Заряды тяжёлой плазмы Батисты ожгли плечо мутона-стрелка, заставив того крутануться, дать ответную очередь... В спину своего товарища, не вовремя рванувшегося вперёд. Синие раскалённые "иглы" прошили зеленошкурого бойца насквозь, но Чарльза не задели, а вот невезучий интервент упал без звука, даже не вздрогнув...
Это оказалась единственная удача в первые секунды контакта. Треск автоматов и жужжание плазменных винтовок, ответный визг тяжёлой плазмы — всё смешалось в оглушительный звуковой коктейль.Только вот попаданий не было, хоть между стрелками и были считанные десятки метров — пули и огненный сгустки исправно косили траву, кусты и ветки, вышибали щепу и обломки из древесных стволов... Не обращая на это внимания, "плащеносец" встал рядом с сектоидами, огляделся. Посмотрел вниз, где рассредоточилась по укрытиям "Альфа". Наклонил голову — это едва было заметно из-за капюшона... Вдруг сектоид с шаром указал на большой камень, за которым присела на колено, стреляя одиночными, Бета-12 в её приметном комбинезоне. И произошло невероятное... Девушка вдруг выронила винтовку и медленно встала полный рост, широко распахнутыми глазами уставившись на свои ладони. Лицо её выражало смесь испуга и удивления.
— Ларсен! — Рявкнул Альфа-8, бросаясь к рядовой, но было поздно — сектоиды-пехотинцы, без сомнений, ждали такого поворота. Очереди плазменных винтовок взрыли подлесок вокруг датчанки, два заряда ударили её в грудь и в живот, отшвырнув назад. Восьмой перекатом оказался рядом и, ухватив оперативницу за "разгрузку", уволок её обратно за камень...
— Медика!
— Что у вас там... — Обеспокоенный Барсов не успел закончить вопрос. В низине громыхнуло так, что перестрелка на секунду стихла.
— Готов, ногастый! — Довольно рапортовал командир БМП. И тут же поправился. — Робот уничтожен, корпус разрушен взрывом...
— Попадания бластера и SMAW не подтверждаем, сильное задымление. — Добавил Сикорски. — Крисалидов не видим... Осталось по одному бронебойному к "Хашимам".
— Я вывожу дрона на позицию, пока для стрельбы плохая видимость... — Внёс свою лепту Изи.
— Атака с тыла! — Почти одновременно с залпом докладов ударил гранатомёт Бета-8. Наспех выпущенная ракета рванула далеко позади пары крисалидов, которые вынырнули из-под брюха НЛО и теперь стремительно мчались на занятых боем оперативников...
— "Альфа-второй", "Сигма"! Или вы прикончите оставшихся мутонов, или Я.ЛИЧНО.ВАС.РАЗОРВУ! — фраза вылетела сама, Барсов даже голос не повысил. Скорее даже сказал чуть тише. Да, собственно, это была лишь угроза. — "Лямбда", цель прежняя. "Альфа-два", ЯРОСТНЕЕ!!! — рявкнул Иван, понимая, что сейчас бойцы могут потерять моральный дух. Главное — не дать сейчас им задуматься о том непонятном кошмаре, в котором они оказались. — Батиста — тяжелую плазму в тыл. Встречайте крисалидов. "Дельта", — обратился он к бойцам спецотряда, спрятав шокер и стиснув "Печенег". — Вступаем.
Альфа-4 и Альфа-5, расположившиеся на склоне севернее, уже держали на прицеле ближайших мутонов. Плазменные выстрелы их винтовок первыми прочертили следы в сторону противника. Барсов старался поймать в прицел оранжевого, но не смог, зато разглядел пришельца с шаром и открыл по нему огонь из "Печенега". С минимальной задержкой, Дьюк задействовал "Лавину", и три гранаты вылетели в сторону группы сектоидов.
— Добейте мутона, — крикнул Батиста, развернулся, быстро спустился вниз по склону, поравнявшись с позицией гранатометчиков. — Мой — тот, что справа . — Командир второго отделения прицелился и выпустил плазменные дротики в крисалида.
