— Служба поддержки, здравствуйте! Двести двадцать шестая, Липа, чем могу помочь?..
Вдруг рядом громыхнуло так, что Наташка аж взвизгнула. Погас свет, но спустя несколько секунд зажегся снова (сработала система аварийного питания). Серверу не понравились такие кренделя, и он повесился.
— Все, девчонки, отработали, — глядя в окно, сказала Настя (двести тридцатая). — Молния прямо в вышку долбанула.
Действительно, все подключенные соединения прервались, а новые вызовы прекратились. Мы сняли гарнитуры и собрались у обеденного столика.
— Наверное, сомалийские пираты виноваты? — предположила Маришка и посмотрела на меня: — Не иначе батя к тебе прорывается.
— Не смешно! — резко ответила я. — И вообще, он эфиоп. А на сомалийском половина Африки говорит. Это же не значит, что все носители этого древнего языка бандиты? Да и не знает он обо мне. Мать хоть и писала ему (с трудом в посольстве нашла адрес), — ни ответа ни привета. Либо я не нужна ему, либо, что вероятнее всего, дальше КГБ письма не ушли.
— Прости, просто этими пиратами во всех новостях мозги пудрят. Обвиняют их уже во всех грехах подряд.
— В прошлом месяце у соседки муж-моряк в Красном море погиб. Так она мне заявила, чтобы я "чернож... валила на свои пальмы". А не то она сына-алкоголика натравит, и он с дружками устроит мне ку-клукс-клан. А когда сказала ей, что я такая же гражданка страны, как и она, и моя родина здесь — она дико заржала. Пришлось для убедительности послать ее подальше, "по-русски". Но сама теперь боюсь. Мало мне по переходам да подворотням от скинхедов бегать, теперь еще дома покоя не будет.
— Извини, Липусь.
— Ладно, хватит о грустном.
— Девочки, а может, по кофе и по тортику, для целлюлита и животика? — предложила Наташка.
— Ну давайте, все равно, пока связь восстановят, время есть, — поддержали остальные.
— Еще раз с Днем рождения, тебя, двести двадцать восьмая. Кстати, страшно вкусный тортик, — сказала я с набитым ртом Дашке несколько минут спустя. — Девятнадцать лет — это такой возраст, который еще не стыдно скрывать. Не то что мне — тридцатник стукнул. Как представлю, что четвертый десяток разменяла.
— Перестань прибедняться, Липа, — ответила именинница. — Ты нам всем еще фору дашь. Вон какая стройненькая и молоденькая. Между прочим, некоторые мои одноклассницы старше выглядят.
— Она права, шоколадка. Ведь я твоя ровесница, а посмотри на меня, — поддакнула пышечка Наташка.
— Ну, тебя, как конкурентку, я еще со времен детдома устранять начала. Помнишь, как порции тебе свои скармливала?
Девчонки рассмеялись.
Раздался звонок по внутренней связи. Дашка первой подняла трубку:
— Да, Аполлон Кассиопеевич... Поняла... Будем ждать... Сообщим... Спасибо... Спускайтесь, чайку с нами попьете... Ладно, кусочек вам оставим.
Потом повернулась к нам:
— Из-за грозы, что-то там перегорело. Сейчас техники занимаются. Когда починят, проверим уровень сигнала. Если норма, продолжим работу. А еще, сладкоежки, тортика шефу оставьте.
Апполон Кассиопеевич Рюрик — наш низенький лысоватый босс — стал первым мужчиной, который не обратил на меня внимания. Вернее командуя взводом "амазонок" он обращается со всеми нами исключительно как с коллегами. Потому что безумно любит только свою Мусеньку. На протяжении уже сорока трех лет. Мы белой завистью восхищаемся их идеальными отношениями. Тому, как трепетно он общается с ней по телефону, как мило под ручку прогуливается вечером по парку, в одном из кафе которого мы с девчонками делимся сплетнями. В общем — идеальный начальник.
Некоторое время мы наслаждались непривычной для нашего офиса тишиной. Хорошо-то как! Даже чавканье Наташки не раздражает.
