"Рокировочка..." — хладнокровно отметил "верхний" Денис.
Для уничтожения атакующей шестерки понадобилось шесть стрел, каждая из которых, с неприятным чавканьем, пробила горло неторопливо накатывающегося врага, скользнув в небольшой промежуток между шлемом и верхним краем лат.
"Нам татарам все равно, что водка, что пулемет — лишь бы с ног валило!" — промелькнуло в голове "верхнего" Дениса, сразу после того, как последний, шестой мечник схватился за горло в тщетной попытке вырвать из него дырокольный болт. И тут же, часть своры, до этого занятая Шэфом, бросилась к Денису — как будто получила новый приказ, уж больно синхронно все было выполнено. И в этот же момент "верхний" и "нижний" Денис воссоединились, чему "верхний" был очень даже рад — а то как-то неудобно получалось: "нижний" воюет за себя и за того парня, а "верхний" чуть ли не попкорн жрет в это время. Единственное чего было жаль — из головы исчез как "обзорный" экран, так и "кадры" целеуказаний... но ничего — поработаем вручную, решил Денис и сразу же приступил к реализации намеченных планов.
Естественно, все эти события происходили неизмеримо быстрее, чем были описаны — указательные пальцы Дениса, лежащие на курках обоих дыроколов, двигались со скоростью челнока швейной машинки, а сами дыроколы, ставшие смертоносным продолжением его рук, непрерывно совершали короткие, экономные движения, необходимые для перенацеливания.
Если бы его смог увидеть в этот момент кто-то из землян, то был бы сильно удивлен сходством Дениса, облаченного в черный металлический комбинезон, с терминатором из "жидкого металла", а то что он вытворял и вовсе было "плагиатом" сцены с тем первым, легендарным терминатором — из первой серии, когда тот крушил с двух рук, из автоматов, полицейский участок, оставаясь неуязвимым для ответного огня.
Единственное, но коренное отличие было в том, что терминатор-Шварценегер двигался с чувством собственного достоинства: медленно, равномерно и прямолинейно, как идеальное тело из школьного курса физики, а Денис же, наоборот, пытался повторить поведение летающей тарелки, которая внезапно меняет скорость и направление движения — проще говоря, петлял как заяц.
Кстати говоря, шкальный ответный "огонь", если можно так выразиться в отношении дротиков, стрел из луков и болтов из арбалетов, присутствовал и здесь, не нанося, впрочем, существенного вреда, не совместимого с жизнью или потерей "трудоспособности", хотя разницу между шкирой с включенной батареей и шкирой с выключенной батареей Денис прочувствовал на своей, так сказать шкуре. Разумеется стрелы, болты, дротики, копья и мечи по-прежнему отскакивали от непробиваемой "кожи", но... чего греха таить... — разница присутствовала!
И если попадания стрел, выпущенных издалека, особого вреда не приносили — чувствовался легкий тычок и все, то стрелы выпущенные с близкого расстояния и попавшие не вскользь, ощущались вполне по-взрослому, а уж дошедшие до цели тяжелые удары дротиков, копий и мечей хотя и не травмировали Дениса, но синяки без всего сомнения оставляли, а уж прицел сбивали наверняка, и зачастую отшвыривали на шаг или даже два.
Один раз он даже был сбит на землю мощным ударом двуручного меча, но сумел мгновенно откатиться в сторону, избежав погребения под грудой подбегавших меченосцев, и быстро вскочить на ноги. И это несмотря на то, что Денис ни секунды не оставался на одном месте, а его передвижения были в достаточной мере хаотичными чтобы сбивать врагов с толку, и большинство остро заточенного металла, направленного в него, пролетало мимо.
Поэтому не стоит думать, что Денис расстреливал оппонентов легко и просто, как мишени на олимпийском стрельбище — если бы не его непрерывные перемещения и не убийственная, в самом прямом смысле этого слова, меткость, то враги просто задавили бы его числом, сбили на землю, рано или поздно содрали шкиру и... — в общем, ничто не ново под луной: или ты — или тебя...
... прыжок в сторону... за время полета — от того момента как ноги оторвались от земли, до того как снова утвердились на ней, выпущены четыре стрелы: по две с каждой руки — посадочная полоса для приземления расчищена — Денис даже не целился — просто знал куда должен быть направлен дырокол и в какой момент нужно нажать на курок... приземление... плавный — ну это по ощущениям Дениса, а с точки зрения пехотинцев, быстрый как юла, поворот на триста шестьдесят градусов, во время которого из центра вихря успевают вылететь двенадцать стрел — ни одна в молоко не уходит... резкое ощущение опасности — нестерпимо жгут "Поцелуи Пчелы" в подмышках и вопль Шэфа:
— Колдун!!!