Бета-9, зарядив SMAW напарника, открыл огонь по второму, бегущему на них пришельцу. Раздался хлопок вспомогательного прицельного ружья гранатомета, после которого Бета-8 выпустил ракету в свою цель. Не понятно — надеялся ли Бета-11 на что-то или же просто не выдержали нервы, но он тоже выстрелил по крисалиду
Следуя приказу командира, Альфа-7 открыл огонь по раненому мутону. К нему же устремились лазерные лучи находившихся рядом Беты-13 и Беты-14. Альфа-8, отдав Ларсен на попечение медика, тоже успел выстрелить по той же цели.
На призыв Барсова похоже отреагировали бойцы с огнестрельным оружием — они остервенело выпускали длинные очереди по сектоидам.
На другом фланге поднявшееся облако пыли скрыло мутонов, не позволяя вести прицельный огонь. Однако выстрелы тяжелой плазмы однозначно говорили о том, что противник уцелел.
— Гранатометы — термобарическими, — скомандовал Сикорски, Не имея возможности прицелиться, он просто наметил в системе наведения точки в облаке пыли и выстрелил.
— Противопехотным по мутонам, — Вальтер отдал приказ гранатометчику, не прекращая стрелять из ружья. По выстрелам плазмы из пыли он пытался определить позицию противника. — Подствольные гранатометы — огонь!
Вслед за выстрелом SMAW одна за другой к облаку полетели четыре снаряда подствольников FN SCAR.
— Прекратить огонь, — скомандовал Вержбовски, — посмотрим...
Бой все больше напоминал свалку. Вместо четкой выверенности позиционного сражения в долине все больше властвовал хаос вынужденных маневров и стрельбы наугад. Так, по крайней мере, казалось Штреллеру со своего холма. На самом деле немца просто раздражала собственная беспомощность. Перестрелка пока еще велась вдалеке от позиции снайперов, турели и минное поле остались от эпицентра боевых действий еще дальше и даже рельсотрон Мишел, слава Богу, был в порядке. И Маркусу оставалось только уткнуться в планшет и быть для отряда дополнительными глазами.
А события пока происходили не слишком радостные. Отлично конечно, что Гамме удалось подбить бронированного робота, но вот четыре оставшихся мутона из второго отряда до сих пор связывали боем целых три подразделения землян. Но гораздо больше беспокил сейчас первый отряд. Хоть он и лишился одного мутона, зато уже в нескольких метрах от бойцов сейчас были жуткие криссалиды и Штреллер прекрасно знал, что против их атаки броня солдат вряд ли защитит. Еще больше пугало ранение Ларсен, точнее его обстоятельства. Маркус несколько раз просмотрел этот момент и был уверен, что подставиться под выстрелы девушку заставил "плащ". Если это существо может делать такое постоянно, проблемы у Альфы 1 и Дельты 1 только начались.
А тем временем Изи отчаялся выцелить в пыли мутонов и отправил дрона ближе к тарелке, надеясь разведать для БМП позиции кибердисков. Впрочем прощальный залп Вектора по усидчивым гигантам он дать не забыл.
Издалека могло показаться, что по позициям квартета мутонов отработала то ли артиллерия, то ли штурмовая авиация — взрывы термобарических снарядов, осколочных гранат и одинокой бластерной ракеты слились в единое облако красного пламени, чёрного дыма и жёлтой пыли. Стрельба с той стороны прекратилась...
Зато заговорила тяжёлая плазма на северном фланге — выстрел Беты-11 угодил в хитиновую грудь монстра, тот споткнулся и оказался на одной линии со вторым крисалидом, бежавшим прежде чуть позади. Чарльз, выкинув из сознания треск очередей за спиной и стоны раненой Ларсен, слышимые на общем канале, быстро, но аккуратно прицелился, взяв упреждение, и вдавил спуск, поведя при этом стволом справа-налево. Голубой "пунктир" плазменной очереди будто перечеркнул чёрных монстров на уровне плеч... Выстрел SMAW оказался уже излишним — хотя тела в хитиновых панцирях от разрыва отлетели весьма эффектно.
Почти одновременно Хенриксен достала-таки "оранжевого", снеся ему всю верхнюю половину тела — кровь при этом брызнула оранжевая, а не зелёная... Но разглядеть результат попадания толком не удалось — оседающие останки плащеносца и троицу сектоидов накрыло гранатно-пулемётным залпом. Полетели ошмётки...
