-Демон тебя побери! Кто тебя учил так орать?!
-Сотник удивленно развел руками и проскрежетал все тем же крайне неприятным голосом:
-Прошу меня простить, но я уже истоптал вокруг вас весь берег, пытаясь привлечь внимание, однако вы, командир, были слишком погружены в свои размышления, вот я и решил доложить. Безусловно я мог бы продолжать ходить вокруг вас хоть до вечера, но ночь не лучшее время для переправы через эту проклятую демонами реку.
В голосе сотника буквально сквозила не прикрытая ирония, поскольку этот мерзавец за глаза считал Эрхуна молокососом и выскочкой, которому еще рано поручать столь серьезные операции. Однако все свое недовольство сотник держал при себе, лишь изредка делясь своими соображениями с ближайшими друзьями, о чем сам Эрхун узнал совершенно случайно, подслушав один такой разговор. Разумеется Эрхун не собирался прощать подобных вольностей, однако решил подождать возвращения в Кархан, поскольку при всех своих недостатках сотник великолепно знал свое дело, и мог еще пригодиться в этом походе. По этому Эрхун сжал кулаки, и сделав вид, что не заметил издевки, как можно более грозно прорычал:
-Меня не интересуют твои оправдания, сотник. Говори что тебе понадобилось, и проваливай заниматься своим делом!
-Так я вроде бы и пришел, чтобы доложить о том, что уже справился со своим делом. Если вам, мой командир, будет угодно взглянуть на берег, то вы сами убедитесь в том, что все плоты готовы, а наши маги уже успели накрыть их основным защитным заклятием.
Выслушав сотника Эрхун нарочито медленно перевел свой взор на шесть больших, грубо сколоченных плотов, часть из которых уже была спущена на воду, и скривив губы в презрительной улыбке произнес:
-Ничего иного от такого недотепы как ты я и не ожидал.
Сотник пропустил колкость мимо ушей и как ни в чем не бывало ответил:
-Возможно эти плоты не столь изящны как те золотомачтовые корабли, на которых вы привыкли путешествовать, да только чтобы переправить наших Троллей нужна не красота, а надежность. Все равно за время переправы наши зверюшки так их измочалят своими лапами, что от любых изысков не останется и следа.
К сожалению Эрхун должен был признать, что и на этот раз сотник оказался абсолютно прав. Красота и изящество сейчас в самом деле не имели никакого значения, поскольку задача состояла лишь в том, чтобы как можно быстрей переправиться на тот берег. Однако полностью признавать правоту своего опостылевшего сотника Эрхуну очень не хотелось, по этому он еще раз взглянул на плоты, и брезгливо поморщившись изрек:
-Поскольку об эстетике и чувстве прекрасного с тобой говорить бесполезно, то мы пожалуй оставим эту тему, однако не кажется ли тебе, что для того, чтобы переправить на тот берег весь наш отряд шести плотов будет явно недостаточно?
-За один раз мы все конечно же не переправимся, однако изготовить большее количество плотов будет проблематично, поскольку на крепеж бревен в уже построенных плотах мы потратили практически все крепежные штыри и скобы, имеющиеся в нашем распоряжении. Если же крепить бревна веревками, то такие плоты могут не выдержать веса Троллей. Впрочем я думаю, что и имеющихся у нас плотов вполне достаточно, поскольку на каждом можно разместить по семь-восемь Троллей, которые будут смирно сидеть на своих местах, в то время как грести будут наши воины. Таким образом всего за один заход мы сможем переправить на тот берег всех наших Троллей и их снаряжение. Оказавшись на противоположном берегу наши зверюшки построятся цепью и словно мух отгонят сгрудившихся там надоедливых имперцев подальше от реки. К этому времени плоты уже успеют вернуться назад, и мы начнем переправлять людей и лошадей. На это уйдет несколько ходок, однако я надеюсь, что к вечеру мы закончим переправу основных сил, что позволит уже на следующий день осуществить штурм имперского города. Не думаю, что у наших Троллей возникнут с этим какие либо проблемы, а потому они сходу возьмут городские ворота, сметя при этом основные силы защитников. Главное успеть вовремя отогнать назад наших безмозглых помощников, чтобы те не успели разорить весь город, а то нам пожалуй негде будет отпраздновать нашу победу.
