На пороге - 4

А вот, теперь судя по всему, совсем ещё недавно гостившая у неё компания улетела на Луну. Эта информация не особенно её поразила. Вера вспомнила, что племянница мечтала о чём-то таком. Даже ей показывала на Луне какие-то пятна и рассказывала про 'каратеры', что ли? Значит, осуществилась её мечта. Хотя, по её, Веры Степановны мнению, девушкам её возраста на Луну летать, вовсе не пристало. А пристало, как и полагается женщине сидеть дома, вести хозяйство и ждать своего мужчину. Ждать, когда он сделает все свои важные мужские дела и вернётся. Однако кто её поймёт, современную молодёжь? Увязалась за мужем, может так теперь и надо? Время-то не стоит на месте! Да и Петя мужик основательный, в обиду супругу не даст, даже на Луне.

Лидины родители, конечно волновались. Приходили поговорить, посоветоваться. Сразу после кризиса на острове они получили от Лиды письмо, где она сообщала, что уезжает с мужем, может быть, надолго, туда, где нет телефонной связи, и даже письма не пошлёшь. Но, что вернётся непременно и всё расскажет. Её зарплату с тех пор аккуратно приносила почта, поскольку по Лидиному уверению 'там' ей деньги всё равно не нужны. А где это загадочное 'там', Лида просила даже не задумываться, 'Всё равно не догадаетесь! А, вдобавок — секрет'. И 'не смейте думать ничего плохого!'

Вера Степановна долго держалась, но не вытерпела и поделилась с обескураженной парой своими догадками, под обещание: 'никому, для вашей же безопасности!' Подумав и 'сложив два и два', те немного успокоились, и теперь даже на вопросы знакомых отвечали, что Лида 'уехала с мужем в Южную Америку. На год-полтора'.

А Антошку забрали Катины родители. Мальчику пора было готовиться к школе, а у дедушки и бабушки — потомственных педагогов, это должно было получиться лучше. Расставался Антон с 'бабушкой Верой' со слезами. И согласился ехать в Москву только тогда, когда ему было твёрдо обещано, что летом его привезут снова. 'А может быть, тогда и мама вернётся, и Лида и Барсик? Да, баба Вера?'

Катины родители что-то знали и ни разу за время своего визита не заводили разговоров: 'Куда, дескать, уехали ребята?' Уехали, значит так нужно. Это и к лучшему, что не заводили. Только вот, мальчишку жалко. Плохо ему без мамы!

* * *

Заголовки новостей:

'После рекордного падения неделю назад, курс акций 'СЕ' снова взлетел вверх и достиг почти прежнего уровня. С чем связаны ожидания инвесторов?'

'Новая разработка японских учёных — 'Мультипроцессор-28' произвела фурор на международной выставке компьютерных технологий в г. Осака. Размером с небольшой ноутбук, компьютер общается в аудио или текстовом режиме сразу с десятью посетителями на двенадцати языках и отвечает на любые вопросы. Ещё десять каналов 'МП-28' соединены с сетью Интернет. К сожалению, в связи с прекращением поставок сверхчистых материалов, широкое внедрение 'МП-28' сейчас под вопросом'. (Выбрать язык/ Выбрать режим/ Поговорить с 'МП-28')

'Сенсационное признание НАСА. Подтвердив ранее циркулировавшие и опровергаемые слухи, НАСА, устами своего пресс-секретаря заявило, что гибель американской миссии на Луне теперь практически неизбежна'.

'Экологи прогнозируют дальнейший рост африканских пустынь. С начала века площадь Сахары увеличилась на 20 процентов. Где взять воду?'

'Премьер-министр Греции принял посла США по его просьбе. Подробности переговоров не сообщаются. Коммюнике не было опубликовано. Посол США отбыл в Вашингтон для консультаций'.

'Азиатский 'Звёздный мост' всё-таки будет построен! — заявили на встрече в Москве участники консорциума' (Перейти на сайт проекта)

'Это наш подарок России к Новому году! — заявила команда внедорожника 'Байкал', занявшая первое место на недавно завершившемся ралли Каир — Кейптаун'.