... резкий, на пределе сил и прочности связок на разрыв, прыжок вперед ласточкой, как будто в воду... струя огня над спиной... ощущение нестерпимого жара и одновременно дуновение ледяного ветра оттуда — с Того Света... противоречивые надо признать ощущения... — но одинаково хреновые... следующая секунда — Денис вновь на ногах, мгновенная оценка обстановки — живых в радиусе десяти метров нет... хотя может только раненные — сразу не разберешь — потом рассортируем!.. — главное пока не опасные... надо кончать с Незнайкой! а то... воспоминание о ледяном сквозняке действует мобилизующее, хотя никакого расслабления и недооценки соперника и так не было... семь стрел выпущенные практически одновременно: в голову колдуна, в грудь, живот, руки и ноги, бессильно опадают к его ногам, не долетев пары сантиметров.
Маг делает ладонями такие движения будто лепит снежок... только вот "снежок" этот будет горячим... очень горячим, мелиферы в подмышках просто вопиют о неотвратимой опасности, инстинкт самосохранения орет нечеловеческим голосом, что надо бежать, прятаться, зарываться в землю, улетать, испаряться, свинчиваться, сматывать удочки, исчезать, но Денис дело свое знает туго, он успевает выпустить по колдуну тучу стрел, правда все безрезультатно — они осыпаются к ногам мерзкого чародея, не дотянув до цели пары сантиметров.
Это была воплощенная американская мечта: они несут демократию и права пидорасов в любое место земного шара, где есть нефть, или еще какие полезные (для американской демократии) ресурсы, кстати, не обязательно ископаемые, а ей — американской демократии, за это ничего не будет — в том смысле, что она безнаказанно отсидится за своим противоракетным щитом. Выпустят эти чертовы русские свои допотопные ракеты, которые вообще не должны летать, а они — упс! — разобьются о непреодолимый щит ПРО Соединенных Штатов Америки!
"Всё плохо... — подумал Денис, но через мгновение изменил свою точку зрения: — ... хотя нет! — не всё!"
Шэф освободился от ловчей сети и шинкует "бронеподростков" в труху — неожиданно всплывает воспоминание из детства, сильно поразившее воображение юного Дениса: по ящику показывали какую-то очередную передачу с мистическими откровениями, которых (передач) в ту пору было как у дурака стёклышек... так вот — Дениса, с младых ногтей умевшего инстинктивно отделять мух от котлет (хорошие гены — это сила!), поразил один сюжет, сильно отличавшийся от остальной горы гумуса: белых магов; потомственных колдунов, в пятом поколении; баб Нюр, снимающих венец безбрачия, порчу и запор, ну и так далее... — был приглашен на передачу какой-то китаец, приехавший в город в составе своей китайской делегации для показательных выступлений по ушу, и ведущая — нахальная, но очень симпатичная сисястая бабенка, томно придыхая попросила китайца продемонстрировать что-нибудь этакое... — китаец, заворожено поглядывая в низкое декольте, взял тогдашнюю десятку, еще советскую, красненькую такую и почти что без замаха перерубил ею палочку из слоновой кости, диаметром сантиметра полтора... — так что успехи верховного главнокомандующего, рубящего своими "Черными когтями" стальные доспехи, будто они сделаны из фольги, особого впечатления на Дениса не произвели — мол и не такое видали-с! — но это так — мельком, на краешке сознания... главное — колдун!.. а тот наконец закончил лепить "снежок" и сейчас выбирал цель — неизвестно откуда, но Денис твердо знал, может быть даже раньше, чем принял окончательное решение сам Незнайка, что огненный снежок будет пущен в главкома и теперь уже Денис заорал срывая связки:
— Колдун!!! — Шэф делает длинный прыжок в сторону от уничтожаемой им группировки противника и не теряя ни секунды, — следующий, оказываясь у них за спиной — теперь между ним и Незнайкой четыре закованные в сталь тушки, жаль что не в одну линию, но и так — кучкой, тоже неплохо — казалось бы надежная преграда, но нет... — огненный мячик проходит через стальную стену, армированную человечинкой, как горячий нож сквозь масло и любимого руководителя спасает только то, что он снова уходит в сторону, правильно оценив пробивную энергию файербола.
"Мастерство не пропьешь!" — машинально отмечает Денис, снова и снова посылая в мага "дежурные семерки" болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги — результат аналогичный — нулевой... Шэф между тем добивает уцелевших после огненной атаки и тут до Дениса доходит какая-то странность, какая-то неправильность ситуации — чего-то не хватает... и только в следующее мгновение он понимает, что все! — никто его не атакует! — он одним взглядом окидывает поле боя — стоячих броненосцев нет! — все поголовье или убито, или ранено — по крайней мере все на земле! — уже неплохо!.. но и оставшийся в гордом одиночестве колдун это еще тот геморрой, знаете ли...
Маг видимо тоже оценил тот факт, что боеспособных соратников у него не осталось, и уже не боясь зацепить союзных комбатантов... хотя, честно говоря, когда он в последний раз пульнул файерболом, его не сильно обеспокоило наличие своих между ним и Шэфом... от тактики точечных ударов перешел к применению оружия массового поражения. Он вскинул руки над головой, прокричал что-то небу каркающим, вороньим голосом и резко бросил руки вниз. Тут же его окутала какая-то красноватая дымка, которая начала быстро конденсироваться вокруг пояса колдуна, одновременно наливаясь светом и жаром. Когда "пояс" стал напоминать кусочек солнца, обвившийся вокруг волшебника, он снова выкрикнул какое-то непонятное, длинное слово, от которого у Дениса по всему телу побежали мурашки...
