Дитя Драконов.

Подхватив Фобоса на руки, Никнас темпом перенесся на одну из улиц Лимраала и резким движением отпрыгнул в сторону. Как обычно, если ты перенесся куда-то, то будь готов к тому, что тебя или собьют с ног, или раздавят.

Покрутив головой, принц направился в сторону небольшой таверны, на вывеске которой была изображена голова кабана.

— А...

— Каждый хоть раз в жизни обязан побывать в таверне. Так сказать, для общего развития. Твой отец, к примеру, после этого поджег парик своей няни. Вместе с сестрой.

— Почему именно этот? — спросил Фобос, кивая на приближающийся трактир.

— Вопрос привычки. Рынок находится в междумирье, то есть войти него можно из любого места, где имеется специальный вход. В большинстве случаев, эти двери находятся в тавернах и им подобных местах. Все зависит от того в какую сторону повернёшь ручку и откроешь дверь. Если ее повернуть вправо и толкнуть дверь от себя — попадешь в 'благородный' вариант таверны. Если влево и от себя — в низкопробную забегаловку. А если влево и на себя — сразу открывается дверь на Рынок..

Никнас привычно повернул дверную ручку влево и дернул дверь на себя. За дверью оказалось небольшое кафе, в котором, судя по количеству детей, продавали сладкое.

Фобос, широко распахнутыми глазами смотрел на официантку с зеленоватой кожей, которая несла поднос с тремя порциями мороженого.

— Дядь! — он подергал сопровождающего за рукав. Никнас опустил взгляд и наткнулся на просящий взгляд племянника.

— На обратной дороге. Идет?

Фобос кивнул, отводя горящий взгляд от любимого лакомства.

— Куда пойдем? — спросил он, смотря на толпы народа, что можно было увидеть за стеклом кафе.

— Куда хочешь. Если чего-то нельзя купить на Рынке, то нигде не найдешь.

— Оружейная?

— Тебе так хочется получить оружие? Зачем?

Фобос надулся. Он не понимал, почему фехтованию его учат, а вот оружие иметь запрещают.

— Ладно-ладно... — Никнас поднял руки, признавая поражение, а потом, отвернув голову, тихо произнес:

— Надеюсь, твой отец меня за это не убьет...

— Дядя? — Фобос продемонстрировал наличие прекрасного слуха.

Выйдя из кафе, Никнас потоптался на месте, выискивая знакомую лавочку. Несколько минут поисков и оружейная лавка нашлась.

Принц, крепко держа племянника за руку, направился к ней. Через несколько минут, они остановились перед витриной. Фобос, глядя на выложенный ассортимент оружия, распахнул рот.

— Манеры, Фобос, — пожурил мальчика Никнас. Тот мгновенно закрыл рот и нацепил на лицо аристократическую маску.

— Господин Никнас, давненько вы у нас не были, — раздался из лавки густой бас, а потом на свет вышел гном.

— Прости, Глорин, времени не было. Заказ примешь?

— На кого?

Никнас кивнул на племянника.

— Нужно оружие, которым он сможет пользоваться и сейчас, и когда вырастет.

— Живой меч?

— Думаю да, — кивнул головой дроу, жестом заставляя мальчика замолчать. Нацедив небольшую чашу его крови, гном дал клятву, что эта кровь будет использована только для ковки оружия, а не во вред.

Обговорив сроки выполнения заказа, принц с племянником покинули гостеприимную лавку.

— Теперь говорить можно? — выдал Фобос. Никнас кивнул.

— Что такое живой меч?

Никнас не торопился отвечать. Купив у ближайшей торговки за мелкую медную монетку пару пирожков с голубикой и вручив один из них племяннику, он принялся отвечать.

— Живой меч это нечто среднее между просто хорошо зачарованным оружием и артефакторным. Все чары накладываются с помощью крови, а потом привязывается опять же кровью владельца. В результате оружие "растет" вместе с хозяином. Весь минус в том, что когда владелец стареет, его оружие становится хрупким. Вот и берут живые мечи только долгожители. Хайне говорил, что у тех, кто пережил несколько тысячелетий, этот меч приобретает разум. Еще вопросы?

