Алхимик

— Вы предлагаете мне поджечь собственный город?

— А что тут такого? Уверяю Вас, Великие правители всегда так и поступали... Просто нужно вовремя подправлять исторические летописи, для потомков. А на складах всегда копятся досадные недостачи! Вы уверены, что в свете разошедшихся слухов, не стоит прикрыть тылы от проверок?

— Вы хорошо подготовились! Но контрразведка ... меня будут проверять и заставят пройти магическую клятву — Земля Света славится виртуозным внедрением своих агентов, и я теперь понимаю, почему!

Да чего тут готовиться, еду и прочее довольствие у солдат, не воруют только отцы-командиры, встречающиеся очень редко. Коменданты воруют все — должность заставляет, хотя бы для "подмазки жоп" у проверяющих комиссий.

— Я послан частным, но очень могущественным и осведомленным лицом, и не являюсь агентом государственных спецслужб вообще, а также Земли Света, в частности. Клянусь Вам в этом своей магической силой! Её благосклонность стоит чрезвычайно дорого! На вопрос о вербовке "светоносцами", честно ответите отрицанием, а в остальном, выкрутитесь. Сами виноваты, зачем было доводить дело до таких крайностей — я кивнул на тело.

— Кто выполнит диверсию и уберет исполнителей? — однако, ты реальный дядька.

— При обычной организации дела утечки не избежать. Мы ценим Вас гораздо выше — я лично обеспечу поджоги и порчи, только верните мне мои сумки, а также скрытно проведите по трети из принадлежащих Вам складов. В нужный момент они запылают, продовольствие протухнет или будет отравлено. Оставшиеся целыми склады станут Вашей заслугой в борьбе с коварным врагом, будет полезным проявить личную доблесть. На Вас штурм и лишние рты, а также "мое тело". Размером одежды и обуви мы, с магом, похожи — махнемся не глядя.

— Но, как я обеспечу штурм? Верные люди у меня есть, но лишаться их я не хочу!

— Посмотрим на обратную сторону вопроса — устройте массовые облавы, они оправдают отчаянные действия наших диверсантов, пусть вместо нужных людей, застенки будут набиты их противоположностью — не нужными. Затем устройте, от чужого имени, побег и финальную резню.

Довольное выражение масляно растеклось по мужественному лицу Роска, похоже, многие давили ему на мозоли, заполучив определенные трудности с выживанием в "варфоломеевскую ночь".

Глава 27. Плати Миру.

— И жить хорошо, и жизнь хороша ... ребра круша ... слегка запыхавшись, я вспоминал Высоцкого.

маны было полно. Света местной Луны, кстати, размерами очень похожую на нашу, было достаточно, чтобы двигаться пешком, в сторону Керела. От которого, по словам предателя-коменданта, было удобнее всего добираться речной баржей. Похоже, это был город-порт. Консультацию я получил после прямого вопроса о лучшем маршруте, в свете "местной обстановки", компетентным знатоком которой, "априори", был Роск.

Отменно зажигательным, порошок из серы, стал после алхимической обработки, в моем рту, он отлично сработал в нужное время, и сейчас, позади меня тяжело багровел пожарами Горад. Бравые ребята, жаждавшие скормить меня дракону государства, сами пошли кормить червей, буднично преданные собственным руководством.

От лошади я отказался, заявив, что так же легко исчезаю, как и умею привлекать внимание, для чего не обременяю себя движимым имуществом.

Пора было выдвигать "лопухи — звуколокаторы", даже если за мной следят люди Роска, имидж позволяет. Особенно, если следят.

— Что за чёрт?

Орихалк, раньше дававший сто очков форы любому пластилину, не поддавался моим "мысленным пальцам". Проблемка явно перевешивала тесную обувь и узковатую, особенно в талии, одежду приснопамятного мага.

Попытка осторожно вывести нитку материала за пределы тела, заставила застонать сквозь зубы — пробовали отрывать волосы на руках, целыми пучками? И не пробуйте.

Не сразу я определил причину — орихалк срастался с клетками моего тела в месте контакта. Соседние органы бодро реализовывали наше общее, как я теперь понимал, ритуальное право на чудесный металл. На их работоспособность это почему-то не влияло, иначе я был бы уже мертв. Процесс развился так сильно, что теперь извлечь сферу, означало нанести себе чудовищные внутренние повреждения, а затем, несомненно, сдохнуть.

— Гадство, он же химически инертен, этого не должно было случиться!

Нельзя было даже перераспределить металл заново, теперь я был обречен бесполезно носить его под кожей, над грудными мышцами, в бёдрах и, повсюду в армированной коже. Подобная технология была известна мне из косметической медицины, но там использовалось золотая проволока. Я довольно сильно армировал в трактире кожу головы, сильно боялся магических телепатов.

Если орихалк способен принимать мысли, то его можно использовать и для экранирования оных — подумал я. Хорошо, что я не решился армировать один очень важный орган, который постоянно предлагают увеличить в интернетовском спаме. В основном потому, что мне реально было не до того.

— Живы будем, не помрем. Мне оставалось только подбадривать себя и идти вперед.

