— Меня интересует, что он тут делал. — выдвинула я свои истинные помыслы. — У вас есть такая информация?
— Мы знаем где он был, но чего он хотел — никто не ведает.
Пожевав губы, потянулась к кошельку и достала пригоршню монет:
— Рассказывайте, что знаете и деньги ваши.
Ко мне тут же подбежала крохотная девочка возрастом около шести-семи лет с протянутой рукой.
— Деньги вперёд. — выдало маленькое нечёсаное чудо.
Я слегка замешкалась.
— Сначала расскажи, что знаешь, и я обещаю, что эти деньги будут ваши. — решила я поосторожничать.
Главная бродяжка молчала.
— Ладно. — вдруг выдала она. — Этот мужчина посетил две гильдии: на Северной улице гильдию "Золотая длань" и на улице Шпака "Легион". В обеих гильдиях он говорил с мастерами наедине. После этого он покинул столицу в спешке.
Я тут же сложила монеты в две протянутые грязные ладошки.
— Спасибо. — буркнула я.
Мы с Августиной быстро вернулись на свой освещённый проулок.
— Ближе всего к нам гильдия "Легион". — задумчиво проговорила женщина. — Откроется она через пару часов, поэтому мы успеем передать информацию остальным и посетить эти две гильдии с подкреплением.
Августина была права.
— Где она находится? — уточнила я.
— Прямо три квартала, потом два направо и у здания императорской библиотеки будет здание их гильдии. — ответила она сразу же. — Вы желаете окружить её?
В мыслях у меня не было ничего хорошего. Я не очень командный игрок.
— Вы отправитесь в условленное место и сообщите всем то, что мы узнали. — решила я.
— А вы? — заподозрив неладное, поинтересовалась она. — Вы же отправитесь со мной?
— Встретимся в одной из гильдий. — на прощанье бросила я и помчалась в указанном направлении.
Ждать несколько часов и перегруппировываться долго, тем более другие группы могут отрабатывать свои зацепки, поэтому я действую самолично.
Бегать я умела и любила, поэтому через двадцать минут была в нужном месте. Пока бежала, начала проливать ману по телу. Здание гильдии было огромным, будто мрачный чёрный замок с острыми шпилями. Не хватало стаи ворон, кружащей над ним для полноты картины.
На улицах уже были горожане, поэтому действовать нужно было быстрее.
Перемахнув через невысокий забор, подошла к дверям и тут же ощутила магический замок. Дверь зачарована, причём магом высокого уровня, выше трёх колец. Постучать я даже не подумала, поэтому, оглянувшись, узрела отсутствие свидетелей и ударила дверь ногой. Влить пришлось сразу три кольца, поэтому колено слегка заныло. Дверь с первого удара не поддалась, мерзко зашипев, но второй удар плотный узор магии разбил и дверь открылась.
Холл напоминал залу из тёмного глянцевого камня с ресепшеном по центру. Рассмотреть убранство мне не дали спешившие на шум маги. Несколько мужчин с сонными лицами смотрели на меня, как на обнаглевшую посетительницу и угрозы во мне не видели. Возможно, сегодня придётся засветиться. Риск будет оправдан, поскольку маги будут на меня нападать, пока их численность не приблизится к нулю, ведь в их глазах я нарушительница порядка и взломщица.
— Это собственность гильдии "Легион"! — завопил крупный мужчина с выбритыми висками. — Ты угодишь за решётку за это перступление!
— Мне нужен ваш мастер. — сказала я громко. — Я пока что прошу по-хорошему, поэтому просто позовите своего мастера.
Мужчины кинулись на меня, готовя на ходу заклинания. Драться с ними — лишняя трата времени, поэтому я просто сняла кулон со своей шеи и бросила его на пол. Мурашки пробежали по всему телу, затылок и шея зачесались от снятия амулета. Моя мана в один миг вышла наружу, демонстрируя мою силу. Наверняка, вся столица будет в курсе о моём прибытии, так как любой маг с двумя кольцами может учуять такой всплеск маны на большом расстоянии. Но я готова пожертвовать своей скрытностью ради достижения цели.
