8. Третья сила

— Айд — Повелитель Тени! За ним стоят мертвые души! Сам Хаос!

— Иногда и Хаос бывает нужен. Откуда, как не из Хаоса, рождаться Порядку? Да и за душами должен же кто-то присматривать? Кому-то же надо выполнять грязную работу?

— Гай!

— Когда мне нужна была помощь, ее, как ни странно, оказал именно Айд, — неестественно ровно добавила я. — Он помог мне на переходе в ваш мир, довольно невежливо подтолкнув в нужном направлении. Не без умысла и выгоды, конечно, но без него мне бы, может, пришлось остаться в Тени очень надолго. А он привел меня сюда. Он не раз указывал мне дорогу. Защитил, когда это было особенно нужно. Дал опору в Тени, когда меня туда почти затянуло — ровно до того момента, пока я не научился находить ее самостоятельно. Именно Айд показал, как дать крылья моему другу. Он постоянно оставлял мне подсказки. Он помог всем нам выжить, если уж на то пошло. Даже моим братьям. И Лину.

Фаэс сжал челюсти.

— Ну и выбрал бы тогда Его... за чем же дело стало?

— За тем, что у меня до недавнего времени имелось ДВА Знака от ваших богов. И от Айда, и от Аллара. Более того, к Аллару у меня, по большому счету, нет особых претензий — по его милости я не падал с крыши, не норовил расшибиться об асфальт и не попадал в Тень. Он не впутывал меня ни в какие неприятности (по крайней мере, явно), не ставил палки в колеса, не организовывал никаких подстав и, в отличие от некоторых... он просто не вмешивался. Совсем. Точно так же, как он не вмешивается в ваши дела. Однако именно это мне сильно не нравится. Может, я привередничаю и излишне ковыряюсь, но именно по этой причине я не принял его предложения. Потому что подарки и помощь Айда всегда двояки и, подчас, имеют второе (а то и третье) дно, но помощи от Аллара нет вообще. Уже очень и очень давно. Одни размытые обещания и совершенно непонятная мне политика невмешательства. Даже тогда, когда весь мир трещит по швам, и сквозь эти трещины в него сочится опасная для всего живого Тень. Казалось бы — его прямая обязанность сделать с этим хоть что-то, помочь, поддержать своих детей в этой войне, которая грозит стать бесконечной, а он молчит. Столько лет прошло, столько жизней потрачено, так мало известно о Тени и так много возможностей было изменить это еще два века назад... стоило лишь постараться понять Ее лучше... но Аллар ничего не сделал. Не помог. Не подсказал, хотя наверняка очень просили. Столько жизней напрасно погублено, столько крови вылилось на эти земли, а от него — ни слова. И он все еще не вмешивается, все еще стоит в стороне, надеясь... на что? Или на кого? А может, уже не только не надеясь, но и ничего не желая? Что молчишь, Фаэс? Нечего сказать?

— Мы не ведаем Божественных замыслов, — сердито буркнул эрдал, отводя глаза. — Понять Их — выше разумения простого смертного. Даже король не может этого знать и даже он не способен предсказать последствия Их поступков. Возможно, это просто испытание — нашего духа, преданности, чести. Как, если не в борьбе, закаляется воля? И как, если не в страданиях, очищается душа? Возможно, Аллар просто желает убедиться, что мы достойны Его помощи?

— Возможно. Но я в это, прости, не очень верю.

— По-моему, ты уже вообще ни во что и никому не веришь, — негромко фыркнул Фаэс, кинув в мою сторону неодобрительный взгляд. — Даже старым друзьям!

Вот теперь и я отвела глаза.

— Иногда я не верю даже себе, Фаэс. Но тут уж боги ни при чем — за свои ошибки мне придется отвечать только перед самим собой. Что же касается твоего вопроса, то, как я уже объяснял, после тесного общения с Лином я вряд ли могу претендовать на звание "святого". Хотя и до откровенной черноты, кажется, еще не опустился. Просто Небо и его обитатели для меня пока слишком далеки, а Подземелья — малопривлекательны. Я — чужак здесь. Уже целый год — всего лишь чужак, настойчиво ищущий свое место, но на самом деле никому не отдающий предпочтения. И пусть оно так и останется. Пока не увижу чего-то иного, я своего мнения менять не собираюсь. Понимаешь? Просто не вижу смысла.

