"Б-один", — насколько мог "громко" подумал Ксанатос.
"Ранен", — донёсся ответ с волной Силы, выплеснутой Каином.
"Б-два", — продолжил наступление Омега.
"Ранен", — невозмутимо ответил соперник.
"Б-три", — довёл атаку до завершения наследник герцога Телоса Четыре.
"Ранен", — удивил человеческого ребёнка забрак.
"Б-четыре", — теперь уже точно уверенный в успехе, закончил Ксанатос.
"Убит", — констатировал приятель, тут же закрывая глаза.
Примеру соперника последовал и Омега, мысленно вызывая перед собой образ двух игровых досок, с сотней клеток на каждой, одну из коих заполняли его собственные корабли, а вторую скрывал "туман", только в одном месте слегка разогнанный. Впрочем, после следующего хода о каком-то преимуществе можно будет забыть, так как правило, запрещающее ставить на место погибшего корабля целый, действует только один ход...
Мысленно передвинув свой флот, запомнив новое расположение каждого корабля, человеческий детёныш открыл глаза и всмотрелся в лицо забрака. Пару секунд противник пытался прислушаться к Силе, улавливая выведенное на передний план мыслей "изображение", после чего ухмыльнулся.
"Д-шесть", — колебанием "воды", в которой ощущалось что-то обжигающее, передал послание Каин.
"Убит", — констатировал Омега, вычёркивая с воображаемого поля свой маленький катер (крайне уязвимое, но столь же опасное судно, способное подобраться к врагу, чтобы нанести точный удар в самое уязвимое место).
Вновь опустив веки, оба ребёнка переместили оставшиеся у них звездолёты, стараясь удивить противника. Техника общения через Силу, которой виртуозно владела одна джедай-енот, пока что давалась им со скрипом, и это невзирая на специальный зал, экранированный от любых внешних возмущений. И можно было бы сказать, что всему виной ещё четверо балбесов, которые фонтанируют всплесками энергии, мешая концентрации, но... прямой зрительный контакт это нивелировал с запасом.
— На сегодня достаточно, — произнёс мужчина с синей кожей, пепельными короткими волосами, светло-серыми, почти белыми, будто бы невидящими глазами. Гринч, ты должен раскрыться перед напарником, а не запираться в скорлупу; Малой, прекрати вспоминать девушек своего вида — сравнивать их с представителем иного народа неприлично; Солус, проявляй больше участия к выполнению задания, а то у вас с Реном так ничего и не получится. Ксанатос, Каин... Молодцы, но и от вас я жду больше стараний. А сейчас давайте займёмся разминкой, чтобы разогнать кровь по жилам и разбудить аппетит, после чего пойдём обедать.
— Я и так голодный, — проворчал бесалиск, всё же поднимаясь во весь невеликий рост.
— Тц-тц-тц... Есть — это лучшее, что ты умеешь.
— Кто бы говорил... — набычился обладатель четырёх рук, но хлопок ладоней наставника остановил очередной виток спора. — Он первый начал!..
...
Полгода минуло с тех пор как Ксанатос прибыл на Корусант, где попал в надёжные и цепкие лапы ордена джедаев. Светлые одарённые с первых дней продемонстрировали дружелюбие, высокую активность, внимательность к деталям и стремление к конструктивной деятельности: если постоянные обитатели храма не занимались тренировками, то учились или общались, а вот бездельничающих среди них можно было пересчитать по пальцам. Впрочем, при взгляде со стороны, если смотрел кто-то не входящий в число активных пользователей Силы, то сидящих неподвижно, или устроившихся в корнях деревьев, растущих в Зале Тысячи Фонтанов, можно было принять за тех самых бездельников...