-О том, как мы будем отмечать МОЮ победу, мы сможем поговорить завтра. А сейчас отдавай приказ начать переправу. -Как можно более громко и величественно произнес Эрхун обращаясь к сотнику.
Сотник поклонился Эрхуну, после чего сухо спросил:
-Будут ли у моего командира какие либо распоряжение относительно установки дополнительных защитных заклятий?
-Думаю, что и стандартной защиты хватит с избытком. На том берегу я не вижу ни одной баллисты, которая могла бы угрожать моим войскам во время переправы, а маги противника не на столько сильны, чтобы справиться и с этой защитой, а значит причинить МОИМ Троллям какой либо вред.
-Может быть мой командир имеет замечания по существу предложенного МНОЙ плана осуществления предстоящей переправы?
-Не забывайся сотник! Ты лишь выполняешь мою волю и не более того! А теперь убирайся выполнять мой приказ, пока я не приказал утопить тебя в этой реке! -Срывающимся голосом проорал Эрхун. Впрочем крик возымел действие, поскольку сотник наконец-то прекратил задавать глупые вопросы, и изобразив подобие быстрого шага направился к плотам. Попытавшись испепелить удаляющегося сотника гневным взглядом Эрхун выкинул этого недотепу из головы, и немного подумав приказал привести своего боевого коня. Вообще-то по правде говоря молодой Карханец явно недолюбливал этого весьма своенравного зверя, однако это был один из лучших боевых коней во всем Кархане, за которого отец заплатил уйму золота, и торжественно подарил Эрхуну по случаю предстоящего похода на Империю. А потому теперь он намеревался наблюдать за переправой своих войск гордо восседая на своем благородном коне, как собственно говоря и полагается полководцу, который намерен оставить о себе подобающий след в истории.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
-Алекс! Они начали грузить своих Троллей на плоты! -Сообщил подбежавший к своему другу Оз Кар.
-Да вижу я. -Ответил Алекс, который с интересом разглядывал забирающихся на плоты Черных Троллей. Теперь он понимал, что эта разновидность Троллей заслужила название "Черные" не случайно. Шкура этих тварей имела почти черный цвет, и блестела на солнце как самые настоящие доспехи. С этого берега было трудно судить об истинных размерах этих созданий, однако судя по тому, что пробегавшие иногда возле них Карханцы не доставали Троллям даже до груди, роста в этих монстрах было не меньше трех с лишним метров, что впрочем не мешало им передвигаться с невероятным проворством и ловкостью. Вообще же эти Тролли показались Алексу похожими на гигантских горилл, которых зачем-то нарядили в добротные доспехи черного цвета. Впрочем нижние конечности у этих монстров были длиннее, и больше напоминали человеческие. К сожалению рассмотреть Троллей более внимательно не представлялось возможным, поскольку сейчас их от Алекса отделяла река, которая на этом участке, выбранном Карханцами для переправы, имела в ширину более трех сотен метров. Впрочем Алекс был бы даже рад, если бы река имела такую ширину, что суетившихся на том берегу Троллей нельзя было бы рассмотреть и вовсе.
Оторвав взгляд от Троллей Алекс поинтересовался у стоявшего рядом с ним тысячника Керона:
-Ну что там у нас, а точнее сказать у них, с плотами?
-Да как мы и предполагали, Карханцы на скорую руку собрали довольно грубые плоты, использовав для крепежа металлические скобы и клинья. -Ответил тысячник, который и сам с большим интересом наблюдал за тем, как заканчивают грузятся на плоты Черные Тролли.
-А что там у них с защитными заклятиями? -Спросил Алекс у притихшего Оз Кара.
Маг тут же встрепенулся, и затараторил:
-Сам я еще не могу определить точно, но наши уважаемые маги в один голос утверждают, что в качестве защиты Карханцы задействовали только Воздушный щит! Самый обычный воздушный щит. Правда довольно мощный. Я думаю что для его установки они активизировали какой то амулет, впрочем это уже не имеет особого значения.
