Темный эльф

Но я не стал просто стоять и смотреть. Сделал проще — молча подошел и цапнул всей пятерней девчонку за ягодицу. Та взвизгнула от неожиданности, но неожиданно для меня самого начала задирать юбку. Ну тут у меня чувства благоразумия, недоверчивости и осторожности попросту отключились. А то, что было потом... Это не было ни любовью, которую описывают в многочисленных любовных романах, ни случайной встречей двух незнакомцев типа клиента с проституткой. Ничего подобного! От того, что произошло явственно веяло чем-то животным, сношением альфа-самца с одной из гамма-самок своего многочисленного стада. Ну я бы охарактеризовал это именно так.

Первый раз 'таинства' состоялся прямо в кладовой, потом я за косу выволок оттуда девчонку и, буквально швырнув ее вниз лицом на стол, продолжил. По сути, это уже могло тянуть на изнасилование, да, вообще-то, это так и было. Однако, стало это ясно, эдак, после моего четвертого захода. После этого я наконец успокоился и отпрянул дабы оправить одежду.

— Милый, — простонала прелестница, — ты сегодня меня просто поражаешь... Четыре раза! Ты превзошел... А-а-а!!!

Ну вот, она в кои-то веки решила повернуться ко мне лицом. Ну и увидела что я никакой не комендант, а кто-то иной. Причем иной настолько, что от одного вида впору умереть от страха. Интересно, что мои соплеменники натворили в Империи, если их там настолько боятся. Надо будет у священника прояснить данный вопрос. А пока же мирно решить данный вопрос.

Кстати, среди предков истошно орущей и уползающей в самый дальний от меня угол целительницы (а теперь я не сомневался, что это была именно она) явно присутствовали светлые эльфы. Об этом свидетельствовал крохотный характерный хрящик в верхней части ее ушей. Говорят, эта примета полукровок является характерной для потомков светляков вплоть до десятого колена. И это при том условии, что эльфы вообще полукровок за живых существ не признавали, стараясь их истреблять при каждом удобном случае.

— Цыц! — рявкнул я, угрожающе взмахивая рукой. И, о чудо, терзавшие мой нежный слух вопли мгновенно утихли. — Только шевельнись, накажу!

В ответ затравленный взгляд. На лице медленно проступает волна безграничного ужаса. Причем страх этот явно врожденный, привитый соответствующим воспитанием, а не появившийся вследствие какого-либо негативного случая. Боится-то девчонка не меня как дроу, а, скорее, как эльфа.

Уже впоследствии я выяснил, что эта 'целительница' оказалась в свите одного из рыцарей светлых эльфов, который приезжал в Империю в составе посольства. На посольство устроили покушение, причем роли исполнителей выступила тройка дроу. Двоих, к слову, там и прикончили. Вот только они перебили чуть ли не половину посольства, причем эльфы полегли поголовно. Уж больно отборные воины оказались. Третья же, магичка и жрица Ллос, сумела скрыться. Вот часть слуг из числа короткоухих (людей, которые издревле служили светлякам и которые несли в своих жилах ту или иную часть эльфийской крови) оказалась, в буквальном смысле этого слова, на улице. Хозяева и старшие прислужники полегли, а кому нужны чужие рабы? Пришлось кидаться во все тяжкие. Вот и вся ее история.

Вещи я собирал в полном молчании. Целительница по-прежнему тряслась в уголке. Я на нее даже не смотрел. Незачем. Себя, свою ориентацию, я оценил и принял что оказаться в рядах гомосеков, мне, слава Ллос, не судьба. А об своей недавней пассии я вообще не думал. Поскольку она оказалась не в моем вкусе, да и никаких чувств к ней у меня не проявилось. Так, подружка на одну ночь, не более того. О том, что она попробует заявить об изнасиловании я не страшился. Не посмеет. А коль осмелится, то проживет недолго. Она тут никто и звать никак. В отличии от меня. Об этом ей тоже известно. С самого детства. Вот с этим я и вышел из форта.

Комендант оказался настолько глупым и мелочный человеком, что из форта начали понемногу сбегать под тем или иным предлогом ветераны. Первым его покинул оружейник отговорившись, мол, нужно трофейное оружие к рукам прибрать. Вслед за ним сбежал лейтенант Шелассий. Причем во главе полусотни ветеранов. Отговорился тем, что надо бы официально замок в оборонительную систему (говорят, от этой фразы у коменданта челюсть надолго отвисла) да гарнизон там до поры, до времени, посадить. Вот и ушел во главе самых недовольных. Следом появился отец Дродд. Он прямо заявил что с комендантом он вдрызг разругался и теперь хочет пожить от него подальше. За ними пришло еще несколько человек. Да и фермеры теперь предпочитали свою продукцию возить в замок. Заодно всем стало ясно, что самые удобные пути сходятся именно у замковых ворот, а форт окружают одни неудобья.