Все — сервер запустили. Снова нужно работать. Как надоело. Оказаться бы сейчас подальше отсюда. Да хоть у того же папочки в Африке, где всегда тепло. Раздеться бы там догола и с разбегу плюхнуться в речку. Вдоволь наплаваться, вылезти на берег, лениво растянуться на горячем песке и уснуть на пару часиков (и неважно, что потом придется мазать сметаной обгоревшую на солнцепеке спину и пугать окружающих сползающей крупными лохмотьями шкурой). Главное, никто не упрекнет в том, что я черная, или в том, что без одежды. Потому что все такие же: темнокожие, голые и смешные. Может, мои представления об Эфиопии и ошибочные, но в детских грезах присутствовали именно дикие туземцы — эдакие папуасы с косточками в носах и ярко раскрашенными физиономиями. Я — дочка вождя, а они — мои преданные воины и друзья. В мечтах нашу деревушку обязательно окружали высокие диковинные деревья с огромными широкими листьями. А чуть дальше лес уступал территорию пустыне, в которой водились вкусные ящерицы и скорпионы. И еще, вместо семечек на завалинке молодежь аборигенов лакомилась крупными муравьями. С годами такие кулинарные пристрастия меня пугали, но в остальном почти все осталось без изменений.
Вот и первое соединение.
— Лип, послушай ты, — попросила Маришка, — а то у меня пальцы в креме.
Улыбаюсь, надеваю гарнитуру и подключаюсь к разговору двух абонентов (исключительно в рабочих интересах — надо же оценить качество связи):
— Так дорого же, с ума сошел?
— Гном твой почти бесплатно подарил.
Показываю большой палец Маришке, мол, связь превосходная. Та кивнула, вытерла руки и набрала Рюрика:
— Аполлон Кассиопеевич, докладываю: уровень сигнала соответствует оценке отлично.
Продолжаю слушать (интересно же, что дорого и какой еще гном?):
— Хм, что-то тут не так. Точно не пиратка?
— Да. Как раз лицензионный ключ вводил, и ты позвонила, не отключайся, ща проверим...
— ЗЕРК-АЛО... — услышала я в наушниках и рефлекторно повернула голову вбок, чтобы взглянуть на занимающий четверть стены (все-таки женский коллектив тут работает) упомянутый предмет интерьера. Однако полюбоваться отражением себя красавицы в эффектно изогнувшейся над столом позе не удалось, потому что стекло запотело. Интересно, с чего бы? В офисе не такая большая влажность. Не беда, схватила со стола салфетку и протянула руку, чтобы протереть, а на том конце провода кто-то продолжил: — ...С-ТАНЬ-ВРАТ-АМИ...
После этого начались галлюцинации. Вдруг я увидела, что лечу вниз с третьего этажа (высоты нашего офиса) совсем голая. А когда бултыхнулась в озеро, поняла, что это вовсе не видение. Размышлять и удивляться буду потом, а сейчас нужно грести к берегу. Вода оказалась на удивление теплой, но плыть пришлось прилично. Поэтому я ужасно обрадовалась, когда почувствовала под ногами твердь и вышла на песчаный пляж, постепенно переходящий в высокий и густой тропический лес. Ой, а кто это там прячется? Ух ты! Не может быть! Из-за деревьев выглядывали несколько любопытных негров, с бусами на груди, вооруженных копьями и луками.
Сбылась мечта идиотки...
Светка
Есть! Мой наряд занял второе место! И хоть на дорогие ткани не было средств, удалось утереть нос многим. Потому что старалась, шила с душой. Честно заслужила. В руке приятно хрустит чек на предъявителя. Сто тысяч рублей! Льняной костюмчик с шелковой вышивкой принес мне кучу денег! Конечно, в купе с Ксюшиными сапожками. А еще большую роль сыграли мои "эльфийские" ушки — по сравнению с накладными пластиковыми (как у большинства претендентов), эти смотрятся словно настоящие. Секрет в том, что я слепила из соленого теста только кончики, которые потом просто прикрепила на свои ухи-лопоухи. Телесный цвет (получается с помощью грамма тонального крема) и возможность шевелить такими ушами создают эффект живой плоти. Зря вот только суперклей использовала, нужно было что-нибудь попроще: теперь места соединения (если верить инструкции, то на молекулярном уровне) ужасно чешутся и болят. Терпеть сил нет. Все, иду в туалет обрывать себе уши. Заодно и Серому позвоню оттуда (тут громко до невозможности), отчитаюсь. И похвалюсь!