На второй день пребывания юного Омега в столице Галактической Республики, умытого и переодетого, накормленного и проинструктированного о том, чего делать не стоит, его отвели в башню Верховного Совета. Нельзя сказать, что он не опасался этой встречи, так как попросту не знал, чего можно ожидать от могущественных одарённых: какими-то своими путями они могли увидеть то, что удалось скрыть от Разбойницы, а это в свою очередь грозило большими неприятностями. Однако же практика показала, что волнения были напрасны, так как совету старших мастеров, как и самому гранд-мастеру Йоде, до секретов очередного юного адепта дело если и было, то этот интерес не перевешивал необходимость заниматься повседневными делами.
В прошлой жизни у мальчика были партнёры из страны медведей на одноколёсных велосипедах, шапок-ушанок (очень удобных в морозы), балалаек и крепких алкогольных напитков, которые любили "Людей посмотреть и себя показать". После путешествия на просторном и светлом лифте, доставившем его, енота-джедайку и чернокожего мастера на самый верх центральной башни, где за массивными двустворчатыми дверями находился большой светлый зал с панорамными окнами по кругу, у него сложилось отчётливое ощущение, что именно та самая фраза лучше всего описывает происходящее.
Взрослые одарённые задали пару ничего не значащих вопросов, "обдули" кандидата "тёплым ветром" со всех сторон, покивали с умным видом и велели разместить юнлинга в детском корпусе. Маленький зелёный гуманоид с большими ушами, тяжёлыми веками и когтистыми пальцами, роба коего красовалась тёмным оттенком мокрого песка, глубокомысленно что-то пробормотал и ушёл в свои мысли, в то время как вуки, похожий на человекоподобного медведя, экзот с щупальцами вокруг рта и выпученными глазами, золотистая женщина-львица и ещё несколько мастеров вовсе присутствовали словно бы для антуража.
После того как троица посетителей покинула зал совета, Разбойница сообщила подопечному, что теперь ей пора отправляться на следующее задание, но она всё же будет интересоваться успехами детёныша. Это было немного грустно, но Ксанатос не стал устраивать каких-либо сцен, а просто поблагодарил за заботу, после чего ушёл за чёрным мастером.
В детском корпусе храма обстановка была более оживлённая, нежели во всём остальном комплексе: повсюду на стенах, обычно украшенных только барельефами, редкими вышитыми полотнами или сенсорными экранами, яркими красками мерцали голограммы, звучали разговоры и смех, носились стайки разумных. В комнате, куда юного наследника Телоса Четыре отвёл взрослый джедай, его уже ожидали Солус, Каин и Гринч, коротко рассказавшие о себе и предложившие выбирать одну из свободных кроватей.
Из всей группы забрак оказался старшим, на два года превосходя самого Ксанатоса. Он попал в храм будучи ещё совсем маленьким ребёнком, из-за чего не помнил о мире за стенами обители джедаев, но компенсировал это отличным знанием внутренних порядков, а также обладал некоторыми навыками владения Силой.
Солус был меланхоликом, а в орден его привели всего за месяц до самого Омега. О себе он рассказал только то, что жил на пустотных станциях вроде Цитадели, а на планету спустился в первый раз уже на Корусанте. При попытках вызнать что-то большее, тогрута закрывался и прекращал отвечать на вопросы, при этом в Силе оставаясь почти равнодушным.
Гринч провёл в храме почти год, неплохо освоился, однако же несмотря на свою... довольно угрожающую внешность, оказался скромным парнем, легко поддающимся смущению. Когда же к группе присоединился Малой, обозвавший паука девчонкой за количество рук, это всерьёз задело харча.
Последним в комнату подселили Рена, переведённого из залов исцеления, где он проходил реабилитацию у целителей душ. О своём прошлом твилек мало что помнил, был не слишком усидчивым, нетерпеливым... из всей шестёрки, наиболее близко своим поведением напоминал ребёнка (своим лучшим другом, не слушая никаких возражений, назначил Солуса, принявшего данный факт с завидной непоколебимостью).