Почти круглосуточно, на стимуляторах, я поддерживал хороший пеший ход, поэтому, за два дня добрался до места, из которого открывался обзор на цель моего путешествия. Попуток никаких не было — Роск перекрыл ворота на время "дознания", да я бы и не сел в них. Что-то опротивел мне легальный вход в здешние города.

маны оставалось на треть, внутренний расход возрос. Если орихалку станет не хватать маны, пойдут внутренние кровотечения, начнутся сбои в работе внутренних органов. Я разменял потрясающе полезный инструмент, на непроверенную защиту мыслей и нагрудные "щитки", хорошо, что не дотягивающих размерами до женских грудей серьезных номеров. Бедренная "броня" меня волновала меньше.

Глава 28. О пользе алкоголизма.

В Керел я пробрался со стороны порта, способом скелетов с "Чёрной жемчужины" — по дну, под водой. Внутренняя алхимия вкупе с небольшим, постоянно контролируемым магически, запасом перекиси водорода, в моей крови, превратила меня в заправского водолаза. Пришлось подобрать в пустовавшую походную сумку груз камней, а карту варварски свернуть, чтобы она поместилась во флакон с притертой пробкой.

Причалов было множество, они растянулись по песчаному берегу, почти на километр. У многих покачивались парусные суда, копошились далекие фигурки. Строители города не пытались возвести стену, ограничившись опорными башнями дозора. С восхода, к городу тянулся оживленный тракт, постоянно пылящий повозками с грузом, и "пробив" его насквозь, уходил на закат, а три более тонкие дороги, разбегались от города, радиально, как и та, в кустах у которой был составлен мой план инфильтрации.

Крайние причалы пустовали чаще, поэтому к ним я и выбрался, начав подводный путь от заросшего кустарником мыса. В плане скрытности понадеялся на рыболовецкие сети, перевитые сухими водорослями. Они защищали от бокового ветра, закуток, который образовывал сверху выходящий на берег причал. Черный круг старого кострища вопил о том, что люди здесь бывают, хотя и редко. Насколько было видно, все причалы обустраивались по такому образцу, а в некоторых укрытиях коротали время портовые рабочие.

Дополнительно развесил всю свою одежду, и стуча зубами забился в глубину укрытия, периодически выглядывая через "маскировочные сети". Пришлось бороться с желанием синтезировать в крови чуточку этилового спирта, насколько мне известно, он давал только иллюзию "сугреву", расширяя сосуды.

К темноте, народ отхлынул в припортовые кабаки, на кораблях остались только часовые. Влился в это течение и я, весь дрожащий — одежда, а особенно, обувь была сырой, сумки были сырыми, все было сырым. Пришлось одеть одежду, полученную добровольно-принудительно у Мерна, надевать одежду мага-стражника не умнее, чем напялить иномирскую. После истории со скрытием орихалка, я сильно "дул на воду" и с сожалением затопил узлы одежды, загрузив их камнями.

Высмотрел набравшегося пьяницу, выброшенного из трактира, и, с трудом убедив в том, что я его уважаю, вызнал местный адресок старьевщика. Пришлось долго и отчаянно продавать сумку и флягу, а повышенную мокроту аргументировать тем, что я погорячился у причалов, и народ меня не понял. Она же сильно сбила цену на мой товар, после чего пришлось торговаться, за выбранные из кучи предметы гардероба, долженствующие обеспечить местный фасон. Чудом из этих боев я вынес местную серебряную монету.

Глава 29. Мечта Олигарха.

— Капитан, вы принимаете пассажиров до Куфана? Я по карте определил следующий город, в нужную мне сторону.

— Я не капитан, а боцман, пассажира возьмем, по обычной цене, два сильва. Он прищурился.

— Да за такую цену мне полагается каюта капитана! Этого хватит? Я показал местную серебряную монету.

— Каюта капитана пассажирам не для тебя, парень. За один сильв тебя пустят только в трюм.

— Тогда это должен быть сухой, отличный трюм с удобствами, без протечек. Я не умею плавать и боюсь замкнутых мест. Покажете Ваш трюм?

Боцман пустил меня в трюм своей небольшой лоханки, пассажиры там отделялись от груза подвешенными гамаками команды.

— Место хорошее, но дорогое, договоримся на медяшки.

Взревев, обманутый боцман обхватил меня руками, и буквально выволок на палубу. К счастью, членовредительства не произошло, я отделался болезненным пинком под зад и удалился под злорадный гогот матросов и портовиков.

— Где-то это я уже проходил, утихомиривая боль в заднице, пробормотал я.

Просто прекрасно! Боцман сам пустил в меня трюм, да еще и напал на меня физически. Теперь этот рейс для корабля и его команды будет убыточным, я спустился к воде и неторопливо умылся, попутно скачав ману из груза, стараясь брать её из середины кучи с товаром, а также с основания. Похоже, опять зерно и еще какая-то солонина. Даже небольшой кораблик нес приличный груз, топливо подтянулось до двух третей.

Повторять процедуру было опасно, и в следующий раз я удовлетворился местом на палубе, с правом спуститься в трюм, если захочу или моя тушка будет мешать маневрам команды.

