— Сказать по-правде, сейчас я не рвусь на этот пост. Г-н Кунсю, я в вас не сомневаюсь — сказал Наруто, но в его глазах блеснула сталь, — Однако власть меняет людей, и если вы будете злоупотреблять своим положения, я могу изменить это решение. А теперь прошу меня простить.
В коридоре графа догнал Артур.
— Сенсей, почему вы отказались от этой должности? Я не доверяю ему, он не о стране печётся, а о себе!
— Пойми, Артур, от меня будет намного больше пользы на войне, чем здесь, я не смогу всё время быть привязанным ко дворцу. Но ты прав, я тоже не особо доверяю Кунсю — затем Наруто наклонился к уху мальчика и шепнул: — Сейчас мне нужно будет уйти, чтобы выполнить вчерашнее обещание, там мне потребуется все силы и клона я не смогу оставить, но я не задержусь надолго. Когда мне придётся уйти на передовую, здесь останется клон, как и прежде, только теперь он превратится в какую-то мелкую зверушку и будет незаметно следить за всем и регентом в частности. Но его присутствие будет секретом, хорошо?
— Хорошо. Только будьте осторожны!
— Обязательно!
Мальчик крепко обнял его, пряча слёзы. Наруто понимал его, отец был для мальчишки всем, и теперь, когда и его не стало, он может доверять только графу и Фудо, и до жути боится потерять ещё и их.
— Не переживай, Артур, я обещаю, что вернусь к тебе! А пока с тобой будут Миро и Има, хорошо?
— Угу — кивнул принц, вытирая слёзы.
Этой ночью Наруто готовился к разведывательной вылазке на территорию врага, чтобы отомстить за смерть Чикары.
Глава 5: Тайна леса.
В это же время за тысячи километров оттуда.
Нана возвращалась домой. На морщинистом лице старушки была довольная улыбка, конечно, ведь сегодня она собрала более чем достаточно лечебных трав, ещё и парочку довольно редких умудрилась отыскать. Но всё же, для старого организма такая длительная прогулка слишком утомительна, и Нана медленной ходой направлялась домой по давно заученной еле видимой тропинке, мечтая лишь о своём уютном кресле около камина. К тому же закат уже близко, а шататься по лесу ночью она совершенно не хотела. Но, видимо, спокойно поспать ей сегодня не удастся...
Тропинка проходила мимо зарослей шиповника, но сейчас на этом месте было выжжено всё в радиусе 2-х метров. И посреди этого круга лежала женщина, на ней было только несколько тряпок, которые нельзя назвать одеждой, а тело походило на одну сплошную рану. Но опыт целительницы Нану не подвёл, она сразу поняла, что всё не так плохо, как кажется. На теле незнакомки было несколько страшных ожогов, и множество всё ещё кровоточащих ран, но она была жива, о чём свидетельствовало едва заметное тяжёлое вздымание груди. Она вся была покрыта запёкшейся кровью и грязью, при дыхании слышались хрипы. Нана в своей жизни повидала многое, но такие повреждения видела лишь на трупах, а эта женщина всё ещё жива, и это чудо, что старушка оказалась сейчас здесь!
— Что ж, до города я её не донесу... — стала рассуждать старушка, — Придётся звать помощь!
Она вытащила из кармана небольшой свёрток и запустила в вечернее небо сигнальную ракету.
— Теперь остаётся лишь надеяться, что наши найдут нас раньше врагов — прошептала Нана, присев возле незнакомки, — Ох, как же вовремя я сходила за травами!
Помощь не заставила себя долго ждать, уже через пару минут на выжженную поляну спрыгнуло 4 вооружённых до зубов шиноби. Особенно среди них выделялся шатен лет 25-ти. Он был под 2 метра ростом и довольно широк в плечах.
— Что случилось Нана-сан? — озадаченно спросил он.
— Со мной всё в порядке, Кума, но вот ей срочно нужна помощь!
— Мы сейчас же доставим вас в город! — кивнул он. Один из шиноби набросил на женщину плащ и взял её на руки, услышав в ответ болезненный стон.
— Аккуратней! — зло крикнула Нана, — Эта женщина на гране жизни и смерти, и одно не правильное движение может её убить!
Они довольно быстро оказались в городе, он был небольшим, но был обнесён рвом с водой и муром, на котором дежурили воины, как-никак — война. После того, как ворота закрылись за ними, Кума и шиноби с женщиной направились в дом целительницы, а остальные вернулись на свои посты.
— Ложи её сюда! — скомандовала Нана, указывая на некое подобие кушетки, вот только она была устелена тёплыми шкурами, — Вы свободны, дальше я сама справлюсь!
Как только шиноби вышли, старушка принялась промывать раны. На вид незнакомке было около 17-18 лет, к тому же она была достаточно красива, вот только вокруг её больших чёрных, как два оникса, глаз были еле видные серые круги, что свидетельствует о её слепоте. Однако женщина должно быть не из бедных, поскольку на её шее был очень красивый кулон в форме капли, из неизвестного, но очень красивого прозрачного камня бирюзового цвета, который отливал белым перламутром.
Когда Нана промыла все ранки, она приготовила какую-то мазь и принялась втирать её в тело женщины, затем уже глубокой ночью накрыла её тёплым одеялом, а сама уселась в кресло возле камина и так там и уснула. Незнакомка пролежала без сознания 8 дней, но всё это время её тело восстанавливалось на глазах, и какой бы опытной целительницей Нана не была, она прекрасно знала, что её мази не могут дать столь быстрого результата, а значит — тело девушки само восстанавливалось. Утром восьмого дня, когда удивлённая старушка сняв бинты не обнаружила ни одного пореза, даже шрама, женщина проснулась, широко распахнув глаза. Она лежала так несколько минут, то закрывая, то снова открывая глаза, затем поднесла руку на уровень глаз и беспомощно положила её обратно.
— Ты потеряла зрение — мягко сказала Нана, от звука её голоса, девушка резко напряглась и видно хотела встать, но тут же упала обратно.
— Что со мной случилось? Где я? И кто вы? — стала спрашивать женщина, охрипшим голосом.
— Меня зовут Нана, я местная целительница, а вот что с тобой произошло я бы и сама хотела знать, я нашла тебя израненную в лесу. Как тебя зовут? Что ты помнишь?
Женщина молчала около минуты, а затем тихо сказала:
-Я не помню... я ничего не помню... в голове сплошной туман...
Нана сразу ей поверила, ведь при таких повреждениях в потере памяти нет ничего странного.
— Ладно, не буду тебе мешать, ты должна выспаться, чтобы восстановить силы.
Когда старушка ушла, женщина задумалась. Так странно, она вообще ничего не знает о себе. Кто же она? Где находиться? Есть ли у неё родные, семья? Как её зовут? Что с ней случилось? Она не знала даже, как она выглядит. Странно. Только этим словом она могла описать своё нынешнее состояние. Почему-то показалось, что всё это сон, что вот сейчас она проснётся и всё вспомнит.
Уже через пару дней женщина встала с постели, хотя пока и плохо ориентировалась без зрения, но ей сильно помогали отличный слух и нюх, что Нана объяснила утерей зрения. Как раз в этот день к Нане прибежала целая шайка детей-сирот, поскольку сегодня старушка готовит им обед. На кухне стоял сильный шум, но когда туда вошла женщина, держась за стену, все резко затихли.
— Можно мне к вам присоединиться? — с улыбкой спросила она.
— Конечно, конечно! — тоже улыбнулась Нана, помогая ей сесть за стол. Стол был большим, и вместил всех. Как определила женщина по звукам, здесь было семь детей.
— Так, давайте я вас всех познакомлю — сказала Нана — Эту женщину я нашла в лесу израненной и последние две недели лечила. А это дети, у которых война забрала родителей. Кичиру у нас самый старший, ему уже 15, далее Юкия — ей 13, затем близнецы Яхико и Сабуро — им по 10, Юнко — 8, Каору — 5, Мизу — 2, Атсу самый младший ему только 8 месяцев. В нас в городе по очереди каждый дом готовит им кушать, и вот сегодня моя очередь.
