Чёрный единорог

— Трик? — десятник в задумчивости покрутил бороду. — Это не тот ли, который женат на дочери гнома? Наслышан о нем. Тот ещё тип. Тесть его, Фили, породил семь дочек, долго их замуж пристроить не мог, так что двух пришлось за людишек... простите, госпожа, за людей выдавать. Трик привозит изделия своего тестя, кузнеца, но, похоже, это не основной его заработок. Он ещё в гильдии алхимиков состоит. И всяческие зелья возит. Тирину их продаёт. Этот гном, всем известно, у нас едва ли не самый крупный торговец выпивкой. Трактир у него и несколько лавок. Трик закон не нарушает, но самогон гномий, говорят, ему сбывает.

— Как алхимическое зелье, — поняла я.

Даже на мой взгляд предубеждение князя Милослава Ва'Дима против алкоголя чересчур велико. Зачем такие большие пошлины? Пару раз дело чуть до бунта не дошло. Чтобы волнений избежать, приходится смотреть сквозь пальцы на подобные ухищрения. Хорошо, князь не знает. Или знает, но виду не подаёт? Он не раз говорил, что сумевшего обойти закон, не нарушая, следует вдвойне карать, только дальше разговоров дело пока ни разу не дошло. Даже его жёны, и те особого внимания на такие махинации с выпивкой не обращают, хотя эльфы всегда к крепким напиткам с предубеждением относились. Пожалуй, стоит допросить самого Трика. Для этого придётся встретиться с Симом, а лучше с сразу с Гатой. Не исключено, что статья с её подачи. Решено, после разговора с Ларгом еду к ней.

Продолжение от: 27.12.2012.

Гата. Сыскных дел мастер

Статья, как и обещал Сим, вышла на следующий день. Прочитать не успела, ко мне вновь явился Трик. Вскоре я почти пожалела, что взялась-таки за его дело. Нытьё перепуганного алхимика настроение совсем не улучшало.

— Трик, успокойся!

— Как же мне спокойным быть с удавкой на шее, госпожа Гата? — начал он повторять то, что я от него уже много раз слышала. — Ты же сама сказала, что подлый маг, скорее всего, может отслеживать её местоположение и дать приказ этой проклятой цепи меня задушить.

— Не будет цепочка тебя пока убивать, — обречённо стала объяснять я (в который раз!). — Ты нужен бандитам живым. Вот потом, когда убедятся, что достать тебя невозможно, тогда наверняка.

— У-у-у! У-у-у...

— Перестань выть! — не выдержав, крикнула я.

— Как же мне перестать...

— Я же сказала, что помогу? Значит, так и будет. Но пойми, Трик, нам желательно снять твой ошейник так, чтобы маг разбойников даже не заподозрил этого. Нужна его уверенность в твоём нахождении там же, где цепочка. Чтобы гарантировать это, снимать её должен чародей уровнем не ниже, чем наложивший заклятие. А его уровень нам точно не известен. Поэтому, к первому попавшемуся магу не обратишься. Придётся тебе поработать приманкой.

— У-у-у...

— Госпожа, к тебе посетитель.

Появление Хатсы я восприняла, как избавление. Мне уже порядком надоело утешать плаксивого алхимика.

— Ну, ладно, ладно, Трик. Есть у меня знакомый... знакомая. Думаю, её уровня с лихвой хватит, чтобы превзойти мага бандитов. Сейчас же тебе лучше уйти в свою комнату. Кто там, Хатса? Стражники?

— Ага. Трое их. Ларг — ему верить нельзя, госпожа, обманщик он. Тиб — это гном, очень положительный стражник, в базарных ценах разбирается почти так же хорошо, как и я. И женщина с мечом. Наверное, та самая Зара и есть. Такую, как она, никто замуж не возьмёт. Сердитая, злая, простых стражников бьёт постоянно, правда, только на тренировках. Мне Тиб рассказывал. Кому такая жена нужна? Мужчинам нравится, когда...

— Я поняла. Спасибо, Хатса. Зови их.

Посетители вошли все втроём. Я вежливо поприветствовала их:

— Здравствуйте, уважаемые. Присаживайтесь. Могу предложить лёгкого вина, — кинула взгляд на гнома, — или пива.