Ринувшиеся ко мне маги, встали, как вкопанные, а затем начали пятиться.
— Мастера мне сюда! — крикнула я. — Или я сама пойду его искать!
Мастер, видно услышав мой крик или почувствовав моё присутствие, материализовался передо мной.
— Мастер Меча! — высокий коренастый мужчина с бородой встал на одно колено. — Для меня честь видеть вас у себя в гильдии!
Выдержав паузу, я подняла с пола амулет и надела на шею. Сразу стало спокойнее.
— Хочу поговорить с тобой наедине.
Мастер гильдии моментально свёл руки вместе и, разведя их, выпустил магическое заклинание. Мы с ним оказались в непрозрачном коконе. Ощущения были необычными, я слышала собственное дыхание и дыхание мага. Удивительно.
— Нас никто не услышит, Мастер Меча. — оставаясь стоять на одном колене, пробасил мужчина. — Что привело вас сюда?
— Один из героев был здесь?
— Я не уверен, что мою гильдию посещал кто-то из героев. — замявшись, ответил он.
Олег мог прикинуться обычным торговцем или путешественником.
— Не так давно к тебе должен был прийти мужчина в чёрном плаще, у него было чёрное кольцо на правой руке.
— Такого человека здесь не было. — ответил мастер.
Верить словам бродяжек на все сто опрометчиво. Однако, выбора у меня всё равно нет, придётся импровизировать.
— У тебя есть семья, мастер гильдии? — спросила я негромко.
Мужчина был крупным, даже стоя на колене. Наверняка, он хорош не только в магии, но и в ближнем бою.
— Две дочери. — мужской голос еле слышимо дрогнул.
— Принято считать, что девочкам необходимо внимание матери больше, нежели внимание отца. — затянула я. — Но это заблуждение. Девочки чуть ли не больше мальчиков нуждаются в воспитании именно мужчины...
— Смиренно молю вас о пощаде, милостивая госпожа. — словно поняв к чему я веду, перебил меня он. — За последнее время у меня был лишь один крупный покупатель информации: старик в серой рясе, с чёрным перстнем на правой руке. Он заказал поиск обладателя языка древних демонов. Заплатил сразу и щедро. Договорились о том, что я найду такого человека и передам его этому старику. Ничего больше, я вам клянусь.
Сходится только перстень. Мог ли он из соображений безопасности менять свой облик каждый день? Вполне. Но зачем ему носить языка древних демонов? Его соратники демоны не знают этот язык? Одни вопросы.
— Что это за язык?
— Утерянный язык, на котором говорили демоны. По некоторым данным, этим языком владели жрецы и посланники богов. — вкрадчиво пояснил мужчина.
Задумалась.
— Я хочу, чтобы ты держал меня в курсе выполнения этого заказа. — решила я. — А когда тебя будут спрашивать о причине моего визита, то ты должен всем говорить, что я сделала у тебя заказ.
— Я вас не разочарую, Мастер Меча. — твёрдо и с явно сквозившем облегчением произнёс мастер.
Покинув гильдию, насладилась уже взошедшем солнцем. Амрэлла прекрасна даже ранним утром. Людей ещё немного, и улочки словно переводят дух после тяжёлого и долгого дня. Камень, которым были устланы все дороги имел золотисто — жёлтый цвет, множество фасадов были выполнены в кремово-медовой гамме. Наверное, это одна из самых красивых столиц, что мне довелось видеть. Здесь было всегда чисто, а уровень обитающих тут людей был выше среднего. Чистота и богемный флёр от достатка местных жителей вынуждал рассматривать Амрэллу, будто это музей, а не столица.
С главной улицы к гильдии спешила небольшая группа людей на лошадях. Августина была в первом ряду этого торопливого отряда.
— Обменяйте контактами с мастером. — обратилась я к спешившейся женщине.
Женщина сделала жест рукой, и несколько мужчин тут же направились к гильдии.
— В "Золотой длани" имеется заказ от старика на поиски человека, владеющего древним языком демонов. — выдала Августина. — Отряд с принцем Джереми выведали эту информацию ещё до того, как мы получили наводку от беспризорников.