Фаэс нехорошо прищурился.

— Уверен? А ты себя в зеркале сегодня видел?

Я удивленно кашлянула. Странно. С чего бы вдруг уже второй раз за последние сутки у кого-то возникают претензии к моей внешности?

— Э-э... нет. А что не так?

— Давно ли твои глаза потеряли нормальный цвет, Фантом? — ядовито осведомился Фаэс, выразительно уставившись на мою маску. Я сперва нахмурилась, силясь понять причину чужого сарказма, но потом, наконец, сообразила, в чем дело, и стукнула себя по лбу.

Вот блин. Совсем забыла! Глаза-то у меня сейчас ненормальные — черные, без белков, просто пылающие живой Тенью. То-то Фаэс чуть не шарахнулся, когда их увидел! Я ж перед ним в таком виде в первый раз!

— Черт... вот же память дырявая... "Гор"! Брат, выгляни на пару минок наружу. Не пугай мне друга и дай ему свободно вздохнуть, а то нас обоих скоро в демоны запишут.

— Тот, кто такое скажет, будет полным идиотом, — невозмутимо отозвалась внезапно материализовавшаяся Тень. Мельком покосившись на окаменевшее лицо Фаэса, призрак коротко встряхнулся, с удовольствием размял плечи, как будто они могли затечь от неудобной позы, а потом заботливо коснулся моего плеча. — Не холодно?

Я слабо улыбнулась и стерла со щеки иней.

— Ничего, мы с Лином уже привычные. А вот Фаэс раньше не видел, что ты вытворяешь, поэтому забеспокоился. Как ни странно, некоторым твое присутствие рядом со мной кажется слегка... странным.

Призрак, отлетев на полшага, насмешливо хмыкнул.

— Люди, по-моему, склонны искать проблемы там, где их нет. И пугаются самых простых вещей, если они выходят за рамки их понимания.

— Ты считаешь себя простым и понятным? — вернула я ему смешок.

— Простым — нет, а вот понятным — да, конечно. Что может быть непонятного в духе умершего тысячу лет назад скарона?

Вдоволь насладившись выражением лица остолбеневшего Фаэса, взиравшего на умничающую Тень с некрасиво отвисшей челюстью, я хмыкнула.

— Сам факт твоего существования, конечно, не есть великое чудо, но вот то, что ты уже которую неделю нахально гуляешь вместе со мной, а не с хозяином, довольно необычен. Думаешь, в мире есть много Теней, способных существовать без помощи особого артефакта?

Брат издал новый смешок.

— Не волнуйся: теперь ты — мой артефакт. Причем, самый лучший, что только можно вообразить. Кто еще меня так хорошо накормит и поделится, заодно, своими воспоминаниями?

Слегка оживившись без Тени внутри, я постепенно порозовела, оттаяла и тут же картинно закатила глаза.

— Ну вот, дожили... меня уже считают не Иштой, а всего лишь красивой безделушкой, способной продлевать некоторым неблагодарным Теням их бестелесное существование! Какой позор! Так утратить свои позиции за один жалкий месяц!

— Ты — не просто артефакт, душа моя. Ты — драгоценный камень в оправе из потрясающей по силе дейри, — наконец, улыбнулась от дальней стены Тень. Улыбки, правда, не было видно под низко надвинутым капюшоном, но я точно знала, что брат улыбается. Очень тепло, чуточку иронично, но и с нежностью тоже. — Поверь, я умею ценить широкие жесты. И я немало повидал, будучи сперва живым, а потом мертвым, однако то, что ты делаешь для нас каждый день, не поддается никакому описанию. Честное слово, я все чаще завидую брату за способность чувствовать себя настоящим и все чаще думаю о том, что не отказался бы побывать на его месте. Снова — живым. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность обнять тебя по-настоящему. И хотя бы время от времени по-настоящему чувствовать, как бьется твое сердце.

Я слабо улыбнулась.

— Все-таки ты — поэт, брат. Тебе надо было вирши слагать и сочинять поэмы.

— Я подумаю над этим.

Я улыбнулась шире и перевела взгляд на Фаэса. А потом вовсе чуть не рассмеялась, поняв, что присутствие призрака сказалось на старом вояке далеко не лучшим образом — бедняга аж побледнел весь, потом разом вспотел. Наконец, так же быстро высох и как-то необычно встрепенулся, подавшись вперед всем телом и жадно всматриваясь в мои глаза.

— Это... теперь это действительно ты? Гайдэ?!

— Я, — кивнула я и тут же поправила: — Только не Гайдэ: Гай.

— У тебя глаза снова стали синими!

— Вообще-то, они на самом деле серые. В смысле, были когда-то серыми. А теперь под настроение: когда синие, когда зеленые, если сильно разозлюсь — красные, а иногда — если "Гор" рядом — и черными бывают.

Фаэс странно нахмурился.

— Это близость Тени так на тебя влияет?

— Конечно, — согласилась я, краешком глаза подметив, что призрак все еще не ушел, повиснув за спиной эрдала молчаливым наблюдателем. — Брат защищает меня от Нее, я защищаю его от мира живых. Все довольны и счастливы. Только он платит за это необходимостью время от времени лопать мою многострадальную дейри, а у меня в эти моменты замерзают руки. Ну, и глазки, само собой, становятся такими же, как у него.

— И ты не чувствуешь себя плохо?

— Нет. Силы тоже не теряю и вообще, только слегка остываю. Гм. Во всех смыслах — и в физическом, и в эмоциональном. Когда надо срочно успокоиться, брату просто цены нет — так быстро даже костер не тушится, как он управляется с моим раздражением. Так что у нас, можно сказать, взаимовыгодное сотрудничество. Теперь ты меня не боишься?

— Сними маску, — неожиданно попросил Фаэс и выжидательно, с какой-то странной надеждой посмотрел.

— Зачем? — тут же нахмурилась я.

— Просто хочу убедиться.

— В чем именно? В том, что я — это я и никто другой?

У Фаэса подозрительно вильнул взгляд.

— Вообще.

— Нет, — ровно ответила я, мгновенно обретя прежнее хладнокровие, а "Гор" на всякий случай подлетел ближе. Причем, так выразительно замаячил перед лицом неприятно удивившегося эрдала, что тот внезапно ощутил все прелести близкого общения с исконным обитателем Тени и с досадой отступил.

— Почему?

— Не хочу лишний раз вспоминать.

— У тебя что-то с лицом? — тревожно дернулся Фаэс. — Тебя ранили? Если что, у нас есть хорошие маги...

— Со мной все в порядке, — так же спокойно отозвалась я, снова возвращаясь в образ Фантома. — Морда абсолютно цела, и шрамов на ней не прибавилось. Я — это по-прежнему я. С ума не схожу, память тоже пока не отшибло, все понимаю, логически мыслю и адекватно соображаю. Близость Тени никак на мне не отразилась. Общение с вашими богами — тоже. Так что не стоит беспокоиться. Кстати, заболтались мы что-то — тебе, думаю, уже пора, а то Горан решит, что мы тебя съели.

Фаэс понимающе, хотя и очень невесело, усмехнулся.

— Выгоняешь, значит? Надоел старый дурак со своими бреднями?

— Нет. Просто уже почти час прошел — пора будить Рига и собираться.

— Куда? Вы планируете строить еще один пространственный коридор?

Я молча кивнула и поднялась.

— Ты позволишь мне пойти вместе с вами? — как-то очень уж официально спросил арр-кан, вежливо, будто перед своим королем, склонив седую голову. С какой-то непередаваемой грацией и поразительным изяществом, которого я в нем раньше не замечала. — Можем ли мы рассчитывать на ваш коридор?

— Ригу не справиться с такой нагрузкой дважды, — задумалась я, машинально разглядывая его в ответ. Черт. Неужто люди могут настолько быстро меняться? Не так давно Фаэс был своим в доску, рубаха-парнем, жестким, суровым, но простым, как валенок. А теперь вон какой — целый арр-кан, и это хорошо чувствуется. Какая-то удивительная властность в нем сейчас проступила, непоколебимая уверенность и просто стальная твердость, которой в Фарлионе не было и в помине. Может, это повышение на него так подействовало?