— Спасибо, не надо. Мы по делу, — резко ответила Зара, высокая женщина с серьёзными глазами.

Предложением присесть воспользовалась только она. Её спутники остались стоять. Лица всех посетивших меня представителей власти были хмурыми. Гном расстроился из-за того, что выпить не удастся, Ларг посмурнел, заработав злобный взгляд от моей служанки, наверняка думал, что она так и не смогла простить его "обман". Совесть у парня есть, надо бы намекнуть, что девушка на него особо не сердится. Да и не за что. По правде сказать, ничего такого он Хатсе и не обещал, я-то знаю. А сейчас бедный сотник просто нечаянно занял её обычное место у двери. Однако служанка, растерянно покрутив головой, быстро нашла выход, важно устроившись на подоконнике. Плохое же настроение Зары было связано в первую очередь с тем, что она никак не могла придумать, с чего начать разговор. Решила ей немного помочь.

— В статье Сима правда, во всяком случае, то, что касается торговца Трика. Указ о наделении тебя полномочиями, большими, чем просто глава городской стражи, показывать не надо. Верю и так. Сотрудничать согласна. Вообще-то, всегда предпочитаю с властями не конфликтовать. К сожалению, чиновники почему-то обычно думают иначе. Ларг как твой представитель меня вполне устроит. Я сотника немного знаю, рада, что именно ему поручили это дело. Никаких других целей, кроме поимки банды, у меня в этом городе нет. Что же ещё? Ах, да! Я не мошенница. Надеюсь, на все вопросы ответила?

— Ты что, мысли читаешь? — удивлённо спросила Зара.

— Оставь! — отмахнулась я. — То, что ты обо мне думаешь, у тебя на лице написано. А об остальном нетрудно догадаться.

— И о чём же, например, ещё ты можешь догадаться? — саркастически поинтересовалась Зара, пытаясь украдкой обратно спрятать под плащом свиток с ясно видимой государственной печатью княжества.

— Много о чём, — туманно ответила я. — Например, о том, что у Ларга ночью тяжело заболела дочка. Мага-целителя долго не могли найти. Но сейчас девочку уже вылечили, и денег за это маг не взял.

Зара требовательно посмотрела на сотника.

— Госпожа Зара, я честно предлагал, — начал оправдываться воин. — Но жрица Древа даже разговаривать с нами не стала. Увидела на улице, как мы больную девочку несём, рукой провела, и малышка сразу выздоровела. А госпожа Алисилиэль дальше пошла. Я, правда, её догнать отблагодарить хотел, и деньги у меня есть. Вот кошелёк. Ведь молодая жрица тоже светлая, а про принцессу Эледриэль всем известно, что она... то есть я хотел сказать... что...

Ларг окончательно запутался, пытаясь не сказать, будто светлая жена князя к деньгам весьма неравнодушна, если не сказать жадная. Причём прекрасно понимал, что и не произнося слов дал это понять. В конце концов он понял, что ничего уже не исправить, и сменил тему:

— Только непонятно, откуда госпожа Гата об этом узнала.

— Мда, — бывшая наёмница с интересом на меня посмотрела. — Мне тоже любопытно. Ладно. Будем надеяться, ты знаешь, что делаешь. Сотня Ларга в твоём распоряжении. Сотник, жду от тебя доклада каждый день. С дочкой сейчас точно всё хорошо?

— Так точно, госпожа Зара. Уже бегает по комнате и кошку за хвост ловит.

— Замечательно. Мне здесь больше незачем торчать, и так дел по горло, а ты допроси ещё этого Трика. Жду от тебя доклада каждый день. С этой бандой надо что-то делать. Не хуже меня знаешь, уже три каравана разграбили и пять купеческих лавок подожгли. А своим чёрным единорогом, нарисованным на месте преступления, они над нами просто издеваются.

Когда гости вышли, на меня привычно насела служанка:

— Госпожа, а как ты догадалась, что у Ларга ребёнок заболел?

— Это элементарно очень просто, Хатса. То, что гном с похмелья болеет, ты наверняка и сама заметила. Крепко он вчера выпил, значит, их сотня ночью службу не несла, отдыхала. Сомневаюсь, что Ларг позволяет своим воинам на постах пьянствовать. Да и сам сотник хоть и не выспался, но явно ночью дома был. Жена у него хорошая, одежду мужа в порядке держит, — начала объяснять я.