Обед прошёл весело, все дети моментально сдружились с не зрячей и сразу же после обеда повели её на прогулку, Нана сказала, что женщине это полезно. Дети водили её по всему городу и рассказывали, что где находиться, знакомили с местными жителями. А уже под конец прогулки стали называть её Ехиме.
— Почему вы так меня называете? — удивлённо спросила женщина.
— Потому что ты очень красива и похоже на принцессу! — заявила Юнко.
Вечером Ехиме спросила у Наны:
— Можно чтобы горожане сносили еду, а я готовила для детей?
— Почему ты этого хочешь?
— Мне понравилось для них готовить, к тому же это единственное моё умение, о котором я вспомнила.
На следующий день дети снова вытащили её погулять.
— Юкия, я так поняла, что Атсу на твоём попечительстве? — спросила Ехиме, когда они поедали данго, которыми их любезно угостил кондитер, здесь все понимали, что у этих детей очень незавидная судьба, по-этому пытались помочь чем могут.
— Да. Мои родители умерли, когда мне было пять, после их смерти меня приютили родители Атсу, он мне как родной брат, но вот месяц назад они тоже умерли... — ответила девочка, убаюкивая на руках малыша, и наблюдая, как младшие дети клянчили у Кичиру его порцию сладостей, поскольку свои уже съели.
— А где вы все живёте? Просто Нана говорила, что недавно часть города сожгли...
— Да, дома семей Кичиру и близнецов тоже сгорели, так что сейчас мы живём в доме, когда-то принадлежащем моей семье. Он маленький, но зато мы живём дружно, все жители города помогают нам с одеждой и кормят, и я так благодарна им за это! — после недолгой паузы девочка продолжила: — Ехиме, а тебе не жалко, что ты потеряла память? Нана-обаа-сан сказала, что она может вообще не вернуться.
— Я знаю, она и мне это говорила, и конечно мне жалко — И что ты будешь делать?
— Не знаю, но если мне разрешат, я бы хотела здесь остаться, Нана научит меня целительству, и я буду спасать жизни людей, я бы этого хотела.
— Наверное, нам уже пора идти домой, скоро нужно будет кормить Атсу.
— Знаешь, Юкия, очень жаль, что тебе пришлось так быстро повзрослеть, я ведь вижу, что ты среди них как мать, а Кичиру как отец.
— Ну, а что поделать? Мы ведь самые старшие...
— Я хочу помогать вам, если ты не против. Можно подержать Атсу?
— Хорошо, но он не сильно любит новых людей, может начать вредничать — предупредила Юкия.
— Ничего страшного — улыбнулась Ехиме, протягивая руки. Юкия дала ей Атсу, и на мгновение эта тяжесть маленького тельца на руках всколыхнула что-то в душе женщины, но это чувство пропало так же быстро как и появилось, и она так и не смогла понять, что это было. Сам же мальчик в это время внимательно изучал её, а затем протянул крохотные ручки и стал ощупывать её лицо, что вывело женщину из раздумий и заставило улыбнуться.
— Ты ему понравилась — удивлённо констатировала Юкия, — Это редкость, ведь обычно он никого к себе не подпускает.
— Ехиме у тебя очень красивые длинные волосы, ты не против если я их заплету? — вдруг спросила девочка.
— Конечно нет, буду только рада — улыбнулась Ехиме, убаюкивая Атсу.
Юкия минут десять что-то творила на голове женщины, а когда она встала со скамьи, узелок, которым девочка завязала косу, ударил её по ноге ниже бедра, что ж волосы у неё и правда длинные. В это время к ним со смехом подошли остальные, при чём Кичиру держал на руках двухлетнюю Мизу, которая с удовольствием что-то делала с его волосами, сосредоточено сопя.
— Домой? — с улыбкой спросил парень, — Ого, Ехиме как ты так быстро сдружилась с Атсу?
— Не знаю, как-то само собой получилось — улыбнулась женщина.
— О это же Куро! — одновременно крикнули Яхико и Сабуро, тыча пальцами в конец улицы.