Перехватив мой внимательный, откровенно изучающий взгляд, Фаэс едва не смешался, но быстро взял себя в руки и поспешил пояснить:

— Со мной пришло несколько чародеев, хорошо разбирающихся в пространственной магии. Они могут взять на себя часть нагрузки и, если потребуется, обеспечат Рига резервами. Поверь, они — опытные люди. Их помощь вам пригодится.

— Да? — подозрительно прищурилась я. — А больше с тобой никто не явился?

Фаэс успокаивающе приподнял открытые ладони.

— Нас всего несколько человек: я сам, пара воинов из личной сотни Его Величества и трое надежных магов, преданных лично мне. Остальные просто не успели пройти. Не волнуйся — проблем Драмту мы не доставим. А вот помощи от нас будет немало. Поверь, никто не собирается мешать твоим планам.

Я мгновение поколебалась, но потом все-таки кивнула.

— Хорошо. Под твою личную ответственность. Только сперва пришли их сюда — пусть переговорят с Ригом. Если он скажет, что подходят, значит, пойдете с нами. Если нет, то будете топать по Степи пешком, вместе с Орденом, до самого Невирона. Или до Валлиона, если захотите.

— Я согласен, — быстро кивнул Фаэс. — Сколько у меня времени?

— Нисколько. Через пол-оборота твои маги должны быть здесь.

Он ненадолго задумался, словно к чему-то прислушиваясь, но затем снова кивнул.

— Договорились. Скароны пропустят нас во второй раз?

Я только хмыкнула.

— Что, долго пришлось уговаривать, чтобы не гнали в шею?

— Почти оборот, — сознался Фаэс, снова помрачнев. — Упрямые у тебя стражи, просто слов нет — одни ругательства. И все время молчат, будто языки проглотили. То ли действительно не слышат, то ли приказ у них такой, то ли просто издеваются? Чуть голос не сорвал, пока добился, чтобы тебе назвали хотя бы мое имя.

Шагнув к выходу, я хмыкнула снова.

— Тебе еще повезло — ты все-таки довольно известен. В том числе, и в Скарон-Оле. Иначе стоял бы у оцепления до второго пришествия, рискуя схлопотать стрелу в мягкое место за нарушение обозначенной границы. На пару со своим ал-таром и многоуважаемым господином Гораном, которых, заметь, сюда не пустили.

Фаэс метнул вдогонку острый взгляд, который едва не пробил мне спину, однако спрашивать, что да почему, все-таки не стал — дураком он никогда не был. А я, решив больше не заострять внимание на этом скользком вопросе, сделала вид, что ничего не заметила, и быстро вышла, сделав знак бдительным караульным проводить гостя восвояси. После чего отправилась будить Рига и искать братиков, чтобы предупредить о некоторых изменениях в наших планах.

-Глава 6-

Когда я вернулась в палатку, Рига там уже не было. Причем, куда он исчез, не могли сказать даже мои бравые девочки, которые, едва выяснив, где меня искать, тут же возобновили свою круглосуточную вахту возле нашего походного шатра. На фига он нам нужен — уже другой вопрос, которым никто из скаронов просто не задавался. Однако именно сейчас эта палатка пришлась весьма кстати — сравнительно недолгий разговор с Фаэсом забрал поразительно много сил, так что отдохнуть полчасика мне бы не помешало.

Со смешанным чувством оглядев пустой топчан, на котором смятой тряпкой валялся чей-то теплый плащ, я вздохнула. Но потом решила, что Риг не обязан передо мной отчитываться и, тем более, не обязан сообщать, когда ему приспичит посетить уборную или засунуть нос в походный котел. Наконец, вспомнила, что сама в эту ночь так и не легла, и нахально заняла освободившееся место. При этом справедливо рассудив, что тоже имею законное право на сон и небольшой отдых. Тем более что до возвращения Фаэса, все равно никто и ничего предпринимать не будет. Так почему бы не закончить то, от чего меня так бесцеремонно оторвал внеплановый визит новоявленного арр-кана?