А ведь начиналось все совершенно не так оптимистично. Прямо перед началом боевой операции, или вернее военного маневра, в небе над городом разразилась буря, что через минуту превратилась в темное, словно пульсирующие вспышками белого света, облако. Из которого по домам, людям, технике — начали бить молнии. Не реальные, мощные, способные пробивать метры бетона — более чем электрические заряды. Сжигая и разрушая. В небе же, словно плавая в нем — летал дракон. Драконов не видели со времен первых боевых действий против ушастых. Но им не удивились. А этот дракон был удивительным — он был мертвым. Белый скелет покрытый полупрозрачной плотью, в которой как по венам текли молнии. Все попытки его сбить местными силами оказались провальными. Ракеты, Лазеры, огонь из автоматических оружий — его ничего не брало. Авиация не могла вступить с ним в бой, ибо 'облако' действовало на подобие 'зонтика'. Могучий крик сотряс, казалось, весь мир. Он словно смеялся над нашими тщетными попытками сбить владыку Неба. Дракон, позже названный Спектральным, праздновал свою победу.

Пока рядом с облаком не появилось маленькое солнце....

Современная термическая боеголовка 'Инферно', созданная для поражения больших сил противника, способная сжигать небольшие города. Поражающий фактор — исключительно тепловой. Практически нет ударной волны, но тепловая энергия способна нести опустошения. Сфера огня на миг осветила черные небеса. И великий Владыка Неба, творение сильнейшей магии — пал на насыщенную кровью землю, в виде пепла. Пусть его могучие мышцы были магией — кости же были настоящими и ярость огня поглотила их...

Жертвы были ужасны, многих испепелили 'молнии', были пострадавшие и от тепловой волны, но печаль по усопшим была разбавлена яростью. И желанием МЕСТИ. Именно такими нас увидели вампиры. Отряд кровавых магов в странных белых масках.

Я до сих пор не знаю как мне относиться к ним. Они наши союзники — и им следует помогать и защищать, к тому же они наши единственные специалисты по магии. Но часть меня, что с детства помнит фильмы про кровожадных тварей и другая часть — в чьи рефлексы вложено правило 'не человек — убей', не доверяет им.

Как бы там ни было. Вампиры произвели свой ритуал. Для которого они привезли с десяток ушастых с одной из 'ферм'. Они убивали их перед неким алтарем, что соорудили буквально за полчаса, резали глотки и вырывали сердца каждому эльфу по очереди. Ушастые были в ужасе, среди жертв были как эльфийки и даже один ребенок, которого оставили на последнюю очередь. Я не испытывал к ним жалости. Они враги, а значит должны умереть. Ритуал же что они проводили, по их словам 'разогнал духов наблюдателей на много миль вокруг, которых призвали эльтары'.

'Что ж, это хорошо, пусть эльтары не знают откуда придет удар' — подумал я тогда.

И боевая группа из пятидесяти паладинов, а так же 'торговцев смертью' и 'шестых' с вампирами отправилась в путь. Экзоскелет помогает проходить довольно большое расстояние с приличной скоростью и без усталости. Остальным же приходилось пользоваться транспортом на подобие бмп. Всего машин было семь. Оснащенные пулеметами и легкой ракетной установкой, по десятку бойцов в каждой.

План удался. Сделав приличный крюк, мы атаковали ходячую резиденцию Наместника и ее войска с тыла, когда основная сила ушастых была втянута в бой с техническими войсками. Не обошлось без жертв. Два зеленых шара пущенные с резиденции сожгли две машины, но остальные прошли мимо. Стальным молотом мы встретили клинки 'легионеров' за нами были 'шестые' с самым разным снаряжением, а за ними 'торговцы смертью'. Некоторым могло показаться что странно использовать снайперов в прямом столкновении, но они были больше чем снайперами. Реактивные ранцы на плечах, встроенный интерфейс в боевой шлем, система наведения, разборные крылья. Они обрушили смертельный дождь на эльфов с небес, не забывая маневрировать уклоняясь от чар боевой магии. Зачарованные доспехи не выдерживали попадания их оружий, щиты не выдерживали удара нашего молота, и 'шестые' что сеяли смерть вокруг. Эльтары пытались остановить нас — мы шли вперед. По их трупам, измазанные их кровью, шли к своей цели и умирали.

