Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

Ив с Марой ещё в детстве любили читать книжки с гномьими анекдотами моего сочинения, а потом самостоятельно разбираться, в чём же там юмор? Иногда получалось, а иной раз их собственные выводы были совершенно неожиданны и куда забавнее самих анекдотов. Хоть в отдельную книжку записывай (Эль с Ларой, кстати, записывали, но никому не показывали).

Мурзик, до того ревниво следивший за нашими манипуляциями с его находками, заполучил их обратно и тут же захотел спрятать очищенные монеты в пространственный карман, но я ему предложил подождать.

— Зачем? — не понял молодой дракон.

— Потому что оттуда уже не вытащишь, а монеты могут нам пригодиться.

Его такая перспектива не привела в восторг. Особенно не понравилось слово "нам".

— Тогда давай меняться. Ты мне эти старые, а я тебе новенькой чеканки моего княжества. За медь — серебро, а за серебро — золото. Но ты мне сейчас, а я тебе по возвращении домой.

— Зачем они тебе? — спросила уже древняя эльфийка.

— На тот случай, если встретим местных и придётся с ними за что-нибудь расплачиваться. У меня, конечно, есть и собственные деньги, но зачем их раньше времени светить, особенно покупая еду в трактире?

Услышав про то, что у меня есть деньги при себе, дракоша пожелал произвести обмен прямо сейчас, а не по возвращении домой.

— Хорошо, — охотно согласился я. — Но если здесь, то два серебряных за всё.

— Почему?! — возмутился тот, уже настроившись на названную ранее цену.

— Потому что деньги нам могут понадобиться тут, а ты всё в пространственный карман спрячешь, откуда уже никакой силой не выковырять.

При последних словах Мур-зи-Крилл довольно кивнул. Мол, как же иначе? Нет в мире надёжнее места, чем его карман.

— При себе у меня монет совсем немного, — продолжил я, — а дома княжеская казна, откуда сколько нужно, столько и выдам (хорошо, что Эль таких откровений не слышит).

Перед собеседником встала серьёзная дилемма. С одной стороны, в кредит драконы не верят априори, и для того, чтобы вывести концепцию про утренние стулья, им вовсе не обязательно читать умные книжки или смотреть великие советские фильмы. Оно и понятно, с их инстинктивным нежеланием расставаться с деньгами, из чего бы те ни были сделаны. Берёшь в долг чужое, а отдавать придётся уже своё — это как раз про драконов. Не удивлюсь, если окажется что эту фразу кто-то из летающих ящеров впервые и произнёс.

А с другой стороны, предложенная мною более чем десятикратная разница звучала весьма заманчиво. Это же тысяча процентов прибыли, Карл Маркс и все капиталисты вместе взятые нервно курят от зависти. Будь на месте Мур-зи-Крилла более опытный дракон, он, возможно, и устоял бы перед соблазном. В конце концов Ив с Марой убедили приятеля, что папа у них честный и всегда выполняет обещания. А если по какой-либо причине не сможет вернуть долг, то это сделают они, причём каждый обещанную сумму.

Вскоре моя коллекция старинных монет значительно увеличилась. По пути попалось ещё несколько таких же, давно покинутых и почти полностью стёртых временем деревень, и в каждой дракоша обязательно что-нибудь находил. Попытался мне обменять по оговоренному курсу и пару серебряных колечек, но номер не прошёл. Только монеты. Кольца отправились в пространственный карман вместе с долговыми расписками.

Через три дня вышли к городу. Тоже покинутому и заросшему лесом, но однозначно более сохранившемуся. Камень всё-таки не дерево. В самом центре стоял замок, не тронутый, ни временем, ни растительностью. Только было в нём что-то ненатуральное, игрушечное. Особенно это бросалось в глаза при сравнении с окружающими его строениями. Они хоть и представляли из себя развалины разной степени сохранности, но общий стиль, отличный от центрального замка, угадывался без сомнения.

И тут до меня дошло, на что тот больше всего похож. Я никогда не бывал во всяких диснейлендах, но картинки видеть доводилось. Этот замок походил на диснеевские даже не столько внешне, сколько концепцией — красота важнее функциональности.

— Почему они разные? — спросил я.

Это были скорее мысли вслух, чем к кому-то конкретному обращённый вопрос. Но тем не менее Ли прекрасно поняла, что именно я имею в виду, и ответила:

— Нужно было досмотреть тот рекламный амулет до конца, тогда сам бы всё понял. Замок остался с моих времён. Стоял здесь, когда ещё работал курорт в качестве аттракциона для туристов. Тут очень многое было выполнено в подобном стиле. Своеобразная отличительная черта, узнаваемая везде в галактике.

— Тогда понятно.

— Всё остальное однозначно более поздней постройки, — продолжила рыжая. — Кстати, тот факт, что они разваливаются просто от времени — ещё одно тому подтверждение. При их возведении точно не использовали вообще никакой сохраняющей магии.

Если деревни, через которые мы прошли, были просто брошены и уже потом разрушены временем, то в городе поработало не только оно одно. Нет, следов активных военных действий мы не увидели. Зато хватало оставленных не менее активными раскопками. И ещё неизвестно, что наносит больший вред.

