Задачей Лизерль было выяснить, что вредит Солнцу.
Лизерль. Попробуйте уловить p-моды; мы хотим посмотреть, работает ли этот сенсорный механизм...
— Абсолютно. Гелиосейсмология, я иду, — легкомысленно сказала она.
Она снова открыла глаза.
Ее процессоры создали новый узор, свежее наложение поверх изображений конвективных ячеек и запутанных трубок потока: постепенно она разглядела структуру из призрачно-голубых стен и вращающихся плоскостей, которые распространялись по конвективной пещере. Это были р-моды: звуковые волны, импульсы давления, распространяющиеся по солнечному газу в результате взрывных явлений, таких как разрушение гранул на поверхности. Волны захватывались конвективным слоем, отражались от вакуума на границе фотосферы и отклонялись от ядра из-за увеличения скорости звука внутри. Волны подавляли и усиливали друг друга до тех пор, пока не остались только стоячие волны, режимы колебаний которых соответствовали геометрии конвективной пещеры.
Моды заполняли пространство вокруг нее призрачными, вращающимися узорами; их характер менялся по мере того, как она осматривала глубину пещеры, причем масштабы длины увеличивались по мере того, как она заглядывала внутрь. Посмотрев вверх своим улучшенным зрением, Лизерль смогла увидеть, как участки солнечной поверхности шириной в тысячи миль колеблются под ударами волн со смещением в пятьдесят миль и скоростью в полмили в секунду.
Солнце звенело, как колокол.
Хорошо... хорошо. Это потрясающие данные, Лизерль.
— Я рада услужить, — сухо сказала она.
Все в порядке. Теперь давайте попробуем сложить это воедино. Используйте поток нейтрино, какой он есть, и данные гелиосейсмологии, и все остальное, что у вас есть... Давайте выясним, как много мы можем увидеть.
Лизерль почувствовала трепет возбуждения — едва уловимый, но реальный — когда начала подчиняться. Теперь она приближалась к сути своей миссии, даже своей жизни: заглянуть в самое сердце Солнца, чего раньше не делал ни один человек.
Пока процессоры работали над объединением данных, она вызвала из своей долговременной памяти шаблон: стандартную модель Солнца. Процессоры придали пещере вокруг нее еще один уровень сложности, заполнив ее значками, графикой, линиями сетки и буквенно-цифровыми надписями, показывая ей основные свойства стандартной модели. Модель, усовершенствованная и пересмотренная на протяжении тысячелетий, отражала лучшее понимание человечеством того, как работает Солнце. Она посмотрела в сторону ядра и увидела, как, согласно модели, давление и температура плавно повышаются по направлению к ядру; температурный график отображался в виде сложной трехмерной сферы в розовых и красных тонах, достигая интенсивно-алого цвета в пятнадцать миллионов градусов в самом центре.
Медленно ее процессоры сопоставляли реальность — как она воспринимала ее сейчас — с теорией; графики и схемы расцветали друг над другом, как гроздья разноцветных цветов.
Через несколько минут ее зрение стабилизировалось. Она оглядела сложные изображения, заполняющие пещеру, увеличивая масштаб отдельных аспектов, подчеркивая различия.
О, нет, — сказал Скоулз. — Нет. Что-то не так.
— Что?
Несоответствия, Лизерль. Особенно в том, что касается сути. Этого просто не может быть.
Ее это позабавило. — Вы приложили столько усилий, чтобы сконструировать меня, отправить сюда в таком виде, и теперь, когда я здесь, вы не собираетесь верить тому, что я вам говорю?
Но посмотрите на расхождения с моделью, Лизерль. — По команде Скоулза фактический и прогнозируемый температурные градиенты были выделены сияющими розовыми цветами. — Взгляните на это.
— Хм...
Согласно стандартной модели, температура должна была довольно быстро падать вдали от области термоядерного горения — на целых двадцать процентов ниже значения в центре после прохождения десятой части радиуса Солнца. Но на самом деле падение температуры было гораздо слабее... Лизерль увидела, что падение составило всего несколько процентов более чем на четверти радиуса.
— Это не так уж удивительно. Верно? — В ответ она наложила собственное изображение, вариант стандартной модели. — Посмотрите на это. Вот модель с компонентом темной материи — фотино, вращающимся вокруг ядра. — Темная материя — быстро движущиеся, почти неосязаемые частицы, удерживаемые вокруг сердца Солнца его гравитационным полем, — переносит энергию из ядра в окружающие слои. — Видите? Фотоны просто извлекают кинетическую энергию — тепловую энергию — из ядра. Температура в центре снижена, и ядро становится изотермическим с равномерной температурой примерно до десяти процентов радиуса.
Голос Скоулза звучал раздраженно, нетерпеливо. Да, сказал он, но то, на что мы здесь смотрим, - это изотермическая область, охватывающая в три раза больший радиус — в двадцать пять раз больше объема, предсказанного даже самым гибким из вариантов стандартной модели. Это невозможно, Лизерль. Должно быть, что-то не так с...
— С чем? Глазами, которые вы мне построили? Или вашими собственными ожиданиями?
