леру, чувствуя, что ему не хватает именно ее, пусть он и страдает из-за того, что натворила его звериная сущность, но все равно каждый раз он словно ожидает увидеть совершенно другую магичку вместо Аделины.
Она изменилась внутренне и внешне: теперь Ада всегда заплетала свои непослушные волосы в косу или тугой хвост, чтобы не выглядеть в его глазах легкомысленной девчонкой, одевала строгие и темные вещи, окончательно перестала общаться со своими старыми подругами-сплетницами, делая исключения лишь для Валерии да и то через силу — слишком глубокой была боль: ей следовало рассказать о том недоразумении в кабинете Рейтона, но она продолжала молчать, считая мучения подруги справедливой карой.
Минуло еще две недели она, как и обычно, пришла к нему после отбоя в университете, и вдруг страж попытался отговорить ее от визита, ссылаясь на то, что сегодня, видите ли, неудачный день.
-А что у меня уже были удачные дни? — фыркнула девушка.
-Да пусти ты ее, Юн, ты же читал письмо, раз этого разрешили впустить в замок и посетить камеру, значит у них с императором договор, а девка итак пропащая, чего ей сделается? — хмыкнул второй странник.
Аделина возмущенно прищурилась.
-О ком идет речь?
-Да вот еще один посетитель теперь у нашего зверя появился, такой же... чужой в наших землях, ходит теперь к нему, видать тоже одиноко ему здесь! — раздраженно ответил страж.