Фобос задумчиво слизнул начинку пирога, которая чуть не упала ему на штаны.

— А что с деньгами?

— В смысле?

— Пока мы шли, я услышал фразу, "где можно обменять деньги?"

— А-а-а... — протянул старший принц. — Все просто. Скорее всего, это был гость из Срединных или Внешних миров. Да и в Центральных мирах иногда встречается другая денежная система.

— К примеру?

Никнас задумался.

— Мир "Черный Океан" там практически нет суши, так что наши деньги не котируются. Там в ходу ракушки мульи. Еще в некоторых мирах деньгами являются драгоценные камни. В закрытых мирах вообще деньги сильно отличаются. Во Внешних мирах деньгами являются кредиты. Что это такое — не знаю, не спрашивай. Слышал краем уха здесь. Здесь основной валютой являются те деньги, что ходят в Центральных мирах.

Вытерев руки от липкого сока ягод, что служили начинкой, он посмотрел на племянника.

— Хочешь, в какой-нибудь мир сходим?

Фобос просиял.

— А можно? А в какой?

Никнас задумался на мгновение.

— Мир "Цветы Гвелла". Эти самые цветы встречаются только в нескольких долинах того мира и больше нигде. Используются в успокаивающих зельях. Вход, — кивок на очередное кафе.

— Вот через ту дверь. Идем?

— А что он из себя представляет?

— Примерно похож на наш. Магии меньше, но не критично.

Фобос подумал и кивнул.

— Идем!

Войдя по ту сторону кафе, Фобос попробовал сам узнать информацию об этом месте. Учиться ведь никогда не рано? Поработав в ноосфере немного, так, чтобы не получить мигрень, он узнал следующее.

Улица Чар, с первого взгляда, казалась идеально прямой, как стрела. На самом деле понятия направления и времени в этом заповеднике чародеев были сильно сдвинуты. Деформированное магией пространство изгибалось под самыми невероятными углами, заставляя вспомнить мифы о бесстрашных героях, дерзающих пересекать запутанные лабиринты в поисках прекрасных принцесс. Фактически площадь улицы Чар была раза в три больше, чем это значилось на планах этого города. Время тоже было весьма условной и непостоянной величиной. Над самим городом могло палить жаркое летнее солнце, а обиталища магов скрывали темные тучи или кутали в ледяные пологи вихристые вьюги. Или, наоборот, среди зимы на улице Чар цвели вишни и зрела малина. Ну и посмотреть там, естественно, было на что.

Любой маг старался вытворить со своим жильем что-нибудь этакое, дабы окружающие охнули, ухнули и никогда не спутали его дом с соседним. Одно строение медленно крутилось по своей оси, другое, прикрытое качественно сделанной иллюзией, подобно мифической птице феникс, сгорало в изумрудно-рубиновом пламени и тут же восставало из пепла, такое же высокое и нарядное. Из окон соседнего дома вырывались ревущие потоки воды, испаряющиеся, немного не долетая до мостовой, следующее строение радовало глаз всеми цветами радуги, неторопливо меняющими друг друга в нескончаемом круговороте замкнутого в бесконечность процесса.

Никнас осмотрелся в поисках куда-то сбежавшего племянника. Длинная черная шевелюра мелькнула у входа в одну из лавок. Вздохнув, он направил свои стопы в сторону одной из многочисленных лавок. Сие место, правда, отличалось довольно специфическим ассортиментом и еще более специфическими ценами, вызывающими оторопь у каждого явившегося сюда случайно или впервые. Помнится, в первое свое посещение этого довольно известного в определенных кругах заведения он вылетел из него быстрее эльфийской стрелы, клятвенно обещая себе никогда в жизни больше не переступать порога этой бессовестной обираловки. Но неизменное качество предлагаемых товаров и их необычность вскоре заставили его забыть о поспешном решении и сделали одним из постоянных клиенток лавочки 'Искры и пламя'.

