— Несколько минут назад я размышлял о том, что возвращаюсь в Вайтран совсем другим человеком, чем уходил оттуда еще не так давно. Мы вместе сражались и вместе проливали кровь защищая друг друга. Делили на двоих стол и... И как бы дальше не сложилась жизнь, я этого не забуду.
— Я тоже, — улыбнулась она. — Смотри, уже пришли. Ты сейчас в "Гарцующую кобылу"?
— Да. Скину вещи, помоюсь, поем и отдохну с дороги.
— Ну а я в "Пьяного охотника". Собственно, за тем же самым. И, знаешь что... Если еще подвернется такого рода авантюра и я окажусь поблизости, то зови! Пойду с тобой без всякого контракта, не как наёмник, а как друг. По рукам?
— По рукам, Дженасса! Счастливо отдохнуть!
— И тебе! Впрочем, тебе-то проще, ты умеешь похмелье лечить!
* * *
"Накаркала!" Это была первая мысль, посетившая меня утром. "Пилот боевого вертолета просит посадки" — была уже второй. Но, как было справедливо отмечено ранее, похмелье лечить я умею и уже пол часа спустя был свеж как маринованный огурчик. "И что теперь? Пить на равных с нордами я уже могу. Осталось отрастить бороду, по пьяни ввязаться в драку и расколотить табурет о чью-то голову. Вот тогда окончательно ассимилируюсь..."
Сходил на задний двор, сполоснул холодной водой лицо и жизнь показалась не такой уж скверной штукой. В обеденном зале трактира соседи-постояльцы лечились травяным отваром. Тоже заказал себе кувшинчик, а к нему легкий завтрак, чем вызвал завистливые взгляды утренних страдальцев, в которых то и отвар шел еле-еле.
Как доберусь до алхимического стола надо будет разработать рецепт "Антипохмелина". С местными привычками — это будет золотая жила! И сбывать не через Аркадию, а напрямую через трактиры. Но это позже. Сейчас надо сдать Камень. Денюжку получить, да и просто избавиться наконец от этой тяжести! В ней, наверно, килограмм десять! Получить бы за него, как и за Коготь золотом по весу, но... мечты, мечты... Тем не менее при местном дворе это определенно прибавит мне авторитета.
Переоделся поприличнее и направился в местную администрацию, т.н. "Драконий предел". И тут — "Драконий". Над троном ярла, кстати, весит зубастая черепушка внушительных размеров. Надо будет как-то поинтересоваться... Наверняка была какая-то занятная история.
По субъективным ощущениям кажется, что не месяц прошел а год, тут же не изменилось ничего. В главном зале народ доедает завтрак. Чинуши разбились на кучки и что-то обсуждают по углам. Фаренгар как всегда у себя в рабочем кабинете и что-то читает.
— Здравия желаю, гражданин волшебник! — поприветствовал я его. — В Драконьем пределе все по-прежнему?
— И вам не хворать, коллега. — он прищурился и я ощутил на себе следы сканирующих плетений. — Встали на путь Целительства? Дело полезное.
— А как без этого, когда всяк кому не лень норовят наделать во мне лишних дырок? А "не лень" в этом походе было многим.
— Вернулись из храма на Ветреном пике?! — оживился он. — И как? Удалось что-то найти?
— Помимо приключений на свою за..голову? Да. Как я понимаю, речь шла об этом Камне... Уу... сейчас вытащу из рюкзака. Большой и тяжелый!
— Да, да! Это он, это точно он! — от обычной невозмутимости "индейского вождя" не осталось и следа. — А то вы знаете, тут при дворе хватает "специалистов" по высокопарному слогу, мнящими себя "знатоками" Большой Политики и прочая, прочая... А как дело доходит до конкретных дел, чтобы встать, оторвать свою.. от лавки и пойти сделать — то решительно не на кого положится! Кстати, о вас регулярно справлялся наш Авениччи. Чем это вы его так зацепили?