— Основные цели ликвидированы. — Доложила старшая канадка. — А у меня дымится винтовка... Маркус?
— Раненый "зелёный" готов! — Присоединился к ней Альфа-7. — Противник паникует!
Рядовой мог бы и не говорить об этом — сложно было не заметить, как два мутона, что были ближе всего к сектоидам и плащеносцу, роняют оружие и начинают растерянно оглядываться. Для этих здоровяков, пожалуй, предельная паника именно так и могла выглядеть...
Оставшиеся в строю начали пятиться, не прекращая стрельбы — довольно беспорядочной. Несколько молодых солдат высунулись из укрытий, чтобы воспользоваться моментом — и тут же поплатились. На общей волне раздался короткий вскрик, переходящий в бульканье.
— Семнадцатый убит! — Голос принадлежал напарнику погибшего, Восемнадцатому. — Б-боже, голову всю снесло!
* * *
Пока бой шёл на склонах, бронегруппа в низине выполняла свою задачу. Марк-II, объезжая крупные камни и глубокие воронки, подобрался почти к самым опорам, аккуратно выглянул из-за одной НЛО, направив стволы в сторону лифтовой шахты.
Стремительно вылетевший откуда-то сбоку кибердиск не стал сюрпризом — но земная и инопланетная машины практически столкнулись лоб в лоб. Вашингтон вдавил обе гашетки скорее от неожиданности — парящий механизм выстрелил на полудара сердца позже... Взрыв был слышен даже у занятых перестрелкой "Дельты" и "Альфы". Синее, с тёмными прожилками облако плазменного взрыва вырвалось из-под днище корабля.
— Дрон потерян. — Вздохнул оператор, глядя на экранчик, выдающий серую статику. — Один враг уничтожен... Вроде бы.
Рельсовая винтовка оказалась очень эффективна, вряд-ли Хенриксен жалела о таком выборе. Вот только за впечатляющую силу и точность опять приходилось расплачиваться надежностью. Так что, едва услышав окрик Мишель, Маркус бросился к дымящемуся рельсотрону, даже не удивляясь поломке.
— Так, видимо одна из катушек не выдержала, прихватив с собой предохранители — немец быстро достал из сумки необходимые детали и принялся развинчивать оружие — Мишель, придержи кожух, пожалуйста... Обычное дело, тут такие токи, что даже сверхпроводники, вон, горят. Энн, приподними его немного, не могу подлезть... Магнитное поле, опять же... БМП проще, там можно хоть по пять килограмм катушки делать, и охлаждение...
Ремонт не должен был занять много времени, но даже этот простой мог дорого обойтись отряду. Один из новичков уже вон, подставился. И второй дрон приказал долго жить. Изи, впрочем, молодец, успел противника утянуть за собой и от машины Краснова кибердиски отвлек. Как там дела у остальных без планшета было не очень понятно, но, похоже, штурм самой тарелки был уже не за горами и глядя на занявшую пол долины громадину, эта перспектива несколько пугала.
По обрывкам фраз в общем канале Барсов уловил, что оружие "Лямбды" вышло из строя. Это плохо, но с ними опытный Штреллер, и командир надеялся, что он быстро устранит неисправность.
Удачные попадания отрядов землян переломили ход сражения на северном фланге, однако гибель одного и ранение другого бойца было ударом для не имевших большого опыта бойцов. ГРУшник это знал и понимал, что необходимо направить эмоции бойцов в другое русло, главное не дать им сейчас думать о потерях. Благо, что сейчас есть на что их направить.
За плечами у Барсова было достаточное количество спецопераций на Кавказе, чтобы уметь отдавать жесткие приказы:
— Альфа-первый, живыми не брать! Уничтожить противника! Дельта, огонь по сопротивляющимся!
Повинуясь приказу, четверо бойцов с автоматами с воплями открыли яростный огонь по одному из бросивших ружье зеленокожих. К ним присоединился Альфа-8, выпустив из ружья сгустки плазмы по дезориентированному мутону. Второго взял на себя Альфа-7, и находящиеся с ним Бета-13 и Бета-14 с лазерными винтовками.