Пройдя их строй мы достигли нашей цели, один из оставшихся живых вампиров нечто сделал и 'резиденцию', этого паукообразного монстра, на миг охватило красноватое сияние.

— Души жертв, ослабили защиту. — Произнес в рацию вампир. Магический щит не впустил бы нас иначе. Что ж, вампир способный снять чары Наместника... скажу лишь что я рад, что этот кровосос за нас.

Внутри резиденции было чувство что бродишь внутри желудка некоего древесного чудовища. Даже множество светлячков и прочих жуков что светились зеленым светом — не отгоняли это чувство.

Нас ждали. Ждали закованные в сталь мертвецы, ждали легионеры насыщенные магической силой, ждала Наместница. Прекрасная внешне словно сон — и вместе с тем самый жуткий враг и самое мерзкое создание. Одним словом — Враг. Враг с большой буквы. Вселенная слишком мала для того что бы вместить человечество и эльфов. А значит — мы будем уничтожать эту мразь везде где только встретим. Всеми силами, всем пламенем священной ненависти.

— За Терру!!! — Звучит боевой клич и схватка продолжается с новой силой. В нас пускают молнии, огненные шары, но мы продвигаемся к жуткому трону на котором восседает эта ушастая. Даже сейчас взгляд этих тварей высокомерен.

Бог мой, которого нет, я становлюсь похожим на Маманю. Мне так же нужен страх в этих высокомерных глазах. Страх перед НАМИ.

Неожиданно юркая эльфийка с серебристыми волосами, убивает двух Паладинов, увернувшись от их молотов. Ее клинки проходят сквозь нашу броню словно нож сквозь теплое масло. Она прыгает ко мне но мне удается сбить ее в полете ударом руки, молотом я замахнуться не успевал. Ушастая отлетает от удара, но ее клинок застревает в моем плече. В следующий миг на меня бросается мертвяк в черных доспехах, но его перехватывает Феникс. Нечто бьет меня в грудь и я не смотря на вес экзоскелета и брони падаю на спину. Это Наследница. Ее глаза светятся мистическим светом а лицо выражает злость. Но ей не суждено выплеснуть свою ярость в магической силе. Выстрелы 'Торговцев смертью' озаряют ее магический щит и один из снарядов пробивает ей грудь. Там где сердце. На ее лице удивление... вместо страха. Она словно задает вопрос — как возможно такое? В следующий миг меткий выстрел разрывает ей голову....

МИР Тьеро

Бариор

— И да прости нам прегрешения наши как простил ты избранных чад своих... — Высокий и на взгляд вампира упитанный священник Триединого нес очередную ахинею с трибуны. Молча повторяя заученные слова, вампир мельком разглядывал окружение. Здесь собрались все слои общества — нищие, маги, аристократы, количество драгоценностей последних могло соперничать с роскошью самого храма. Но больше всего людей отличало иное. Так 'городские' в число которых входит множество люда начиная от трубочиста до мастеровых и просто бомжей и стоящие выше над ними даже внешне аристократия и жрецы с надменным взглядом. Хотя, нет. У жрецов должен быть любящий и вместе с тем суровый взгляд, возможно такой взгляд был бы у отца Бариора. Был бы если бы вампир не перегрыз бы ему горло.

Он никогда не задумывался почему его обратили в таком раннем возрасте. Он никогда не спрашивал и он очень хорошо усвоил урок....