Дверь тихо скрипнула. Был бы здесь Хайне, уж он-то сумел бы войти совершенно бесшумно, подумалось ему, пока он аккуратно притворял дверь и щурился, привыкая к царящему в лавке полумраку.

Фобос нашелся около одного из стендов, задумчиво смотрящий на описание товара.

— Лэр Никнас? Рад, рад, очень рад! Давненько вы к нам не заглядывали! — зачастил высокий, чуть хрипловатый голос, и из-за прилавка шустро выбежал низенький тучный приказчик, на ходу поправляя короткий, едва не лопающийся по швам жилет и сияя обворожительнейшей из улыбок. Проигнорировать такой душевный порыв просто невозможно, даже если он навеян всего лишь обычной торгашеской вежливостью и желанием побольше слупить с развесившего уши клиента.

— Что я могу предложить благороднейшему господину, знающему толк в магии и искушенному в боевых искусствах? Наши товары отвечают самым взыскательным требованиям и удовлетворяют все желания клиента! — единым духом выпалил приказчик. Никнас слегка поморщился. Он не любил переизбыток изящной словесности — это навевало довольно неприятные воспоминания о торжественных приемах у знати.

— А что есть новенького? — вопросом на вопрос ответил он, оглядываясь. Новенького он уже заметил немало, и теперь с нетерпением ждал явления еще более необычных и примечательных предметов. И приказчик не разочаровал. У него уже глаза разбегались, стремясь рассмотреть все и сразу, а он выкладывал и выкладывал на прилавок новые необычные магические побрякушки.

Из 'Искр и пламени' они вышли часа через два. Плечо Никнаса оттягивала сумка, набитая магическими побрякушками, которые он покупал с расчетом на себя и племянника, а вот карманы и кошелек были очень облегчены и потому не радовали своей пустотой.

В общем, прогулка была признана успешной и теперь родственники рассчитывали посидеть в каком-нибудь небольшом ресторанчике и плотно пообедать.

Глава 13. Первое сентября.

Первое сентября.

В этот день, сотни детей и подростков покидают свои дома и собираются на вокзале Кинг-Кросс на платформе 9 и 3/4. Дети радуются, встречая своих друзей, а вот родители нервничают, вспоминая, все ли уложили их кровиночки в чемоданы?

Но это первое сентября отличалось от всех предыдущих. Именно в этом году в Хогвартс, лучшую школу чародейства и волшебства (потому что она единственная) едет сам Гарри Поттер! Герой Магического Мира, Мальчик-который-выжил и прочая, и прочая...

Многие взрослые волшебники специально посетили в этот день платформу, лелея желание посмотреть на знаменитого мальчика и его не менее знаменитый шрам. Ведь до этого его никто не видел. Сам великий волшебник всея Англии спрятал его от оставшихся на свободе Пожирателей Смерти. Так что этот день был их единственной возможностью узреть Героя, ведь потом он десять месяцев проведет в самом безопасном месте на свете. Для тех, кто не понял, в Хогвартсе.

Маглорожденные волшебники, проходя на платформу со стороны обычного вокзала, ошалело трясли головами. Там, перед входом стояла толпа рыжих магов, которые что-то высматривали в толпе пассажиров. Время от времени от туда доносились крики о том, что здесь полным-полно маглов. Те ученики, кто уже проучился в школе пару лет, признавали в той шайке семейство Уизли. Правда, что они забыли на той стороне никто не понял. Да и их крики про маглов и номер платформы вводили в замешательство. Вроде, рано им еще склерозом болеть... Про то, что этот балаган специально продуман, никто не догадывался.

* * *

Молли Уизли орлиным взглядом осматривала проходящих мимо мальчишек с чемоданами. Согласно словам Дамблдора, Гарри Поттер это забитый и зашуганный мальчишка, в мешковатой одежде и в круглых, сломанных очках. Надо, чтобы первые контакты Героя с магическим миром произошли правильно. То есть, чтобы первые маги, с которыми он познакомится, были светлыми и на стороне великого Альбуса!

