Представьте сами, если обычный боксерский матч, спортивный поединок с докторами и рефери, собирает толпы народа, то сколько людей жаждет увидеть реальный бескомпромиссный гладиаторский бой без всяких ограничений. Ведь на Арене действует только одно правило — никаких правил, разрешено абсолютно все. Посещаемость у заведения дикая, в дни полуфиналов и финалов пройти внутрь можно только по приглашениям, ставки на чемпионов достигают совершенно астрономических величин.
Как вы понимаете, если мне получится записаться на бой, его увидит много народа, в этом весь смысл Арены. Может, даже на видеокассеты моя драка в клетке попадет. А потом примерные родители благовоспитанных доченек с удивлением узнают в скромной однокласснице любимых девочек-фиалочек бой-бабу, на которую они делали ставки на Арене. Которой орали, выпучив глаза и брызгая слюной: "Добей, добей"! И которая спокойно, без эмоций и переживаний сворачивала челюсти, ломала носы и пересчитывала ребра на потеху воющей и жаждущей крови публике. Вы считаете, любящие папы и мамы спокойно отнесутся к такому соседству? Вот и мне кажется, что не очень. Потому один из технических входов, маска, псевдоним и полная конфиденциальность — вот мои гарантии безопасности во время визитов в такое неоднозначное место. Через парадные двери сверкая улыбкой и раздавая воздушные поцелуи пусть ходят местные знаменитости. Мне же скромнее надо быть, незаметнее, я здесь не ради славы, а ради денег, и не более того.
Звонок на стене справа — обманка для вида, одна из многих проверок на свой-чужой. Тем, кто живет за чертой законности, это прекрасно известно. Свои выстукивают замысловатые сигналы, которые время от времени меняются, но я не знаю, как нужно стучать, кто бы мне сообщил такую тайну? Я вообще про Арену случайно вспомнил, когда мимо "Желтого флага" шел и услышал звуки молодецкой потасовки. Поэтому просто постучу, типа, с этикетом знаком, правила знаю, но пока не рукопожатный в местных бандитских кругах. Узкое окошко с лязгом распахивается, изнутри доносится недовольное сопение, а на меня таращатся два круглых настороженных глаза. Лица совсем не видно в полумраке амбразуры.
— Че надо? — В хриплом голосе нет ни грамма приветливости, только невысказанное пожелание катиться отсюда куда подальше. Ну да, ну да, какого еще приема может ждать неизвестная девушка у дверей бойцовского клуба.
— Слышь, баклажан, закрой пасть, открой дверь, не к тебе пришла. Че мне надо — скажу внутри, и не тебе. — Соблюдать вежливость с приложением к дверному засову смысла никакого нет, он никто и звать никак. Серьезного человека на собачью работу не посадят. — Только попробуй старшему обо мне не доложить, я тебе лицо обглодаю, понял?
— Пошла на хер, бордель двумя домами дальше! — Заслонка с грохотом захлопнулась.
Жаль, жаль, диалог не получился, придется заходить по-плохому. Стучусь снова, на этот раз ногой. Спустя пару минут монотонного долбания носком берца в стальную плиту слышится металлическое бряканье, скрежет, дверь стремительно распахивается и из-за нее пытается выскочить злющий до потери чувства самосохранения негритос в цветастой рубахе. Не вступая бесполезные переговоры, жестко втыкаю ему два пальца в широкие ноздри и резко тяну вниз, как быка за кольцо. Ошалевший от посетивших его непередаваемой силы ощущений охранник падает на колени, тараща полные слез глаза, я же шиплю, целясь в его напарника:
— Вы тут че, суки черножопые, совсем страх божий потеряли? Брось каку, недоносок, все равно пользоваться не умеешь! — Не снятый с предохранителя Узи летит на пол, посеревший от ужаса чернокожий панически стрижет взглядом по всему переулку, ожидая то ли внеплановой полицейской облавы, то ли наглого рейдерского захвата. — Умница, рубероид. А теперь сделай то, что должен был сделать сразу: приведи старшего смены. Давай, уголек, шевели поршнями!