Когда десятилетний мальчик ночью пришел домой в бедный квартал с двумя ранками на шеи, его отец сразу понял что произошло. И схватив из камина раскаленную кочергу попытался 'уничтожить нечестивое создание'. Мальчик даже не успел ничего понять. Почему? За что? Все эти мысли вытеснил инстинкт и желание жить. Молодые клыки вонзились в такую податливую плоть и кровь ударила в мозг. Когда он оторвался от остывающего тела своего бывшего отца то увидел мать, она кричала, называла монстром, звала на помощь. Помощь так и не пришла. Он выпил и ее. Досуха. Мальчик любил свою семью. Но жизнь он как оказалось любил больше. И когда крик молодой женщины затих, в дом вошел ОН. Его создатель. Так умер мальчик а Бариор пришел в этот мир.

С тех пор прошло много времени, вампирское сознание полностью избавилось от неуместного чувства вины. Либо убьешь ты — либо тебя. Вот она — правда жизни. Паутина Света очень жестокое место, здесь нет места слабостям либо совести, что бы не говорили жрецы Триединого. Да и сам их ней бог, не убивал ли руками своих последователей невинных? Женщин, детей, стариков? Что 'осквернили' себя лишь тем что не склонили голову перед ним? Убей — либо умри. Вот единственный закон чья власть неоспорима. По крайней мере, так было до сих пор. На Альфе — старый вампир впервые познал мир. Это было странно. Пустые приняли их. Впервые вампир увидел возможный мир для вампиров. Мир где они не будут изгоями, мир где их будут ценить. Пусть сейчас многие из Пустых относятся к ним с недоверием но во имя Тьмы — это было во сто крат лучше чем то отношение к которому они привыкли. Пустые их не боялись и не презирали, считая недостойными жить. В мире охваченным войной — Бариор увидел надежду.

— И да будет воля твоя но не наша, слабых рабов твоих Великий. Аминь! — Закончил Жрец свою проповедь.

— Аминь. — Заученно повторил вампир вместе со всеми и начал медленно протискиваться через толпу к выходу, смело подставляя свой лик под 'благословение' старшего жреца при этом храме. Что ж, можно и потерпеть. О том что обнаружат его истинную суть он не переживал, в конце концов он был опытен, залит кровью ушастых по самые брови и достаточно древний что бы уметь маскироваться. А боги в противовес словам жрецов вовсе не всесильны не всезнающие и тем более не всевидящие.

Уже выйдя на улицу Бариор отправился к своему дому. Его послали в этот мир с одной лишь целью — добыть информацию. И то что он уже сумел добыть заставило задуматься. Среди Меллеки (так назывался город где он обосновался) ходили ужасные (для местного быдла, к которому вампир причислял всех кроме других вампиров и с недавних пор Пустых) слухи об армии Тьмы и Мрака что обосновались в мире Эльтарских Изгнанников. Но не это заботило вампира а то что намечается некий 'вдохновенный поход света' против Тьмы. Так уже было однажды, задолго до его рождения. Когда 'вдохновенные походы' истребляли целые страны. Так называемая Эпоха Веры. Когда одни последователи богов резали других. Особой жестокостью тогда окрестился Триединый. Если иные божки пытались набрать пленных из детей и воспитать их в своей вере — то рабы Триединого убивали всех подчистую. Не жалели даже младенцев.

Но важно было то, что ушастые готовы пустить в мир эльтаров (хоть и изгнанников) инородные войска. А это значит лишь одно — Пустые хорошо потрепали ИМПЕРИЮ. А значит пришла пора людям паутины ощутить на себе роль пушечного мяса в эльтарской войне. Ушастые имеют огромное влияние на кратко живущих а человеческие правители всегда отличались алчностью и разумеется боги и их 'святые армии', куда уж без них. Ни одна война не обходится без воинов 'веры'.

Меллеки не была столицей ни одного из государств этого мира но это был крупный город с населением в миллион разумных. Местный торговый узел и такая вещь как кафе, а вернее грубое подобие тут имелось. Именно туда решился зайти вампир. Не то что бы он нуждался в людской пище но выпить хорошего вина не помешает. Молодая официантка с пышным бюстом принесла его заказ одарив кокетливой улыбкой. В прошлом он мог бы воспользоваться случаем и не только в плане 'покусать за шейку' но неосознанно он сейчас сравнивал всех людей с Пустыми что достигли многого хоть и большой ценою и 'обладатели души' значительно проигрывали по всем статьям а эльтарская кровь к которой он привык пока был на Альфе была намного лучше той жидкости что текла в людских венах.