Вот оно что. Олег делает одинаковые заказы в крупных гильдиях? Ему так необходим владелец этого языка, что он готов дать один и тот же заказ всей столице? Почему — то я ещё больше уверилась, что этим стариком был именно Олег. Не верится, что какой-то коллекционер настолько богат, что готов сиюминутно выложить целое состояние за нечто подобное. Подобные люди ищут языковедов годами, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей задаче. Коллекционер выбрал бы другой подход, а тот, кому в срочном порядке нужен владелец забытого языка, готов рисковать и сорить деньгами. Что же они задумали?
— "Легион" принял такой же заказ. — почесав затылок, проворчала я. — Зачем им языковед?
— Очевидно, чтобы прочитать что-то написанное на языке древних демонов. — задумчиво проговорила женщина. — Вопрос: что?
— Что — то важное, раз они так активно его ищут.
Решив все вопросы, мы отправились обратно. Пока я сидела в седле, думала о происходящем. Что бы эта троица не замыслила — это будет что-то масштабное. Вряд ли они просто возглавляют шайку преступников, чтобы увеличить своё богатство. Как бы они не натворили чего страшного.
Вернувшись обратно в поместье, первым делом отправилась на кухню в поисках съестного. Бедные повара разбежались, завидев меня, бросив готовку. Я быстро стащила несколько кусков хлеба, сыра и мяса, а затем удрала через окно. Ждать завтрака или уже обеда мой голод мне не позволял, поэтому я уселась у конюшни и принялась утилизировать доказательства моего воровства.
— А я-то думал, почему повара в такой панике бегают по первому этажу. — вдруг раздался голос, который я никак не ожидала больше услышать.
Подняв глаза, встретилась с серым одноглазым взглядом учтиво улыбающегося старика. Какого ляда!? Я думала, что он помер! Я ведь явно его сильно потрепала — так как же он стоит тут и улыбается мне?
— Вы крепче, чем кажитесь. — буркнула я. — Хотите взять реванш?
— Упасите боги, что вы! — дворецкий будто добрый дедушка засмеялся. — Я пришёл спросить, могу ли я "хвастаться"? Вы сказали мне, что...
— Я помню, что я сказала. — перебила я его. — Мне всё равно, что вы будете делать. Но предупреждаю: нападёте ещё раз, и это будет последнее, что вы сделаете в этой жизни.
— Я лишь хотел иметь что-то, чем можно гордиться под закат жизни, не серчайте на меня, прошу вас. — старик низко склонился. — Вы можете обращаться ко мне по любым просьбам — я помогу вам.
Я нахмурилась и молча продолжила есть. Жаловаться Кариму не хотелось, поэтому я решила просто игнорировать этого странного старика.
К вечеру обстоятельства с посещением столицы Олегом не прояснились, и подтверждения его нахождения в Амрэлле не было, что не могло не разочаровывать. Августина и остальные ждали донесений и строили различные теории, но ни одну подтвердить не удавалось. А я взяла лошадь и поехала в столицу. В поместье не было алкоголя, что меня лично удручало, а бессмысленное сидение на диване в ожидании чего-то не для меня, поэтому я решила немного развеяться.
Когда настали сумерки, я уже проходилась по улочкам и удивлялась, что освещение было ярким, будто был белый день. Выбрав таверну подороже, погрузилась в обстановку тепла, чистоты и уюта. Выбирая себе место, вдруг была кем-то окликнута. Чёткое "Лариса" резануло по ушам, и я обернулась. Высокий брюнет с вьющимися волосами тут же поднялся и с удивлением и радостью смотрел на меня. Быть не может!
— Эрик! — воскликнула я, направляясь к старому другу. — Это ты?
— Конечно я! У какого воина настолько шикарные волосы! — захохотал он, выйдя из-за стола и заключая меня в крепкие объятия. — С утра услышал, что Великая Мастер Меча в столице и дал себе слово, что обязательно увижусь с тобой! А ты сама ко мне пришла! Судьба!