У нас в отряде сразу же нашлись три юных археолога. Нетрудно догадаться, кто именно. Мур-зи-Крилл рыскал по нетронутым местам, рассчитывая на своё драконье чутьё. Мелкие же решили для начала осмотреть места чужих раскопок. И именно они нашли клад! Причём не несколько позеленевших до черноты медяков, а небольшой кувшинчик серебряных монет в очень неплохом состоянии.

Ни серебро, ни кувшин не производили впечатления пролежавших в земле сотни и тем более тысячи лет. Вернее не так. Пролежали они именно столько, но потом кто-то их выкопал, немного почистил, отложил самое ценное в приведённый в порядок кувшин и перепрятал. Причём явно в спешке, буквально сунув под первый подвернувшийся камень прямо в раскопе.

Однако главной ценностью находки стали не деньги как таковые. И самому раскопу, и импровизированному тайнику было никак не больше пары лет. Скорее даже меньше. Значит, это место, то есть бывший курорт Тёмная Луна, вполне обитаемо. Просто нам повезло попасть в самую глушь, куда никто кроме чёрных археологов не забредает. Но раз такие есть, то имеются и места, где добытое ими достаточно высоко ценится, чтобы оправдать экспедиции. Весь вопрос в том, как нумизматические раритеты или как наличные деньги?

Ответ сумел найти дракоша. Мурзик был буквально потрясён, что клад достался не ему, а Иву с Марой. Просто не мог поверить, как такое вообще возможно? Сразу перерыл все свежие раскопы, но ничего кроме нескольких монет не обнаружил. Зато эти были современной чеканки и, что характерно, ничем от уже найденных не отличались. Те же надписи и тот же портрет Звимзела, по которому не то чтобы лицо, а пол и расовую принадлежность опознать затруднительно. В любом случае приличный стартовый капитал в местной валюте у нас теперь имелся. Конечно, покупательная способность серебряных монет могла отличаться от таковой на поверхности планеты, но не думаю, что сильно, иначе экспедиции чёрных археологов потеряли бы смысл.

Дальнейшее исследование города никаких полезных находок не дало. Кроме игрушечного замка, в который мы зашли утром второго дня. Тот оказался не только не разрушен временем, но и не разграблен археологами. Вообще-то ничего ценного там вроде бы и не было, жители, покидая город, забрали всё, что смогли, но всё же. Медь, бронза, железо... В других домах и металлолом был выгребен до последней детали, а тут присутствовал.

И ещё, даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — последние годы своей службы замок на полставки подрабатывал храмом. Может, поэтому и не решились трогать? Всё-таки в этом мире, в отличие от Земли, боги существуют на самом деле, что является общеизвестным фактом. Но даже тут он останавливает далеко не всех, и брошенный храм вполне могут разграбить. Иногда заручившись покровительством конкурирующего божества, а иной раз исключительно по собственной инициативе и даже предварительно не проверив. Мародёры — самые трусливые и самые безбашенные люди одновременно.

Ли решила проверить. Вовсе не потому, что мы планировали сами грабить этот храм, и не затем, что вдруг заинтересовалась местной религией. Древняя эльфийка вообще делала вид, что не замечает этого аспекта жизни. В отличие, например, от меня, который как был неверующим на Земле, так и остался таковым тут. И никаких противоречий! Знать, что боги существуют, и верить в них — совершенно разные вещи. Капитана Лирмилиэль заинтересовало, действует ли магия рядом с алтарём, и если да, то как?

— Все уходим! — резко скомандовала она, едва только начав.

Эльфийка сразу попыталась выполнить собственный приказ, причём так, чтобы никто не вздумал остаться.

— В чём дело? — всё же спросил я.

— Уходим! Объяснения потом!

Ли продолжала увлекать всех к выходу, но так, чтобы самой быть последней, словно капитан на корабле.

— И что это было? — спросил я опять, когда мы покинули храм.

— Алтарь действующий, — сообщила эльфийка, уже успокоившись.

Я пожал плечами.

— Ну и что? Не раз бывал возле действующих алтарей. Один, помнится, даже разбил.

— Этот тянет силу! Причём весьма серьёзно.

— Вот мы и выяснили, куда исчезает магия! — встрял в разговор Сим Ралиэль, доставая блокнот. — Князь Ва'Дим опять разобьёт алтарь злобного бога, как делал раньше (наша газета уже подробно писала о той давней, но от этого ничуть не менее славной истории), и мы сразу выберемся отсюда. Событие достойное того, чтобы посвятить ему целый номер.

— Вряд ли, — отрицательно помотала головой эльфийка.

— Что вряд ли? Мало одного номера? Согласен! Лучше два или три. Тогда точно хватит места не только на то, чтобы бегло упомянуть всех участников похода, но и подробно описать вклад каждого из нас.

— Вряд ли бог, которому принадлежит этот алтарь, причастен ко всему тут происходящему, — разрушила грандиозные планы журналиста Ли.

— Почему? — решил не сдаваться тот. — Есть какие-то основания так считать кроме странного и ничем не объяснимого нежелания появляться на страницах "Нашей долины"?

