Пророчество

— Можно поинтересоваться, с чего вы взяли, что мою душу нужно спасать, и если не секрет как собираетесь это делать?

Старик последовал моему примеру и, открыв дверь шире, присел на ступеньках. Бояться-то ему нечего. Позади столько народа, что шансов сбежать, у меня нет.

— Вы связались с проклятыми. Не знаю, как и зачем на это решились в нынешние тяжелые времена, на что рассчитывали, сами это сделали или по принуждению. Все это уже неважно. Как пресвитер, я обязан заботиться не только о людях, но и об их бессмертных душах. Я попробовал воззвать к вашей на постоялом дворе. Заставить покаяться и признать ошибку, но не смог. Она уже не откликается. Единственная возможность ее спасти — освободить от бренного тела! И поможет в этом очистительный огонь.

Я слушала и не верила. Это они что, меня на самом деле сжечь хотят? Стук молотков стал звуком набата. Да что же это такое? Не успею выкрутиться из одной ситуации, попадаю в еще худшую. Посмотрела в глаза пресвитера, возможно, все это какая-то глупая шутка? Мало ли какое чувство юмора в этом мире. Нет. Не похож он на шутника. Смотрит на меня печальными глазами. Вроде как жалеет. Ага, как же! На постоялом дворе был другой взгляд. Вспомнилась жуткая головная боль, потом кровь носом пошла. Это он что, на меня пытался воздействовать и не получилось? Стало страшно. Паника готова была поглотить с головой. Нет! Не хочу!! Тем более я ни в чем не виновата. Надо только это донести до местных.

— Милейший, не знаю, как к вам обращаться, но дело в том, что не связывалась я ни с какими проклятыми. Вы ошиблись. Я вообще не понимаю о чем разговор.

— Чувствую, что говоришь правду. Действительно не понимаешь. Тогда тем более надо спасти твою душу. Не бойся. Уже на рассвете сможешь переродиться.

— Да с чего вы взяли, что мне нужно ваше перерождение?! Я ничего никому не сделала, чтобы сейчас подвергаться вашему очистительному огню! — нервы сдавали, поэтому вскочив начала кричать. Меня бросило в жар, так что почти моментально по спине потекли ручейки пота. Стук молотков прекратился. Хорошо ли это? Испуганно взглянула на пресвитера.

— Не переживай. Все скоро закончится, — старик был спокоен и не обращал на мои эмоции никакого внимания.

— Вы уже не боитесь, что граф потом все ваше селение казнит? Неужели думаете, он простит смерть своей жены, да и король не погладит по голове за казнь иномирянки, — я искала все возможные доводы. Умирать не хотелось. Умирать в мучениях на костре, тем более.

— Прекращайте спектакль. Описание пропавшей графини передали во все селения. Вы к нему не подходите.

А вот это уже интересно. Что там за описание составил муженек, если я под него не подхожу? Или наоборот подхожу и приказано от меня избавиться? Возможно ли, что нападение было подстроено? Вполне. Граф был какой-то нервный, когда сообщал о моем отъезде. И отправлял он меня не одну, а с герцогом, которого терпеть не может. Но зачем такие сложности, если развод я готова дать в любой момент. Или ему не нужен развод? Ничего не понимаю. Опять стало холодно. Когда же это закончится? Внутренний голос ехидно посмеялся: скоро, совсем скоро, еще немного и согреешься так, что мало не покажется. Что правда, то правда. Внутри все успокоилось. Возможно, просто поняла— в этот раз не выкрутиться. Отвечать или доказывать что-то не собиралась. Смысла не видела. Хотя... очень интересно, какое описание получили местные.

— Милейший, — пресвитер так и не удосужился представиться, — не поделитесь ли описанием графини?

— Поделюсь. Чего же не поделиться. Пожилая, полная, чуть ниже среднего роста, на вид немного больше шестидесяти. Ухоженная. Волосы — белые, седые, короткие, вьющиеся. Лицо — круглое, глаза серые. Нам также прислали нарисованный портрет. Хотите посмотреть?