Каботажник полз подобно электричке, застревая на куче мелких причалов, ведущих к поселениям, на карте не обозначенным. Особых торгов не происходило, похоже здесь развозили заказ местных аборигенов.

К моменту, когда мы пришвартовались, я уже готов был выть волком от нехватки маны, поэтому запитался от оставшегося груза. Плевать, что я оставляю следы для ищеек, сейчас я боялся, что сдохну прямо на причале, портить груз в пути было страшно — вонь выдала бы мои проделки. Вот зачем возить только жратву? Нужно диверсифицировать торговлю, подумал я и "слинял" сразу после визита портового чиновника. С пассажиров налоги не брались, хорошо, иначе нужно светить представителю власти оставшейся иностранной медью — у меня еще было две, с мелочью, сотни коротского заработка. Поэтому первым делом я нашел лавку менялы и поменял ее на местную медь, курс обмена и профит торговца низвел мой капитал до сотни более крупных медных монет.

— Трубу! Трубу! Хочу трубу, бу-бу, бу-бу — напевал я себе под нос.

Каждый житель СНГ твёрдо знает, что человеку для счастья нужна труба. Неважно с чем, лишь бы за нее тебе в карман капал навар. Беда в том, что здесь, как и там, за нее нужно было кому-то перехватить кислород, соответственно, рискуя своим горлом. Но мне требуется особенная труба ...

По маршруту, до Готана, мне предстоял еще один подскок по реке, вдвое более длинный, и опирающийся на еще один порт — Миролан. Оттуда уже выходила финишная прямая, почти столько же, как отсюда, до Керела, но не по реке.

До сих пор я сохранял темп движения и избегал расспрашивать аборигенов. Задающий вопросы неизбежно выдает ими поток собственной информации! Острым любопытством туриста я никогда не отличался, и на достопримечательности, как и на образ жизни, мне всегда было "начхать". Зачем знать детали, если сохрянется общий принцип: людям нужно есть, пить, спать, развлекаться и гадить.

Однако, для выполнения миссии, и снижения общего риска существования, мне нужна была специфическая информация. Я рассчитывал, что, очевидное соседство Готана с древними курганами, содержащими артефакты, притянуло сообщество авантюристов, отверженных обществом. Вокруг этих местных "сталкеров" должны были организоваться социальные круги экспертов — скупщиков, как минимум, имеющих специальную литературу, по магическим артефактам. Подобное притягивается к подобному! В книжных лавках книги по магии было искать бессмысленно, кто продаст за презренный металл книги, знания из которых давали силу? Нет, все такие книги, даже, попав в торговый оборот, должны были расходиться по закрытым библиотекам, загребущим рукам спецслужб и магических школ.

Существование публичных библиотек, с обычным знанием, пока оставалось под вопросом. Выяснить географические и политические подробности, не задавая лишних вопросов, мне не помешает.

Глава 30. Верь нанимателю.

Искомый социальный слой обнаружился возле небольшой площади, на которой несколько лоточников торговали местными беляшами. Чуть в сторонке, кучковались оборванные пацаны, образуя забавный треугольник внимания, с торговцами и крупным котом, сидевшим на ограде частного дома с садом.

Никто не смотрел друг на друга прямо, но торговцы краем глаза косили на вороватых голодранцев, которые делали вид, что их совсем не интересуют пирожки и кот на заборе. Деланно вылизывавшийся кот отвечал им тем же. Вот уж адреналиновый наркоман, во всей красе! Любят кошки гулять по краю, любят, хотя и не все. У себя дома, я видел, как кошка играла в охоту за крупной собакой, бесконечно медленно подкрадываясь вдоль бордюра и ловя "кайф" от своих ощущений.

Бросок камня, одного из "незаметно" подкрадывающихся мальчишек, прошел впустую, это была игра по правилам кота — он аристократично выполнил изящный пируэт и неспешную ретираду, с гордо задранным хвостом.

Цены на беляши были демократическими — десяток медяков за штуку, но покупать их я не стал. Жаренная кошатина, мне пока претила, ну может собачатина или, там крысятина? В голове промелькнула дурацкая мысль, что крысятина полезна для мозга — наверное, всплыл осевший из интернета мусорный стёб.

— Эй, пацаны, кто у Вас за главного. Дело есть!

Отведя вожака в сторону, начал налаживать контакты — такие шкеты знают почти все, по определению.

— Парень, в карманах у меня осталась одна медь, подсел я тут у Вас на мель. Заплачу тебе полсотни, если поможешь устроиться на работу.

Парнишка погрустнел, похоже, такие места были нужны ему самому.

— "Светляков" здесь не любят, да еще в порту нельзя устроиться на работу, без разрешения гильдии!

— Значит, не в порту, а в городе. Здесь есть ломбарды?

— Что это такое, не слыхал — заинтересовался иноземной диковиной пацан.

— Такие лавки, в которых богатые получают деньги, оставляя в залог свои кольца, браслеты. Потом могут выкупить, если деньги появятся.

— А-а, закладная лавка, есть такие, рядом с кварталами богатых.

— Проведи меня по ним, попробую устроиться оценщиком.