Последний намёк Ли проигнорировала, но на сам вопрос всё же ответила, так как это желали услышать многие, а не только журналист:

— Ощущения совсем другие. Если окружающее пространство берёт только то, что отдаю сама, пусть и на другие цели, алтарь же начал тянуть вообще всё, что оказалось ему доступно, стоило мне начать пользоваться магией. Едва смогла обрубить канал! Не исключено, что этот бог сам тут в ловушке и таким образом собирает силу.

Сим Ралиэль начал неуверенно говорить о том, что его версию не стоит отметать без проверки, но закончить не успел.

— Иваниил! Мариэль! Стоять!!! — вдруг резко скомандовала капитан Лирмилиэль.

Действительно капитан. От её крика замерли не только мелкие, но вообще все.

— Но мы только хотели проверить... — стал объяснять сын.

— Ни в коем случае! У меня едва хватило умения, чтобы оборвать поток силы. А ведь специально в космической академии таким приёмам обучалась! У вас точно не получится. Так и останетесь стоять, пока полностью не лишитесь магии, а то и жизни.

— Ив! Мара! Слушайтесь тётю Ли! — скомандовал уже я.

Сам при этом сделал несколько шагов, чтобы оказаться между детьми и входом в храм. Вовсе не думал, что они вопреки всему попытаются туда прорваться. Просто на всякий случай. Идея Сима Ралиэля с разбиванием алтаря мне уже начала нравиться.

Продолжение от 06/10/2015

Глава 11

Лирмилиэль. Капитан

Только бога мне и не хватало! Для полного счастья, как любит иногда говорить этот странный человек. При чём тут счастье? Иногда я не понимаю князя Ва'Дима. В любом случае лучше бы тут этого бога не было. Пускай он попал в такое же затруднительное положение, как и я, и вынужден довольствоваться жалкими крохами силы, случайно попадающими на алтарь, но всё равно является существом очень высокого порядка. Раз он не способен выбраться отсюда неизвестно какое количество времени, то и для нас задача может оказаться куда сложнее, чем я думала сначала.

Вообще самым неприятным сюрпризом для меня, когда поняла, что очнулась в далёком будущем, стала даже не разрушенная империя, не разделение эльфов на два враждебных народа, которые к тому же одичали аж до поклонения деревьям, не отказ разумных от полётов в космос, а именно боги. Ведь когда-то мы их прогнали из своего рукава галактики.

Красивая легенда. И даже правдивая. Только мало кому кроме капитанов крупных военных кораблей были известны её подробности. Сильный бог сшибёт насколько линкоров и не заметит. Эскадру тоже без труда уничтожит, но не заметить уже никак не получится. Ну а флот поставит на колени любого бога, каким бы могуществом тот ни обладал. Потери, конечно, будут, но конечный результат несомненен и неизбежен.

Вроде бы всё хорошо, но есть одна огромная проблема. Богов почти на каждой обитаемой планете жило больше, чем во всей нашей империи могло набраться флотов. Нетрудно догадаться, что в случае настоящей войны у нас не осталось бы никаких шансов. Только для богов оказалось очень неприятным сюрпризом, что и бессмертного, оказывается, можно убить. У них самих это никогда не получалось, а мы смогли.

Ни грандиозных сражений, ни войны как таковой вообще не было. Несколько стычек, обошедшихся нам в пару флотов, не считая отдельных кораблей, и всё. Боги просто куда-то ушли. Войну выигрывает не тот, кто сильнее, не тот, у кого лучше оружие и подготовка, и даже не тот, у кого больше денег, а тот, кто готов заплатить более высокую цену. У нас эта готовность оказалась выше.

Совет капитанов объявил о победе. Император подписал указ. Потеря двух полноценных военных флотов не так уж и много для империи, занимающей почти весь рукав галактики, но и не настолько мало, чтобы не заметить. Реальные потери, реальная война, реальная победа. Во всяком случае, у нас было право так считать.

И вот я оказалась в мире, вернее во времени, когда боги вполне себе вольготно существуют и иногда вмешиваются в дела смертных. Осталось теперь выяснить, местный божок угодил в естественную природную аномалию или попался в ловушку, специально поставленную кем-то ещё в моё время? Хотя если верно второе, то скорее уже после войны. Тогда ещё не одно тысячелетие должно было оставаться немало достаточно сильных магов. На прямое столкновение с кем-нибудь из вернувшихся богов вряд ли кто из них решился пойти, а вот так — вполне вероятно.

Почему другие боги до сих пор не пришли на помощь попавшему в беду? Вообще-то для них это обычное дело, да и пострадавший ни за что не попросит. В наших секретных архивах оставалась информация о боях, когда флот сражался с одним, а иногда двумя богами, в то время как остальные просто наблюдали, не вмешиваясь.

Только теперь передо мной встала дилемма. Если найду способ, как выбраться из этой ловушки, то открою дорогу и запертому тут богу. Чего, если честно, не хотелось бы. Не придя ни к какому решению, поделилась этими мыслями с князем Ва'Димом. Он лишь пожал плечами в ответ: