Сформулированная Путиным теория победы предполагает, что российские войска смогут бесконечно продолжать постепенное, ползучее наступление, помешать Украине провести успешные, значимые в оперативном отношении контрнаступательные операции против российских войск и одержат победу в войне на истощение против украинских сил.[12] Эта теория победы основывается на предположениях Путина о том, что Россия сможет пережить и преодолеть западную помощь Украине в области безопасности и продолжающиеся усилия Украины по укомплектованию своих вооруженных сил и что Запад покинет Украину. Западные лица, принимающие решения, могут опровергнуть эти предположения и заставить Путина вести переговоры на основе, приемлемой для Соединенных Штатов, Украины и Европы, доказав свою волю продолжать поддерживать Украину и позволив украинским силам нанести России значительные поражения на поле боя.
Путин повторил ложную версию о том, что президентство президента Украины Владимира Зеленского нелегитимно, отчасти для того, чтобы обвинить Украину в затягивании переговоров и заручиться поддержкой полной капитуляции Украины среди населения России, которое все больше хочет прекращения войны. Путин лживо заявил, что Зеленский является нелегитимным президентом Украины и что любой правительственный орган, сформированный под его руководством, соответственно, является нелегитимным.[13] Путин также повторил утверждение о том, что Верховная Рада Украины является единственным законным органом управления в Украине.[14] ISW ранее отмечал, что кремлевские чиновники используют ложное толкование украинской Конституции и украинского законодательства для делегитимации правительства и суверенитета Украины.[15] Путин утверждал, что украинское правительство было нелегитимным со времен революции Евромайдана 2014 года, и использовал это ложное утверждение, оправдывающее полномасштабное вторжение в Украину.[16] 19 декабря кремлевское информационное агентство ТАСС сообщило, что самым популярным вопросом, который граждане России задавали на пресс-конференции "Прямая линия", был вопрос о том, когда закончится война.[17] Путин, вероятно, распространяет ложную информацию о нелегитимности Зеленского среди уставшего от войны населения России, чтобы создать условия для обвинения Украину — а не Россию — за отсутствие переговоров о прекращении войны на его условиях и заручении поддержки для смещения законного украинского правительства — одно из постоянных максималистских требований России. ISW проанализировала результаты опросов, опубликованных в октябре и ноябре 2024 года, которые показали, что население России все больше заинтересовано в прекращении войны в обмен на территориальные уступки России, и оценила, что российские власти все больше обеспокоены ослаблением общественной поддержки войны.[18]
Путин продолжает оправдывать свое решение отдать приоритет российским наступательным операциям в Донецкой области, а не вытеснению украинских войск из Курской области. Путин заявил во время Прямой линии, что у него нет сомнений в том, что российские войска вытеснят украинские войска из Курской области, и пообещал вернуть все населенные пункты под контроль России, но отказался назвать точные сроки завершения российской операции по возвращению оставшейся части Курской области.[19] Путин заявил, что отказывается назвать точные сроки, потому что российские военнослужащие услышат его и немедленно начнут более агрессивные и дорогостоящие действия по возвращению оставшейся части Курской области, независимо от потерь в живой силе, на что Путин нелепо намекнул, это противоречит кодексу поведения российских военных. Заявление Путина о том, что российские чиновники заботятся о потерях в живой силе, звучит иронично, учитывая, что Россия понесла потери в 125 800 человек в сентябре, октябре и ноябре 2024 года в обмен на завоевание чуть более 2000 квадратных километров — число жертв на квадратный километр составило примерно 53 человека.[20] Российское военное командование в течение последних пяти месяцев (примерно с июля 2024 года) уделяло приоритетное внимание наступательным операциям и продвижению на направлениях Покровск, Курахово, Угледар и Великая Новоселка за счет вытеснения украинских войск из Курской области, и заявление Путина о желании избежать увеличения потерь живой силы в Курской области, вероятно, соответствует действительности. направленный на то, чтобы оправдать запоздалые усилия России по возвращению Курской области российской общественности.
Путину, по-видимому, неловко признавать, что он нуждается в северокорейских войсках для вытеснения украинских войск с российской территории, несмотря на его открытость в отношении российско-северокорейских отношений. Примечательно, что Путин не упоминал Северную Корею в течение всех четырех с половиной часов своей пресс-конференции "Прямая линия", а вместо этого особо выделил российскую 155-ю бригаду морской пехоты (Тихоокеанский флот, Восточный военный округ) за ее участие в боевых действиях в Курской области.[21] Российские военные блогеры недавно приписали захват Плехово Курской области частичным действиям подразделений 155-й бригады морской пехоты и северокорейских вооруженных сил, а один из милблогеров заявил, что ответственность за захват взяли на себя подразделения двух неназванных российских бригад, несмотря на то, что северокорейские войска захватили поселение без какой-либо помощи со стороны России.[22] Сообщается, что северокорейские военные проходили подготовку на российских военных объектах в Приморском крае., в том числе во Владивостоке, где базируется 155-я бригада морской пехоты.[23] Решение Путина не признавать вклад северокорейских вооруженных сил в боевые операции, вероятно, ограничивает масштабы помощи, которую Россия может получить от Северной Кореи, поскольку Путин пытается свести к минимуму доказательства их помощи. Кремлю, скорее всего, придется приложить немало усилий, чтобы скрыть большее количество северокорейских войск, воюющих, например, в Курской области или на самой Украине.