'Грустная статистика предрождественской недели. Предприятия закрываются, люди оказываются на улице. Кто в этом виноват? Это знают все'.

'Клип нидерландской группы 'TKD' 'Come back CE!' не собирается покидать первые строчки хит-парадов' (Посмотреть видео)

* * *

Каждому струю кислорода, а когда лицо малость порозовеет, и человек немного приходит в себя в себя и начинает соображать, с помощью Ларса отвести в кают-компанию. Повторить одиннадцать раз. Всё!

Экипаж станции собрался в просторном помещении вокруг баллонов с кислородом, как индейцы вокруг костра. И так же передают друг другу, но не 'трубку мира', а шланг от очередного баллона. Дышат, не надышатся! Последствия гипоксии понемногу проходят и люди с удивлением таращатся на нежданных спасителей, что-то спрашивают, что-то обсуждают. Но ничего почти не слышно.

Наконец, давление в изолированном жилом отсеке повысилось настолько, что Сергей и Пётр получили возможность открыть шлемы без особых неприятностей. Но всё равно им в уши ударила разность давлений, а в нос специфический запах спёртого воздуха и людской скученности. Вдобавок, атмосфера горяча, как в бане. Это потому, что кислород в некоторых баллонах только что произведён климатизатором 'Снарка'.

Уши заложило и по-прежнему почти ничего не слышно. Сделав несколько глотательных движений и восстановив тем самым функцию слуха, Сергей обратился к спасаемым. На английском, естественно:

— Привет, друзья! Меня зовут Серж, я с космического корабля 'Снарк', принадлежащего фирме 'ClearElements'. Мы случайно узнали о ваших проблемах, а поскольку были недалеко, решили вам помочь. Можем оставить вам запас кислорода или эвакуировать на Землю. Решайте!

В ответ на эту речь, астронавты заговорили разом. Сергей уловил только сказанное молодой, смуглой женщиной. Её звали Карен Филби. По крайней мере, это имя фигурировало на бейджике:

— Сэр, вы из России?

— Я из 'СЕ', мэм! — немного покривил душой Сергей.

'Подставлять Россию не следует ни в коем случае!' — сказал Павел на инструктаже, и Сергей был с ним согласен. Снова раздалась разноголосица вопросов, комментариев и обменов мнениями, но Ларс взял, наконец, ведение диалога в свои руки:

— Конечно, мы эвакуируемся! Био-регенераторы вышли из строя, и никакие запасы кислорода не позволят нам выжить. Вы доставите нас прямо в США, сэр?

— Учитывая последние события на Земле, 'Снарку' противопоказано появление в воздушном пространстве США. Так, что на Землю, а куда конкретно, мы пока не решили. Ну, раз вы определились, надевайте скафы и добро пожаловать на борт 'Снарка'! Можете взять личные вещи. Если есть грузы помимо их...? Ларс! Есть что-нибудь ещё?

— Полагаю, Серж, не более тонны. Всё уже было упаковано в ожидании грузовика. Заберёте?

— Да, конечно!

— Серж! Есть ещё одна проблема. Баллоны скафандров пусты. Сможете помочь? Хотя бы несколько атмосфер на баллон?

— Несите их сюда. Нет, лучше в коридор, тут места нет. Заправим, пока есть давление в баллонах. А то герр Питер уже замучился их таскать!

— Йес, сэр! — стоящий в дверях 'герр Питер' согласно кивнул. Язык он знал не столь блестяще, как Сергей, поэтому предпочитал отмалчиваться.

— Полагаю, Серж, чем таскать сюда скафы, проще отнести баллоны в централизованный зарядный пост, — заметил Ларс.

— Вы хозяин, вам виднее! Питер! Эти три ещё полные. Мы с Ларсом по одному, а тебе третий.

— ОК! мистер Серж! — ответил Петя, поднимая баллон.

Люди, с сожалением покидали кают-компанию, где воздух был наиболее хорош. Однако, оказалось, что и в остальных жилых помещениях можно уже дышать, хотя и не полной грудью. Поэтому сборы были не долги: уже через десять минут у зарядного поста стали появляться мужчины и женщины, с теми вещами, которые жалко было бросить. Помогая друг другу, они надевали скафы. Закрывать шлемы Ларс запретил: запас воздушной смеси в баллонах был ограничен.