Батиста мгновение поколебался, но все же оставил гранатометчиков и снайпера, вернулся на прежнюю позицию и открыл огонь по одному из продолжающих отстреливаться мутонов. Одновременно по нему же выстрелили с другого фланга Альфа-4 и Альфа-5.
Еще один, отступающий но продолжающий стрелять пришелец находился ближе всех к позиции Барсова и Дьюка. Капрал уже сменил "Лавину" на плазменную винтовку и сразу же выстрелил. За секунду до него, стиснув зубы, сверля свою цель свирепым взглядом, командир открыл пулеметный огонь с близкого расстояния. Может быть, "Печенег" и не пробивает шкуру мутона, но никто не может убивать его бойцов и оставаться безнаказанным...
Под градом свинца, который обрушили на него автоматчики, безоружный мутон затрясся и, неуверенно замычав, попытался прикрыть лицо предплечьем — будто от брызг дождя. Но лишь только подняв руку, вдруг откинул голову и начал валиться назад — с двумя дымящимися отверстиями на месте переносицы и левого глаза... Второму повезло не больше — Седьмой первым же выстрелом влепил ему плазменный заряд в голову, импульсы лазерных винтовок лишь оставили чёрные отметины на оседающем теле.
Один из сохранивших боевой дух пришельцев крутанулся на пятках и выпустил по неосторожным оперативникам длинную очередь от бедра... которая тут же ушла в небо — "Альфа-Танго" достал стрелка тремя одиночными выстрелами, причём последний попал в оружие. Сверкнула синяя вспышка, и зелёное тело, взмахнув обрубками рук, отлетело на пару метров.
Последний мутон получил в спину очередь из "Печенега", с рычанием повернулся и бросился через склон на позиции "Дельты", по-медвежьи проламываясь сквозь кусты напрямую. Иван не отпускал гашетку, с трудом удерживая прицел, и видел, как пули винтовочного калибра скользят по плечам и бокам пришельца, бьют его в широкую грудь и живот, оставляя сочащиеся кровью отверстия... Пулям хватало энергии, чтобы пробить природную броню мутона под прямым углом, однако здоровяк игнорировал раны и рвался к командиру землян, на бегу отвечая такой же длинной очередью. Синие росчерки сшибали ветки и прожигали дыры в подлеске слева и справа от Барсова, ложась всё ближе, а он никак не мог свалить противника... Вдруг над головой что-то мелькнуло, и мутон словно налетел лбом на бетонную притолоку — на полном ходу поскользнулся и рухнул навзничь. Капитан рывком оглянулся.
— Один выстрел — один труп. — Ухмыльнулся капрал Дьюк, опуская плазменную винтовку, ствол которой ещё курился дымком.
— Эй, это не ваша фраза! — Возмутилась в эфире Хенриксен, у которой на канале что-то шуршало и металлически звякало.
В который раз за день продолжить ей не дал взрыв, грохнувший внизу, в долине...
* * *
— Алексей, держи носом к судну. — Краснов-младший не отрывался от приборов наблюдения, стараясь лучше разглядеть НЛО том жёлто-сером облаке, что укутало его после череды близких взрывов. — Если эта штука пальнёт, лучше принять на лобовой лист...
Боевая машина миновала горящие неестественным зелёно-голубым пламенем обломки шагохода и подобралась к звездолёту на несколько десятков метров, выцеливая проход между опорами со своей стороны. Теоретически, враг мог выскочить и через другие проходы, слева или справа, однако эти фланги сейчас худо-бедно просматривались пехотой Х-СОМ.
— Ещё ближе, но скорость сбавь... — Виталий всмотрелся. Было видно пространство под брюхом "тарелки", толстая тумба лифтовой шахты в центре брюха... Но где же кибердиск?
"Блюдце" не заставило себя долго ждать — появившись из-за правой (относительно БМП) тумбы, плюнуло в броневик плазмой, однако чересчур поспешно — заряд прошёл в добром метре от цели. БМП ответило из автоматической пушки, не рискуя стрелять из рельсотрона вблизи единственного лифта, ведущего на борт. Заряженные в ленту разрывные снаряды укутали кибердиск чёрным дымом и осыпали осколками, вынудив отступить обратно в укрытие.