В раздражении она отозвала все схемы. Сферы и контурные линии рассыпались искорками пикселей, открывая естественную панораму конвективной пещеры, сложное, призрачное наложение трубок потока, p-мод и конвекционных ячеек.
Расстроенная, с неким подобием нервной энергии, накапливающейся в ней, она отправила свое виртуальное "я" парить по пещере. Она гонялась за вращающимися режимами р-моды, прорезала трубки потока. — Киван. Что, если эффект, который мы наблюдаем, реален? Может быть, это расхождение в ядре и есть то, ради чего вы послали меня сюда.
Может быть... Лизерль, что вы будете делать дальше?
— Пока рано, но думаю, что скоро узнаю здесь все, что смогу.
Здесь?
— В пещере — конвективной зоне — все доказательства, которые у нас есть, косвенные, Киван. Реальное действие происходит глубже, в ядре.
Но вы не можете проникнуть глубже, Лизерль. Ваш замысел смертелен... червоточина взорвется, если вы попытаетесь проникнуть в зону излучения...
— Возможно. Что ж, вам решать, Киван.
Она взмыла к светящемуся своду пещеры и со скоростью сотен миль в секунду устремилась вниз, к плазменному морю, мимо медленно пульсирующих боков гигантских р-мод.
6
Подобно насекомому, кружащему вокруг слона, капсула скользила вокруг корпуса "Великого северянина".
Марк Ву, Луиза Армонк, Гарри Уваров и Серена Милпитас сидели и наблюдали, как их крошечная капсула огибает звездолет. Они молчали, что, как подумал Марк, было достаточно глубоким и внушающим благоговейный трепет, даже для них четверых, которые были так близки к завершающим стадиям проекта. И, возможно, таково было сегодняшнее намерение Луизы, подумал он, подтекст того, что якобы было простой инспекционной поездкой по кораблю состава его высшего руководства.
Что ж, если так, то она определенно преуспевала.
Жилой купол "Северянина" напоминал скорее приземистый прозрачный цилиндр шириной в милю. Было невероятно думать, что ВЕС-корабль Майкла Пула — приводная секция и все остальное — поместился бы внутри этой сверкающей коробки; Марк попытался представить себе "Краба-отшельника", подвешенного в этом огромном цилиндре, как какая-то огромная модель под стеклом.
Марк мог ясно видеть многочисленные этажи купола, и во всем его объеме царили движение и свет, а также глубокая, освежающая зелень растущих растений. Он знал, что адаптация большей части купола и остального корабля все еще не завершена; большая часть того, что он видел, была не более чем виртуальной проекцией. Но все же он был впечатлен масштабом и энергией всего этого. Эта жилая зона была бы автономным городом — нет, даже больше: миром в себе, биосферой, подвешенной между звездами.
Домом для пяти тысяч человек на тысячу лет.
Теперь они направлялись к нижней стороне жилого купола. Капсула приблизилась к огромной, запутанной структуре главного хребта "Северянина" и пролетела параллельно хребту около трехсот ярдов к основанию купола.
Хребет представлял собой трехмильную металлическую магистраль, усеянную модулями питания, антеннами и другими датчиками, обращенными к далеким звездам, как рты. За ними хребет вел в таинственную темноту секции привода, где, как мухи, ползали огоньки рабочих — людей и роботов. И, прикрепленный к хребту золотыми лентами прямо перед секцией привода, был огромный интерфейс, конечная точка червоточины, которую они должны были отбуксировать в будущее. Четырехгранная рама выглядела как безвкусная, сверкающая игрушка из сияющей голубой ленты.
Уваров растопырил длинные, интеллигентные пальцы и положил ладони на блестящий корпус капсулы. — Лета, — сказал он. Огни капсулы отбрасывали блики на его костлявый профиль, когда он всматривался в хребет. — Это может быть ненастоящим, но это красиво.
Луиза рассмеялась; рядом с худым, изможденным специалистом по евгенике она выглядела невысокой, компактной, подумал Марк. — Достаточно реальным, — сказала она. — Каркас хребта реализован на сто процентов. Незавершенной остается просто надстройка. — Она на мгновение задумалась, затем позвала: — Вызовите 3-Б.
Похожие на цветы усики, расположенные вдоль хребта, растаяли, превратившись в ливень пиксельных кубиков, которые падали подобно снежинкам. На несколько сюрреалистических секунд над хребтом расцвели виртуальные конфигурации модулей оборудования; сквозь снежную бурю модулей Марк смог разглядеть простую и элегантную структуру треугольных позвонков в сердцевине хребта.
Наконец буря изображений утихла; хребет превратился в новую россыпь линз и антенн. Для неопытного глаза Марка это выглядело почти так же, как оригинал — возможно, несколько реже, — но он заметил, что Серена Милпитас кивает, почти задумчиво.
— Это первоначальная конфигурация, — сказала она. — Это то, что планировалось, когда корабль проектировался для его одностороннего перелета к Тау Кита, которая находится всего в столетии отсюда.
