Имперский легион

— Я вот хотел спросить. Эта мысль не дает мне покоя. А какова цель этого НАШЕГО гарнизона, — спросил величественный старик. Кажется, представитель дворянства юга, бывший.

— Вы могли в любое время спросить уважаемого Цапо, он бы с радостью показал вам все законы, на основании которых мы существуем, — решил я переслать вопрос.

— К черту бумажки. Чего вы хотите? — вскинулся молодой. Остальное собрание молчало, видимо доверив этим двум преломить со мною копья.

— Если просто — мы хотим империю. Нашу старую добрую империю. Ее законов и порядков, — отвечал я всему собранию.

— То есть вы хотите неосуществимого? — спросил старик.

— Отчего же? — спросил я.

— С ат Маром, засевшим на севере, с демонами в столице, с чертовым десантом и гадскими пиратами? При всем этом вы хотите обратно империю? Вы или безумец, или лицемер! — Этот молодой хлыщ кидает мне в лицо такие слова. Убью гаденыша. Я закипал, но внешне старался выглядеть бесстрастно. Но этого я запомнил.

— Вы путаете земли и порядок. Если на наших землях мы вернем старый порядок, то это и будет империя. Да и перечисленным вами у нас есть планы. Выбить десант? Это посильная задача. Пираты — вопрос времени. Демоны в столице, это конечно тяжело, но почему бы нам не перенести столицу, а старую как-то закрыть. Ат Мар на севере... Да. Именно. Он на севере. Давайте решим ближайшие задачи, а потом глянем и дальше, — примиряющее закончил я. Собрание заворочалось, послышались реплики. Трумо с капитаном выглядели ничуть не потревоженными.

* * *

Послание кураторов особого контроля.

Сегодня я решил выложить два служебных циркуляра. Один о порядке обустройства свободных поселений, методах их охраны, обмена продовольствием либо другими ресурсами и так далее. Второй о создании запретной зоны вокруг своего убежища. Подготовленные документы я ввел в жезл и, закрепив их подписью, послал на доступные центральные точки. И тут увидел поступившее мне сообщение без обратного адреса и обозначенное серьезным приоритетом:

"Сообщаем Вам, что особым решением совета кураторов единогласно выражается одобрение Вашими действиями. Также считаем необходимым сообщить, что на все время действия чрезвычайного положения особый контроль выдает вам карт-бланш на любые действия изыскания и творения.

Относительно ваших поступков в отношении брата Р. Доводим до вашего сведения, что никаких ответных действий особый контроль предпринимать не намерен. Однако мы просим воздержаться, учитывая обстоятельства, от любых ваших действий, направленных на наших сотрудников".

Внимательно прочитав сообщение несколько раз, я осел в кресле и надолго задумался. Значит на время действия чрезвычайного положения?

* * *

Где-то. Кто-то.

Длинный темный коридор. Полную тьму слегка рассеивал далекий огонек. Худой старик медленно шел, ведя руками по каменной стенке. Его большие обезображенные старостью пальцы не спеша проходились по выбитым буквам и цифрам. В полной тишине прозвучал тихий, но крепкий голос.

— Послание получено. Решение принято единогласно. Не так ли, братья?

История нового Истора.

Историю нового Истора принято считать с изгнания остатков старых семей из острова Санди. Однако на самом деле она началась позже. Внутренняя жизнь острова является тайной, и историки империи могут строить лишь догадки о происходящем внутри, однако спустя сорок лет после того как старая знать обрела новое пристанище начались серьезные изменения. Внешняя политика Истора изменилась от непримиримой вражды на полный нейтралитет и тотальный изоляционизм. Так же произошли изменения и во внутреннем мире. Истор взял направление на природную магию. По видимому среди многочисленных беженцев оказались сильные природные маги, которые смогли предложить населению острова свои услуги. Смешанная верхушка островов состоящая из коренных представителей, вождей северных кланов и знатных изгнанников средней империи окончательно стабилизировалась. Было решено забыть про прошлые обиды и заняться развитием острова. Все уже поняли, что ни о каком триумфальном возвращении на материк не может быть и речи. Нужно было строить новую жизнь.

Суровые реалии северного острова ставили задачи о выживании. Однако адепты природной магии смогли предложить путь развития. Народ Истора углубился в недра острова, в погоне за хранимыми богатствами, использование которых и было основой природной магии. Главным стало использование крови земли. Северяне наладили добычу и переработку ее. Что дало мощный источник для обогрева земель и населения. Жизнь стала меняться. Доподлинно известно, что на подземных плантациях были созданы многочисленные плантации. Что решило известную проблему питания. Население острова наконец-то начало естественно расти.

В дальнейшем природные маги смогли дать больше чем пищевое разнообразие. Они смогли уйти гораздо дальше своих собратьев на материке. У них не было мощной магии атов, и они пошли по своему пути. Имперская академия магии пыталась предположить как же они смогли этого добиться и пришли к выводу что маги Истора смогли создать школу тесного использования природной и обычной магии.