Поэтому выпив дорогого вина, он отправился дальше, пока дорога не привела его в небедный но и не слишком богатый район города. Там зайдя в один из домов, переодевшись и растопив камин, навестил пленного ушастого в подвале которого держал в состоянии комы благодаря небольшому устройству Пустых вживленному ушастому в мозг (пришло время обеда), и вернувшись к камину он достал приемник. Пришла пора проверить своих 'жучков' которых он подбросил в храм и нескольким дворянам.

-... не беспокойтесь ваша светлость. Это заклинание блокирует любую следящую магию. Нас никто не услышит. — Передавал часть диалога один из 'жучков'. Вероятно это было нечто важное. Действительно полезное устройство. Вампир невольно улыбнулся и прошептал — да ничтожества. Вас ни одна МАГИЯ не услышит....

.. Интриги, заговоры, знать — это все так связано, так тесно, можно даже сказать — пошло. Даже в преддверье Великой Войны аристократия грызется за отголоски чужой власти. Именно о такой грызне и поведал вампира 'жучок'. Но это было не интересно. Какая разница о чем грезят будущие трупы? Миссия Бариора уже подходила к концу и вскоре предстояло вернуться на Альфу. 'Цитадель' к этому времени должна быть уже построена.

'Цитадель', такое название будет носить первый вампирский город. Странное название для города по мнению Бариора. Но в некотором роде оно олицетворяет истину. Поскольку сам город будет состоять из сети укрепленных бункеров и катакомб. Глубоко под землей будет размещена 'палата Лордов' — союза сильнейших вампиров в истории а так же 'фермы'. Бариор лишь мельком видел чертежи некоторых помещений но даже этого хватило что бы оценить ту смесь роскоши, простоты и надежности которая была вложена в проект. Но самое главное — первый город это шаг к собственной государственности а не кучке разобщенных кланов в жизни которых порою вмешивается Древний.

Воистину Глашатай не ошибался. Союз с Пустыми — поможет всему вампирскому роду Возвысится над всем остальным 'мясом'. С их оружием, храбрыми воинами и технологиями — вампиры смогут гордо заявить о себе и надменные ушастые с Высшими умоются кровью. А чего только стоит кибернетика? По мнению Бариора — импланты это чудо. Так, сложный механизм что заменял ему сейчас левую руку, что в целях маскировки был покрыт тонким слоем живой кожи — может в подходящий момент переменить ход битвы а ведь еще идет обсуждение интеграции других приятных 'бонусов', к счастью вампирская плоть очень оказалась податливой к подобного рода 'приращениям'. Единственная проблема возникла при регенерации руки, но маг крови, каким был Бариор, легко справился с этой проблемой — не хотелось бы что бы рука начала отрастать поверх импланта. Сам же вампир надеялся получить то же 'приращение' что и модификанты шестого уровня у Пустых. Все же бронированная кожа — не может быть лишней.

На секунду вампир прикрыл глаза, представляя себя в будущем со множеством имплантов которых ему еще не установили и тихо зарычал в предвкушении. Настроение поднялось настолько, что захотелось прогуляться и возможно повеселиться....

Накинув свой плащ, вампир с мыслью 'а стоит ли заменить один свой глаз на имплант?' — покинул свой дом.

Уверенным шагом он шел в темноте. В городе множество магов и жрецов, порою можно даже встретить ушастых, но никто из них не знает кто он. Бродя среди всего этого разумного мусора, Бариор ощущал себя волком в стаде овец. Но он был слишком стар что бы действовать необдуманно, не смотря на некую эйфорию в мыслях от образов кровавого но такого желанного будущего.