Тю, а куда делся его номер из книжки? Ах ну да, он же у меня на букву В — вождь тараканий, хи-хи.
— Привет, Серый. Не обижаешься, что без спросу пошла?
— Боялась, что не отпущу?
— Угу, ты же у меня такой самодур, в смысле непредсказуемый. Вроде вчера и не против был, но кто знает, какая муха вдруг тебя укусит. А я два месяца готовилась, костюм шила...
Ставлю телефон на громкую связь, кладу его в мыльницу и продолжаю болтать с братом. Теперь, когда руки свободны можно попутно заняться обратным перевоплощением в человеческую девушку. Блин, тесто и впрямь приросло. Придется отдирать вместе с кожей. Ой, как больно. Гляжу в зеркало: оттуда на меня смотрит печальная эльфийка со "свежеобрубленными" ушами (даже кровь на месте среза сочится). Хорошо хоть не видит никто.
Вотар в трубке продолжает рассказывать о новой игре:
— ...Как раз лицензионный ключ вводил, и ты позвонила, не отключайся, ща проверим. ЗЕРК-АЛОС-ТАНЬ-ВРАТ-АМИ...
Неожиданно вместо моего изображения появилась удивленная рожа гнома (того самого, взявшего первый приз). Сама не знаю почему, но я тут же схватила торчащий из кармашка сумочки призовой чек и перепрятала его в декольте. Но самое странное то, что потом мне вдруг почему-то захотелось проверить, настоящая у мужичка борода или нет. Я тут же протянула навстречу руку, намереваясь бесцеремонно дернуть несчастного за волосы, и... все исчезло.
Базирог
Проклятье! Молния угодила в одну из вышек с антенной сотовой связи. А наводки пошли сразу по трем. Связь со всеми семнадцатью кандидатами в проводники оборвалась. Что же теперь делать?
— А вот и победитель! — вдруг резко закричала рядом одна из девушек, наряженная вампиршей, и сунула мне под нос микрофон: — Разрешите взять интервью для канала...
Ее сообщник — оператор в костюме оборотня тут же захватил меня в кадр.
Не дослушав, я спрятался за колонной и попытался затеряться в толпе. Некогда мне. Связь может в любую минуту наладиться. Быстрее к зеркалам.
— Ну что же вы такой скромный? Скажите, как вы распорядитесь призом? — через минуту вновь выследила меня шустрая журналистка.
И тут (о, хвала Торну!) я услышал, как будущий проводник произнес: "...Как раз лицензионный ключ вводил, и ты позвонила, не отключайся, ща проверим...".
— Мне в туалет надо, — ответил я смутившейся "вампирше" и пулей кинулся в уборную. Надеюсь, туда она за мной не попрется? Ошибся: добычу девица выпускать не собиралась, а потому направилась следом. Что-то уже начинаю сомневаться, что на ней карнавальный костюм, а не повседневная одежда. Прибавляю ходу. Парочка представителей средств массовой информации — за мной.
Зрелище мчащегося с секирой наперевес и выпученными глазами гнома, спешащего справить нужду, надолго запомнится вставшим на моем пути: пьяные протрезвели, слепые прозрели, парализованные забегали, торопясь освободить дорогу.
Фух, успел. Стою около рукомойника и плотнее прижимаю микрофоны, боясь пропустить слово.
— ЗЕРКАЛО, СТАНЬ ВРАТАМИ! — раздалась долгожданная фраза.
Вот отражающая поверхность напротив меня стала мутной и подвижной, словно бурлящий поток горной реки после сильного дождя. Затем стена совсем исчезла и открыла взору мой мир. Неужели получилось?! По ту сторону портала мне улыбается светлая эльфийка. Пейзаж за ее спиной выглядит до боли знакомым: стройными белыми рядами красуются несколько... кабинок с унитазами? Эльфийка (узнаю ее — та, что заняла второе место в конкурсе костюмов) зачем-то засовывает между грудей клочок бумаги, затем одной рукой хватает и прижимает к окровавленному уху мобильный телефон, а другой медленно тянется к моей бороде и... исчезает. Врата сразу же закрылись. А стена, разделяющая мужской и женский туалет, появилась на прежнем месте.
Ну почему я такой невезучий? От гнева я был готов рвать и метать. Затем собирать, сшивать, и снова рвать и метать. Потом опять собирать, сшивать, и еще много раз рвать и метать того самого долбанного лазурного дракона.
Глава 9
Теоларинэ
Я указала на зеркало:
— Здесь открывались врата между мирами.
— Так она жива?! — перепуганным голосом уточнил Вотар.
— Скорее всего, да, раз на одежде нет следов крови. Хотя неизвестно, что на той стороне, — серьезно ответила я.
— А почему без одежды? И что за другой мир? Как-нибудь можно это отследить?
— Понятия не имею. Единственное, могу предположить, что между вселенными проходит только тело живого существа, а все его вещи остаются. Я же ведь тоже на бой с черным драконом не голая шла. И дорогущая броня так и лежит теперь в пещере, наверное.
— Ну а свиток? Он что тоже живой? — вспомнил Вотар.
— Ну-у, кто знает, это же магическая штука. Возможно, для некоторых предметов существуют исключения. Или разрешение дано только вещам органического происхождения? И свиток пропустили, потому что он был сделан либо из кожи, либо из бумаги. Насколько мне известно, телепорты в пределах одного мира контролируют только массу переносимого груза — в зависимости от силы мага. А межмировые врата куда сложнее. Поэтому не удивлюсь, если в них встроены расширенные функции контроля.
— Теона, чувствую, что ты не далека от истины! Ведь остались только мобильник и синтетические юбка с кофтой.
Сергей вспомнил, в чем ушла из дома сестра:
— А кожаные сапожки, льняной костюм, расшитый шелковыми нитками и хлопковое (другое Светка не признает) нижнее белье не обнаружились. Даже накладные эльфийские ушки были выполнены из теста.
Потом человек вдруг засомневался, затем засмущался, но в конце концов все-таки решился и спросил:
— С твоей броней понятно — она из металла, а у тебя... гм... ну это...ну там...
Устала дожидаться, пока Вотар четко сформулирует предложение, поэтому просто считала его мысли и ответила:
— Остальные мои вещи создались с помощью магии. Недешевое удовольствие конечно, но удобно: не мнутся, не пачкаются, к тому же заряжены исцеляющими и охранными заклинаниями. И никаких кольчужных трусиков, о которых ты успел нафантазировать. Зачем же попу царапать? Это ж надо додуматься до такого.
Сергей сделался пунцовым, и тотчас перевел тему разговора в другое русло:
— В принципе пока неважно, как работают порталы. Позже разберемся. А вот что сейчас делать? Тут подождать? Вдруг вернется?
— Не думаю. Врата не так-то легко открывать. Да и девушки за дверью терпеть уже не могут, — напомнила я человеку, что мы находимся в женском туалете.
— Да, неудобно как-то.
— Предлагаю пойти домой. А завтра подумать, как найти мастера Базирога. Чувствую, без него здесь не обошлось. Надеюсь, он прояснит ситуацию.
— Тоже на это надеюсь. Только давай пешком пройдемся, воздухом подышим. Тут недалеко. День какой-то тяжелый, устал. Хочется прогуляться, успокоиться — попросил Сергей. — Блин, а в квартире фотографии Светкины на каждой стене. Увижу и снова расстроюсь.