Глядя, как невольный гонец торопливо исчезает в недрах здания, вытаскиваю пальцы из моментально распухшего шнобеля первого охранника. С омерзением вытираю чужие кровавые сопли о гавайку, убираю ствол в кобуру. Полуослепший от внезапной острой боли, негр с тихим воем хватается за пострадавший орган, даже не думая устраивать мстю виновнице своих страданий. Пинать его расхотелось, заходить без приглашения в караулку и что-то там трогать — моветон, любой наглости есть предел, потому расслабленно прислонился спиной к косяку двери, закурил и стал ждать начальство горе-охранников. Расслабились они тут, что удивительно, раньше и представить было невозможно, чтобы пост у запасного входа так лоханулся. Надеюсь, хоть их старший будет поумнее своих подчиненных, иначе дело совсем труба.
Когда сигарилла дотлела наполовину, а причитания стоящего на коленях страдальца стали меняться с жалобных на злобно-обещающие, со стороны улицы послышался топот и запаленное дыхание нескольких человек. Одновременно из коридора наконец-то показался тыкающий пальцем в моем направлении посланец, блин, доброй воли в сопровождении громадной фигуры в бронике на голое тело. Ну что, хватит расслабляться, начнем воплощать в жизнь мой наспех сочиненный план. Любви мне в этой жизни не светит, хоть в деньгах должно повезти.
— Добрый вечер. Раньше через эту дверь заходили малоизвестные бойцы, чтобы не толкаться у главного входа. И с порога их нахер не посылали. Что-то поменялось? — Стараюсь говорить невозмутимо, скучающе глядя на столпившихся около пострадавшего товарища прибежавших бойцов. — Я хотела выставить свою кандидатуру на бой. Желательно, в ближайшее время.
Здоровенный бугай со вздохом осмотрел печальный, по его абсолютно совпадающему с моим мнению, пейзаж. Я его полностью понимал: ситуация для охраны сложилась аховая, два полудурка вопреки инструкциям вместо оповещения по инстанции о внеплановом визите нового бойца открыли дверь и позорно слились какой-то непонятной девке. Дальше больше, трое пришедших на выручку вместо того, чтобы взять ее на прицел, сбились в кучу и ржут над братом по разуму. Сейчас они представляли из себя замечательную групповую мишень, стреляй — не хочу, промахнуться невозможно. Переведя взгляд на меня, человек-гора только удрученно покачал головой.
— У меня сегодня просто флеш-рояль на дебилах, полный набор, вместе с быстроногим джокером. — Отвесив хорошего леща своему сопровождающему, прогудел он глухим басом, словно из бочки. — Хорошо, что ты спокойная, меньше проблем будет. Эй вы, три брата-дегенерата, отойдите от страдальца и свалите обратно, откуда пришли. С вами я потом поговорю.
Судя по тому, как вздрогнула тревожная группа, ничего хорошего от намечающегося разговора они не ожидали. Все правильно, за такой косяк нарядом вне очереди они не отделаются. Да и плевать, не мои трудности. Здоровяк между тем прошел в центр караулки, подозрительно принюхался, чуть прищурился и уже с отчетливо злобными интонациями процедил:
— Шмаль, значит, на дежурстве дуем? Это залет, бойцы. Это капитальный попадос. Дверь закрыть, никого не пускать, ждать замены, потом накажу вас. Ты. — Палец толщиной с сардельку выстрелил в мою сторону. — Выкидывай это дымящее дерьмо и пойдем со мной. Там разберемся, боец ты или от наглости охренела.
Нажав на кнопку вызова своей Мотороллы, он уже на ходу вызвал смену двум залетчикам, после чего неторопливо зашагал вглубь внутренних помещений Арены, представляющих собой бетонные катакомбы. Неяркий свет из пыльных зарешеченных плафонов на потолке, попадающиеся кое-где пятна сырости и плесени, мрачные тяжелые двери и скалящиеся уголовные рожи, время от времени встречающие нас в переходах, только подчеркивали мрачную атмосферу этого места. Что поделать, контингент здесь работает специфический, можно увидеть весь цвет роанапурского дна и сливки местного общества, знал, куда шел. Между тем, пока в моей голове равнодушно перекатывались не относящиеся к делу мысли, мы наконец-то добрались до цели. Скрипнула очередная стальная дверь, на этот раз, для разнообразия, темно-синяя, за которой на нас с вялым интересом уставились три пары глаз.
— Малыш, кого ты притащил? Зачем она здесь? — Расположившийся на диване франтоватый смуглый тип с гангстерскими усиками лениво пошевелил пальцами в воздухе, будто муху отгонял. — У нас совещание, к чему тут эта девка?
— Терри, она вынесла пост у запасного входа, ушлепки накурились травы и открыли дверь. Без стрельбы, без легавых, без последствий. Одного уработала вчистую, стоял на коленях, рыдал и массировал хобот, второго отправила за старшим смены, и он пошел, прикинь? Дебилы, млять. — Видя приподнятую в удивлении бровь сидящего за столом крепкого мужика чуть за сорок с рассеченной бровью и взглядом матерого убийцы, пожал плечами. — Я предупреждал, что низовое звено никуда не годится. Понабрали кого попало, вот результат: заходи, кто хочешь, бери что хочешь. Сейчас баба им лещей надавала, в следующий раз копов дождемся или залетную гопоту проспим. Позорище.
— А эта что? Нахрена она вообще приперлась? — Гангстер с заметным раздражением осматривал меня с ног до головы. — Проучил бы ее и выкинул обратно, откуда там она вылезла, чтоб неповадно было шутки шутить. Сюда-то ты ее зачем привел?
— Стояла у открытой двери, ничего не трогала, курила, ждала старшего. Говорит, хочет записаться на бой. Я посмотрел, задатки у нее есть, двигается хорошо, может развлечь публику. — Здоровяк флегматично прошел к столу, взял бутылку воды, утонувшую в его лапище, пару раз глотнул, не обращая внимания на недовольство присутствующих. — Зачем выкидывать добрый материал? У вас же в воскресенье бабий чемпионат намечен на разогреве, перед боем Ли и Джексона, так? Ну и воткни малую туда, я даже поставлю двадцатку на ее победу.
— Да нахера она сдалась, ее хлопнут в первом же выходе. Там фаворитами Пушка и эта, мясистая такая мулатка, забыл, как зовут. Которая три месяца назад в таком же турнире до финала дошла, а потом с мужиками на равных несколько боев сделала. А, Черная Пантера, вспомнил. — Молчавший до сих пор мужчина в возрасте с колючим взглядом положил сигару на край хрустальной пепельницы и пренебрежительно сморщился. — Десять участниц набраны, мест больше нет...
— Погоди, погоди. Способная, говоришь? — Шрамоносец задумчиво отбарабанил пальцами незамысловатый танцевальный мотивчик по столешнице. — Понимаешь, Джон, в этом-то и проблема. Две здоровых дурищи без затей вышибут остальных овец, потом схлестнутся между собой, и все, никакого зрелища. Скука, да и время чем-то надо занять до главного боя. Пусть будет не десять, а двенадцать претенденток, глядишь, конферансье меньше болтать придется. Один хер, на ноу-неймы почти никто не ставит, найди еще одну такую же дуру, вроде приходило несколько штук на неделе? Любую вызывай, напоешь, что ей повезло и все такое. Сделаешь?
— Ну, вообще-то да, мозгов у толстомясых негусто, бой растянуть ума не хватает. — Согласно кивнул пожилой. — Хуаниту приглашу, она вроде что-то может, говорила, что капоэйрой увлекалась.
— Отлично. Значит, решили. Сэмми, раз ты вот это недоразумение притащил, тебе за нее и отвечать. Премия тебе за последний месяц полагается, вот, владей, теперь у тебя есть личный боец. Хотел сам подобрать, но ты меня опередил. — Терри с дивана гнусно загыгыкал на словах про поощрение. — Иди, сделай ее фото, объясни насчет реквизита, ну и вообще поговори. Короче, сам все знаешь, закончишь с ней, трахни провинившихся и порешайте там с Джимом, как дисциплину подтянуть. Больше ничего? Все, свободен.