— Ну вы же понимаете, ведь ни что так не укрепляет взаимное доверие, как аванс? — спросил я. — Он, вероятно, опасался, как бы я не сгинул вместе с деньгами, за которые ему еще держать отчет. Вот и извелся весь, болезный!
— Тогда понятно! — рассмеялся он. — Сейчас я напишу бумагу о том, что задание полностью выполнено и с ней получите у Авениччи основную часть награды. Вы ее однозначно заслужили.
— Спасибо... Ага... Все хорошо. — я сложил "справку" и убрал ее за пазуху. — Я бы тут еще хотел бы проконсультироваться...
— Если в моих силах и не займет много времени... — он скосил взгляд на лежащий на столе Камень.
— В подземелье храма мне попался один примечательный меч с интересным свойством, гляньте... — сказал я и снял со спины сверток с мечом.
— А я то думал, зачем вам, коллега двуручный меч за спиной... Интересная находка. Ничего экстраординарного, но сделано добротно. Как понимаю, вас заинтересовало зачарование на клинке?
— Именно. А если точнее, как это сделано и можно ли его повторить? Да и вообще, какие возможности тут есть.
— Искусство зачарования тесно связанно со школой Колдовства, поскольку так же работает с душами живых существ. Данный меч, попросту говоря, "одержим" малой душой, что при определенных условиях осуществляет магическое воздействие. Вы же понимаете, что предметы сами по себе колдовать не могут.
— Хм... в принципе логично. Но как бы разобраться в том, как это сделано? Плетение столь плотно упаковано в рукоять, что ничего не разглядеть.
— Для этого существует специальный инструмент, ну или скорее — рабочий верстак — "Пентаграмма душ". Ценой разрушения предмета она позволяет извлечь душу с "прицепленным" к ней рабочим плетением и детально рассмотреть как все это работает, чтобы потом повторить это самостоятельно.
— Наверно, глупый вопрос, но откуда брать души для зачарования? — поинтересовался я.
— Самый простой способ, это купить заполненный камень душ. Например у меня есть несколько. Ну или в лавках поспрашивай, иногда там тоже попадаются.
— Хм... а откуда берутся эти камни? И души в них?
— Сами по себе эти камни иногда попадаются в шахтах. А как они заполняются... Есть такое заклинание с очевидным названием — "Захват душ", что набрасывает своего рода "сеть" на душу живого существа и если это существо умрет, то его душу можно будет затянуть в камень. Этот вариант наиболее практичен и удобен. Некоторые колдуны обходятся без посредничества камней и напрямую совмещают умерщвление жертвы на алтаре с дальнейшим использованием её души. Это... не вполне эстетично, а кое-где и не законно. Особенно если речь идет о принесении в жертву людей.
— Души людей тоже годятся? Ээээ... Меня друг попросил узнать.
— Передайте своему "другу", что подобного рода практики на территории Империи не одобряются. К тому же... Разные существа обладают душой разного размера и для ее удержания требуется соответствующий камень. Души разумных существ мало того, что относятся к наиболее большим, так еще и норовят сбежать. И по этому тут нужен крайне редкий чёрный камень душ.
— Общий принцип ясен. Дальше все только через практику. Я бы приобрел у вас тот том с "Захватом души". Потренируюсь на кошках...
— На каджитах?! Но...
— Не, не! Никоим образом! Это просто выражение такое! Я имел в виду злокрысы, лисы, волки. Мелочь всякая.
— Ааа... ну тогда ладно...
— И, если не возражаете, воспользуюсь вашей "Пентаграммой душ".
— Да, пожалуйста... А я сосредоточусь на Драконьем Камне.
Стоило положить меч на Пентаграмму и активировать ее, как он просто растаял потеряв материальность, а вложенная в него душа с заклинанием развернулась и зависла над столом. Хм... Этакий киборг. Заклинание холода оформлено совершенно особым образом и подключено к нескольким "входам-выходам" души. Плюсом было то, что теперь я смогу и сам сделать нечто подобное, а минусом, что сделать то же самое, но с огнем уже не выйдет. Иная компоновка и свертка. Надо разбираться с готовым образцом.