— Ага, "в порядке"! А на плаще до сих пор пятно от моего угля осталось.

— Заметила? Молодец. Вот это и странно. Вся одежда чистая, а на плаще старое пятно. Если всё хорошо, женщина такую деталь никогда не пропустит. Да и сам сотник грязнулей не выглядит. То, что испачканную вещь одел, скорее случайность. Или произошло у них что-то, к примеру, заболел кто в семье. Ларг на больного, даже на излечившегося, не похож. С женщиной, если она чистую одежду супругу всё-таки смогла приготовить, тоже всё в порядке. Остаётся ребёнок. А плащ, скорее всего, Ларг у двери снял, его жена и не видела. Она с больной дочкой сидела.

— А откуда видно, что девочку вылечили и маг денег не взял?

— Ларг, когда зашёл, хоть и не выспавшимся, но счастливым и беззаботным выглядел. Хм, во всяком случае, пока ты на него не зыркнула. Значит, всё хорошо закончилось. А полный кошелёк монет на поясе как раз магу в оплату предназначался. Однако остался при Ларге, и сотник его трогал постоянно. Как будто удивлялся, что же с ним дальше делать.

— Понятно. Госпожа, я пойду, — вдруг поспешно засобиралась служанка, разглядев что-то в окне.

— Куда ты?

— Бездельник Лив вернулся. Он обещал бочонок мёда от своих сородичей принести. Не обманул. Тащит. Ларг сейчас закончит Трика допрашивать, отдам. Детям, особенно больным, мёд полезно кушать.

— Не возьмёт сотник. Видела, как он перед Зарой за бесплатное лечение оправдывался? Не возьмёт! Это тебе не Бобинтоз.

— Пусть только попробует! Ишь ты! Не возьмёт! — возмутилась Хатса. — У меня всё возьмёт. Это вообще не ему, а девочке. Бобинтоз же и вовсе здесь ни при чём. Ему я никогда мёда давать не собиралась.

— Ну, хорошо. Вот монета, отдашь Ливу за мёд.

— Ещё чего! Обойдётся! Он мне ещё три таких бочонка притащит. Всё равно больше от него толку нет никакого.

— Я сказала, отдашь! Хотя... сама отдам, позови Лива. Мне с ним ещё поговорить нужно.

— Ладно, — недовольно буркнула служанка, направляясь к двери.

Всех с Новым Годом!

Как уже успело стать традицией, прода — лучший подарок!

И у меня их есть! Написал и выкладываю продолжения ко всем проектам, над которыми сейчас работаю. В первую очередь "Полный набор", а за ним всё остальное:

Полный набор (прода)

Полный набор 8 — Пираты драконьих островов

Полный набор 3 (часть вторая) Дорога в Проклятые Земли

Чёрный единорог

Танкист — Убийца драконов

Двуглавый дракон

И специально к Новому Году — Новая вещ:

Легенда об эльфах

Продолжение от: 01.01.2013.

Ларг. Сотник

Исполняя приказ госпожи Зары, я допросил Трика, который якобы бандитов "Чёрного единорога" видел. И, слушая его рассказ, долго не мог понять, самогону ли своего он обпился или просто решил в выдумках невероятных историй мастера Нарина перещеголять. Или сначала перепился, а потом уже решил истории сочинять? Тоже вариант.

Я даже осторожно принюхался к его дыханию — вроде перегаром не разит. Хотя не факт, северные варвары да черные орки, говорят, мухоморы сырьём жрут и дуреют после них хуже, чем от самогона, а запаха нет... А их шаманы, те вообще умеют из грибов всякие отвары делать, чтобы видения случались. Но такие приключения даже под мухоморами придумать затруднительно. Но, с другой стороны, Трик с алхимией знаком, даже в гильдии состоит. Может, намешал самогон с поганками для пущего эффекта?