— Конечно.

И портрет, и описание полностью совпадали со мной. В чем тогда дело? Нахмурившись, задумалась. Неожиданно пресвитер протянул мне маленькое зеркальце. Удивленно посмотрела на него.

— Зря связалась с проклятыми. Если условием договора было желание стать похожей на пропавшую графиню, то дракон его не выполнил. Да и не смог бы он этого сделать. Глаза в любом случае тебя выдали бы. Надеюсь, ты невиновна в ее пропаже.

Я не понимала, о чем он говорит, но руку протянула, чтобы взять зеркало.

— Графиня жива?

Виски сдавило, голова опять разболелась. Этот гад снова пытается на меня влиять. На губах почувствовала влагу. Кровь.

— Хватит, — скорее простонала, чем попросила. — Не надо.

— Ответь.

— Да, жива.

— Правда. Где она?

— Я графиня! Я! Хватит! — кровь уже текла двумя потоками не только по лицу, но и по рубахе.

Давление тут же прекратилось.

— Что же они с тобой сделали? Ты действительно считаешь себя графиней. Взгляни в зеркало.

Тут же последовала совету. Посмотрела и ахнула. Это не я. Точнее я, но моложе. Мне сейчас от силы можно лет пятьдесят дать. Волосы уже не белоснежные, как последние пять лет. А скорее серо-седые. Меньше морщин на лице, под впалыми глазами синюшнее мешки. Но не это произвело на меня самое большое впечатление. Я смотрела в зеркало и не могла оторваться. Мои глаза — они разноцветные. Один небесно-голубой, а второй темно-вишневый, такой как у Харлиши. Как такое могло случиться? Что она со мной сделала? Перевела неверящий взгляд на пресвитера.

— Почему? — вроде как он мог знать или дать ответ.

— В летописях рассказывалось, что у тех с кем драконы делились своей кровью, менялся цвет глаз, приобретая оттенок той магии, которую они получили. Их потомки этого не унаследовали. Вот только никогда не слышал, чтобы у кого-то были разноцветные глаза. Из-за них на тебя и обратили внимание.

Магии? Он сказал что-то про магию. У меня может быть сила, с помощью которой я смогу отсюда вырваться. Улыбнувшись, попыталась выдохнуть, как делал муж. Ничего. Напряглась в надежде хоть на какой-то эффект.

— Можешь не стараться, в тебе нет активной магии. Иначе я с тобой бы тут не разговаривал.

К старику подошел какой-то мужик, перед этим бросив на меня взгляд полный ненависти, и что-то зашептал на ухо. Получив кивок в ответ, ушел.

— Ну что же, пора. Пошли.

— Подождите, — я была не готова. Ни к чему не готова! Ни к изменениям, ни к тому, что сейчас должно случиться. — Как я поняла, вы чувствуете правду и знаете, что я ничего плохого никому не сделала. У меня нет злых умыслов. Отпустите, я уйду и больше никогда здесь не появлюсь.

— А как же твоя душа?

— Да какая душа? Вы меня сжечь хотите.

— Извини, но ты вступила в сговор с проклятыми. Тебя никто не отпустит.

Оттолкнув старика, я все же сделала попытку убежать. Но меня тут же схватил здоровый детина и, скрутив руки, повел к недавно построенному сооружению обложенному хворостом. Пока вел, из толпы послышались проклятия и ругать. Даже несколько камней упало рядом. А один попал в мужика, который тащил мою упирающуюся обеими ногами тушу, вызвав этим его возмущенный крик. Народ сразу же притих. Меня привязали к столбу толстыми веревками, так что не пошевелиться. Опять подошел пресвитер.

— Не хочешь перед смертью облегчить свою душу, покаявшись в грехах.

— Пошел ты... О своей душе заботься, — я смотрела и видела, как последние лучи солнца уходят за горизонт. Вот и моя жизнь сейчас отправится туда же. Посмотрела на стоящих недалеко людей. На лицах злоба и ненависть, а еще довольные ухмылки. Помощи ждать не от кого. По щекам побежали слезы. Опять стало холодно, да так что зубы начали отбивать чечетку. Или это не холод, а нервы.