"Плохо все..." — успел подумать он, прежде чем раздался крик главкома:
— На живот!!! — Денис мгновенно рухнул как подкошенный, успев заметить что Шэф проделал тоже самое. И в тот же миг огненное кольцо начало стремительно расширяться, сжигая все на своем пути...
Относительная легкость с которой Денису вкупе с любимым руководителем удалось уничтожить несколько волшебников в рамках операции "Гроссмейстер", во время их рейда в Дарлан, сыграла с ним злую шутку — он потерял страх божий и решил, что он кум королю и сват министру! И вот теперь до Дениса стало понемножку доходить — что такое реальный боевой маг! — и знание это сильно ему не понравилось...
Прежде чем огненный вал накрыл его, Денис успел закрыть голову руками... но эта инстинктивная полумера вряд ли спасла бы от чего-нибудь, если бы не любимая шкира — даже с разряженной батареей она доказала, что не зря стоит полтора миллиона цитадельских корон! Как говорится: "Лизинг был... — но популизма не было!" — жарко было... даже очень жарко! но... судя по ощущениям он не только не изжарился, но даже не превратился в один большой волдырь. Как только волна жара схлынула, Денис не шевелясь, ни единым движением не выдавая что он живой, осторожно приоткрыл глаза и с радостью убедился что видит!
Не зацикливаясь на радостных эмоциях он тут же попытался не вертя головой оценить окружающую обстановку, и вот что предстало его взору, ограниченному сектором градусов в восемьдесят — девяносто: закопченные, скрюченные доспехи из которых поднимается к небу какой-то нехороший то ли дым, то ли пар; Незнайка, застывший шагах в двадцати, с потухшими глазами и осунувшимся лицом: "Устал гад" — радостно констатировал Денис; спекшаяся во многих местах земля; закопченные скалы...
"Ни фига себе!" — промелькнуло в голове, но и на этой мысли Денис не задержался — надо было дело делать. Простую и четкую формулировку, озвученную корифеями в начале прошлого века: "Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!" Денис, естественно, узнал задолго до знакомства с Шэфом, но только плотное общение с любимым руководителем и недолгая, но плодотворная стажировка в Ордене Пчелы, накрепко вбили ее не только в сознание, но и гораздо глубже — в темные пучины подсознания. Денис не знал, жив главком или нет, ранен или здоров, поэтому дожидаться мудрых указаний времени у него не было — надо было начинать спасение утопающих.
Не вставая, из положения "лежа", Денис взялся за старое (любопытная фраза для людей с развитым извращенным воображением) и снова "открыл огонь", выпустив на волю очередную дежурную семерку болтов: в голову, грудь, живот, руки и ноги Незнайки. Эта вероломная акция оказалась для колдуна, вполне обоснованно полагавшего что запеченные в собственном соку компаньоны никакой опасности для него не представляют, полной неожиданностью и привела к тому что все болты успешно достигли поставленных перед ними целей! — маг или не стал возводить защитный купол — если полагал что не от кого, или попросту не успел — огненная атака забрала у него достаточно много сил. Обрадованный Денис решил повторить залп и добить раненного врага... но курки защелкали вхолостую, боеприпасы закончились — все болты из обоих дыроколов были расстреляны... А колдун, между тем, несмотря на полученные ранения был скорее жив, чем мертв.
Незнайка привычно вздернул руки над головой, но на этот раз не издавал никаких звуков: ничего не говорил, не пел и не кричал, но зато начал вертеться вокруг своей оси и занимался этим странным занятием не так уж мало времени — секунд восемь-десять... затем плавно опустил руки, раскинул их в стороны, на ширине плеч, сделал еще пару оборотов и резко остановил вращение. Теперь вокруг него сгустилась не красная а прозрачная дымка, практически незаметная, если не приглядываться, но Денис, имея печальный опыт общения с магами, именно что приглядывался и ее появление и последующая конденсация не прошли мимо его внимания.
— Шэф!.. — предостерегающе крикнул он, и хотел еще добавить насчет дымки, но любимый руководитель его перебил, завопив:
— Держись!..
У Дениса сложилось полное впечатление, что главком не его предупредил, а отдал команду колдуну, потому что как только смолк звук главкомовского голоса, зловредный волшебник атаковал! Волна воздуха, сжатого до твердости стали, подхватила Дениса, легко, будто пушинку оторвала от земли и с угрожающей скоростью швырнула вперед и вверх.
Рядом с ним летели поднятые "взрывной волной" трупы недавних врагов, какие-то непонятные ошметки и камни. Все кругом заволокло пылью. Пролетев метров пятнадцать, Денис со всего размаха врезался в скальную стену. От потери сознания, травм различной степени тяжести, а может и еще чего похуже его спасли две вещи: шкира, — ну кто бы сомневался, и то, что он во время полета все-таки успел сгруппироваться и встретился со скалой не как мешок с гов... ну-у... или — с картошкой — скажем так, а как каучуковый шар.