Путин продолжает зацикливаться на российской баллистической ракете "Орешник" как на части своего неядерного сдерживания, направленного на то, чтобы одновременно заставить Запад принимать решения, выгодные России, и предоставить Путину возможность отказаться от своего неудачного заявления о бряцании ядерным оружием. Путин заявил, что "Орешник" — это ракета "средней и меньшей дальности" с дальностью действия где-то между 1500 и 5500 километрами и что современные западные системы ПВО не могут перехватить "Орешник".[24] В последние недели Путин склонялся к тому, чтобы привлечь внимание к техническим характеристикам ракеты "Орешник", что, вероятно, посеяло страх и неуверенность в отношении ущерба, который может нанести "Орешник", и оказало давление на партнеров Украины, чтобы они ограничили нанесение Украиной ударов по военным объектам в России с использованием оружия, предоставленного Западом.[25] Путин недавно подчеркнул неядерный потенциал "Орешника", вероятно, это позволит ему отказаться от ядерной политики, поскольку действия Украины и Запада бросают вызов кремлевскому бряцанию ядерным оружием каждый раз, когда Кремль прибегает к нему. Ранее ISW пришла к выводу, что в возможностях "Орешника" нет ничего особенно нового, и Россия уже располагает ракетами, которые западные средства ПВО, вероятно, не смогут надежно сбить.[26]
Хвастовство Путина о военном потенциале России игнорирует реальность серьезных и неприемлемо высоких потерь, которые Россия понесла из-за относительно более быстрого продвижения в Донецкой области в последние месяцы. В сентябре, октябре и ноябре 2024 года российские войска продвигались в Украине и Курской области более быстрыми темпами, чем в течение первых восьми месяцев 2024 года, но одновременно российские войска и в этот период понесли большие потери.[27] Министерство обороны Соединенного Королевства (МО) сообщило, что в ноябре 2024 года потери российских вооруженных сил составили в среднем 1523 человека в день и более 45 000 в месяц, поскольку Россия уделяла приоритетное внимание продвижению на востоке Украины — на данный момент это новый рекорд для войны.[28] Также сообщается, что Россия израсходовала значительную часть своих оперативных резервов на проведение наступательной кампании 2024 года в Донецкой области. Представитель украинской группировки войск на Хортице полковник Назар Волошин заявил 19 декабря, что российские войска израсходовали значительную часть своих оперативных резервов, которые Россия накопила в 2024 году, в погоне за успехами на направлениях Купянск, Покровск, Курахово и Времовка, а украинский военный обозреватель Константин Машовец сообщил в октябре 2024 года, что российские войска намеревались перебросить на эти направления большую часть своих оперативных резервов, сформированных из Северной группировки войск и Центрального военного округа (ЦВО).[29] Российским войскам по-прежнему необходимо захватить более 8000 квадратных километров для достижения давней цели России — захвата всей Донецкой области, и, вероятно, они продолжат нести значительные потери в живой силе, если Россия продолжит проводить усиленные наступательные операции в Донецкой области в 2025 году.
Путин продолжает ложно позиционировать российскую экономику как сильную и стабильную, в то же время перекладывая вину за экономические проблемы на российский Центральный банк. Путин охарактеризовал российскую экономику как "стабильную и надежную", но признал, что уровень инфляции достиг 9,2-9,3 процента, и приказал Центральному банку "снизить эти показатели до минимума".[30] Путин заявил, что Россия — сильное государство, которое в последние два года становится только сильнее и независимее. или три года полномасштабного вторжения в Украину. Путин заявил, что Россия способна "уверенно стоять на ногах" с точки зрения своей экономики, и отметил, что Россия остается одним из основных мировых экспортеров продовольствия, не упомянув о продолжающемся незаконном экспорте Россией украденного зерна из оккупированной Украины. Путин намекнул, что российский центральный банк и его глава Эльвира Набиуллина неправильно отреагировали на повышение процентных ставок в России, и отметил, что экономическая политика российского правительства имела "некоторые недостатки", вероятно, в попытке переложить вину за рост процентных ставок и инфляции на другого российского чиновника. На самом деле личное желание Путина оградить российский народ от экономических и других последствий войны в Украине, вероятно, препятствует способности Центрального банка реагировать на экономическое давление западных санкций и растущую нехватку рабочей силы.
