Ничего нового, ничего интересного. Старые и скучные на мой взгляд данные. Но без преамбулы тут не обойтись — вояки мало чего знали о скрытах, кроме разве что того, что убивать их можно лишь основательно порушив скелет, высадив в тело магазин-другой из пулеметателя, либо отделив голову от туловища с помощью хорошо заточенной полосы металла, именуемой в быту мечом.

Однако рассказав основы, я, глядя в горящие огнем(наверное, огнем интереса, верно?) глаза слушателей, истово желающих приобщиться к тайнам магии Смерти, решил не останавливаться, и дополнил лекцию своими наблюдениями, из которых я и сделал вывод о неприятности с большой буквы "П", что обрушится на нас в ближайшее время:

-...это общее представление о скрытах, и на этом первая часть моей лекции кончается. -прислушавшись к вздохам довольным, и обратив внимание на то, какие взгляды бросает большая часть аудитории на выход из палатки, я мило улыбнулся, и продолжил:

-И тут же начинается вторая. -сделав паузу, я насладился любящими взглядами окружающих.

Сделав вид что не слышу их заверений в любви к науке, и лично мне, выраженных почему-то в строго матерной форме, после небольшой паузы, я продолжил, и на этот раз рассказывать было куда интереснее, хотя бы потому, что информация это новая, еще толком не подтвержденная, но крайне, на мой взгляд, важная.

Я постарался объяснить, что скрыты, несмотря на то что многие считают их просто одним из видов некров, довольно сложные сущности. И дело даже не в их способе размножения, функционирования, или возникновении такой сущности как скрыт.

Сложными и опасными их делает индивидуальность. В отличии от тех же зомби, или скелетов, скрыты могут быть как сильными, так и слабыми. Как крайне тупыми, так и просто тупыми. И редко, очень редко, встречаются особи с отклонениями. Отклонениями в плане силы. И еще реже — отклонениями в плане интеллекта. К счастью, действительно редко.

И, к слову, я на таких, особо умных, не натыкался, боги миловали до недавнего времени. Ибо крайне тупые — это просто скрыты. Просто тупые — это скрыты, командующие десятком себе подобных некросущностей. И не просто командующих, в связке они действуют как одно целое!

-...к счастью, такой скрыт может подчинить себе только десяток скрытов. Не более. -выдохнув, я сделал перерыв, аккуратно и неторопливо налил себе в стакан отвара из кувшина, стоящего неподалеку, и оглядел лица собравшихся, на сей раз выражающих крайнюю степень любопытства.

Оно и немудрено — теперь, после всякой мути, пошла действительно важная информация. Допив отвар,я закончил самым интересным, на мой взгляд. Ведь все признаки указывали на то что...

— И судя по тем данным, что я получил от полковника Арвина, мы столкнулись с действительно умным скрытом. Достаточно умным чтобы командовать всеми скрытами в Делорене. -сообщил я.

Слушая изощренные ругательства, поминающие богов, скрытов, разных умников, и их крайне запутанные отношения, переходящие то в любовь, хоть и крайне извращенную, то в ненависть, со всяким садо-мазо, я откровенно наслаждался ситуацией — теперь не только я понимал глубину той задницы, в которой мы все оказались. И это почему-то наполняло душу неподдельным счастьем.

-Ладно, мага мы послушали. -хмуро бросил Арвин, почесывая кончик носа, и чуть слышно ругнувшись, продолжил:

-Какие будут предложения?

И тут же его настиг шквал советов. К сожалению, я слышал не все, но несколько особо хитрых, советующих что, как, и сколько раз можно сделать со скрытом с помощью лишь природного оружия, коим природа щедро (и не очень) наделила всякого разумного мужского пола, я скромно сидел и все запоминал. На будущее. На всякий случай. Во всех интимных подробностях.

-Тишина! -рявкнул полковник, выразительно посмотрев на советчиков, и судя по всему, взглядом пообещав сделать с ними все то, что они хотели бы сделать со скрытами.