Жители острова все больше уходили в подземелья островов обширные подземные жилища. Там они почти не страдали от суровых условий поверхности. Их подгорные замки и укрепления стали и прочным убежищем от возможной агрессии империи. Добытые металлы и минералы а также выращиваемые на подземных полях плантациях растения дали им полную независимость от материка.

Часть 2. Ратник

Убежище

Сегодняшний ужин проходил в большой столовой на втором уровне. Я немного удивился, когда Морна попросила меня облачиться в новый костюм. Но когда я спустился, стало понятно: мы будем играть в настоящих аристократов. Меня провели за отдельный свежеизготовленный стол, стоящий на небольшом возвышении. Авита меня уже ждала, да и Ошьти с мальчиком тоже. Большие старые столы были заполнены населением нашего замка, и они сидели, не притрагиваясь к посуде. Когда я вошел, в зале прекратились шепоты и все уставились на меня. Совершенно не ожидая подобного официоза, я, тем не менее, собрался и величественно прошествовал на свое место. Высокий стул, обложенный подушками, по-видимому, должен был изображать трон. Как только я сел, раздался тихий, но уверенный звон от небольшого гонга. Прислуга засуетилась и начала разносить блюда. Начали, конечно, с меня.

— Ты знала? — спросил я негромко Авиту. Ее стул стоял рядом, был пониже, но не менее комфортабелен, чем мой.

— Догадывалась, — тихо ответила она.

— Чья была идея? — требовательно спросил я.

— Мамы. Но ты ведь не сердишься? — Авита заволновалась.

— М-м-м. Ты знаешь, нет. Однако я был бы рад, если бы меня предупреждали о подобном, — я отхлебнул легкого вина из кубка. Из зала тотчас раздались тарелочно-ложечные звуки.

— Ты все время в разъездах. Нам здесь скучно, — потянула она. И вдруг неожиданно жестко закончила. — Да и людям нужно понимать, где они и кто они.

— А ты, значит, это понимаешь? — медленно спросил я. А в голове пронеслось, что часть окружающей меня жизни, причем близкая часть, выпала из моего внимания.

— Если даже забыть, какой род мы с тобой сейчас представляем. Все знают, что ты, мой супруг, сейчас самый главный в нашей стране, — с гордостью отвечала она. Я скосил глаза, глядя на нее. Прямая спина и высоко поднятая голова. На белой коже горит благородный румянец. В голову пришел другой образ. Маленькая привратная камора, и чумазая девчонка с загнанным видом и робким взглядом. Бежит время.

— Тогда ты должна понимать, что это за главенство. На чем оно основано и как долго может продлиться. — Теперь в моем голосе зазвучали твердые нотки.

— Пустяки. Но ты сам не понимаешь, что это, как ты выражаешься, главенство очень важно для простых людей, — она продолжала говорить, не глядя на меня. Ее взор блуждал вдоль большого обеденного стола, за которым сидели ее подданные.

— Правильно говорить для простолюдинов, — едко поддел я.

— Не важно, — сказала как отрезала, по-видимому она решила не замечать моих подколок. — Я знаю, что за пределами нашего убежища, которое, кстати, называют замок Наваль, ты тиран и карающая десница. А здесь ты расслабляешься. Тебя нередко можно заметить в коридорах облаченным в рабочие обноски. Особенно, когда ты работаешь в своей лаборатории, — судя по ее тону, если бы заколотили двери в мою мастерскую, это был бы, как минимум, радостный день в ее жизни.

— А в чем мне работать? В этом позолоченном облачении, — я оттянул ворот рубахи, — или, может, в доспехе? — и я постучал вилкой по железному блюду.

— Я понимаю. Ты понимаешь. Мы понимаем. Но когда ты снова пропадаешь в попытках собрать воедино империю, мы здесь живем, — а вот эти слова заставили меня задуматься. Это не просто каприз. У этих людей своя жизнь. И если честно, я и не стремлюсь в нее вникать. Если моим родным это нужно, то я обязан подыграть.

— Ладно, дорогая. Все осознал, со всем согласен, — после некоторой паузы сказал я.

— Вот и замечательно. Сейчас будет горячее, — она повернулась ко мне и улыбнулась. А у меня в голове мелькнуло "из леса и леса не видит".

* * *

После обильного ужина я тихо сбежал на нашу маленькую кухню. Вскипятил и быстро заварил свой любимый травяной сбор. Первым ко мне присоединились Ошьти с Тефреном. После подошла Авита и села рядом со мной. Последней пришла Морна. Прибрала посуду и поставила тарелку с булочками. Мы долго сидели молча.

— Было сообщение, Ошьти. Скоро прибудут родственники мальчика, — спокойно сказал я, глядя в стену.

— Что будем делать, хозяин? — надо же, уже хозяин. А с другой стороны, в сложившихся условиях как ему еще себя вести?

— Сначала поговорим, конечно. Но ты ведь сам все понимаешь. Ребенку лучше будет в семье, — мне очень не хотелось трудностей в этом деле, но как все сделать красиво, я пока не знал.

— Да, семья — это важно. Мы семья, — важно сказал Ошьти.

— Не буду спорить. Но ты же помнишь про заклятье? — решил я зайти с этого козыря.

— Они его снимут? — спросил он настороженно.