Посмотрев на своих детей, а точнее младших, которым предстояла сложная работа, она довольно улыбнулась. В кабинете Артура, спрятанный в ящике, лежал Договор о помолвке между Гарри Джеймсом Поттером и Джиневрой Молли Уизли. Ну, а то, что он про это не знает, то это не помешает ему спать спокойно.

* * *

Эмма Грейнджер, какие-то сто пятнадцать лет назад известная как Эммая Грандж — вампирша из аристократического рода, стояла в объятьях своего обращенного мужа и смотрела как ее долгожданная малышка проходит сквозь барьер, разделяющих обычный мир и магический. Почему-то материнское сердце "билось с перебоями".

— В чем дело, Эмма?

— Дурное предчувствие...

Джаред нахмурился. Предчувствиям жены он доверял.

* * *

Северус Снейп, декан Слизерина, профессор зельеравения, Пожиратель Смерти, шпион Светлой стороны и просто очень хороший человек, сидел в своих покоях и предавался ненависти.

О-о-о... Дамблдор несколько часов разорялся на тему Гарри Поттера. О том, что он копия отца с материнскими глазами, было сказано раз десять. О том, что он будущий гриффиндорец было сообщено несколько меньше. Всего девять.

Но сам Северус знал, что Поттер не стоит этих слов. Щенок, из-за которого погибла любимая им Лили... Он уже несколько месяцев продумывал претензии к этому избалованному мальчишке, чтоб жизнь ему медом не казалась.

Почему-то мысль о том, что мальчик ни в чем перед ним не виноват, так и не посетила затуманеную зельями Вражды голову Мастера Зелий.

* * *

Том Марволо Реддл, он же Лорд Судеб Волдеморт, паразитируя на теле профессора Защиты От Темных Искусств Квиринусе Квиррелле пытался понять, как он докатился до жизни такой. Все осложнялось тем, что он плохо помнил последние месяцы жизни. Да что там! Проблемы с памятью начались, положа руку на сердце, за несколько лет до развоплощения. Но что стало причиной этого?

Впрочем, об этом он еще подумает, а сейчас...

Да... Философский камень... Мечта и идея-фикс находится почти у него в руках. Директор, думающий, что раз он чего-то хочет, то всегда это получает, в этот раз сделал ему, сам того не зная, подарок. Скоро камень сменит владельца и он обретет тело.

Надо всего лишь подождать...

Да и посмотреть, во что превратилась школа, так сказать, изнутри.

* * *

Великий Волшебник Альбус Дамблдор предавался размышлениям поедая свои любимые лимонные дольки. Наконец-то! Свершилось! Прошли отмеренные десять лет и его новая марионетка сегодня вечером появится в Хорвартсе.

Теперь можно будет начать новую партию в шахматы.

Том думает, что он не знает, что его бывший ученик и по совместительству Темный Лорд в школе? Так пусть не знает и дальше! В конце-концов, у него на него с Гарри больши-и-ие планы! А то народ стал забывать о том, что он совершил в свое время.

Впрочем, не будем о плохом. Надо все еще раз тщательно обдумать. Не хорошо будет, если одна из марионеток оборвет свои ниточки и обретет свободу.

Очень не хорошо.

Вот только, где-то глубоко в душе, так глубоко, что и не сыскать вовсе, билось у него нехорошее предчувствие. Такой небольшой колокольчик, что он что-то забыл, что-то очень важное.

А Арабелла Фигг давненько писем не писала...

* * *

Распределение. Церемония, которая определяет судьбу первокурсника.

Гриффиндор. Благородный факультет, выпускникам которого ныне открыты все двери. Учащиеся на нем считаются светлыми волшебниками.

Хаффлпафф. Трудолюбивые тихони. За своих стоят горой. Их не принимают за противника, но забывают, что главой отдела магического правопорядка является Амелия Боунс — бывшая хаффлпаффка*, а назвать ее слабой никто не решится.