-А теперь, давайте продолжим. Я жду дельных, разумных советов. -грозно оглядев всех присутствующих, включая почему-то и меня, потребовал полковник.

-У меня есть предложение. -вызвался звероватого вида мужик, в форме... кажется, майора.

Да, точно. Майор. Надо же, несмотря на такую рожу, и фигуру как у матерого котра, дослужился до майора, и даже вот думать умеет, коль решил на всеобщее обозрение идею выложить. Надо бы послушать.

-Что за предложение? -спросил Арвин, почему-то с подозрением и ожидания подвоха глядя на майора.

-Раз магик у нас такой умный, что знает все о скрытах, как насчет того, чтобы он и посоветовал чего? -уставился на меня с усмешкой майоришка, чтоб его некры залюбили. Тупое создание! Только и умеет что перекладывать ответственность на других!

-Отказываюсь. У меня нет военного образования. И вообще я только третьекурсник. -махнул я стаканом с отваром, а после, чуть подумав, продолжил:

-Да и вообще, я свое дело сделал, рассказал все что знал. Могу идти? -поинтересовался я.

В ответ, однако,удостоился лишь отрицательного взмаха головой от Арвина, и его наполненных злобой, завистью, и ненавистью ко всем магам на Тверди, и особенно ко мне, несчастному, слов:

-Куда же ты пойдешь? Ведь консультировать нас будешь именно ты.

-Твою ж дивизию. -выдохнул я, понимая, что лекция у Делоры это еще не самое страшное.

Потому-что мне предстояло поучаствовать в воинском совещании. И судя по лицам участвующих, в основной своей массе не обремененных печатью интеллекта, это будет то еще испытание...

* * *

-Этих выводите. -скомандовал я откомандированному ко мне в адьютанты Лукасу, лейтенанту двадцати четырех лет, попавшему ко мне неизвестно за какие грехи.

Кстати, так называемые "эти", это разумные, среди которых нет скрытов. Но, думаю, такое начало будет не очень понятным, верно? Так что, пожалуй, начну по порядку.

Итак, то самое запомнившееся мне совещание, на котором мне пришлось мало того что присутствовать до самого конца, так еще и послужить библиотекой, и заодно выслушать все бредовые идеи, какие только мог из себя извергнуть мозг бывалого вояки, не раз получавшего различными тупыми и твердыми предметами по голове, длилось долго. Но я выдержал это испытание с честью!

Наградой стал план. План по эвакуации мирного населения, и превращению скрытов в аккуратные и никому не вредящие трупики, которые можно спокойно прикопать в могилке, и быть уверенным что родственники, когда они припрутся на День Памяти на оную могилку, не будут заражены или пожраны.

Что-то я отвлекся. Итак, план. Или даже План. А может и вообще — ПЛАН? Нет, все же — план. Согласно плану, вокруг города сохранялось прежнее воинское кольцо, с приказом мочить все что движется из города наружу, будь это хоть крыса, хоть мошка.

И вдобавок было организовано несколько сводных отрядов, действующих в городе. Два отряда на охране ворот, с двумя целями — никого не пропускать, и поддерживать состояние моей нежно любимой тушки в целом неповрежденном, еще раз подчеркиваю — в целом и неповрежденном состоянии.

Ну и еще один отряд, в виде тяжелых самоходок с пушками, стоял неподалеку от нас, в полной боевой готовности, оповещая всех местных жителей, и скрытов заодно, о том, что тут, вот прямо здесь, осуществляется эвакуация из города. Достаточно лишь посмотреть в глаза мирному магу Смерти, и либо спокойно пойти прочь из города, либо упокоиться с миром.

Проводив взглядом разумных, торопливо бегущих к воротам, с улыбками на лицах, я перевел взгляд на новую партию разумных, мигом собравшуюся, а затем и на толпу позади войск. Пожалуй, даже толпищу. И эта толпа была настолько плотной, что скрыт в ней просто потерялся бы, среди разноцветья аур.