Я взглянул на перстень на своей руке. Тоже вариант, но позже, когда немного наберусь опыта. А пока попробую зачаровать свой кинжал. Камень с душой у меня был. Один из двух, что я достал из саркофага драугра, так что было на чем потренироваться.
Все получилось с первого раза, разве что неприятным сюрпризом стало разрушение камня душ. Он просто осыпался пылью. Но зато стоило сжать рукоять кинжала, как лезвие покрывалось изморозью. Не так сильно как тот меч, но, как говорится, лиха беда начало! Душа на зачарование пошла самая малая, так что не стоило ожидать чего-то совсем уж... Работает — уже хорошо.
— А чего это камень разрушился?
— Что такое? — Фаренгар с некоторым недовольством отвлекся от своей работы. — Смотрю получилось. И получилось с первого раза? Определенно, определенно талант... Душа воспринимает камень как некое "тело" и покинуть его может лишь со "смертью" этого "тела". Если же тебя волнует себестоимость зачарования, то взгляни на это так. Во всем Скайриме не наберется и сотни специалистов способных выполнить эту работу. А спрос на зачарованное оружие есть и не плохой. Так что если ты купишь пустой камень, поймаешь душу какого-нибудь животного и зачаруешь купленный меч, то продажа такого зачарованого меча с лихвой компенсирует тебе все затраты. А вообще, сколько нибудь массово подобными вещами занимается лишь Коллегия магов. Сажают учеников тренироваться, а потом продают их поделки, те, что хорошо вышли, тем и живут.
— Ясно. Большое спасибо, Фаренгар, за уделенное время. Пойду проведаю нашего друга Авениччи.
Найти завхоза-казначея потребовало определенных усилий. Какого-то определенного рабочего места у него не было и пришлось изрядно побегать по Драконьему Пределу смущая стражников и приставая с вопросами к снующим туда-сюда служанкам, горничным, писарям... И вообще, кто все эти люди?!
В итоге мне удалось найти управляющего Драконьим Пределом на продуктовом складе около кухонь, где он руководил разгрузкой и размещением ящиков, бочек, корзин с продовольствием. Определенно, вся эта уйма придворных требует немало продуктов на прокорм.
— Доброго дня, уважаемый! Весь в трудах, аки пчёлка? — произнес я, привлекая его внимание.
— О! А вот и вы наконец! — воскликнул он и по его лицу было видно, что мое появление сняло с его сердца камень немалых размеров. — Удалось ли выполнить распоряжение ярла?
— Распоряжение ярла? — переспросил я, удивленно поднимая бровь.
— Да, да! Какой-то там камень, раздобыть и принести! Фаренгар должен был вам сказать! Вы же под это задание и аванс брали! — чуть ли не прокричал он. По его лицу было видно, что он на грани истерики.
— Ах, ТО распоряжение... Выполнил, конечно. — не стал его дальше мучить я, хотя вопрос — "Какой аванс?!" напрашивался сам собой. — Собственно, я сейчас от него и он передал для вас вот эту бумагу.
— Чудно... чудно... — его лицо расплылось в улыбке, а из груди вырвался вздох облегчения. — Вы не представляете сколько вокруг проходимцев, да и просто безответственных людей! При династии Септимов такого не было! Как же приятно, что в этих диких краях есть люди, на которых можно положиться! Пойдемте, я вас рассчитаю...
* * *
Вечер того же дня. Таверна "Пьяный охотник". За дальним столиком сидят две данмерки примерно одного возраста. Обе в кожаных доспехах и при оружии. На столе бокалы и пара бутылок вина.
— О! У кого-то дела пошли в гору! Новый кинжал, новый доспех!
— А то! Не все ж как ты, в обносках ходить, ярла позорить!
— Скажешь тоже! Крепкие и выглядят нормально. Я же не курица придворная, чтобы в шелка наряжаться! Мне по должности положено не зал украшать, а всегда быть готовой к бою.
— Как и всем нам, подруга. За встречу. До дна.