С Эриком я была на войне. Меня окружали тысячи воинов, но некоторых я запомнила поимённо. Эрик прикрывал мне спину порядка нескольких месяцев, он же сопровождал меня на финальном бое. Мужчина он прямолинейный и справедливый до мозга костей. А ещё он два раза, защищая меня, почти лишался своей жизни. Настоящий воин, коих немного.
Мы с Эриком решили выпить за встречу и хорошенько её отметить. С ним за столом сидели несколько мужчин, глазевших на меня, как на говорящую собаку, но Эрик сразу же отправил их восвояси. Я была рада остаться с ним наедине и просто поговорить.
— Я женился, у меня двое пацанов! — хвастался он. — И оба, как на зло копии матери! Надеюсь, что третий уж точно в меня пойдёт!
— Этот мир не вынесет твоих маленьких копий! — отшутилась я. — Тебя одного хватает за глаза!
— А ты как? Что видела, где была? — глядя на меня с жаждой знаний, нетерпеливо спросил Эрик. — Рассказывай же!
Наш вечер тянулся и тянулся, я рассказывала о людях, которых видела, о животных и неведомых краях. Я была очень счастлива, хотя думала, что в столице мне не понравится.
— Ты помнишь маркиза Георга Лайма? Он был с нами на битве у горы Короля Демонов. — заговорил мужчина, перестав улыбаться.
Начала вспоминать. Лайм Георг? Знакомое что-то.
— Рыжий такой? Плёл такую смешную косичку перед боем? — уточнила я.
— Он самый. — кивнул брюнет. — Умер год назад.
Я тоже перестала улыбаться. Георг был очень весёлым мужчиной, глядя на него вся хандра перед боем исчезала. Жалко, что такой воин погиб.
— Помню, как он взялся готовить нам ужин и пересолил всё так, что аж скулы сводило. — хмыкнула я, вспоминая. — Сам ещё давился и заверял нас, что он проходил курсы у какого-то знаменитого повара. Он один поднимал нам всем настроение.
— Я его с детства знал, добрейшей души человек был и так нелепо погиб. — печально вздохнув, выдал Эрик. — Вместе с женой угодил в непогоду, и их карету накрыл сель, сошедший с горы. Оба моментально и насмерть. Их сын, Ньют, в одночасье стал сиротой. Тяжёлая у него судьба будет.
Как чудовищно несправедливо. Хорошо, хоть не мучились и погибли сразу. А что с ребёнком?
— Кто присматривает за ребёнком? — поинтересовалась я.
— Там такая мрачная история, даже стыдно как-то рассказывать. — покачал граф головой. — После смерти Георга с супругой, маркизат, как и сам Ньют остался без надзора. Многие его друзья, в том числе и я, хотели взять опеку над парнем, но опекунство отдали дальнему родственнику — троюродному дяде Ньюта. Разорившийся барон Ян Морло с супругой объявились, как только весть о кончине маркизов разлетелась по округе. Об их семье ходили разные нелицеприятные слухи, а их нищенское положение не внушало доверия, но судья принял решение в их пользу, сославшись на родственную составляющую.
— Почему тебе об этом стыдно рассказывать? — удивилась я. — Парень в руках родственников, пусть разорившихся, но кровь у них одна.
— Барон Морло разорился из-за своего бесчеловечного отношения к своим жителям, он восхвалял богов и вынуждал людей жертвовать почти все свои сбережения во благо господне. И наказывал он людей жёстче, чем в императорской темнице. Люди просто сбежали с его земель, и он разорился. Теперь ходят слухи, что бедный ребёнок живёт, как дворовая собака: в холоде и голоде.
— И такому человеку отдали маркизат и ребёнка? — изумилась я. — Куда же смотрел судья?
— Слышал, судья был подкуплен, но подтвердить это преступление никто так и не смог. — со вздохом проговорил Эрик, делая глоток из кружки. — Я парня видел лишь единожды, на годовщине смерти и пацана не узнать было: бледный, перепуганный насмерть. Ни с кем не говорил, а Агнесса стояла над ним, как коршун, контролируя все действия Ньюта. Надеюсь, боги смилуются над ним, и он доживёт до совершеннолетия.