-Так значит наши маги смогут провернуть тот фокус, о котором мы с ними договорились? -Тут же спросил Алекс у Оз Кара.
-Причем здесь фокус? Речь идет о заклинании, которое между прочим требует полной концентрации всех задействованных магов. -Обиженно заявил маг.
-Ладно, пусть будет заклинание! Ты же знаешь, что я не хотел никого обидеть.
-Знаю что не хотел, потому и не сержусь, однако те уважаемые маги, что согласились принять участие в нашей затее, могут возмутиться, если услышат столь фривольное высказывание относительно их искусства.
-Именно поэтому я и попросил тебя взять на себя все переговоры с ними, поскольку был уверен, что могу ненароком нанести им страшное оскорбление и они вместо того, чтобы спасать свой город начнут дуться на меня как маленькие дети.
Маг тут же покраснел, приняв это замечание и на свой счет. Насупившись он произнес:
-Ты прав, не будем обращать внимание на все эти мелочи. Что же касается того, смогут ли маги осуществить задуманное, то это мы скоро узнаем, поскольку как ты сам понимаешь, теория это одно, а практика иногда преподносит совсем другое.
-Если это возможно в теории, то должно получится и на практике. -Упрямо заявил Алекс.
-Да поймиже!При практическом применении магии во взаимодействие вступает огромное количество разновеликих сил. При этом далеко не все особенности такого воздействия полностью изучены. Взять к примеру расположение небесных светил...
-Прости, дорогой Оз Кар, что я тебя прерываю, однако вскоре к нашему диспуту могут подключиться Тролли, у которых вполне может оказаться свой взгляд на данную проблему.
-Да, да, ты прав, сейчас не времени. В общем маги приложат все усилия для достижения поставленной цели. И чтобы повысить шансы на успех они займутся каждым плотом по очереди. Не уверен в том что их сил хватит на все плоты, но с двумя — тремя у них должно получиться, если конечно придуманное нами заклинание вообще сработает.
-В таком случае пусть они начинают с того плота, который плывет выше всех по течению.
-Но ведь тогда троллям, которые окажутся в воде будет легче зацепиться за ближайший плот. -Высказал свое сомнение Керон.
-Так-то оно так, но если наши маги смогут справиться всего с двумя плотами, это нам вряд ли поможет даже в том случае если все их пассажиры пойдут на дно, потому что уцелевших троллей все равно окажется слишком много. А вот если эти огромные монстры начнут все вместе карабкаться на уцелевшие плоты, те могут развалиться и без нашей помощи. К тому же, как показывает практика, чем плотнее собьется группа тонущих, тем меньше шансов у них уцелеть. -Пояснил Алекс Керону.
Почесав затылок тысячник произнес:
-Вся эта затея и так является верхом безумства, поэтому еще одна изрядная щепотка авантюризма ей явно не повредит.
-Ну раз все со мной согласны, тогда по местам, поскольку скоро пора начинать. -Подвел черту Алекс, после чего тысячник отправился к своему отряду пехотинцев, а Оз Кар поспешил к магам. Сам Алекс остался стоять на том же месте, поскольку с него открывался прекрасный вид на реку, которой совсем скоро предстояло стать местом довольно необычного сражения. Рядом с Алексом остался только молчаливый эльф, который за все это время не проронил ни слова. Впрочем к нему периодически подъезжали, появляясь буквально из неоткуда, разъезды Кошачьего Народа, которые обменивались с эльфом какими то малопонятными жестами, после чего вновь растворялись в прибрежных зарослях.
Алекс не пытался разузнать суть донесений Кошек, поскольку совершенно справедливо расценивал молчание эльфа как подтверждение того, что на всем протяжении реки, которое патрулировали его разведчики, все было спокойно, а значит Карханцы действительно решили форсировать реку только здесь.