Со священником я общался неоднократно. Он мне рассказывал о существах, которые водились в Империи и относились к полуразумным созданиям. Оказывается тут есть такие представители фауны как кикиморы, русалки, лешие, кентавры и так далее по списку. Например, русалки обитали в некоторых реках Магира, преимущественно на юге. Отличались крайне высокой плотоядностью и кровожадностью, иммунитетом к заклинаниям Магии Воды и Ментальной магии. Заодно я, к своему удивлению, выяснил о том, что в Империи обитают еще и оборотни. Причем трех видов: Беры (медведи), Вольфы (волки) и Басты (коты). Они, в свою очередь, делились на несколько родов, рода — на кланы. Так, например, у Беров был только один род, а кланов что-то порядка десяти. У Вольфов три рода и в каждом по семь кланов. У Бастов шесть родов в каждом от одного до трех кланов. Причем виды могли родниться между собой, правда, потомство наследовалось по одному из родителей, значительно реже оно было смешанным.

Но это были, так называемые, 'оборотни цивилизованные'. А были еще и дикие. Это были, преимущественно, неудачники угодившие в пасть дикого оборотня и сумевшие после этого выжить. Причем оборотнем становился из трех-четырех укушенных один человек. Тут вмешивались различные факторы, начиная от фазы луны или солнца, когда был произведен укус, и заканчивая склонностями самого человека к оборотничеству. Нелюди подобному не подвергались, равно как и полукровки до третьего колена включительно. Дикие оборотни, особенно вкусившие человеческой крови, были одними из самых опасных противников, причем они частенько устраивали разбои на дорогах и в глухомани.

Кикиморы были самыми прикольными существами. Обычно они являлись люду в виде крохотной сморщенной старушонки, которая с давних пор проживала среди болот. Обычно они ко всем относились подозрительно-нейтрально и слыли отличными ведуньями и алхимиками. Причем, иногда кикимора могла себе даже ученика (точнее, ученицу) взять. Какими принципами они управлялись во время выбора не знал никто. Бывало, брали контракты сделать зелье на заказ, но никогда — для убийства или тяжелого увечья. Могли выполнить заказ извратив его исполнение до неузнаваемости. Или жестоко подшутить над незадачливым заказчиком. Оплату брали, преимущественно, продуктами.

На севере Магира обитал еще один народец — варги. Было у них что-то от бастов, но приобрело более человеческую форму. Ну так их создатель задумывал. А получилось что-то среднее. Внешность была достаточно привлекательной, преимущественно высокий рост, красивые фигуры, миндалевидный разрез глаз, но все портили выдающиеся из-под губ клыки. И весьма мерзкий стервозный характер. Плюс ко всему царивший в их среде матриархат очень живо напоминал взаимоотношения между женщинами и мужчинами темных эльфов. И это еще мягко сказано.

Так же огромные проблемы варги имели с наследственностью и воспроизводством потомства. Внешность часто передавалась им по мужской линии, но родить они могли от каждого третьего. А неподходящим просто перекусывали глотку. Причем прямо во время секса. Самки богомола, да и только. Из-за этого мужики их десятой дорогой обходили из-за чего варгам приходилось идти на всевозможные ухищрения, вплоть до похищений понравившегося мужчины. Из-за этого их, одно время, хотели банально вырезать. Но потом одумались и решили их использовать в качестве охраны для богатых дам, преимущественно из императорской семьи.

Кстати, выяснил почему имперцы темных эльфов настолько боятся. Ну и узнал о том, что с четверть века тому назад по империи прокатилась волна жестоких убийств. Исполнителями которых стали исключительно темные эльфы. Гибли люди ничем не связанные между собой. В течении месяца были зверски убиты более полутора сотен человек разного ранга, чина и положения. И выражение 'зверски', отнюдь не означало, что большинство убиенных прикончили в постели. Ничего подобного! Кому-то с головы живьем кожу содрали, набили соломой и поставили рядом с трупом, у кого-то на глазах семью до смерти запытали, кого-то живьем выпотрошили и оставили в таком виде умирать...

За что их так — никто толком не знал. Одни поговаривали, что все они крупно с дроу не поладили. Но обычно темные эльфы стремились обидчика прикончить немедленно, а не откладывать это на потом. Другие говорили, что это был чей-то заказ. Но знать — это еще так-сяк, это еще как-то к подобной версии привязать можно. А кому потребовалось заказывать жестокую смерть жалкого нищего? Которого заживо скальпировали и подвесили за ноги в темном переулке. И висел он пока кровью не истек. Он-то даже в воровском сообществе высокого ранга не имел, это знали точно. Обычный попрошайка. А вот поди ж ты...

Однако у меня появился третий вариант версий событий, свой собственный. Который, впрочем, я немедленно оглашать не стал. У всех убитых оказалась метка, такая себе клановая печать темных эльфов, которой маститые убийцы помечали свои жертвы. Предположим, что кто-то из дворян решил выдать свои злодеяния за дела дроу. А когда они об этом узнали, то восстановили справедливость безжалостно истребив всех, кто был так или иначе причастен к фальсификации. Вполне в духе эльфа, без разницы какого цвета его кожа.