— Волк Шиничи? — озадачено переспросил Кичиру, — А всё нормально, вот и сам Шиничи, можете не бояться, Куро нам ничего не сделает!
— Что он вынюхивает? — спросила Юкия, всматриваясь в большого чёрного с синим отливом волка — Он бежит сюда! Осторожно!!!
Никто не успел и моргнуть, как волк уже был совсем рядом, Ехиме слышала его дыхание, биения сердца, она понимала, что он бежит прямо на неё, но совершенно не боялась, даже учитывая то, что у неё на руках был маленький Атсу, она почему-то знала, что волк не причинит ей вреда. Она была абсолютно спокойна, когда огромный волк повалил её на землю, при этом послышались крики людей, находящихся на улице. Но волк ничего плохого ни женщине ни спящему на её руках ребёнку не сделал, он просто возвышался над ней, судя по всему осматривая и обнюхивая. В свою очередь Ехиме тоже изучала его, и только убедилась, что он ей друг, что подтвердило то, как он начал самозабвенно облизывать её лицо, хотя смеющаяся женщина и пыталась вырваться поскольку это было щекотно.
— Хватит Куро, перестань! Мне же щекотно! — говорила она, отворачивая голову в сторону. В этот момент подоспел и хозяин, и почему-то женщине показалось, что этот запах, который исходил от него, она уже где-то встречала.
— Куро! Ты что творишь?! Немедленно перестань! — крикнул он, волк покорно отступил.
— Ты в порядке? — спросил мужчина, поднимая её из земли.
— Да всё хорошо, Атсу тоже в порядке — улыбнулась Ехиме, проводя рукой по личику мальчика.
— Ехиме! Всё хорошо? — подбежали дети.
— Да, да не волнуйтесь, вот только умыться мне не помешает.
— Да и переодеться тоже — кивнула Юкия, — ты вся в пыли!
— Ты прости, Куро обычно так себя не ведёт, да и признает только меня, я впервые видел, чтобы он на кого-то так реагировал — виновато-удивлённо сказал хозяин волка, — Меня Шиничи зовут, я мэр города. А ты должно быть Ехиме?
— Да — озадаченно кивнула женщина.
— Нана рассказывала мне о том, как нашла тебя, а ещё о твоём предложении. И мне нужно с тобой поговорить...
— Но не сейчас, Шиничи-сан — отозвался Кичиру — Ехиме нужно переодеться и умыться, теперь она будет жить с нами, так что можете прийти вечером.
— Хорошо, я зайду, а теперь извините, мне пора — и он ушёл.
— Кичиру, ты что такое говоришь? — спросила Ехиме.
— У Наны-обаа-сан очень маленький домик, а ей приходиться всё время лечить по несколько человек, ты не сможешь там жить, а вот у нас для тебя места хватит, к тому же, я думаю, никто не будет против! — улыбнулся парень.
— Что ж, тогда пошли! — улыбнулась Юкия и схватив Ехиме под руку, повела к дому.
Дом был не большим, но и не слишком маленьким. Он двухэтажный, на первом этаже небольшая гостиная, кухня, ванная и кабинет отца Юкии, но он закрыт и никто туда не ходит, на втором этаже шесть небольших спален, две из которых пустуют. Всё это девочка рассказала по дороге, также упомянула, что возле дома есть старая сакура, под которой расположен столик, качель и небольшое озеро.
— Жаль, что ты не можешь видеть, Ехиме, сейчас как раз период цветения сакуры, это так красиво! — вздохнула Юкия, когда они пришли к дому.
— Мне достаточно и восторга в твоём голосе, чтобы понять, как это красиво — улыбнулась женщина.
В доме пахло цветами и этот запах снова заставил шелохнуться что-то в душе Ехиме, но оно быстро исчезло. Дети поводили её по всем комнатам, чтобы она хоть немного ориентировалась, затем Кичиру забрал близнецов и Атсу и направился растапливать камин, ведь хоть и весна, но всё же прохладно. А девочки завели Ехиме в третью дверь справа от лестницы на втором этаже.