Если сперва Ксанатос ещё опасался выделяться из толпы, то после десяти дней уроков, когда юнлингам вроде бы и давали свободное время для общения, но при этом постоянно занимали какой-то полезной деятельностью, стало очевидно отличие сильных одарённых от обывателей, чьё количество мидихлориан не достигает нижнего порога одарённости. Даже юнлинги, едва прошедшие посвящение через первое полноценное погружение в Силу, что значительно увеличивает их связь с ней, были быстрее, сильнее, крепче, умнее среднестатистических ровесников своего вида.
Человеческий детёныш, конечно, выделялся даже среди таких детей как маленькие джедаи, хотя на фоне Каина подобное и было не столь заметно, но даже самим забраком это воспринималось чем-то естественным: в конце концов, наследник Телоса Четыре, пусть это и мир где-то на окраине Республики, по определению, даже без помощи Силы, должен был знать и уметь больше, нежели простые обыватели. С его же уровнем мидихлориан было бы странно наоборот не выделяться.
Отдельно следовало отметить методы обучения в храме: если в общежитии юнлинги были перемешаны, то большую часть наук, вроде языков, физики, истории, им приходилось учить в группах своего, либо родственных видов. Мотивировалось это тем, что у разных народов может отличаться восприятие обычного мира, из-за чего одни и те же объяснения будут восприниматься с разной степенью эффективности, что особенно важно в ситуациях, когда наставник начинает транслировать через Силу своё понимание описанного факта. Впрочем, медитации и общую физическую подготовку группы выгоняли в спортивный зал отрабатывать вместе с соседями. Таким образом получалось, что у каждого члена шестёрки имелось своё собственное расписание, меняющееся в реальном времени...
Из-за занятости, за полгода Ксанатос сумел позвонить отцу около двух дюжин раз, чего по мнению Криона Омега было совершенно недостаточно. Молодой наследник понимал... хотя бы приблизительно, что чувствовал его отец, но выкроить чуть больше времени для диалога не мог. В конце концов учебная программа, распланированная на годы вперёд, требовала проявлять дисциплину и полную самоотдачу, выжимая ребёнка почти до донышка.
Однако же несмотря ни на что, Ксанатосу нравилось в храме, пусть он и видел своими глазами лишь верхушку. В голову же стучались мысли, что будь он обычным ребёнком без памяти о предыдущей жизни, то с высокой долей вероятности мог бы вовсе забыть о семейных узах, постепенно заменяющихся на иные связи как с соседями по комнате, так и другими разумными. Всё же не стоило забывать, какой именно организацией является орден.
И пусть ещё в прошлой жизни мальчик слышал поговорки, что "Вода камень точит", но это было лишь ещё одной причиной следить за своими действиями, словами и даже мыслями.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Курс молодого юнлинга
В просторном ангаре из серо-стального металла, вокруг гоночного болида собрались шестеро разумных: рослый мужчина-человек, одетый в чёрно-оранжевый комбинезон, лицо коего украшала короткая чёрная щетина, бесалиск с массивной нижней челюстью, жёлтый забрак, облачённый в серый комбинезон механика, харч в жилете-разгрузке и широких штанах, красный твилек и белый подросток тогрута, в чёрных скафандрах на голое тело. Все они облепили машину, проводя последние предстартовые проверки, а паук и вовсе забрался под капот, орудуя всеми шестью руками.
Вот Ксанатос, приставив в специальный паз аккумуляторную батарею, с тихим щелчком закрыл зажимы, после чего приставил к окрасившемуся красным цветом месту гайку, тут же захваченную ключом Каина. Спустя два оборота свечение сменилось зелёным, а из кабины прозвучал голос Рена:
— Питание сто процентов. Все маркёры зелёные.
— Наконец-то, — забрак разогнулся и отступил от болида на пару шагов. — Я уже думал, что мы не успеем.
— Система никогда не даёт заданий, с которыми нельзя справиться вовремя, — заметил Солус, обходя машину по кругу.
— Тц... Но особенно криворукие умудряются провалить подготовку, — откликнулся Гринч, выезжая из-под капота на специальной доске с колёсиками. — Тц-тц... Кто сегодня едет?
— Я хочу, — вскинул руку Малой, промасленной тряпкой протерев макушку. — Оу...
— Ксанатос, садись в кабину, — решил Каин. — Я не хочу, чтобы мы слились настолько же позорно как в прошлый раз.
— Я просто отвлёкся! — воскликнул твилек, но всё же выбрался с места пилота, пружинисто приземляясь на металлический пол. — И вообще... главное — участие.
— Так говорят слабаки, — заявил четырёхрукий здоровяк, скрещивая конечности на груди.
— Тише, друзья мои, не надо ссориться из-за меня, — разведя руки в стороны, лучезарно улыбнулся человек. — Если вы хотите, мы можем проголосовать...
— Пф... — харч поднялся с пола и подошёл к болиду, чтобы захлопнуть крышку капота. — Лезь уже внутрь.
— Воля народа — закон, — торжественно объявил Ксанатос, затем подошёл к кабине и перемахнул через бортик, приземляясь на сидение.
— Если ты проиграешь, я тебе врежу, — пообещал Малой, показав оба правых кулака.
— А мы ему поможем, — поддержал приятеля Рен, толкнув в плечо Солуса. — Так?
Тогрута на это промолчал, меланхолично глядя перед собой, на что его лучший друг (по мнению самого твилека), обиженно насупился и отвернулся. Человек же, надев дыхательную маску и очки, а следом за этим и шлем с наушниками, поправил на руках перчатки, после чего показал приятелям большой палец.
С шипением кабина закрылась прозрачным стеклом, а на панели управления вспыхнул небольшой плоский экран. Рычаги управления начали мерцать жёлтым, зелёным и красным цветами, подсказывая порядок их нажатия, чтобы запустить двигатель и начать движение вперёд.
— Мы отстаём по рейтингу от девчонок, Ксанатос, — прозвучал голос Каина в наушниках. — Если ты сегодня не победишь, Рен нам мозги выест.
— Я всё слышу, — заявил твилек.
Тем временем Малой уже распахнул двери ангара, открывая вид на тёмно-серую ровную площадку, граничащую с прямым отрезком трассы, имеющей форму восьмёрки (одна дорога проходила над другой на высоте пяти метров). К этому моменту на стартовые позиции уже выкатывались другие болиды, раскрашенные в красные, жёлтые, зелёные, синие цвета, а следом за машинами выходили команды техников и пилотов.
— Ксанатос Омега, — прозвучал механический голос будто бы прямо внутри головы. — Номер пять.
"Какой позор. Отец бы меня за это не простил", — усмехнувшись, подумал мужчина, осторожно выруливая на подсвеченную стартовую позицию.
Вообще, благодаря удобному расположению кабины, ориентироваться на трассе можно было как глядя через лобовое стекло, так и смотря на экран на приборной панели. Второй способ использовался чаще, так как монитор подсвечивал наиболее удачную траекторию, что позволяло не совершать грубых ошибок...
"Подсказками системы пользуются только слабаки", — промелькнула весёлая мысль, едва машина встала справа от болида экзотки, похожей на синюю волчицу.
Прошёл обратный отсчёт, после чего вновь замерцали разными цветами рычаги, но Ксанатос действовал уверенно даже не сверяясь с подсказками. В конце концов его разум был намного старше чем у всех соперников, которые без поддержки Силы, конкуренции для него не составляли никакой. Угрозу же проигрыша составляла только возможность столкнуться с кем-нибудь во время прохождения трассы, чего благополучно удалось избежать в начале...
...
"Чувствую ли я себя обманщиком? Пожалуй... нет. В конце концов, все мы изначально не равны: у кого-то лучше реакция, у кого-то больше рук, ну а кто-то помнит свою прошлую жизнь", — подняв руки к голове, пятилетний мальчик нажал на небольшие выступы шлема виртуальной реальности, заставляя его раскрыться, после чего приподнялся на кровати и снял устройство.