Украинское правительство, напротив, по-видимому, справляется с экономическими последствиями войны более эффективно, чем Россия, несмотря на то, что оно также страдает от разрушительных экономических последствий той же войны. 19 декабря The Economist сообщил, что курсы конвертации валюты в Украине в настоящее время стабильны и что Украинский Центральный банк прогнозирует, что ВВП Украины вырастет на четыре процента в 2024 году и на 4,3 процента в 2025 году.[31] Для сравнения, Российский Центральный банк недавно объявил, что ожидает роста ВВП России на 0,5-1,5 процента в 2025 году.[32] Процентная ставка в Украине в настоящее время находится на 30-месячном минимуме и составляет 13,5 процента по сравнению с текущей высокой процентной ставкой в России в 21 процент, который, по предположениям некоторых российских источников, вырастет до 23 процентов после заседания Центрального банка России 20 декабря.[33]
Путин попытался сбалансировать требования российских ультранационалистов об ограничениях в отношении мигрантов, зависимость России от мигрантов в решении проблемы нехватки рабочей силы и долгосрочных демографических проблем, а также необходимость позиционирования России как этнически разнообразной и гармоничной страны. Путин выразил поддержку требованию о том, чтобы дети мигрантов сдавали экзамен по русскому языку для поступления в школу в России.[34] Путин также заявил, что России необходимо сотрудничать со странами Центральной Азии, чтобы подготовить мигрантов, которые заинтересованы в переезде в Россию, к адаптации к русскому языку и культуре., и закона, а также поддержал создание в Министерстве внутренних дел России (МВД) отдельного центра, ответственного в будущем за вопросы миграции.[35] Путин признал, что Россия испытывает нехватку рабочей силы в "сотнях тысяч человек", но отметил, что Россия предпочла бы компенсировать эту нехватку новыми технологиями, повышающими производительность труда, а не неквалифицированным трудом мигрантов.[36] Путин ответил на просьбу гражданина Германии, проживающего в России, получить российское гражданство, утверждая, что Россия заинтересована в привлечении высококвалифицированных специалистов, которые являются "соотечественниками за рубежом" — которых Путин определил как носителей русского языка и лиц, считающих себя частью русской культуры, — для жизни и работы в России.[37] Путин использовал концепцию "соотечественников за рубежом" для оправдания российского участия и влияния в постсоветских странах, включая государства Центральной Азии, но, в частности, во время Прямой линии он предпочел привести в пример "соотечественника" европейского происхождения. Путин признал долгосрочные демографические проблемы России и заявил, что число женщин в России детородного возраста сократилось на 30 процентов.[38] ISW продолжает считать, что Кремль пытается использовать мигрантов, чтобы компенсировать нехватку рабочей силы и долгосрочный демографический спад, но что Кремль столкнется с трудностями при балансировании этих усилий с ксенофобскими попытками российских ультранационалистов ограничить миграцию из Центральной Азии.[39]
Однако Путин продолжает попытки содействовать мультикультурному и межрелигиозному единству среди этнических меньшинств, проживающих в России. Кремлевский новостной канал ТАСС особо выделил участников "Прямой линии", которые пришли на пресс-конференцию в традиционной одежде национальных меньшинств России.[40] Один из мужчин, которого снимал ТАСС, был одет в традиционную одежду и держал знамя 155-й бригады морской пехоты за спиной Путина во время пресс-конференции.[41] Поддержка Путиным более жестких ограничений в отношении мигрантов и продвижение интересов этнических меньшинств, проживающих в России, по-прежнему указывают на то, что Путин пытается умиротворить ксенофобское российское ультранационалистическое сообщество, выступающее за войну, которое требует репрессий против мигрантов одновременно пытаясь развить гражданский русский национализм и представить Россию как гармоничное, многообразное общество.
Путин попытался представить стратегическое политическое поражение России в Сирии после падения режима Асада как победу, поскольку Москва продолжает переговоры с временным правительством Сирии о статусе российских военных баз в стране. Путин заявил во время Прямой линии, что Россия "достигла [своей] цели" в Сирии, пытаясь представить неспособность России обеспечить безопасность режима Башара Асада — причину, по которой Москва вмешалась в гражданскую войну в Сирии в 2015 году — как победу.[42] Путин заявил, что Россия поддерживает отношения со "всеми группами, которые контролируют ситуацию" в Сирии, и что "подавляющее большинство" — но не все — этих групп заинтересованы в том, чтобы российские военные сохранили свои базы в Сирии. Путин заявил, что Россия предложила использовать свою авиабазу Хмеймим и порт Тартус для доставки гуманитарной помощи в Сирию. Сообщается, что "Хайат Тахрир аш-Шам" (HTS) уже отклонила предложения Москвы о гуманитарной помощи, а заявления Путина свидетельствуют о том, что переговоры между Москвой и временным правительством Сирии о российских базах продолжаются, но пока не завершены никакими возможными соглашениями.[43]