— Так как, удачный контракт?
— Ну... и это тоже. Кинжал я взяла трофеем на Ветреном Пике, а доспех купила вчера, как вернулась, у Адрианы, дочери Провентуса.
— На Ветреном Пике? Слыхала я сегодня, как Фаренгар отчитывался об успехах в изучении драконов и в частности упомянул, что человек, которого ярл к нему направил, справился с задачей и принес какой-то там камень из храма на Ветреном Пике.
— Да, да, за этим камнем мы и ходили.
— Так это было твоим контрактом? Сопроводить того, деревенского, из Ривервуда, если не ошибаюсь, на Ветреный Пик за Камнем?
— Ну, насчет "деревенского" ты сказанула подруга! Да, он там прожил несколько месяцев, но откуда он родом я так и не узнала. Я вообще затрудняюсь сказать из какого он народа.
— Даже так? Были какие-нибудь сложности?
— Началось с того, что на входе в храм обосновалась банда, более десяти рыл, что притащил туда один авантюрист рассчитывавший найти там какие-то сокровища.
— Такая толпа даже для тебя великовата. Как выкрутилась?
— В том то и дело, что большую часть уложил мой наниматель в одиночку. Он неплохой маг. И хотя несколько неопытен, сил ему не занимать. К примеру, он на моих глазах создал огненный шар, что пробил бы вашу хваленую крепостную стену.
— А вот это серьезно. — она напряглась. — Я бы не хотела, чтобы мой город штурмовала армия, в рядах которой есть такой маг.
— Посмотри на это шире. Стоит ему присоединиться к Братьям бури или Имперскому Легиону, он один уже способен склонить равновесие в ту или иную сторону.
— Да, это делает его, хочет он этого или нет, политической фигурой, которую игроки постараются втянуть в свои игры.
— Именно. Но и это еще не всё. Он не только разрушитель, но и целитель. Например... — она улыбнулась, — он умеет снимать похмелье!
— За это надо выпить! Обязательно!
— И это пригодилось когда сначала его зацепила стрела и позже, когда драугр чуть не разрубил меня пополам своим мечом.
— Драугр?! Но это же миф! — вскрикнула она.
— К сожалению нет. На этот "миф" мы вполне насмотрелись на нижних этажах храма, в катакомбах и при сражении с трупом военачальника древности. Вот он чуть меня и не прикончил. А этот, как ты сказала "деревенский" бросился ему наперерез и заслонил меня собой.
— Ужас какой!!! И что было дальше?
— А дальше он на ходу придумал новое заклинание и разрезал того драугра пополам вместе с доспехами.
— Придумал?! Но ведь все ныне существующие заклинания были разработаны архимагами древности и нынешние маги их просто разучивают!
— И добавь сюда то, что только за этот месяц он едва ли не вдвое прибавил в магической силе, постоянно учится чему-то новому... Алхимией, опять же занимается, но на общем фоне это мелочь.
— Да... это как внезапно обнаружить великана на рыночной площади. В доспехах. С секирой в руках. Многие могут посчитать это угрозой существующему порядку. Балгруф наверняка попытается как-то привлечь на свою сторону. Кто-то попробует перекупить. А кто-то решит, что проще его убить и жить как жили.
— Именно. Но, помнишь, я рассказывала, что он заслонил меня собой и спас, а потом кормил, ухаживал за мной. И за четыре дня поставил на ноги. Наемницу.
— Мне кажется, Дженасса, я начинаю понимать к чему ты ведешь...
— Да, Айрилет. Не позволь им втянуть его в свои игры и навредить ему.
— Хорошо, подруга. Вздрогнули?
— До дна!
========== Часть 1, Глава 16 ==========
Жизнь в Вайтране вошла в привычную колею. Суета да хлопоты. Пробуждение, завтрак, прогулки по окрестностям и сбор алхимических ингредиентов. Я даже изготовил себе что-то вроде сачка для ловли насекомых, а то бегать-прыгать, ловить бабочек руками как-то совсем не солидно. Не ребенок, поди!