Уже все были готовы к выходу, когда и Ларс, наконец, освободился. Приказав подчинённым выходить на поверхность и двигаться к 'Снарку, он распорядился им прихватывать с собой пустые баллоны. А сам, тоже надев скаф, зашёл в свою каюту, а по совместительству и офис. Его внимание сразу привлекла мигающая на мониторе иконка: 'Получены новые сообщения'. Последние сутки ему было не до проверки почты, всё время уходило на борьбу за выживание и редкие попытки отдохнуть. Впрочем, это забытьё больше походило на впадение в обморочное состояние. Воздух в каюте был неважный, и Ларс, вопреки собственному приказу, закрыл шлем и открыл подачу смеси из баллонов. Немного придя в себя, он перекрыл подачу и просмотрел полученные сообщения. Машинально отфильтровав всякий мусор, которого хватало и на этой, контролируемой НАСА линии связи, он запнулся о зашифрованное сообщение. Введя командирский код, Ларс ознакомился с секретным приказом.

Содержание документа подействовало на него обескураживающее. Он даже не сразу понял, что ему предписано сделать и почему. Скопировав приказ и всю почту на флешку, чтобы разобраться позже, на свежую голову, командир миссии сунул её за неимением других карманов в скафандровый, под липучку. И послал подтверждение. Затем, отправил короткий доклад о визите 'Снарка' и о принятом им решении, об эвакуации. Не дожидаясь ответа, выключил компьютер. Забрал ноутбук, сунул в чемоданчик неизменную фотографию семьи, без которой не обходится ни одно рабочее место сентиментального американца, ещё какие-то мелочи и, выключив свет, направился к шлюзу. Но вернулся. 'Совсем забыл!'

Оттянув кусок обшивки каюты, достал из тайника давно найденный им в своей каюте и отключённый от компьютерной сети цилиндрик эффектора системы 'мизерикорд'. Впрочем, у него есть и механический таймер. Положил в герметичный чемодан эту газовую гранату. Что же? Пойдём, посмотрим, что это за 'Снарк'?

А на душе у Ларса было паскудно, хоть вешайся.

* * *

— Господин Президент, это Людвик!

— А-а? Да! Извините, Людвик, я уже засыпал. Докладывайте!

— Мы получили подтверждение. Приказ у Ларса. Ещё он вышел на связь и доложил, что космический корабль фирмы 'СЕ' доставит экипаж миссии на Землю. Место посадки ему не сказали, но особо подчеркнули, что не в США. После сеанса связи мы наблюдали погрузку астронавтов. Они несли, видимо, пустые баллоны и ящики, похоже, с грузами миссии. Потом 'Снарк' взлетел и пропал из поля видимости камер. Через час мы засекли их в космическом пространстве. Они летят по направлению к Земле. Похоже, очень спешат, их скорость превысила 60 миль в секунду. При подлёте к Земле они наверняка снизят скорость. Значит, через час-полтора их можно ждать на орбите или уже и на поверхности. Это пока всё.

— Потрясающая скорость! Спасибо, Людвик! Когда вы спите?

— На ходу, господин Президент!

— Ха, понятно! Людвик, нам нужен этот 'Снарк'!

— Понятно, сделаем всё, что от нас зависит.

* * *

Сначала Ларс принял эту девушку за кого-то, вроде стюардессы. Молоденькая, симпатичная, чем-то напомнившая ему старшую дочь, она помогла им расположиться в салоне, напоминающем обычный, самолётный. Кресел, правда на всех не хватило и Lydia, так её звали, предложила астронавтам ложиться на матрасы, которые достала из каких-то ниш под полом. Ей помогали ещё две девушки, постарше. Их, впрочем, Ларс почти не разглядел. Внимание его привлёк сам господин Омаров, такой точно, как в телепередачах. Он кратко поприветствовал спасённых на безукоризненном английском языке и проинформировал их, что по причинам им хорошо известным, принято решение доставить их на американскую базу 'Амундсен — Скотт', что в Антарктиде.