Марк с любопытством изучал Милпитас. Новый главный инженер проекта выглядела на сорок, но Марк знал, что ей по меньшей мере вдвое больше. Он также знал, что между Милпитас и Луизой были довольно серьезные трения; поэтому он был удивлен, обнаружив, что теперь Милпитас хвалит дизайн Луизы. — В вашем голосе звучит легкая ностальгия. Вы действительно думаете, что этот дизайн лучше?
— О, да. — Широкое лицо Милпитас расплылось в улыбке; казалось, она была удивлена вопросом. — А вы нет? Разве вы этого не видите?
Уваров хмыкнул. — Не особенно.
— Нам навязали неэлегантность. Послушайте, в тысячелетнем полете огромные проблемы надежности. — У нее был явный, уверенный марсианский акцент. — На этом корабле около тысячи миллионов различимых компонентов. И все они должны работать идеально, постоянно. Верно? Теперь, по нашим оценкам, вероятность существенного отказа любого из этих компонентов — сбоя, достаточно серьезного, чтобы вывести из строя, скажем, систему корабля, — составляет десятую часть одного процента в год. Довольно неплохие шансы, как вы могли бы подумать. Но с годами шансы на неудачу возрастают, и они срабатывают кумулятивно. — Она пристально посмотрела на Марка. — Как вы думаете, каковы будут шансы на такую неудачу через сто лет?
Уваров проворчал: — О, пожалуйста, избавьте нас от игр.
Марк пожал плечами. — Несколько процентов?
— Неплохо. Десять процентов. Не замечательно, но с этим можно жить.
Уваров прищелкнул языком. — Ненавижу вашу грамматику Монс Олимпа, инженер.
Милпитас проигнорировала его. — Но через тысячу лет вероятность неудачи превышает шестьдесят процентов. Вы достигаете шансов отказа пятьдесят на пятьдесят всего через семь столетий...
— То, что она пытается вам сказать, — тяжело произнес Уваров, его ровный лунный тон выдавал его скуку, — это очевидный факт, что им пришлось провести обширную реконструкцию, чтобы корабль выдержал тысячелетний полет.
— Как? Луиза ни черта мне не рассказывает.
Уваров усмехнулся. — Бывшие жены никогда этого не делают. Я должен знать. Я...
Милпитас вмешалась: — С современными технологиями мы не смогли добиться достаточно высоких показателей надежности механических, электрических или полуразумных компонентов. — Она махнула рукой на полувиртуальную панораму за корпусом. — Удивительно, не правда ли? Мы думаем, что зашли так далеко. Мы думали, что благодаря постоянному ремонту и замене на ненаблюдаемом глазом уровне технологий наноботов — проблемы с надежностью остались в прошлом. Я имею в виду, посмотрите на этот хребет. В нем чувствуется все, вплоть до гаек и болтиков.
— Здесь нет никаких гаек и болтиков, Серена, — сухо сказала Луиза.
Милпитас проигнорировала ее. — И все же не требуется особых усилий, чтобы вывести нас за пределы наших возможностей. Строго говоря, тысячелетний полет все еще нам не по средствам.
— Это звучит зловеще, — с беспокойством сказал Марк.
— Итак, — сказала Луиза, — нам пришлось обратиться к прошлому — простым методам, используемым для повышения надежности в таких проектах, как первые полеты за пределы Земли. — Она крикнула: — Центральная конфигурация, — и вихрь виртуальных компонентов снова закружился вокруг хребта, наконец-то приняв форму, которую Марк помнил еще до изменений Луизы.
Милпитас указала, — И это то, с чем мы отправляемся к звездам. Посмотрите на это. Даже на этом грубом макроскопическом уровне вы можете видеть, что компонентов гораздо больше.
И действительно, теперь Марк понял, что здесь было больше антенн, больше сенсорных наконечников, больше модулей технического обслуживания; структура хребта выглядела более загруженной, гораздо более загроможденной.
— Тройное резервирование, — сказала Милпитас с гримасой. — Слова — и техника из двадцать пятого века. Или даже еще раньше, насколько я знаю; вероятно, со времен этих отвратительных старых ядерных реакторов. Перевозить по три штуки всего — или даже больше, для ключевых компонентов — чтобы свести вероятность катастрофы к невидимо малой.
— Захватывающе, — сказал Уваров. — Но, может быть, мы продолжим как-нибудь попозже? Насколько я помню, нам нужно осмотреть весь корабль целиком.
Основание жилой зоны расширялось в поле зрения Марка, пока не закрыло небо, превратившись в огромную, сложную, полупрозрачную крышу; направляющие огни и очертания иллюминаторов — больших и маленьких — окрашивали поверхность, и повсюду было движение, постоянный поток грузов, капсул и людей в скафандрах проходит через множество шлюзов. И снова у Марка сложилось впечатление, что это был не столько корабль, сколько город: огромный, оживленный, занятый бесконечным поддержанием своей собственной структуры.
Подвешенный под жилой зоной на тросах, виднелся темный, дико неуместный силуэт "Великобритании". Марк подумал, что тот похож на огромную спасательную шлюпку; он ухмыльнулся, наслаждаясь этим свидетельством сентиментальности Луизы.