В замке я не только трепал языком в компании оружейника и священника, а еще гонял последнего относительно его алхимических знаний. Ну что сказать — пополнился я теоретическими выкладками изрядно, но с практикой продвижения почти не было. Оказывается, в моем распоряжении не было и трети ингредиентов, необходимых для успешного приготовления нужных зелий. И то, что я ухитрялся изготовлять что-то полезное было сродни какому-то чуду. Но спасибо и на том!

Еще я занялся изготовлением свитков. Оказывается, в Империи подобные рукописи имеют хождение, причем достаточно неплохо ценятся. Однако большинство технологий их изготовления строжайше засекречены. Казалось бы, что тут такого — купил свиток да и занимайся копипастом? Ан нет! Во-первых используется более десяти видов чернил, секрет изготовления которых является одной из самых строжайших тайн. Потому как для начертания каждого вида рун требуется свой собственный вид. Конечно есть и унификации. Но с ними нужно работать крайне осторожно и неопытный чертежник легко может погибнуть от целого ряда причин.

Одни руны чертят пером, другие — определенной толщины кисточкой, третьи и вовсе требуют использование специальной палочки.

Потом руна-активатор. Обычно ее скрывают под одной из рун текста. Где именно — тайна. Расположишь неверно — свиток или не сработает, или, того хуже, сработает неправильно. Сами руны необходимо вычерчивать очень и очень тщательно. Чуть не довел какой-то хвостик или сделал его слишком длинным — все, это уже ошибка или даже совершенно другая руна. Вплоть до того, что она может быть из другого алфавита. И потом может произойти такое веселье, что только держись!

Кроме всего вышеперечисленного нужно еще и магом быть весьма и весьма скрупулезным. Еще бы! Некоторые руны нужно запитывать по мере начертания (поэтому их чертят всегда в строго определенном порядке), другие насыщаются магией во время начертания других рун, третьи нельзя насыщать вообще, они являются, так называемыми, связующими. Они получат свой заряд во время активации. Причем многие слова-активаторы требуют не только правильного выговора со всеми соответствующими ударениями и интонациями, но и банального знания языка, при помощи которого работал их создатель. Это главное отличие свитков общих, от свитком именных.

Поэтому я работал не столько над изготовлением свитков, сколько тренируясь в правильно начертании самих рун. Однако мне удалось помимо свитка 'Ядовитое облако', которым я уже ранее пользовался, я освоил еще парочку. Одно далось почти сразу же — 'Выжигатель'. Уже одно название говорило, что заклинание создано на основе магии огня. Предназначалось оно для уничтожения противников в узких проходах, небольших помещениях или в тоннелях. Причем, в последнем случае, живые существа, которые сумели укрыться в небольших выемках или кавернах, рискуют погибнуть от удушья, потому как кислород выжигается не менее активно. Тот же, что скастовал 'Выжигатель', рискует помереть от удушья лишь в том случае, когда стоит в тупике.

Долгое время я работал над освоением еще одного свитка — 'Поцелуй огня'. Его использовали для сожжения крупных деревянных конструкций, скопления небольших, тесно сплоченных, групп врага или для атаки спящего лагеря.

Ради получения необходимого эффекта я испортил более половины найденного в секретной комнатушке рулона специальной бумаги. Но когда мой труд подходил к своему успешному завершению его прервали самым бесцеремонным образом.

— Беда! — на пороге моей комнатки возник легионер. — Нашествие гноллов!

— Много? — поднял я глаза от пергамента на котором старательно выводил руну огня.

— Не знаю, — удрученно прозвучал ответ. — Офицеры на совет собираются.

— Сейчас буду. Вот только работу закончу.

Свиток действительно нужно было завершить. Оставлять боевой свиток незаконченным не рекомендуется. Может сработать непроизвольно. Лучше уж его просто испортить. Но портить я не собирался. Да и зачем? В предстоящем сражении он еще как пригодится. Впрочем, осталось мне не так уж и много труда.

Глава 11

Закончив работу я прошел в малый зал, где обычно и собирался совет. Офицеры были встревожены и нахмурены. Даже всегда неунывающий отец Дродд и тот выглядел крайне подавленным.

— Что это за нашествие? — поинтересовался я. — Чем это может грозить острову и какие меры приняты?

— Это нашествие, — ответил священник, — знак того, что гноллы на континенте сильно расплодились. Им новые земли нужны. Видимо, мы прозевали несколько разведочных отрядов, которые высаживались тут ранее и разузнали ситуацию. Такое обилие высадившихся тварей означает что они признали Холкс собственной территорией и будут истреблять всех лишних обитателей. Уничтожив нас, они сюда привезут самок и перенесут родовые жертвенники. Тогда выбить их отсюда станет более сложным делом нежели одолеть архилича со всей его костяной свитой.

— И что? — презрительно хмыкнул я. — Вы собрались сдаться на милость победителя или все же нужно драться до конца, до полной победы.

— Гноллы не берут рабов, — ответил Дродд. — Пленники им нужны исключительно для жертвоприношений и пропитания.

— Да и как драться, — проворчал один из офицеров, — когда гноллы нас отрезали от форта.