— Не бойся, я буду за тебя молиться.

— Кому молиться? Вы прокляли своих богов!

Не удержавшись, рассмеялась. Толпа вместе с пресвитером отшатнулась. А я продолжала смеяться, даже когда первые языки пламени коснулись рубахи. И вот огонь уже окружает со всех сторон, поднимаясь все выше и выше. Не пожалел народ дровишек. В ожидании боли вся сжалась, закрыв глаза. А боли не было. Мне наоборот стало хорошо. Наконец-то согрелась. Суставы больше не ломило, и голова не болела. Открыла глаза. Одежда сгорела, обнажив меня, но тело и волосы оставались целыми. Мне было хорошо в ласковом огне. Уютно. Жаль только из-за него не вижу, что происходит на площади. Заметил ли кто-то что я остаюсь невредимой, и как это воспринимают? И самое интересное: что будут делать после того как сгорят все дрова? Их теория, что я заключила договор с проклятыми, подтверждается.

Напрягаю зрение, чтобы хоть что-то заметить за яркими языками пламени. Тщетно. И даже слух ничем не помогает. Кроме потрескивания дров ничего не слышно. Вроде как там вообще никого нет.

Неожиданно раздавшийся истошный крик, сообщил мне как я ошибаюсь.

— Драконы! Драконы!

На площади поднялся гул, крики, проклятия. Кто-то плакал, кто-то кого-то звал. Людям явно стало не до меня. Замечательно! Как ни пыталась ничего увидеть не могла. Начала дергаться в надежде, что горящие веревки быстрее порвутся. В суматохе есть шанс уйти. Подняв взгляд к небу, заметила там трех драконов. Они сражались не на жизнь, а насмерть. Два серых более крупных нападали на небольшого в сравнении с ними красного дракона. Последний отбивался, как мог. Струи огня от него расходились во все стороны, доставая до земли, но не до противников. Они умудрялись уклоняться, подныривая под ними, или уходя в сторону, каждый раз нанося новые раны красному ящеру. Было ощущение, что два кота играют с беспомощной мышкой.

Наконец-то веревки перегорели, и я смогла освободиться. Побежала по углям, как по теплому песочку. Здорово. На площади была неразбериха. Оглянулась. Рядом с костром валялась моя сумка, а чуть в стороне пресвитер. Отлично! Надеюсь, что он сдох! Подхватив сумку побежала за угол ближайшего дома, и дальше к лесу пробиралась задворками и огородами. Надо срочно найти одежду. Не бежать же голышом через весь лес. Затаившись за углом одного из домов, перевела дыхание и осмотрелась. За мной никто не гнался. Не знаю, заметили ли вообще, что я не сгорела, а ушла на своих двоих. Буду надеяться — не заметили и посчитают умершей.

Опять посмотрела в небо. Огненный дракон бился из последних сил, при этом, не нанося видимого урона своим противникам. Надо быстрее уходить пока они не закончили и не разлетелись по своим делам. До леса осталось несколько домов, когда красный дракон, зарычав начал падать вниз. Остановилась. Очень уж знакомый голос был у него. А знала я всего лишь одного дракона. Неужели это Харлиша? Захотелось побежать посмотреть, чтобы убедиться в обратном. Но нет, это не самая лучшая мысль на данный момент. Земля вздрогнула от падения огромного тела. Послышался треск ломающихся домов. Надо быстрее уходить. Пробираясь через огород последнего дома наткнулась на веревку с развешанными после стирки вещами. Некоторые были еще влажными. Надев рубаху, бросилась быстрее к лесу. Остановилась, оказавшись на возвышенности за первой полосой деревьев. Селение отсюда было хорошо видно. Картинка горящих и разрушенных домов бальзамом легла на душу. Так им и надо.