И снова потянулись бесконечные мрачные коридоры. Иногда сверху слышался приглушенный, но от этого не менее инфернальный рев зрителей, увидевших то, зачем они сюда пришли — кровь, чужие страдания, животную ненависть и страх. Сэмми молча провел меня к фотографу, спокойно принял к сведению, что маску для фото я снимать не хочу, ему было на это плевать, а фотографу тем более. Потом опять шли тускло освещенными переходами, поднялись по двум лестницам и, наконец, оказались в небольшой комнатушке с пошарпанным столом, шкафом и двумя стульями. Здоровяк молча указал на один из них, сам сел на стол, вытянув длинные ноги.
— Дурной день. — Посетовал он, спокойно разглядывая мое лицо. — Как с утра не задался, так и идет. Ну и что мне с тобой делать, премия? Что ты умеешь, чего от тебя ждать, как тебя зовут и кто ты вообще такая? Ври в меру, если хочешь попасть в клетку. Не понравишься — выкину за дверь без права вернуться.
— Такаяма Рэнге, шестнадцать лет, родилась в Роанапуре, имею за душой пять лет ежедневных занятий армейским рукопашным боем. — Вот так, сказал все, что необходимо, но без ненужных подробностей. С этим товарищем придется быть относительно откровенным, в конце концов, от него зависит, выйду я на арену через три дня или нет. Скажет: "Пошла вон", — и все, трындец моим планам. Престарелый Джон дополнительно пригласит не одну Хуаниту, а еще какую-нибудь Эсмеральду или Пхонпан, только и всего. Так что продолжаем рекламировать себя, а то вон он как от моего возраста морщится. — Мистер Сэм, вы не пожалеете, поверьте, я многое могу. И я не вру. Можете испытать меня, тогда все сомнения исчезнут. И вообще, я собираюсь сама на себя деньги поставить, немало, неужели вы думаете, что я не уверена в победе?
— Да успокойся ты. Верить тебе я не обязан, но не доверять тоже никакого смысла. Мне все равно, если честно, даже если тебя там в блин раскатают, это твой выбор. Ты мне пока никто. Где живешь? — Называю ему адрес съемной квартиры. — Понятно. Придумай себе псевдоним для выхода на ринг и костюм какой-нибудь сочини. Только, я тебя умоляю, что-то приличное, а то вам, бабам, дай волю, вы в одних трусах по арене скакать будете. Поняла, школьница?
— Школьница? Хм. А что, пусть будет школьница. Всяких пантер, пушек-ружей и других змей наверняка каждая вторая, не считая каждой первой. А я такая одна буду. — Громадный мужик напротив неожиданно по-доброму расхохотался, запрокинув голову, махнул рукой, мол, продолжай, развеселила. — И на бой выйду в школьной форме. Ну а что, надо соответствовать прозвищу, и все сразу запомнят.
— Все понятно, ха-ха, рассмешила, да, уф. Пожалуй, я на тебя не двадцатку, а полтинник поставлю, проиграю — не жалко, зато весело будет. А ты какую ставку на себя планируешь сделать? — Услышав: "Сколько можно будет по максимуму", он удивленно хмыкнул, покрутил головой и продолжил. — Больше двух тысяч тебе ставить нельзя. Лучше сделаем так: принесешь баксы перед боем, отдашь мне, я сам ставку организую. Не волнуйся, не кину. Моих десять процентов за тайну и безопасность, идет?
— Мистер Сэм, с вами приятно иметь дело! Конечно, договорились. — У меня аж камень с души упал, здоровяк предложил идеальный вариант. Ну а насчет доверия... Посмотрим. Не чувствуется в нем гнили, потому рискну поверить. Глупо? Поглядим, почему-то мне кажется, что я правильно поступаю. Все равно придется в этих катакомбах с деньгами светиться, захочет этот флегматик, чтобы я отсюда не вышел, значит я отсюда не выйду, какой бы способной в смертоубийстве девочка Рэнге ни была, но я отнюдь не терминатор. В отличие от того железного парня, мне достаточно одной пули, проверено на собственном опыте.