— Первым же делом, — уверенно ответил я.

— Вот тогда и посмотрим, — кивнул он головой.

— Ошьти! Эти люди очень важны для меня. Крайне важны. И мы знаем, что они хотят для него только хорошего, — я продолжал говорить правильные слова.

— Я понимаю. Важны. А что они хотят, мы знаем только с их слов, — Ошьти проявлял горское упрямство.

— Я не говорю, что мы сразу отдадим им мальчика. Но кровь есть кровь, — философски закончил я.

— И снова я понимаю. И про его кровь и про нашу кровь, — он склонил голову, но тут же ее поднял. — Но я прошу, если будут хоть какие-либо сомнения. Любые. Мы должны будем спросить его, — он указал на мальчика.

— Не уверен, что после снятия заклятья Тефрен останется тем, какой он есть. Вернее, я уверен, что он станет другим. Давай так. Если он не захочет уезжать, я сделаю все, что в моих силах, — и я говорил правду.

— Я не могу просить большего.

Глава 1

Южная резиденция императора. Большой зал совещаний.

Сегодня пришли все. Даже те, кто по большому счету и не должен тут быть. В облачениях преобладал военный стиль. Все при оружии. А один герой даже в полудоспехе. Без шлема и поножей, зато с щегольскими наручами. Великое войско собралось.

— Господа. Сегодня внеочередное отчетное собрание. И связано оно с тем, что уже который день будоражит население замка. Мы должны обсудить разведку столицы, — с одной стороны, с каждым разом все проходит проще и проще, а с другой — общее раздражение только растет. Эти чертовы отчетные собрания. Как же мне было не по себе вначале. Мне, сотруднику тайной канцелярии, отчитываться не перед узким кругом, допущенным к тайному знанию, а перед пустоголовыми крикунами.

— Наконец-то. Почему вы сразу не доложили о результатах? — не преминул раздаться возмущенный крик. Я их уже не замечаю. Для меня это некая стена безличных голов.

— В таких делах не стоит спешить. Да и вернувшиеся из этого губительного рейда должны были отдохнуть и залечить свои раны, и, конечно, нужно было сначала обсудить все малым советом и договориться, о чем говорить, а о чем нет.

— Конечно, мы не хотели тащить ваших раненых воинов на наше собрание, но сведения, ими добытые, вы обязаны были донести сразу, — проскрипел чей-то голос.

— Я должен то, что я должен, и не более того. Сведения нужно было проверить. Может, вы все же дадите мне говорить и не будете перебивать? — раздраженно бросил я.

— Мы все во внимании, — мягко, но громко сказал коронный советник, и собравшиеся успокоились.

— Во-первых, я считаю необходимым доложить, что оснащение наших разведчиков позволило им все же выполнить свою задачу, — начал я собственно с того, что мне было близко. — Мои магики отработали так, как надо. Ни одна темная тварь не доставила неприятностей.

— Вот только не все вернулись, — ввернул какой-то умник. А чтоб тебя подкинуло и перевернуло, а потом опустило и размазало.

— Во-вторых, мы поняли, что наше представление о текущей ситуации было неверным, — я решил не обращать на эти выкрики никакого внимания. Надеюсь, что и мое лицо меня не выдаст.

— Почему я не удивлен, — вновь раздался скрип. А еще хорошо бы их всех на Южные острова.

— С одной стороны, мы узнали, что столица не разрушена до основания. По полученным сведениям в разных районах столицы живут люди, и немало людей. С другой, мы получили данные, прямо доказывающие, что демоны не покинули наши земли, — может быть, это их отвлечет.

— Демоны? — раздался испуганный вопрос.

— Мы и ранее получали сообщения, предполагающие эту возможность, но сейчас мы знаем это доподлинно, — и чего я перед ними играю словами.

— Значит, наша столица оккупирована демонами? Великолепные новости, — и уважаемое, мать их, собрание зашумело.

— Она не захвачена ими. Однако они там есть. Вокруг нашей столицы образовался клубок разных сил. Доподлинно известно, что там Тьма и демоны продолжают свой бой. Пусть и вялотекущий, но продолжают. И если с Тьмой мы успешно справляемся, то демонам противопоставить нечего. Я прошу это запомнить. Самое главное, что нам удалось узнать из неподтвержденных источников, есть шанс найти представителей императорской семьи, — даже боюсь представить, что было бы, если бы они узнали, что это за источник.

— Что за источники? — вскинулся один.

— Что значит есть шанс? Вы нашли их там или нет? — дотошно цеплялся другой.

— Это все, что я могу сказать. Мы получили лучик надежды. Поэтому я считаю, что разведка была успешной, — я стукнул ладонью по трибуне. Нельзя давать им себя оседлать.

— И что дальше? Когда мы увидим их? — зазвучали вопросы.

— Это приводит нас к другой проблеме, это Саббат. Без решения которой мы не можем заняться столицей, — я начал выводить собрание к нужному мне обсуждению.

— Да что вы с этим Саббатом? Там ведь небольшой десант Санди. Когда империя воссоединится с владыкой или его семьей, это не будет иметь никого значения, — говорило мне собрание.