Кроме эльфа никого из друзей рядом с Алексом больше не было, поскольку гном остался в городе мастерить дугу для арбалета, а Дик занялся обустройством полевого госпиталя, в который должны будут поступать все, кто получит ранения во время сегодняшнего боя. При этом Алекс очень надеялся, что работы в этом госпитале будет немного.
Тем временем плоты Карханцев уже преодолели треть реки, что составляло около ста метров. Оз Кар подал магам знак, и они выйдя из зарослей встали в круг прямо на облюбованной Алексом поляне. Памятуя предостережение Оз Кара, Алекс на всякий случай отошел от них на несколько метро, чтобы своими, как выражался маг, "аномальными особенностями" не погасить творимое заклинание.
Сам Алекс так и не запомнил названия создаваемого сейчас заклинания, однако суть его сводилась к тому, чтобы воспользовавшись односторонностью защищающего плоты заклинания, постараться "украсть" с плотов те металлические скобы, которыми крепились между собой бревна. Дополнительные шансы на успех давало то обстоятельство, что наложенная карханскими магами защита была "прикреплена" лишь к деревянным частям плота. В принципе это было вполне объяснимо, поскольку самым уязвимым элементом плота были именно бревна, в то время как металлическим деталям вряд ли что либо могло угрожать во время предстоящей переправы. При этом защитное заклинание Карханцев теоретически могло даже помочь магам Алекса вытаскивать скобы, поскольку металл по своей структуре является инородным материалом для еще живой древесины, на защиту которой и было настроено наложенное карханскими магами заклинание. Однако все это было сугубо теоретическими выкладками, в то время как на практике все могло пойти совсем по другому, тем более что такого "фокуса" раньше почему-то никто даже и не пытался осуществить.
Первыми то, что с плотом происходит что-то неладное заметили сидевшие на нем тролли. Они начали переговариваться между собой жестикулируя своими огромными лапами, в то время как люди-гребцы продолжали орудовать своими веслами и шестами. В это время из носовой части атакованного плота со скрежетом начали одна за другой выскакивать металлические скобы, которые пролетая несколько метров по направлению к приближавшемуся берегу с громким бульканьем уходили под воду. Благодаря тому, что скобы, при помощи которых плот был скреплен на корме, по прежнему остались на своих местах, плот еще несколько секунд продолжал сохранять свою прежнюю форму, как бы пытаясь сообразить, что же с ним все-таки произошло. Однако все это продолжалось недолго, и в конце концов потерявший скрепляющие скобы нос плота начал очень быстро раскрываться подобно гигантскому вееру. При этом все, что находилось на нем тут-же рухнуло в воду.
Тролли и в самом деле оказались никудышными пловцами, поскольку тут же принялись хаотично молотить по воде своими огромными лапами, круша все, что под них попадало. На втором плоту тут-же прекратили грести дабы попытаться помочь своим попавшим в беду товарищам. Однако буквально тут же и этот плот начал трещать и разваливаться, из-за чего все находившиеся на нем были вынуждены присоединиться к своим тонущим товарищам. В это время команда третьего плота уже начала разворачивать свое утлое суденышко, пытаясь как можно быстрей подоспеть к тому месту, где среди бревен отчаянно бултыхались попавшие в беду люди и тролли. Вскоре выяснилось, что это было далеко не лучшей идеей, поскольку стоило плоту приблизиться к месту крушения двух его товарищей, как из воды на него тут же начали карабкаться обезумевшие от ужаса тролли. Причем все они пытались забраться на ближний борт, даже не пытаясь обплыть его с другой стороны. Возможно что даже не смотря на это сильно перегруженный плот еще продержался бы какое то время, однако те тролли, которые являлись его пассажирами, неожиданно вскочили со своих мест и столпившись на и без того перегруженном борту принялись помогать своим товарищам выбираться из воды. Вне всякого сомнения подобные действия скорее всего оказались бы губительными и для гораздо более прочного сооружения нежели этот плот, который издав жалобный скрип тут же развалился на несколько частей, после чего к уже образовавшемуся в воде месиву из обезумевших троллей и полуживых людей тут же присоединились новые участники.