Собственно, потому и шли разумные небольшими группами в несколько десятков голов. Впрочем, толпа и сверкание аур, это полбеды, вторая половина беды — это шум. Нескончаемый гул от такого скопища народа был похож на звук океана.

Конечно, если бы океан мог ругаться матом, плакать, смеяться, рассказывать анекдоты, угрожать, и предлагать небольшое денежное вознаграждение за то, чтобы пройти без очереди. И все это одновременно.

И хорошо здесь, лишь пока все спокойно. Потому-что эта толпа, если ее правильно настроить, с легкостью сметет первый ряд солдат, и с той же легкостью снесла бы и второй и третий и четвертый, если бы не одно "но".

У нас приказ бить на поражение в случае беспорядков. О чем мы честно предупредили. Но даже так... это все еще несколько страшновато — чувствовать столько народу неподалеку от себя, измученного скрытами, и потому готового на все, чтобы выбраться из города.

-Нормально. Выпускай. -сказал я лейтенанту, окинув взглядом новую группу.

Все чисто, не было ни ауры скрытов, ни артефактов. Даже как-то подозрительно. За все утро, ни одной попытки проникновения скрытов за периметр! Я еще ни одного скрыта даже издали не видел! И это меня напрягало.

Потому-что если они не прут напропалую, и не идут в атаку... это свидетельствует о том, что у них есть прайм — тот, кто приказывает, их координатор. Их мозг. И этот мозг что-то замыслил. И вообще,сражаться с врагом, у которого есть мозги, это крайне напряжно! Я тяжело вздохнул. Похоже, эта командировка спокойной не будет...

* * *

-Темнопламенный, вас полковник вызывает, у нас ЧП! -пробасил ворвавшийся ко мне в комнату Лукас.

Умудрившись застать меня как раз в тот интимный момент, когда я, старательно балансируя на одной ноге, одевал штаны на влажные после душа ноги. Ибо умудрился полотенце где-то пролюбить.

Потому он удостоился гневного взгляда, и полузадушенного "кретин". Полузадушенного, потому-что на ногах я не удержался, и грохнулся на пол, причем упал настолько неудачно, что воздух из легких вышел почти весь.

Поминая предков Лукаса, богов, вложивших в его тупую голову мысль ворваться в комнату без стука, штаны, сделанные из тупого материала, что практически не скользит по мокрой коже, а так же того идиотаидиотку, что позабыл снабдить одного доброго мага Смерти двумя полотенцами ростовыми, для комфортного обтирания после купания, на случай если оный маг случайно одно потеряет, я встал, и затем, ни на секунду не прекращая монолог, в темпе оделся. И побежал вслед за Лукасом.

Как ни странно, но побежали мы не в шатер к Арвину, а к... городу? Но вскоре, оказавшись перед воротами, до которых, к счастью, от лагеря было недалеко, я заметил и Арвина, и прочее руководство армейское, то бишь большую часть офицеров.

Подойдя к толпе, и состроив подходящее настроению и происходящему хмурое выражение лица, я поинтересовался, чего тут происходит, и почему мне не дали толком помыться, и тем более порелаксировать после мытья.

-Только что пришло сообщение. В городе, в административном районе, остались дети илера Рикелье. -сделав пару шагов вперед, и оказавшись прямо передо мной, ответ на этот вопрос дал сам полковник.

-И чо? -искренне не понимая в чем проблема,удивился я.

-А то, что илер Рикелье является вассалом иллира Олейне. Смекаешь? -потерев переносицу, уставился на меня с намеком Арвин.

-И снова не понимаю. При чем тут мы? У нас ведь есть своя задача, верно? -в ожидании слов подтверждения уставился теперь уже я на полковника. Однако он отвел глаза, и выдал абсолютнейший бред:

-Приказ Ковена.

-Да какое дело Ковену до сынка какого-то илера?! -не сдержавшись в предчувствии грядущих проблем, возопил я.