— Нет возражений? — спросил напоследок глава 'СЕ'.

Возражений не последовало. Да и незачем тут возражать.

— Устраивайтесь удобнее! — перехватила инициативу Lydia, говорившая по-английски бегло, но с каким-то акцентом. — Полёт продлится не менее двух часов!

Когда эта информация дошла до американцев, они разразились удивлёнными восклицаниями. Кто-то, прикинув скорость, присвистнул. 'От Луны до Земли всего за два часа!' Девушка улыбнулась и направилась в пилотскую кабину, где присоединилась, к так и не покинувшему своё кресло мужчине. Оказалось, что она тоже космический пилот! По крайней мере, космический корабль подняла она. Что было дальше, Ларс не видел, двери пилотской кабины закрылись.

К этому времени все уже сняли скафы и сложили их в грузовом отсеке. Больше они им не понадобятся. Оставшись в комбинезонах, астронавты расположились на матрацах, и вполголоса обменивались впечатлениями, не пытаясь вовлечь в разговоры экипаж 'Снарка'. Конечно, ясно, что мешало им пообщаться, свободно и открыто. Все были в курсе случившегося на 'Золотом острове' и жутко комплексовали по этому поводу. А ещё они никак не могли надышаться чистым, свежим воздухом 'Снарка'.

Вдруг внимание Ларса привлёк появившийся откуда-то кот. Настоящий гигант, он прошёлся взад-вперёд по салону, старательно обнюхивая пришельцев. Кое-кто из американцев попытался его погладить. Тот не возражал, но и не останавливался. Наконец кот завершил обход своих владений и вернулся в конец салона, где собрались хозяева. Приподнявшись на локте, Ларс увидел, что серый котище устроился рядом с господином Омаровым. Впрочем, бывшему командиру миссии было сейчас не до котов. Он пытался продумать план своих действий во исполнение полученного приказа. 'Значит, Амундсен — Скотт! Что же? Это даже хорошо!' Машинально пощупав лежащий в кармане пистолет, Ларс лёг на спину и закрыл глаза.

Между тем, Барсик, удостоверившись, что никто из американцев за ним больше не наблюдает, привстал на задних лапах и промурчал прямо в ухо Павлу Васильевичу:

— 'У Ларса оружие'.

— Где оно у него? — спросил вполголоса Павел.

Впрочем, за явственным шумом двигателей никто из американцев этого диалога не услышал.

— 'Карман'.

* * *

— Господин Президент! Объект тормозит и снижается со стороны южного полушария. С территории США они больше не видны. 'Оорт' их тоже скоро потеряет. У него, к сожалению, экваториальная орбита. Экстраполяция их траектории показывает, что они могут сесть в Антарктиде, в Австралии или Новой Зеландии. Или на островах Тихого океана.

— С наших баз в Антарктиде наблюдение ведётся?

— Нет возможности, там сейчас полярный день.

— Тем не менее, оповестите их руководство, что возможна посадка недружественного э-э... воздушного судна. Пусть будут готовы.

— Есть, господин Президент! Информация уже передаётся. Только есть проблемы с базой 'Амундсен — Скотт'. На коротких волнах связь отсутствует — магнитная буря, а спутник будет пролетать над ними только через пятьдесят минут.

— Понятно. Вызывайте их постоянно.

* * *

Этот удивительный 'Снарк' вёл себя вовсе не так, как подобало бы космическому кораблю. Сила тяжести на борту хоть и варьировалась, но сохранялась на всём протяжении полёта. И пол всё время оставался полом. А где-то в середине полёта пилоты развернули судно и дальше, до самой Земли оно летело уже 'брюхом' вперёд. Конечно, Ларс понял, что у него имеются двигатели, расположенные в фюзеляже. Кормовые же включились только после того, как космический корабль снизил скорость и вошёл в атмосферу Земли уже, как обычный самолёт. Пронзив лёгкую дымку облаков, совершенно не препятствовавшую свету солнца, 'Снарк', постепенно снижаясь, скользил над бесконечной, ровной, как стол, слепящей ледяной равниной.