Скрыться от жены в Проклятых Землях, придумать якобы случившееся происшествие, вызвать для расследования сыскных дел мастера (хотя вроде это не сам Трик постарался, а его гномья родня), сбежать уже от госпожи Гаты, в довершение же всего нарваться на сликовников и магов-контрабандистов. Инцидент в отдалённом трактире перепуганный алхимик так красочно расписывал, что хоть в книгу вставляй. Едва ли не демонов на него напустили, оживших мертвецов охранять поставили. И какие-то жуткие алхимические зелья создавать заставили.

Знаем мы эти зелья. Уж не те ли самые, про которые Тиб Толстяк рассказывал? Дескать, есть один гном, известный торговец выпивкой, которому этот Трик самогон своего тестя под видом алхимических смесей сбывает. Нет, точно перебрал на днях торговец с дегустацией своего продукта. Ха-ха, и мухоморами закусывал. А разбойники если и были, то тоже за выпивкой приходили. Из-за законов князя Ва'Дима она в долине — дело прибыльное.

В общем, к рассказу алхимика я относился не слишком серьезно, пока он не вспомнил имя мага. Белазир. Где-то я его слышал. Давным-давно, дай боги памяти, но слышал. Точно, прошло больше десяти лет, я тогда только к князю Ва'Диму нанялся. Было это во время нашего перехода от полуострова, на котором расположен Первый Лес темных эльфов, до Проклятых Земель и Долины Единорога. Приходил к нам в лагерь несколько раз маг, носивший это имя. Вроде бы для лечения раненого рыцаря его нанимали, а потом после нападения пьяных наемников он ещё у нас бывал. И ещё, что-то нехорошее и ним связанное было. Правда, одни подозрения и никаких доказательств. Да и князь Ва'Лет с леди Гилией нам, десятникам, ничего не докладывали.

Как же он выглядел? Не помню, хоть убей. И Трик толком описать не может. Все твердит о бледном лице и горящих глазах. Вспомнил я про наш переход, и, естественно, пришли в голову сликовники. Их человек, что под видом менестреля проник в наш отряд, и только в Проклятых Землях раскрылась его сущность. А ведь Трику как раз амулет сликовников на шею навесили. Нет, похоже, дело тут серьезное. Мелкого мошенника запугать адептам Слика труда не составит. Что же им от него надо было? Трик утверждал, что неплохо разбирается во всяких фокусах с огнем. Точно! Как я сразу не додумался. Пожар в посольстве у светлых эльфов, от которого толком ничего не сгорело. Другие внезапные всплески огня в городе, оказавшиеся не такими безобидными. Уж не творениями ли сидящего сейчас передо мной человека бандиты пользовались? Впору брать Трика под стражу.

Да, навалились лишние заботы. Тут не знаешь, за что в первую очередь хвататься. Пришла в голову идея у каждого дома по бочке с водой поставить. На всякий случай, мало ли что. Доложил Заре, вместо ожидаемой похвалы получил выговор за то, что до сих пор это не сделано, предписание срочно озаботиться и распоряжение оказывать моей сотне всяческое содействие до кучи. А присутствующий тут же градоправитель, вот гном жадный, ещё лучше предложил. Не за счёт городской или княжеской казны бочку с водой, а то и ящик с песком ставить, а обязать каждого это делать самостоятельно.

— Не все такому приказу обрадуются, — поделился опасениями я. — Купцы точно будут недовольны. Могут вообще отказаться выполнять.

— А это уже не моя забота, — усмехнулась Зара.

Думал, как всегда на меня свалит, но нет. Начальница пояснила, продолжив:

— Кто не хочет, может не ставить. Только пусть потом не прибегают с жалобами, что всё добро сгорело.

— Ещё передай, — добавил Гленд, — что по возвращении принцессы Эледриэль могут обращаться к ней за компенсацией. Она эльфийка не жадная, разумная и, если для дела нужно, денег не жалеет.

Бегают теперь мои бойцы по городу, стучатся по дверям, где им помогают, где пытаются послать куда подальше (хотя дальше Проклятых Земель вроде и некуда). Однако, выслушав последнюю шутку Гленда о щедрости нашей светлой правительницы, адреса легко придумывают. Кроме того ставим бочки и ящики около бедных домишек уже за счёт казны. Вряд ли тут разбойники что-нибудь поджигать станут, но всё равно предосторожность не лишняя.