-До сынка илера, да и до самого илера, думаю, что никаких. А вот просьба самого илира, да еще подкрепленная королевской просьбой, да если Ковену выгоду какую предложат... сам понимаешь. -пожал он плечами, выразительно глядя на меня, как на мага, находящегося на службе у этого самого Ковена.

-Некра ему в зад... ну ладно, раз вам так надо, организовывайте спасательный отряд, да идите спасать. Я то тут при чем? Я немного по другой части! -попытался отбрехаться я, чуя к чему все идет. А вдруг и правда пошлют одних солдатиков?

-А ты поведешь отряд. -мило улыбнулся Арвин.

-У меня опыта нет. Все умрут. -так же мило улыбнулся я в ответ.

-Опыта у тебя, маг Яроу Темнопламенный, гроза Архиличей, КостяныхДраконов, и прочих некров, я так думаю хватит. О том что ты в отряде рэйнджеров состоял, я знаю. -еще милее улыбнулся полковник, хотя вроде дальше и некуда.

-Сволочь. -прервал я обмен любезностями одним веским словом. И привел последний аргумент.

-Помрем ведь там все...

-И чо? -вылупил на меня глаза Арвин. И пока я хлопал глазами , пытаясь выйти из состояния шока, он продолжил:

-Если задачу выполнишь, то вперед, помирай. А до того, ты же вроде некромант? Так что смерть это не повод не выполнить задание! -закончил он на бравурной ноте.

Поглядев как согласно кивают друг другу офицеры, согласные с последними словами Арвина, я плюнул и пошел обратно в местный трактир, в котором, к слову, и расположилась верхушка армии. На окрик полковника в стиле "куда собрался", я ответил просто, и немного обреченно, надеясь что эту сволочь совесть хоть немного помучает:

-За снарягой. Или мне с голой задницей прикажете на задание идти?!

-Ковен прикажет — и с голой пойдешь. -важно изрек Арвин. И не останавливаясь, продолжил "острить", милостиво дозволяя

-Но пока что приказа не было, так что можешь сходить за снарягой.

-Я это запомню. Полковник. -пообещал я. Ответа не последовало.

Ругаясь, как вслух, так и про себя, и со злостью пиная травинки, растущие на обочине дороги, по которой я шел, отчего некоторые из них истлевали — ибо разозленный маг Смерти, впрочем как и любой другой маг, щедро делится энергией с окружающими, я отправился за снарягой. И решил взять побольше, предчувствуя, что поход мне предстоит не из легких...

* * *

Пробираясь по закоулкам города, зараженного скрытами, и, следовательно, наполненного некрами, вместе с отрядом в десяток рыл, включая меня, из которых магами было только двое, а остальные семеро являлись простой солдатней, хоть и числящейся в каком-то элитном отряде, я чувствовал что в жизни свернул куда-то не туда.

Разве об этом я мечтал, поступая в Академию, и заучивая магоконструкты Смерти, поднимая химер и зомби? Я ведь решил избрать путь простого мага-теоретика, изобрести магический протез, стать магом Смерти, ратующим за добро и справедливость во всем мире! Но жестокий Ковен и злая судьба уверенно толкали меня на путь боевого мага...

-ТП, вон то здание. Третье, если считать от усадьбы с пафосной лестницей! -раздался горячий шепот одного из магов, знающего детальное описание усадьбы, в которой должен был находиться искомый детеныш некрова дворянина, достиг моего мозга, и поток мыслей изменил свое направление, переключаясь с треволнений прошлого, на настоящее, и даже немного на будущее.

Найдя взглядом пафосную лестницу, украшенную резными перилами, столбиками с головами разных зверей, к счастью, каменных, и кое-где виднеющейся позолотой, я отсчитал от нее два дома, и уставился на скромную усадьбу, с немного подзаросшим садом, крепким и простым забором, и видневшимся неподалеку от ограды простым кирпичным двухэтажным домом.