Разглядеть тушу дракона посреди деревни возможности не было. Зато на фоне полыхающих огнем домов два серых летающих ящера были неплохо видны. Из их раскрытых пастей шли потоки воды, которыми они добивали поверженного противника. Неожиданно сначала один потом и второй дракон вздрогнули. Прекратив бой, они зависли в небе и начали озираться по сторонам. Ночное небо разорвал их яростный рык, ящеры начали падать на землю, как-то странно дергаясь. Что у них там происходит? Кто на них напал? Небо чистое, кроме этих двоих больше никого не видно. На землю упало еще две огромные туши, подмяв под собой несколько строений. Никогда раньше не замечала за собой злорадства, по отношению к кому бы то ни было. Сейчас же радовалась разрухе и беспорядку внизу. Так им и надо. Была бы возможность, еще бы добавила! Но такой возможности нет. Поэтому стоит как можно быстрее уходить.

* * *

Рабочий кабинет Итанора Велерийского.

— Граф Родерик Нилтон...

Распорядитель толком не успел объявить, желающего получить аудиенцию у короля, как его оттолкнул стремительно входящий в кабинет мужчина. Король взмахом руки приказал закрыть дверь, удивленно взглянув на друга детских шалостей. Но тот не спешил делиться причиной неожиданного визита. Подойдя к скрытой нише, достал бутыль с вином, вопросительно взглянув на его величество. Тот в ответ на незаданный вопрос отрицательно качнул головой. Граф пожав плечами, достал только один бокал. Наполнил его до краев рубинового цвета жидкостью и выпил залпом. Только после этого сел в одно из кресел.

— Как я понимаю опять неудача?

Граф в ответ раздраженно кивнул. За неделю прошедшей с момента пропажи жены, он уже весь извелся. Неопределенность морально убивала. Он не желал старушке ничего плохого, но было бы легче, если бы ее труп обнаружили сразу. Тогда бы не мучился ни он, ни, вполне возможно, она.

— Рассказывай.

— А что рассказывать, — граф устало потер глаза, — я опоздал. Эти олухи сожгли еще одну претендентку на звание графини.

— Ты уверен, что это была не она?

В ответ граф поднял руку, показывая брачную вязь. Это было лучшим подтверждением, что его жена жива. Осталось только узнать, где она находится или кто её прячет. Первые несколько дней после нападения, Нилтон ждал требований о выкупе. Но их не было. Сейчас же он ломал голову, куда могла деться пожилая женщина без охраны, без знаний местности, без навыков и оружия, да вообще без ничего, в лесу?!

— А зачем ее сожгли?

— Женщину приняли за ведьму и сообщницу проклятых. Она появилась из леса, одна, хорошо одетая, купила еды, а когда хотела уйти, пресвитер решил с ней пообщаться, тогда-то она и представилась пропавшей графиней и потребовала чтобы ее отпустили. Ты же знаешь, я разослал по всей округе ее описание с обещанием вознаграждения тому, кто предоставит о ней сведения. Поэтому, как только появляется очередная мошенница, мне тут же сообщают о ней. Некоторые из охотниц за состояниями не удосуживаются даже уточнить сведения о той, чье место хотят занять и предстают передо мной этакими полуголыми нимфами.

— Устал?

— Есть немного.

— Скольких уже проверил?

— Четверых. Вот с пятой промашка вышла.

— А с чего они решили, что она с проклятыми связана?

— По глазам. Они вроде как у нее разного цвета были. Кроме того пресвитер говорил что она была убеждена в том что на самом деле является моей женой и иномирянкой.

— А ты не думал, что она могла действительно связаться с каким-то драконом? Рядом с местом нападения на стоянку были следы огненного ящера.

— И что он с ней сделал? То, что не сожрал и не поджарил, мы знаем. Вязь об этом явственно говорит. Хочешь сказать унес к себе в логово? Зачем? Что дракону делать со старухой? Нет, не думаю. Скорее кто-то держит в плену, но почему тогда не требуют выкупа? Возможно, из-за шока после случившегося потеряла память. Я скорее склонен к этой версии. Поэтому и разостлал описание.

— С этим понятно, что ты сделал с пресвитером приказавшим сжечь женщину?